บทที่ 7 - โอสถเสื่อมสภาพยอดนิยม

บทที่ 7 - โอสถเสื่อมสภาพยอดนิยม

ลู่หย่วนเดินไปตามถนน กวาดตามองร้านค้าที่เป็นทางการทั้งสองฝั่งและแผงลอยตามมุมถนน พลางจมอยู่ในภวังค์ความคิด

หนทางในการร่ำรวยอย่างรวดเร็วมีอยู่เพียงไม่กี่สาย ไม่ไปหาเงินที่บ่อนพนัน ก็ต้องไปหาของหลุดจำนำตามแผงลอย

ตนเองสามารถวาดศิลาวิญญาณออกมาได้มากมายก็จริง ทว่าต้องมีแหล่งที่มาที่สมเหตุสมผล มิฉะนั้นอาจนำภัยมาสู่ตัวได้อย่างแท้จริง

ทว่าบ่อนพนันตนเองไปก็มีแต่แพ้แน่นอน ส่วนการหาของหลุดจำนำตามแผงลอยก็ไม่ได้ปลอดภัยนัก เพราะเขาไม่รู้จักของเลยสักนิด การซื้อเศษขยะที่ไม่มีค่า อาจทำให้ผู้มีใจคิดอกุศลจับตามองได้เช่นกัน การที่เด็กยากจนคนหนึ่งจู่ๆ ก็มีเงินเหลือใช้มาสุรุ่ยสุร่าย นั่นก็เป็นข้อสงสัยในตัวเองอยู่แล้ว

ควรทำเช่นไรดี

วิธีการที่ดีที่สุดในตอนนี้คือ ซื้อของราคาถูกชิ้นหนึ่ง ของชิ้นนั้นมีรอยตำหนิ ทว่าสามารถซ่อมแซมได้ง่าย ปัญหาเดียวคือต้องใช้วัตถุดิบบางอย่าง

เช่นนี้ลู่หย่วนก็สามารถทดลองใช้พู่กันวาดสิ่งของนั้นให้สมบูรณ์ จากนั้นก็อ้างว่าที่บ้านมีของที่พังยิ่งกว่านี้อีกชิ้นหนึ่ง นำของสองชิ้นนี้มารวมกันก็กลายเป็นของดีได้

หรือว่าซื้อพืชวิญญาณที่อายุยังไม่ถึงตามแผงลอยสักสองสามต้น จากนั้นตนเองก็ลองอาศัยสภาพในปัจจุบัน คาดเดารูปลักษณ์ของพวกมันในยามที่เติบโตเต็มที่ แล้วทดลองวาดพืชวิญญาณที่อายุเต็มเปี่ยมออกมา เช่นนี้เมื่อตนเองนำพืชวิญญาณไปขาย ก็สามารถอ้างว่าได้ของหลุดจำนำจากแผงลอยเพื่อโน้มน้าวผู้อื่นได้

ทว่าอย่างไรเสียพืชวิญญาณก็แตกต่างจากศิลาวิญญาณ พืชวิญญาณมีชีวิต เขาจะสามารถวาดมันออกมาได้จริงๆ หรือ

อีกทั้งกระดาษวิญญาณและน้ำหมึกวิญญาณก็ไม่อาจรองรับการทดลองได้หลายครั้งนัก

กระดาษวิญญาณทุกครั้งที่วาดเสร็จ ตำแหน่งเดิมที่ใช้วาดก็จะมีรอยหมึกปรากฏขึ้น และไม่อาจใช้งานได้อีก ส่วนน้ำหมึกวิญญาณก็ใช้แล้วหมดไป สำหรับพู่กันยันต์นั้น ลู่หย่วนก็เอาแต่กังวลว่ามันจะหยุดทำงานอยู่ตลอดเวลา

คาดว่าอีกไม่นานเขาก็คงต้องไปหาหลงจู๊เพื่อซื้ออุปกรณ์วาดภาพชุดใหม่อีกแล้ว

"เฮ้อ" เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ลู่หย่วนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

ตอนนี้ยังหาหนทางในการทำเงินที่สมเหตุสมผลไม่ได้ ก็ต้องใช้เงินซื้ออุปกรณ์วาดภาพชุดใหม่อีกแล้ว แค่คิดลู่หย่วนก็รู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย

พลังศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถีภาพวาดของตนเองยังมีข้อจำกัดอยู่

ทันใดนั้น ฝีเท้าของลู่หย่วนก็หยุดชะงัก ประกายแสงวาบผ่านดวงตา

เขานึกถึงปัญหาข้อหนึ่งที่ตนเองมองข้ามไป เหตุใดเขาจึงต้องใช้เงินซื้ออุปกรณ์วาดภาพด้วยเล่า

กระดาษวิญญาณ น้ำหมึกวิญญาณ พู่กันยันต์เหล่านี้ เขาล้วนสามารถวาดขึ้นมาเองได้ทั้งหมด

ไม่ว่าสิ่งใด ขอเพียงผ่านมือเขา สังเกตอย่างละเอียด ทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้ ก็สามารถวาดออกมาได้

ความคิดนี้ราวกับสายฟ้าแลบ ผ่าทะลวงความมืดมนที่สะสมอยู่ในใจของเขาในชั่วพริบตา ความรู้สึกตื่นเต้นที่ยากจะระงับถาโถมเข้าใส่หัวใจ ทำให้ลมหายใจของเขาสะดุดไปชั่วขณะ

เขากดข่มความตื่นเต้นเอาไว้ชั่วคราว ไม่คิดหาวิธีหาเงินอีกต่อไป แต่เปลี่ยนมามองแผงลอยตรงหน้าด้วยมุมมองใหม่

ในเมื่อจะ 'สร้าง' ก็ต้อง 'รู้จัก' เสียก่อน จดจำรูปลักษณ์ของวัตถุดิบเหล่านี้เอาไว้ก่อน กลับไปค่อยค่อยๆ ศึกษาวิธีการใช้พู่กันเพื่อสร้างมันขึ้นมาใหม่

แน่นอน หนังสือหรือคัมภีร์ลับเหล่านี้เขาวาดไม่ได้หรอกนะ ก่อนที่จะอ่านทำความเข้าใจอย่างละเอียด สิ่งที่เขาวาดออกมาก็เป็นเพียงสมุดธรรมดา หรือแผ่นหยกเปล่าๆ เท่านั้น

สินค้าของแผงลอยเหล่านี้อัปเดตช้ามาก ปริมาณการซื้อขายก็ไม่มาก ต่อให้เขากลับไปศึกษาของบนแผงลอยสักหลายวัน ของพวกนี้ก็ยังอาจจะขายไม่ออก

หรือว่าเขาควรจะวาดของบางอย่างที่มีประโยชน์ต่อการฝึกตนของตนเองก่อนดีนะ

ดังนั้นลู่หย่วนจึงหยุดอยู่ที่แผงลอยแห่งหนึ่ง พิจารณาของที่อยู่บนนั้นอย่างละเอียด

แร่โลหะที่ไม่รู้จักชื่อ กระบี่หัก กระดาษยันต์เปล่าหนึ่งปึก พู่กันยันต์ น้ำหมึกวิญญาณ บันทึกการฝึกตนสองสามเล่ม พืชวิญญาณสองสามกระถาง แล้วก็ยังมีหนังสัตว์กับเศษซากที่ไม่รู้จักชื่ออีกบางส่วน นี่คือของทั้งหมดบนแผงลอยแห่งนี้

แน่นอน ยังมีงานแกะสลักไม้อยู่อีกหลายชิ้น นั่นมีไว้เพื่อเรียกลูกค้าที่เป็นเด็กโดยเฉพาะ ตัวงานแกะสลักไม้เองไม่ได้มีมูลค่าอันใด จะมีคนซื้อก็ต่อเมื่อมีเด็กอยู่ด้วย หรือไม่ก็ต้องการนำไปประดับตกแต่งในบ้านเท่านั้น

แผงลอยแห่งนี้ดูเหมือนจะสังเกตเห็นการจับจ้องของลู่หย่วน เขาเลิกเปลือกตาขึ้นเล็กน้อย เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "เจ้าหนู ถูกใจสิ่งใดหรือ ของของตาเฒ่าเหล่านี้ ล้วนเป็นของดีที่ไปขุดมาจากสุสานโบราณด้วยความยากลำบากทั้งนั้น ข้าลดให้เจ้าหนึ่งส่วนเลย"

