บทที่ 14 - ซื้อโอสถ

บทที่ 14 - ซื้อโอสถ

เมื่อก้าวขึ้นเป็นนักวาดยันต์ระดับหนึ่งขั้นต่ำ สถานะของลู่หย่วนในศาลาเล็กยันต์สกุลหลี่ก็สูงส่งขึ้นมาในทันตา

เขาและนักวาดยันต์ระดับหนึ่งขั้นต่ำอีกหลายคน กลายเป็นผู้ผลิตที่แท้จริงของร้าน

หนังสือเกี่ยวกับยันต์หลายเล่มในร้านก็อนุญาตให้ลู่หย่วนเปิดอ่านได้ตามสบายเช่นกัน

ตามสัญญาที่ตกลงกันไว้ตั้งแต่แรก ยันต์ที่ลู่หย่วนวาดขึ้นจะต้องนำไปขายให้กับศาลาเล็กยันต์สกุลหลี่ ราคารับซื้อยันต์เร้นกายหนึ่งแผ่นคือหกสิบศิลาวิญญาณ

การใช้พู่กันยันต์ น้ำหมึกวิญญาณ และกระดาษยันต์วาดภาพในร้านหนึ่งครั้งจะคิดค่าธรรมเนียมสิบศิลาวิญญาณ เมื่อพิจารณาจากอัตราความสำเร็จหนึ่งในห้าของลู่หย่วนแล้ว ทุกวันเขาจะได้รับผลกำไรสิบศิลาวิญญาณ

แม้จะไม่มาก แต่ก็นับว่าเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี

ความจริงแล้ว หากไม่กลัวเรื่องความสิ้นเปลือง ลู่หย่วนสามารถวาดได้มากกว่านี้ในทุกๆ วัน ทว่าเพื่อไม่ให้หลงจู๊เกิดความสงสัย เขาก็ทำเพียงวาดยันต์วันละห้าแผ่นเช่นเดียวกับนักวาดยันต์ระดับหนึ่งคนอื่นๆ

เมื่อกลับมาถึงถ้ำพำนัก ลู่หย่วนก็เริ่มฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง สิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือ ยันต์เร้นกายที่เขาวาดสำเร็จนั้นไม่สามารถนำออกไปขายได้ ทำได้เพียงสะสมไว้เรื่อยๆ เพื่อรอคอยโอกาสที่เหมาะสม

การมีตัวช่วยแต่กลับไม่สามารถใช้งานได้อย่างเต็มที่ ช่างน่าอึดอัดเสียจริง

วันนี้เป็นวันที่สิบ นับตั้งแต่ลู่หย่วนก้าวขึ้นเป็นนักวาดยันต์ระดับหนึ่งขั้นต่ำ หลังจากลู่หย่วนรับศิลาวิญญาณของวันนี้มาจากหลงจู๊แล้ว เขาก็มุ่งหน้าไปยังร้านขายโอสถภายในตลาด

เขาอดทนมาหลายวันแล้ว ในที่สุดก็รวบรวมศิลาวิญญาณได้ถึงหนึ่งก้อน นี่คือศิลาวิญญาณที่เขาสามารถนำมาจับจ่ายใช้สอยได้อย่างเปิดเผย ซึ่งมีความหมายแตกต่างจากศิลาวิญญาณที่เขาวาดขึ้นมาอย่างสิ้นเชิง

เมื่อมีศิลาวิญญาณก้อนนี้ เขาก็สามารถเข้าไปเดินดูในร้านขายโอสถได้แล้ว

ขอเพียงเขาซื้อโอสถสักเม็ด เขาก็จะสามารถวาดโอสถออกมาได้เป็นพันเป็นหมื่นเม็ด

"ฟู่" ลู่หย่วนยืนอยู่หน้าประตูร้านขายโอสถ เงยหน้ามองป้ายชื่อ 'ร้านโอสถร้อยสมุนไพร' สูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะก้าวเดินเข้าไปด้านใน

