บทที่ 8 - กระบี่สั้นเพลิงผลาญ

บทที่ 8 - กระบี่สั้นเพลิงผลาญ

เมื่อเดินออกมาจากฝูงชน สายตาของลู่หย่วนก็สอดส่ายไปตามแผงลอยต่างๆ ภายในตลาด

หนทางเบื้องหน้ายังมืดมน เขาต้องการจุดยืนอย่างเร่งด่วน จุดยืนที่สามารถงัดเอาความมั่งคั่งออกมาได้ และยังสามารถปกปิดความลับเรื่องวิถีภาพวาดของเขาได้ด้วย

ฝีเท้าของเขาหยุดลงที่แผงลอยที่ดูรกตาสักหน่อยแห่งหนึ่ง

กระบี่สั้นเหล็กดำยาวสองฉื่อบนแผงลอยดึงดูดสายตาของลู่หย่วน

กระบี่เล่มนี้มีสีแดงเข้มทั้งเล่ม สีสันถูกเก็บงำเอาไว้ ไม่มีเครื่องประดับตกแต่งใดๆ เพิ่มเติม ทว่ากลับแผ่กลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าอันเย็นเยียบออกมา สันกระบี่หนาหนัก เปิดคมทั้งสองด้าน เห็นได้ชัดว่าถูกสร้างขึ้นมาเพื่อการต่อสู้จริง

สิ่งที่พิเศษที่สุดคือโกร่งกระบี่และกระบังกระบี่ โกร่งกระบี่กางออกไปด้านข้างราวกับปีกของอีกาเพลิงที่กำลังกระพือ ลวดลายแข็งกร้าว ทั้งป้องกันมือและดุดัน ส่วนกระบังกระบี่ที่อยู่ด้านล่างมีรูปลักษณ์ราวกับอีกาเพลิงที่กำลังก้มตัวกระพือปีก หัวอีกาแนบสนิทกับสันกระบี่ ท่วงท่าดูองอาจยิ่งนัก

นี่ถึงกับเป็นอาวุธเวทระดับหนึ่งขั้นกลาง แม้จะไม่รู้ว่ามีความสามารถอันใด ทว่าเพียงระดับขั้นนี้ก็มีมูลค่าอย่างน้อยสามสิบศิลาวิญญาณ หรืออาจจะมากกว่านั้น

"กระบี่สั้นเพลิงผลาญ อาวุธเวทระดับหนึ่งขั้นกลาง หลอมจากเหล็กกล้าและทองแดงเพลิง ยามต่อสู้สามารถปลดปล่อยคมดาบเพลิงใส่ศัตรูได้หลายครั้ง อีกทั้งวัสดุยังแข็งแกร่ง ไม่เสียหายได้ง่ายๆ" เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่กำลังสำรวจของลู่หย่วน เจ้าของแผงลอยก็เอ่ยแนะนำ

แน่นอน เขาไม่ได้คาดหวังเลยสักนิดว่าลู่หย่วนจะสามารถซื้อได้ เด็กยากจนที่แต่งกายซอมซ่อคนหนึ่งจะซื้อสิ่งใดได้ การแนะนำสินค้าเป็นเพียงจรรยาบรรณวิชาชีพในฐานะเจ้าของแผงลอยของเขาก็เท่านั้น

เวลานี้เองลู่หย่วนจึงหันไปมองเจ้าของแผงลอย เจ้าของแผงลอยเป็นผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปดวัยกลางคน ใบหน้าซีดเหลือง หนังตาตก ราวกับคนยังไม่ตื่น นั่งอยู่ตรงนั้นโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง

นี่คือผู้ฝึกตนระดับสูงเชียวนะ

เหตุใดผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปดจึงมาขายกระบี่เล่มนี้ เป็นเพราะไปได้มาหรือ

ทว่านั่นไม่สำคัญ ลู่หย่วนพลันเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา

เขาไม่จำเป็นต้องหาเงินจริงๆ เขาเพียงแค่ต้องการสถานะที่สามารถหาเงินได้เท่านั้น แผนการหนึ่งก่อร่างขึ้นในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว

เขาจะวาดกระบี่เล่มนี้ออกมา จากนั้นก็นำกระบี่ที่วาดขึ้นมานี้ไปจำนำกับหลงจู๊ของร้านขายยันต์ บอกว่าเป็นของตกทอดประจำตระกูล เป็นอุปกรณ์ที่บิดาบังเอิญได้มาจากการผจญภัยครั้งหนึ่ง และเก็บซ่อนไว้ก้นหีบมาโดยตลอด