"ข้าขอดูต่อ ข้าขอดูต่อ" ลู่หย่วนโบกมือ เดินตรงไปยังแผงลอยถัดไป

ลู่หย่วนเดินดูแผงลอยรวดเดียวเจ็ดแปดแผงเช่นนี้ ทว่าของที่เห็นก็ล้วนเป็นของธรรมดาทั่วไป

อย่างไรเสียความยากจนก็คือธาตุแท้ของผู้ฝึกตนพเนจร เมื่อมีของดีก็ย่อมต้องนำไปใช้กับตนเองเป็นธรรมดา ผู้ใดจะนำมาขายเล่า

ขณะกำลังเดินอยู่ จู่ๆ ลู่หย่วนก็สังเกตเห็นว่าด้านหน้าไม่ไกลนักมีผู้คนมุงดูอยู่กลุ่มใหญ่ ส่งเสียงเอะอะโวยวาย

"ข้าเอาสองเม็ด"

"มาก่อนได้ก่อน อย่าแย่งกันสิ"

ความอยากรู้อยากเห็นของลู่หย่วนพลุ่งพล่าน รีบวิ่งเข้าไปดูทันที

นี่กำลังทำอันใดกัน ขายโอสถหรือว่ายาปลุกกำหนัด

"ข้าเอาโอสถรวบรวมลมปราณสองเม็ด"

"ข้าเอาโอสถฮว๋างหลงสามเม็ด"

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของผู้คนด้านใน ลู่หย่วนก็ยิ่งอยากรู้อยากเห็นมากขึ้นไปอีก

ตอนนี้ผู้ฝึกตนพเนจรใจป้ำถึงเพียงนี้เชียวหรือ

ไม่ใช่บอกว่าผู้ฝึกตนพเนจรยากจนมากหรอกหรือ

ลู่หย่วนพยายามอย่างหนักเพื่อแทรกตัวเข้าไปในฝูงชน แหวกไหล่ชายร่างกำยำที่อยู่ด้านหน้าออก ในที่สุดก็มองเห็นของที่อยู่บนพื้นได้อย่างชัดเจน

เห็นเพียงผู้ฝึกตนวัยรุ่นหลายคนที่แต่งกายด้วยชุดเครื่องแบบเดียวกันกำลังรักษาความสงบเรียบร้อยอยู่ ตรงกลางมีชายวัยกลางคนที่มีลักษณะคล้ายผู้ดูแลนั่งอยู่ ด้านหน้าของพวกเขามีอ่างใบเล็กวางอยู่เจ็ดแปดใบ ด้านในเต็มไปด้วยก้อนกลมๆ สีดำคล้ำ หรือแม้กระทั่งเหี่ยวแห้ง

ทว่าด้านหน้าของอ่างแต่ละใบกลับมีป้ายไม้เล็กๆ ปักอยู่ ด้านบนเขียนตัวอักษรลายมือหวัดๆ เอาไว้ โอสถอิ่มทิพย์ โอสถชำระจิต โอสถรวบรวมลมปราณ โอสถบำรุงชีพจร

"นี่คือ โอสถเสื่อมสภาพหรือ" ลู่หย่วนหลุดปากพูดออกมา

ผู้ฝึกตนที่อยู่ข้างๆ แอบหัวเราะเยาะ แฝงไปด้วยการเยาะเย้ยตนเองและความจนใจเล็กน้อย "เชอะ ทำเป็นตื่นเต้นไปได้ เจ้าหนุ่ม อย่าได้ดูแคลนไป นี่คือ 'โอสถเซียน' ของผู้ฝึกตนพเนจรอย่างพวกเราเชียวนะ ของแพงพวกเราซื้อไม่ไหว ของพรรค์นี้แม้จะด้อยคุณภาพไปสักหน่อย แต่ก็พอให้ได้ลิ้มรสชาติ เผื่อว่าจะสามารถทะลวงกำแพงนั้นไปได้เล่า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลู่หย่วนก็พลันกระจ่างแจ้งในใจ มิน่าเล่าฝูงชนจึงได้คลุ้มคลั่งถึงเพียงนี้ สำหรับผู้ฝึกตนระดับล่างอย่างพวกเขา ต่อให้เป็นของมีตำหนิ ก็ยังเป็นบันไดที่ทอดไปสู่ระดับขั้นที่สูงขึ้น