"นายท่าน เชิญด้านในเจ้าค่ะ ท่านต้องการซื้อสิ่งใดหรือ" ผู้ที่มารอต้อนรับคือผู้ฝึกตนหญิงหน้าตาจิ้มลิ้มผู้หนึ่ง เมื่อเห็นลู่หย่วนเดินเข้ามา นางก็รีบเดินเข้าไปหา ทว่าสีหน้าความรังเกียจกลับไม่อาจปิดบังได้มิด

ลู่หย่วนเองก็รู้ดีว่าเสื้อผ้าของตนเองนั้นดูซอมซ่อไปสักหน่อย ทว่านั่นจะเกี่ยวอันใดเล่า เขาไม่ได้มาดูตัวเสียหน่อย

เห็นเพียงลู่หย่วนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "ข้าขอดูไปเรื่อยๆ ก่อน แล้วค่อยตัดสินใจ"

ได้เลย มีคนมาเดินเปิดหูเปิดตาอีกคนแล้ว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้ฝึกตนหญิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยอย่างยากจะสังเกตเห็น น้ำเสียงก็เย็นชาลงหลายส่วน "นายท่านต้องการโอสถประเภทใดเจ้าคะ โอสถที่ใช้ได้ในขั้นรวบรวมลมปราณ ร้านของเรามีทุกชนิดเลยเจ้าค่ะ"

นางกล่าวพลางผายมือเชิญ ชี้ไปยังชั้นวางของทั้งสองฝั่งภายในร้าน บนชั้นวางของเรียงรายไปด้วยขวดกระเบื้องสีขาวอย่างเป็นระเบียบ บนขวดมีกระดาษแผ่นเล็กๆ ติดอยู่ เขียนชื่อและราคาของโอสถเอาไว้

ลู่หย่วนแสร้งทำเป็นมองตามทิศทางที่นางชี้ สายตากวาดผ่านขวดกระเบื้องแต่ละขวดอย่างรวดเร็ว

ชั่วครู่ต่อมา ลู่หย่วนก็ดึงสายตากลับมา น้ำเสียงผ่อนคลายลง "ข้าอยากซื้อโอสถไปลองชิมสักเม็ด ราคาไม่เกินหนึ่งศิลาวิญญาณ พอจะมีแนะนำหรือไม่"

"ลองชิมหรือ" ผู้ฝึกตนหญิงชะงักไป การซื้อโอสถเพื่อ 'ลองชิม' เช่นนี้ นางเพิ่งจะเคยพบเจอเป็นครั้งแรก โดยปกติแล้วผู้ฝึกตนจะซื้อโอสถก็ต่อเมื่อต้องการทะลวงคอขวด หรือไม่ก็เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บช่วยชีวิต จะมีผู้ใดซื้อไปเพื่อ 'ลิ้มรสชาติ' กันเล่า

เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นผู้ฝึกตนระดับล่างที่ไม่เคยเห็นโลกกว้าง เพื่อให้คุยโวได้สะดวกขึ้นในภายหน้า จึงยอมควักศิลาวิญญาณมาซื้อโอสถสักเม็ด เมื่อกินเข้าไปแล้ว ภายหน้าเวลาคุยโวก็จะได้ไม่ต้องรู้สึกผิด

ทว่า อย่างไรเสียลูกค้าก็คือพระเจ้า นางจึงรีบเก็บซ่อนความรู้สึกเอาไว้ แล้วเริ่มแนะนำสินค้าอย่างคล่องแคล่ว