บัดนี้เขามอบมันให้กับหลงจู๊ เพียงต้องการให้หลงจู๊อนุญาตให้เขาติดตามเรียนรู้วิชาวาดยันต์

ทันทีที่เขากลายเป็นนักวาดยันต์ หรืออาจกล่าวได้ว่ามีสถานะเป็นนักวาดยันต์แล้ว การมีเงินเล็กๆ น้อยๆ ติดตัวก็จะไม่ทำให้ผู้อื่นรู้สึกแปลกใจอีกต่อไป เช่นนี้เขาก็จะสามารถใช้ศิลาวิญญาณที่วาดขึ้นจากพลังศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถีภาพวาดได้อย่างเปิดเผย

แม้จะรู้ว่าต้องใช้เวลาสักระยะ ทว่าเขาก็รอได้

ส่วนเรื่องที่ตนเองไม่มีพรสวรรค์ในการวาดยันต์นั้น ลู่หย่วนไม่ได้กังวลเลยแม้แต่น้อย เขาเชื่อมั่นมาโดยตลอดว่าสวรรค์ย่อมตอบแทนความพยายาม ขอเพียงฝึกฝนมากพอ การเป็นนักวาดยันต์ระดับหนึ่งย่อมไม่มีปัญหา

อย่างไรเสีย ผู้อื่นเรียนวาดยันต์ต้องแบกรับความเสียหายของข้าวของต่างๆ ทว่าลู่หย่วนไม่จำเป็น

สำหรับพู่กันยันต์ น้ำหมึกวิญญาณ และกระดาษยันต์เปล่าที่ต้องใช้ในการวาดยันต์นั้น เขาสามารถวาดขึ้นมาได้ทั้งหมด

พู่กันยันต์ทั่วไปด้ามละหกศิลาวิญญาณ น้ำหมึกวิญญาณขวดละหกศิลาวิญญาณ กระดาษยันต์เปล่าสองปึกราคาสิบสองศิลาวิญญาณ ยี่สิบสี่แผ่น

โดยทั่วไปแล้ว การวาดยันต์สองร้อยแผ่นอาจจะต้องใช้น้ำหมึกวิญญาณหนึ่งขวดเล็ก และพู่กันยันต์ด้ามใหม่ก็คงจะสึกหรอไปพอสมควร

เช่นนี้ หากวาดยันต์สองร้อยแผ่น ก็ต้องใช้พู่กันยันต์ น้ำหมึกวิญญาณ และกระดาษยันต์ รวมเป็นเงินทั้งสิ้นยี่สิบแปดศิลาวิญญาณ ครอบครัวปกติทั่วไปจะมีปัญญาจ่ายเงินมากถึงเพียงนี้ได้อย่างไรเล่า

ทว่าสำหรับลู่หย่วน เรื่องเหล่านี้ล้วนไม่มีปัญหา นอกเหนือจากการที่ต้องเสียเวลาไปบ้าง

ลู่หย่วนทบทวนความคิดของตนเองอีกครั้ง ก็พบว่าไม่มีปัญหาอันใด

แผนการนี้ดูเข้าท่ากว่าแผนการอื่นๆ มาก หลังจากที่หลงจู๊รับอาวุธเวทกระบี่ของเขาไปแล้ว ก็คงไม่เที่ยวป่าวประกาศว่าได้รับผลประโยชน์อันใดจากลู่หย่วนมา เช่นนี้ก็จะช่วยหลีกเลี่ยงการถูกผู้อื่นเพ่งเล็งตั้งแต่แรกได้

สิ่งที่ต้องทำเพียงอย่างเดียวในตอนนี้ คือสังเกตกระบี่เล่มนี้ให้ดี สัมผัสกระบี่เล่มนี้ให้ลึกซึ้ง เช่นนี้จึงจะมีโอกาสวาดสำเร็จได้

อีกทั้งเนื่องจากที่นี่คือตลาด ภายในตลาดมีข้อห้ามไม่ให้เกิดการต่อสู้กันเอง ในที่สาธารณะเช่นนี้ ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่ง ก็สามารถยืนอยู่ต่อหน้าผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณระดับสมบูรณ์แบบได้อย่างไม่เปลี่ยนสีหน้า และนี่ก็คือสิ่งที่มอบความกล้าให้ลู่หย่วนเผชิญหน้ากับเจ้าของแผงลอย

