บทที่ 15 - ท่านป้าซ่งผู้สอดรู้สอดเห็น

บทที่ 15 - ท่านป้าซ่งผู้สอดรู้สอดเห็น

วันรุ่งขึ้น ลู่หย่วนออกจากบ้านแต่เช้าตรู่เพื่อมุ่งหน้าไปยังศาลาเล็กยันต์สกุลหลี่ เดินไปได้ไม่ไกลก็บังเอิญพบป้าซ่ง

"ท่านป้าซ่ง อรุณสวัสดิ์ ท่านกำลังจะไปที่ใดหรือ"

"โอ๊ะ เสี่ยวลู่" ป้าซ่งหยุดฝีเท้า มองประเมินเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาแฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้า "ได้ยินมาว่าเจ้าร่ำรวยแล้วหรือ"

"ร่ำรวยหรือ" ลู่หย่วนก้มลงมองเสื้อคลุมลัทธิเต๋าที่ซักจนซีดขาวของตนเอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง "ท่านป้าซ่ง ท่านอย่าได้ล้อข้าเล่นเลย ข้าจะมีเงินได้อย่างไรเล่า"

"เลิกแสร้งทำเป็นไม่รู้ได้แล้ว" ป้าซ่งกดเสียงต่ำ เอ่ยอย่างลึกลับว่า "ได้ยินมาว่าเมื่อวานเจ้าไปซื้อโอสถที่ร้านโอสถร้อยสมุนไพรมาหรือ"

"ท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้าไปซื้อโอสถมา" หัวใจของลู่หย่วนกระตุกวาบ รู้สึกแปลกประหลาดขึ้นมาในทันที เมื่อวานตอนที่เขาไปซื้อโอสถก็ทำตัวเงียบเชียบมาก ตามหลักแล้วไม่สมควรจะมีผู้ใดล่วงรู้

"เมื่อวานได้เงินเดือน ข้าจึงไปซื้อโอสถฟื้นปราณขนาดเล็กมาลองชิมสักเม็ด บำเพ็ญเพียรมาตั้งหลายปี ข้ายังไม่เคยลิ้มรสชาติของโอสถเลย" ลู่หย่วนรีบตั้งสติ แล้วตอบกลับแบบคลุมเครือ

"ทว่าข้าได้ยินมาว่า เจ้ายังซื้อโอสถรวบรวมลมปราณมาอีกเม็ดหนึ่ง แถมยังจงใจขอขวดกระเบื้องมาใส่ด้วยนี่" ป้าซ่งหรี่ตายิ้ม ทว่าแววตากลับแฝงไปด้วยการหยั่งเชิง

ลู่หย่วนมองรอยยิ้มนี้ แผ่นหลังก็พลันเย็นเฉียบขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ

โอสถรวบรวมลมปราณมีราคาแพงกว่าโอสถฟื้นปราณขนาดเล็กมาก เหตุใดป้าซ่งจึงรู้ได้ ตลาดแห่งนี้แม้จะเล็ก ทว่าข่าวคราวกลับแพร่สะพัดไปรวดเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ หรือว่าในตลาดแห่งนี้จะมีสายข่าวอยู่ทุกหนทุกแห่ง หรือว่าตนเองถูกคนจับตามองเข้าแล้ว

ไม่น่าจะใช่ ตนเองไม่ได้เปิดเผยสิ่งใดเลยนี่นา

"นั่นข้าซื้อไปเป็นของขวัญให้หลงจู๊ต่างหากเล่า" ลู่หย่วนยิ้มเจื่อน ไหลตามน้ำไป "ข้าเป็นลูกศิษย์อยู่ที่ศาลาเล็กยันต์สกุลหลี่ อาศัยชายคาผู้อื่นอยู่ ก็ต้องรู้จักเอาอกเอาใจหลงจู๊บ้าง เพื่อจะได้เรียนรู้วิชาของจริงมา"

"เจ้าดูจะพลิกแพลงเก่งกว่าบิดาเจ้ามากนัก เมื่อก่อนบิดาเจ้าเป็นคนซื่อตรงยอมหักไม่ยอมงอ ไม่เคยทำเรื่องประจบสอพลอผู้อื่นเช่นนี้เลย" ป้าซ่งเอ่ยรำพึงออกมาประโยคหนึ่ง

ทั้งสองทักทายกันอีกสองสามคำก็แยกย้ายกันไป ลู่หย่วนเดินไปข้างหน้า ทว่ากลับรู้สึกเหมือนมีสายตาจับจ้องอยู่ที่แผ่นหลังตลอดเวลา ทำให้รู้สึกไม่สบายตัวอย่างยิ่ง

ป้าซ่งรู้ได้อย่างไร หรือว่าลูกจ้างในร้านคนนั้นจะเป็นญาติของนาง

หรือว่าวันนั้นป้าซ่งบังเอิญอยู่แถวนั้นพอดี เห็นเขาเข้าจึงเดินเข้าไปสอบถามในร้าน

เรื่องนี้ทำให้จิตใจที่ปลอดโปร่งของลู่หย่วนถูกปกคลุมไปด้วยเงามืด

ทว่าสิ่งที่ทำให้ลู่หย่วนแปลกใจคือ หลังจากนั้นก็ไม่มีเรื่องราวใดๆ เกิดขึ้นอีก ราวกับว่าการที่ป้าซ่งพบเขาและซื้อโอสถเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ

บางทีอาจจะเป็นเพียงเรื่องบังเอิญจริงๆ

สิ่งนี้ทำให้หัวใจที่แขวนลอยอยู่ของลู่หย่วนค่อยๆ วางลง

ก็ใช่ ตนเองเป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม มีสิ่งใดให้ผู้อื่นต้องมาคอยจับจ้องเล่า

เวลาผ่านไปหนึ่งเดือนอย่างไม่รู้ตัว

วันนี้ หลังจากลู่หย่วนวาดยันต์เสร็จห้าแผ่นที่ศาลาเล็กยันต์สกุลหลี่ เขาก็เดินออกจากร้าน มุ่งหน้าตรงไปยังบริเวณแผงลอยขายเนื้อวิญญาณในตลาด เขาต้องการจะซื้อเนื้อวิญญาณสักหน่อย

วันนี้เขาตั้งใจจะเปิดเผยความจริงกับน้องชายน้องสาว บอกพวกเขาเรื่องที่ตนเองกลายเป็นนักวาดยันต์แล้ว

ตอนที่เพิ่งจะก้าวขึ้นเป็นนักวาดยันต์ระดับหนึ่งขั้นต่ำ ลู่หย่วนไม่ได้บอกกล่าวในทันที ทั้งยังตกลงกับหลงจู๊เพื่อจงใจปิดข่าวเอาไว้อีกด้วย

เขารู้ซึ้งถึงจิตใจมนุษย์ในตลาดแห่งนี้เป็นอย่างดี ยามที่เจ้าตกต่ำ ผู้อื่นอาจจะเวทนา ทว่าเมื่อใดที่เจ้าผงาดขึ้น ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีผู้คนอิจฉาริษยาและลอบทำร้าย หวังจะลากเจ้าลงมาเกลือกกลั้วในโคลนตม โดยเฉพาะอย่างยิ่งครอบครัวสามพี่น้องที่ไร้ที่พึ่งพิงอย่างพวกเขา รากฐานอ่อนแอเกินไป ไม่อาจทนรับความผิดพลาดแม้เพียงเล็กน้อยได้

ทว่าข่าวนี้ท้ายที่สุดก็ปิดไม่อยู่

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา มีลูกค้าที่มาซื้อยันต์หลายคนคอยเลียบเคียงถามไถ่เรื่องราวของเขา หลงจู๊ก็เตือนเขาเช่นกันว่า 'ข่าวใกล้จะปิดไม่อยู่แล้ว สู้เป็นฝ่ายบอกครอบครัวเสียเองดีกว่า เพื่อให้พวกเขาวางใจ หากปล่อยให้พวกเขารู้ข่าวที่เจ้ากลายเป็นนักวาดยันต์จากปากผู้อื่น คงจะไม่ค่อยดีนัก'

ลู่หย่วนสูดลมหายใจเข้าลึก ฝีเท้าเบาหวิวขึ้นเล็กน้อย

ถึงเวลาที่ต้องให้น้องชายน้องสาวได้โล่งใจเสียที ซื้อเนื้อวิญญาณสักชิ้นไปฉลองสักหน่อย และเพื่อชดเชยความลำบากที่พวกเขาต้องทนทุกข์ในช่วงที่ผ่านมาด้วย

"พี่ชายมาดูนี่สิ เนื้องูวิญญาณสดๆ เพิ่งล่ากลับมาจากเขาเฮยเฟิง กินแล้วช่วยให้ร่างกายแข็งแรง ผู้ฝึกตนกินแล้วยังช่วยเสริมการรวบรวมลมปราณได้ด้วย ราคาสองศิลาวิญญาณต่อหนึ่งจิน" เจ้าของแผงลอยกวัดแกว่งมีด เนื้อหู่นบนเขียงยังคงมีคราบเลือดติดอยู่

"มาดูเนื้อกระต่ายวิญญาณหิมะของข้าสิ เนื้อเนียนนุ่ม ไม่มีกลิ่นคาวแม้แต่น้อย บำรุงร่างกายเด็กๆ ได้ดีที่สุด ราคาสามศิลาวิญญาณต่อหนึ่งจิน"

"เนื้อหมูหินดินราคาถูกจ้า หนึ่งศิลาวิญญาณต่อหนึ่งจิน มีจำนวนไม่มาก ช้าอดนะ"