ทว่าสีหน้ารังเกียจกลับยิ่งชัดเจนขึ้น และน้ำเสียงก็เต็มไปด้วยความขอไปที

"ที่นี่มีโอสถที่ตรงตามความต้องการของท่านมากมายเลยเจ้าค่ะ ตัวอย่างเช่น 'โอสถฟื้นปราณขนาดเล็ก' หากกินเข้าไปแล้ว ภายในหนึ่งชั่วยามจะช่วยเพิ่มความเร็วในการฟื้นฟูพลังวิญญาณยามนั่งสมาธิได้ ราคาเม็ดละยี่สิบศิลาวิญญาณ คุ้มค่าเงินมากเลยเจ้าค่ะ"

"ส่วนโอสถฟื้นปราณนั้นมีสรรพคุณแรงกว่า ไม่ต้องนั่งสมาธิ แม้ตอนเดินก็สามารถค่อยๆ ฟื้นฟูพลังวิญญาณได้ ราคาก็ยุติธรรม เพียงเม็ดละหนึ่งศิลาวิญญาณ"

"ยังมีโอสถอิ่มทิพย์สิบวัน กินแล้วจะช่วยให้ไม่หิวไม่กระหายน้ำเป็นเวลาสิบวัน อีกทั้งยังช่วยให้จิตใจปลอดโปร่ง ราคาก็เพียงเม็ดละหนึ่งศิลาวิญญาณเช่นกัน"

"หากท่านต้องการยกระดับการบำเพ็ญเพียร พวกเรายังมี 'โอสถรวบรวมลมปราณ' กินเข้าไปตอนฝึกตน จะช่วยเพิ่มความเร็วในการดูดซับพลังวิญญาณ มีผลสามชั่วยาม ราคาเม็ดละหนึ่งศิลาวิญญาณเช่นกัน"

นางร่ายราคาและสรรพคุณอย่างรวดเร็ว ทว่าสายตากลับมองไปยังประตูร้าน เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ใส่ใจผู้ฝึกตนยากจนที่ 'ซื้อได้แค่โอสถราคาไม่เกินหนึ่งศิลาวิญญาณ' ผู้นี้เลยแม้แต่น้อย

ระหว่างที่ฟังผู้ฝึกตนหญิงแนะนำ ลู่หย่วนก็คิดคำนวณอย่างรวดเร็วอยู่ในใจ

ก่อนหน้านี้เขาตั้งใจจะซื้อเพียงโอสถฟื้นปราณขนาดเล็กสักเม็ด เพื่อเพิ่มความเร็วในการฟื้นฟูพลังวิญญาณ และจะได้วาดยันต์ได้มากขึ้น อีกทั้งหากผู้อื่นรู้ว่าเขาซื้อโอสถฟื้นปราณขนาดเล็ก ก็คงไม่สงสัยอันใด เพราะมันราคาถูกมาก

ลู่หย่วนสามารถบอกคนอื่นได้ว่าเขาซื้อโอสถมาลองชิมดู หากเขาใช้เงินที่มีอยู่ในตอนนี้ไปซื้อโอสถชนิดอื่น ในสายตาผู้อื่นก็คงดูไม่สมเหตุสมผลนัก

ทว่าตลอดเจ็ดเดือนที่ผ่านมา ลู่หย่วนเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการวาดยันต์ ไม่ค่อยได้ฝึกตนเท่าใดนัก สู้ซื้อโอสถรวบรวมลมปราณ แล้วกลับไปฝึกตนสักหน่อย การบำเพ็ญเพียรระดับสามนั้นค่อนข้างต่ำเกินไปจริงๆ

บางทีเขาอาจจะเสี่ยงดูอีกสักครั้ง เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ลู่หย่วนจึงเอ่ยขึ้นว่า "เอาโอสถฟื้นปราณขนาดเล็กกับโอสถรวบรวมลมปราณมาให้ข้าอย่างละเม็ด"

"หืม" ผู้ฝึกตนหญิงชะงักไป ราวกับฟังไม่ชัด จึงเอ่ยถามอีกครั้งว่า "นายท่าน ท่านพูดว่าอันใดนะเจ้าคะ อย่างละเม็ดหรือ"