"ผู้อาวุโส กระบี่เล่มนี้ ขายอย่างไรหรือ" ลู่หย่วนกดเสียงต่ำ น้ำเสียงแฝงไปด้วยการหยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง

เจ้าของแผงลอยไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง เอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ "เจ็ดสิบห้าศิลาวิญญาณ ไม่รับต่อรองราคา"

เจ็ดสิบห้าศิลาวิญญาณ

แพงถึงเพียงนี้ผู้ใดจะซื้อไหว

ผู้ใดที่สามารถควักเงินเจ็ดสิบห้าศิลาวิญญาณออกมาได้ ก็คงไม่มีผู้ใดมาซื้ออาวุธเวทตามแผงลอยหรอก แต่ไปซื้อที่ร้านขายอาวุธเวทในตลาดเสียดีกว่า อาวุธเวทที่นั่นแม้จะบอกไม่ได้ว่าคุณภาพดีเลิศเพียงใด ทว่าก็มีบริการหลังการขาย อย่างไรก็ดีกว่าอุปกรณ์ที่ไม่รู้ที่มาที่ไปตามแผงลอยอย่างแน่นอน

ทว่าหากเขายืนกรานจะขายแพงถึงเพียงนี้ ก็เป็นไปได้ว่ากระบี่เล่มนี้จะมีมูลค่าถึงราคานี้จริงๆ หรืออาจจะมีคุณสมบัติพิเศษบางอย่าง

ในสายตาของผู้ที่รู้จักและไม่รู้จักของ มูลค่าของอาวุธเวทชิ้นเดียวกันย่อมแตกต่างกัน

ใจของลู่หย่วนกระตุกวาบ ทว่าสีหน้ากลับยังคงเรียบเฉย ทรัพย์สมบัติทั้งหมดของเขาในตอนนี้ แม้แต่ด้ามกระบี่ของกระบี่เล่มนี้ก็ยังซื้อไม่ไหว ทว่านั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการ 'พินิจพิเคราะห์' อย่างละเอียดของเขา

"ผู้อาวุโส ขอผู้น้อยจับดูสักหน่อยได้หรือไม่" ลู่หย่วนถูมือเข้าด้วยกัน ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มถ่อมตน "ผู้อาวุโสโปรดวางใจ ผู้น้อยจะจับต้องอย่างระมัดระวัง รับรองว่าจะไม่ให้เกิดความเสียหายแม้แต่น้อย"

เจ้าของแผงลอยโบกมืออย่างรำคาญ ราวกับกำลังไล่แมลงวัน "เอาไปดูเถิด หากเจ้าสามารถทำลายกระบี่เล่มนี้ได้ ก็นับว่าเจ้ามีฝีมือ ดูเสร็จก็รีบไสหัวไปเสีย อย่าได้ทำให้ข้าเสียลูกค้า"

"ขอบคุณผู้อาวุโส ขอบคุณผู้อาวุโส" ลู่หย่วนกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากนั้นจึงหยิบกระบี่สั้นเพลิงผลาญขึ้นมาอย่างระมัดระวัง

ในชั่วพริบตาที่ปลายนิ้วสัมผัสกับตัวกระบี่ เขาก็เริ่มร่างโครงสร้างของกระบี่สั้นเล่มนี้ในหัว จินตนาการว่าหากต้องวาดกระบี่เล่มนี้ จะต้องตวัดพู่กันอย่างไร

ภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าของเขา ไม่ใช่การมองดูกระบี่เล่มหนึ่งอีกต่อไป ทว่าเป็นการมองดูภาพวาดที่วาดอยู่บนกระดาษและรอคอยให้เขาคัดลอก

โดยเฉพาะโกร่งกระบี่และกระบังกระบี่ที่ประกอบขึ้นจากการกระพือปีกของอีกาเพลิงนั้น ช่างตราตรึงใจยิ่งนัก เขาไม่เคยเห็นรูปลักษณ์เช่นนี้มาก่อนเลย

รูปลักษณ์เช่นนี้จะช่วยเพิ่มพลังให้กับคมดาบเพลิงหรือไม่นะ

รอให้ภายหน้าเขาเรียนรู้วิธีการหลอมอาวุธเวทได้แล้ว เขาก็จะหลอมอุปกรณ์เช่นนี้ขึ้นมาบ้าง