อีกทั้งโอสถเสื่อมสภาพเหล่านี้ก็ขายออกอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาที่ลู่หย่วนมัวแต่เหม่อ ก็มีการตกลงซื้อขายกันไปหนึ่งรายการแล้ว

เห็นเพียงคนผู้นั้นจ่ายศิลาวิญญาณ จากนั้นก็เลือกดูในอ่าง เลือกโอสถที่รูปลักษณ์ดูดีมาสองเม็ด ใส่ลงในขวดกระเบื้องที่พกติดตัวมาด้วย แล้วเบียดตัวออกจากฝูงชนไป

เท่าที่ลู่หย่วนรู้มา ภายในตลาดมีร้านขายโอสถอยู่สองแห่ง พวกเขาสามารถหลอมโอสถเองได้ โอสถเสื่อมสภาพเหล่านี้ก็คงจะมาจากฝีมือของพวกเขานั่นแหละ เนื่องจากการหลอมโอสถไม่มีผู้ใดรับประกันได้ว่าจะสำเร็จทุกครั้ง มักจะมีโอสถบางส่วนที่หลอมเสียอยู่เสมอ

ผู้ฝึกตนที่สามารถซื้อโอสถได้ ย่อมมองไม่เห็นค่าของโอสถเสื่อมสภาพเหล่านี้ โอสถเสื่อมสภาพล้วนมีพิษโอสถ แม้จะค่อยๆ ถูกร่างกายย่อยสลายไปตามกาลเวลา ทว่าการสะสมพิษโอสถจำนวนมากไว้ในร่างกายก็ไม่ใช่เรื่องดีนัก

ทว่าสำหรับผู้ฝึกตนพเนจรทั่วไปนั้นแตกต่างออกไป โอสถอิ่มทิพย์หนึ่งเม็ดราคาหนึ่งศิลาวิญญาณ โอสถชำระจิตหนึ่งเม็ดราคาสองศิลาวิญญาณ โอสถรวบรวมลมปราณหนึ่งเม็ดราคาหกศิลาวิญญาณ โอสถฮว๋างหลงหนึ่งเม็ดราคายี่สิบศิลาวิญญาณ โอสถบำรุงชีพจรหนึ่งเม็ดราคายี่สิบห้าศิลาวิญญาณ

ผู้ฝึกตนพเนจรทั่วไปจะกินไหวได้อย่างไร

การฝึกตนของผู้ฝึกตนพเนจรส่วนใหญ่แล้วล้วนพึ่งพาตนเองล้วนๆ หรือนานๆ ครั้งจะได้พบเจอของวิเศษจากฟ้าดิน ก็นำมากินโดยตรง ไม่มีหนทางในการใช้โอสถเลยแม้แต่น้อย

ทว่าการมีอยู่ของโอสถเสื่อมสภาพทำให้พวกเขามีความหวังที่จะได้กินโอสถ

โอสถเสื่อมสภาพต่อให้เสื่อมสภาพแล้ว แฝงไปด้วยพิษโอสถจำนวนไม่น้อย แต่ก็ถูกหลอมขึ้นจากสมุนไพรล้ำค่า ต่อให้ไม่มีสรรพคุณถึงครึ่งหนึ่งของของเดิม แต่ก็ยังมีสักหนึ่งในห้า อีกทั้งราคาของโอสถเสื่อมสภาพยังถูกกว่าโอสถเดิมถึงห้าเท่าหรือกระทั่งสิบเท่า ทำให้ผู้ฝึกตนทั่วไปก็สามารถหาซื้อได้แล้ว

เมื่อมีโอสถเหล่านี้ พวกเขาก็จะสะดวกสบายขึ้นมากในเวลาที่ต้องการทะลวงระดับขั้น

บิดามารดาของลู่หย่วนทิ้งศิลาวิญญาณไว้ให้เขาเจ็ดก้อน ลู่หย่วนคิดว่าในตอนนี้พวกเขาอาจจะตั้งใจซื้อโอสถ เพื่อช่วยให้ลู่หย่วนทะลวงกำแพงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม ก้าวขึ้นสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ก็เป็นได้

ทว่าเรื่องนี้ก็ไม่เกี่ยวกับเขาเลยแม้แต่น้อย

ลู่หย่วนดูอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ถอยออกจากฝูงชน

ยังคงต้องค้นหาหนทางร่ำรวยต่อไป เรื่องนี้สำคัญกว่า