ผู้ฝึกตนหญิงมีสีหน้าประหลาดใจ ก่อนหน้านี้ผู้ที่มาซื้อโอสถฟื้นปราณขนาดเล็กล้วนซื้อเป็นขวด ขวดละยี่สิบเม็ด

ส่วนโอสถรวบรวมลมปราณก็เช่นกัน อย่างน้อยก็ขวดละหกเม็ด

ซื้อเม็ดเดียวจะไปมีประโยชน์อันใด

หรือว่าจะเอาไปลองชิมจริงๆ

"ใช่แล้ว หรือว่าไม่ขายแยกเม็ด"

"ขายเจ้าค่ะ ขาย เพียงแต่ไม่ค่อยมีนายท่านคนใดซื้อเช่นนี้" ผู้ฝึกตนหญิงดึงสายตาอันแปลกประหลาดกลับมา แม้ในใจจะยังคงสงสัย ทว่านางก็ยังคงเดินไปที่ชั้นวางของ หยิบโอสถออกมาจากขวดกระเบื้องสองขวด จากนั้นก็นำกระดาษฟางสีเหลืองซีดออกมาจากใต้โต๊ะคิดเงินสองแผ่น แล้วห่อโอสถทั้งสองเม็ดแยกกันอย่างชำนาญ นำไปวางไว้บนกระดาษฟาง

ลู่หย่วนมองดูนางใช้กระดาษฟางห่อโอสถ คิ้วก็อดขมวดเข้าหากันไม่ได้ "สหายนักพรต เหตุใดโอสถนี่จึงใช้กระดาษฟางห่อเล่า โดยปกติแล้วซื้อโอสถ ไม่ใช่ว่าแถมขวดกระเบื้องให้ด้วยหรือ"

เมื่อผู้ฝึกตนหญิงได้ยินเช่นนั้น มุมปากก็ยกยิ้มเย้ยหยัน "นายท่าน ขวดกระเบื้องก็ต้องใช้ต้นทุนนะเจ้าคะ ขวดละยี่สิบศิลาวิญญาณ หากท่านซื้อยกขวด พวกเราก็แถมขวดให้ฟรี ทว่าท่านซื้อเพียงเม็ดเดียว ย่อมไม่มีขวดแถมให้เจ้าค่ะ"

นางกล่าวพลางดันโอสถที่ห่อเสร็จแล้วไปตรงหน้าลู่หย่วน "หากท่านต้องการขวดกระเบื้อง ก็ต้องจ่ายเงินเพิ่มเจ้าค่ะ"

ลู่หย่วนรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาในทันที เขาเกือบลืมเรื่องนี้ไปเลย ดูเหมือนว่าร้านขายโอสถแห่งนี้จะคำนวณ 'ต้นทุน' ได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้งยิ่งนัก

ปัญหาคือหากภายหน้าเขาวาดโอสถออกมาเป็นกอง ก็คงไม่อาจใช้กระดาษฟางห่อได้อยู่ดี

ดังนั้นจึงยังคงต้องใช้ขวดกระเบื้องใบเล็ก

ลู่หย่วนกัดฟัน ล้วงศิลาวิญญาณอุ่นๆ เม็ดนั้นออกมาจากกระเป๋าแขนเสื้อ แล้วนับศิลาวิญญาณออกมาอีกหกสิบก้อน ดันไปไว้บนโต๊ะคิดเงินทั้งหมด "เอาขวดกระเบื้องมาอีกสองใบ ใส่โอสถลงไปให้ข้าด้วย"

"หืม" ผู้ฝึกตนหญิงมองดูศิลาวิญญาณหนึ่งก้อนและศิลาวิญญาณอีกหกสิบก้อนนั้น สายตาก็ชะงักไปอีกครั้ง