ลู่หย่วนเดินดูไปทีละแผงลอย ข้างหูเต็มไปด้วยเสียงร้องขายสินค้าที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เนื้อวิญญาณเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่หน่วยล่าสัตว์ของตลาดล่ามาจากสัตว์อสูรในป่าเขาโดยรอบ แล้วนำมาแล่ขาย หน่วยล่าสัตว์ขนาดใหญ่จะมีโรงชำแหละโดยเฉพาะ ส่วนหน่วยล่าสัตว์ขนาดเล็กก็จะนำมาตั้งแผงขายโดยตรง ซึ่งการค้าก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ตั้งแต่จำความได้ พี่น้องสามคนแทบจะไม่ค่อยได้กินเนื้อวิญญาณเลย อาหารการกินในวันวานล้วนเป็นเพียงเนื้อหมูธรรมดาที่ปุถุชนในตลาดเลี้ยงไว้

เนื้อวิญญาณมีประโยชน์อย่างมากต่อปุถุชน ช่วยให้ร่างกายแข็งแรง สำหรับน้องชายน้องสาวที่กำลังเติบโต ถือเป็นอาหารบำรุงที่หาได้ยากยิ่ง ทว่าก่อนหน้านี้เขาไม่อาจซื้อได้อย่างเปิดเผย กระทั่งไม่กล้าแม้แต่จะสังเกตดูเนื้อวิญญาณบนแผงลอย แล้วกลับไปวาดที่บ้าน เพราะไม่รู้จะอธิบายให้น้องชายน้องสาวฟังอย่างไร

หากพวกเขาแสดงท่าทีผิดปกติออกมา ผู้อื่นก็อาจจะสังเกตเห็นปัญหาของเขาได้

ทว่าบัดนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว การที่เขาทำงานอยู่กับหลงจู๊ ในแต่ละเดือนสามารถหาเงินได้สี่ศิลาวิญญาณ (หนึ่งศิลาวิญญาณเท่ากับหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณย่อย ส่วนใหญ่เวลาใช้จ่ายย่อยจะใช้ศิลาวิญญาณย่อย) สามารถนำมาปรับปรุงชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวได้ทั้งหมด

การเปิดเผยความจริงในครั้งนี้ ถือโอกาสฟุ่มเฟือยสักครั้ง ซื้อเนื้อกระต่ายวิญญาณหิมะสักจินไปบำรุงน้องชายน้องสาว

ต่อให้มีผู้ใดถามไถ่ เขาก็สามารถตอบได้อย่างเต็มปากเต็มคำว่า 'ศิลาวิญญาณได้มาจากความพยายามของตนเอง' ไม่ต้องหลบๆ ซ่อนๆ อีกต่อไป

เวลาล่วงเลยไปจนถึงพลบค่ำ ลู่อวิ๋นกุยและลู่เสี่ยวเตี๋ยถือโคมไฟ ลากเท้าอันเหนื่อยล้ากลับมาถึงถ้ำพำนัก

เพิ่งจะเดินมาถึงปากถ้ำ กลิ่นหอมของเนื้ออันเข้มข้นก็โชยมาเตะจมูก

"หืม มีกลิ่นเนื้อหอมๆ ด้วยหรือ" ลู่อวิ๋นกุยหยุดฝีเท้า ขมวดคิ้วด้วยความสงสัย

ลู่เสี่ยวเตี๋ยก็สูดจมูกดมอย่างแรง ดวงตากลมโตเบิกกว้าง "เหมือนจะเป็นเรื่องจริงด้วย หรือว่าท่านพี่กำลังทำกับข้าว ทว่าก่อนหน้านี้เขาไม่เคยเข้าครัวเลยนี่นา วันนี้เป็นวันอันใดหรือ"

ทั้งสองมองหน้ากัน ต่างก็เห็นความประหลาดใจในแววตาของอีกฝ่าย จึงพร้อมใจกันเดินเข้าไปในครัว

เมื่อเข้าไปในครัว ก็เห็นลู่หย่วนสวมผ้ากันเปื้อน กำลังถือตะหลิวผัดกับข้าวอยู่ในกระทะ บนโต๊ะด้านข้างมีจานวางอยู่หลายใบ ทุกใบล้วนมีจานอีกใบคว่ำปิดทับเอาไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้อาหารเย็นชืด

"ท่านพี่ เหตุใดท่านจึงลงมือทำอาหารเองเล่า" ลู่อวิ๋นกุยถามขึ้นพลางวางเครื่องมือในมือลง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ใช่แล้วท่านพี่ วันนี้มีเรื่องดีอันใดหรือ" ลู่เสี่ยวเตี๋ยก็ขยับเข้ามาใกล้ บนใบหน้าอันเหนื่อยล้าปรากฏประกายสดใสขึ้นมาหลายส่วน

ลู่หย่วนหันกลับมา ชูตะหลิวในมือให้ทั้งสองคนดู ก่อนจะยิ้มแล้วกล่าวว่า "วันนี้มีเรื่องดีเรื่องใหญ่ ต้องฉลองกันให้เต็มที่สักหน่อย"

"เรื่องดีอันใดหรือ" สองพี่น้องกระตือรือร้นขึ้นมาในทันที ความเหนื่อยล้าจากการทำงานก่อนหน้านี้ราวกับสลายหายไปกว่าครึ่ง

"พวกเจ้าลองทายดูสิ" ลู่หย่วนจงใจอุบเงียบเอาไว้