มือทั้งสองข้างลูบคลำไปตามตัวกระบี่ สัมผัสอุณหภูมิของกระบี่สั้น หลับตาลง แล้วสร้างทุกสิ่งที่พบเห็นขึ้นมาในหัวอีกครั้ง

ครู่ต่อมา เจ้าของแผงลอยเห็นลู่หย่วนถือกระบี่หลับตาเงียบไป ก็ขมวดคิ้ว

แม้การมีคนมาดูสินค้าจะเป็นเรื่องดี ทว่าเด็กยากจนที่เอาแต่ดูแต่ไม่ซื้อเช่นนี้ มีแต่จะทำให้เขาเสียเวลาค้าขาย เขาจึงรีบทำหน้าตึง เอ่ยว่า "เจ้าดูเสร็จหรือยัง ดูเสร็จก็รีบไปเสีย อย่ามาขวางลูกค้าของข้า"

ในที่สุดเจ้าของแผงลอยก็หมดความอดทน

"อย่าเพิ่งใจร้อนสิผู้อาวุโส ข้าดูแล้วท่านก็ไม่ได้เสียเปรียบอันใดเสียหน่อย รอข้าออกไปโฆษณาให้ท่าน บางทีอาจจะมีคนมาซื้อก็ได้นะ"

"อย่างเจ้านี่นะ จะไปรู้จักคนที่สามารถซื้อกระบี่เล่มนี้ได้หรือ คงไม่ได้มาพูดกับข้าว่าอย่ารังแกเด็กหนุ่มที่ยากจนหรอกนะ ฮ่าๆ"

"ข้าก็แค่ช่วยเพิ่มความคึกคักให้ท่านเท่านั้น หากหน้าแผงของท่านไม่มีผู้ใดเลย จะไม่เงียบเหงาไปหน่อยหรือ"

อาศัยช่วงเวลาที่พูดคุยกันไม่กี่ประโยคนี้ ลู่หย่วนก็แอบมองกระบี่เล่มนี้เพิ่มอีกหลายครั้ง

"ปากหวานก้นเปรี้ยว" เจ้าของแผงลอยถึงกับอึ้งไปกับเหตุผลข้างๆ คูๆ ของเขา จากนั้นก็ถ่มน้ำลาย "ไสหัวไปให้พ้น หากยังไม่ไปอีก เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะหักขาเจ้า สภาพยากจนเช่นเจ้า มีสิทธิ์อันใดมาพูดเรื่อง 'ความคึกคัก' อยู่ที่นี่"

ลู่หย่วนเห็นว่าได้จังหวะพอดี จึงไม่ตอแยอีก ประสานมือคารวะพร้อมกับยิ้มแป้น เอ่ยว่า "ผู้อาวุโสโปรดระงับโทสะ ผู้อาวุโสโปรดระงับโทสะ เป็นผู้น้อยที่ล่วงเกินไปแล้ว จะไปเดี๋ยวนี้ จะไปเดี๋ยวนี้ ขอบคุณผู้อาวุโสที่เปิดหูเปิดตาให้ผู้น้อย"

เมื่อเอ่ยจบ เขาก็กลืนหายเข้าไปในฝูงชน ค่อยๆ เดินจากแผงลอยแห่งนี้ไปอย่างไม่รีบร้อน ราวกับว่าคนที่ถูกรังเกียจเมื่อครู่นี้ไม่ใช่เขาอย่างไรอย่างนั้น

เจ้าของแผงลอยมองดูแผ่นหลังที่เดินจากไปของเขา สบถด่าพึมพำออกมาประโยคหนึ่ง ทว่าก็ไม่ได้สนใจอีกต่อไป ในสายตาของเขา ผู้ฝึกตนพเนจรที่ยากจนเช่นนี้ ก็เป็นเพียงฝุ่นผงบนเส้นทางการบำเพ็ญเพียร ไม่คู่ควรให้เขาสิ้นเปลืองอารมณ์มากไปกว่านี้

ลู่หย่วนกลืนหายเข้าไปในฝูงชนอย่างเงียบเชียบ จนกระทั่งเดินออกไปไกลแล้ว เขาจึงสูดลมหายใจเข้าลึก โยนท่าทีหยอกล้อที่เสแสร้งทำเมื่อครู่นี้ทิ้งไปไว้เบื้องหลัง

เขาไม่ได้รั้งอยู่ในตลาดนานนัก มุ่งหน้าตรงกลับไปยังถ้ำพำนักของตนเอง