เดิมทีนางคิดว่าผู้ฝึกตนยากจนผู้นี้จะซื้อเพียงโอสถฟื้นปราณขนาดเล็กราคายี่สิบศิลาวิญญาณเม็ดเดียว ไม่คิดเลยว่าจะไม่เพียงซื้อโอสถรวบรวมลมปราณราคาหนึ่งศิลาวิญญาณเท่านั้น แต่ยังยอมจ่ายเงินเพิ่มสี่สิบศิลาวิญญาณเพื่อซื้อขวดกระเบื้องอีกสองใบด้วย

ความแตกต่างหน้ามือเป็นหลังมือนี้ ทำให้สายตาที่นางใช้มองลู่หย่วนแปลกประหลาดยิ่งขึ้น ราวกับกำลังพิจารณาของแปลกอย่างไรอย่างนั้น

เมื่อถูกนางจ้องมองอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ ภายในใจของลู่หย่วนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดขึ้นมา

เขารู้ดีว่าพฤติกรรมของตนเองนั้นผิดปกติไปบ้าง ผู้ฝึกตนยากจนที่สวมเสื้อคลุมลัทธิเต๋าเก่าซอมซ่อ ซื้อโอสถสองเม็ดแล้ว ยังยอมควักเงินสี่สิบศิลาวิญญาณซื้อขวดกระเบื้องอีกสองใบ นี่เป็นเรื่องที่ชวนให้คนสงสัยได้ง่ายจริงๆ

"เอ่อ ข้าซื้อไปให้เป็นของขวัญน่ะ" ลู่หย่วนอธิบายออกไปอย่างไม่เป็นธรรมชาติ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความประหม่า

เมื่อผู้ฝึกตนหญิงได้ยินดังนั้น ความสงสัยบนใบหน้าก็ลดลงไปบ้าง ที่แท้ก็ซื้อไปให้เป็นของขวัญ มิน่าเล่าจึงได้พิถีพิถันถึงเพียงนี้

นางไม่ถามสิ่งใดอีก หันหลังไปหยิบขวดกระเบื้องสีขาวใบเล็กประณีตออกมาจากใต้โต๊ะคิดเงิน นำโอสถสองเม็ดที่อยู่ในกระดาษฟางแยกใส่ลงไปทีละขวด จากนั้นก็ใช้จุกไม้ปิดปากขวดจนแน่น แล้วนำกระดาษแผ่นเล็กสองแผ่นมาติดไว้บนขวด เขียนคำว่า 'โอสถฟื้นปราณขนาดเล็ก' และ 'โอสถรวบรวมลมปราณ' ลงไป

หลังจากซื้อโอสถเสร็จ ลู่หย่วนก็มุ่งหน้ากลับไปยังถ้ำพำนักทันที

เขาต้องตั้งใจวาดโอสถทั้งสองชนิดนี้ แล้วลิ้มรสชาติของโอสถดูสักหน่อย

เกิดมาชาตินี้ยังไม่เคยลิ้มรสโอสถเลยแม้แต่เม็ดเดียว

เมื่อปลายพู่กันของลู่หย่วนตวัดไปมา โอสถฟื้นปราณขนาดเล็กและโอสถรวบรวมลมปราณก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะทีละเม็ดๆ

และลู่หย่วนยังวาดขวดกระเบื้องเพิ่มมาอีกสองใบด้วย

ระหว่างที่วาดโอสถ พลังวิญญาณของลู่หย่วนก็ค่อยๆ ลดน้อยลง เขาจึงรีบนำโอสถฟื้นปราณขนาดเล็กใส่ปาก แล้วเริ่มนั่งสมาธิฟื้นฟูพลังวิญญาณ

ไม่นานลู่หย่วนก็วาดโอสถจนเต็มสี่ขวด เป็นโอสถฟื้นปราณขนาดเล็กสองขวด และโอสถรวบรวมลมปราณอีกสองขวด

จากนั้นลู่หย่วนก็นำสองขวดไปซ่อนไว้ตรงมุมห้อง แล้วเริ่มวาดยันต์เร้นกายต่อ