บทที่ 6 - เงามืดเบื้องหลัง

บทที่ 6 - เงืดมืดเบื้องหลัง

ลู่หย่วนที่ใช้พลังวิญญาณจนหมดสิ้นนั่งสมาธิอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากฟื้นฟูพลังลมปราณได้บ้างแล้ว ก็มาเฝ้าศพที่โถงไว้ทุกข์

เฝ้าศพอยู่สองวัน เพื่อนบ้านที่สมควรมาเคารพศพก็มากันหมดแล้ว หลังจากนี้ก็ถึงเวลาจัดการเรื่องงานศพ

หากเป็นลู่หย่วนในอดีต นั่นย่อมเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง อย่างไรเสียการซื้อโลงศพ ขนย้ายโลงศพ ขุดหลุมฝังศพ ล้วนต้องใช้เงินหรือหาคนมาช่วยทั้งสิ้น

ทว่าบัดนี้เมื่อมีศิลาวิญญาณที่วาดขึ้นจากพลังศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถีภาพวาด ทุกอย่างก็จัดการได้ง่ายดาย

เพื่อไม่ให้ผู้อื่นสงสัย และเพื่อไม่ให้บิดามารดาต้องจากไปอย่างอนาถา ลู่หย่วนจึงอ้างว่าบิดามารดาทิ้งเงินโลงศพไว้ให้ก่อนตาย เขาใช้เงินก้อนโตถึงสี่ศิลาวิญญาณซื้อโลงศพไม้หนานมู่ชั้นดีสองโลง และยังจ่ายอีกสองศิลาวิญญาณเพื่อจ้างเพื่อนบ้านมาช่วยฝังบิดามารดาไว้บนเนินเขา

จากนั้น ทั้งสามคนก็ถือจอบ ค่อยๆ ตักดินถมหลุมศพของบิดามารดาทีละจอบ

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ทั้งสามคนก็ยืนอยู่หน้าหลุมศพ เงียบงันไปเนิ่นนาน

จะไม่ได้ยินเสียงเรียกพวกเขากลับบ้านไปกินข้าวอีกแล้วหรือนี่

จะไม่มีผู้ใดจุดตะเกียงน้ำมันเย็บเสื้อผ้าให้พวกเขาในยามดึกดื่นอีกแล้วหรือ

"มา โขกศีรษะให้ท่านพ่อท่านแม่ ภายหน้า ก็เหลือเพียงพวกเราสามคนแล้ว" ลู่หย่วนจับมือของลู่อวิ๋นกุยและลู่เสี่ยวเตี๋ย คุกเข่าลงหน้าหลุมศพ

หลังจากโขกศีรษะไปสองสามครั้ง ลู่หย่วนก็กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ข้าจะดูแลพวกเขาสองคนให้ดี จะหาภรรยาสวยๆ ให้อวิ๋นกุย จะหาสามีดีๆ ให้เสี่ยวเตี๋ย พวกท่านวางใจเถอะ"

จากนั้น ลู่หย่วนก็จูงมือลู่อวิ๋นกุยและลู่เสี่ยวเตี๋ย เดินลงจากเนินเขาพร้อมกับเหลียวหลังกลับไปมองทุกย่างก้าว

ลมบนภูเขาพัดหวีดหวิว พัดเสื้อผ้าอันบอบบางของลู่เสี่ยวเตี๋ยจนดังพึ่บพั่บ ใบหน้าเล็กๆ ของนางซีดเผือด ดวงตาทั้งแดงและบวม

ลู่อวิ๋นกุยเดินอยู่ด้านข้าง ก้มหน้าก้มตา ไม่เอ่ยปากแม้แต่คำเดียว ราวกับกำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่ เขาอายุสิบสี่ปีแล้ว สามารถแบ่งเบาภาระงานบ้านได้อย่างแท้จริงแล้ว ไม่สามารถรับจ้างทำงานเล็กๆ น้อยๆ เหมือนเมื่อก่อนได้อีกต่อไป

"ท่านพี่ ท่านจะไปรับช่วงต่องานของท่านพ่อท่านแม่ที่ร้านขายยันต์ใช่หรือไม่ ตอนที่พวกเขาทั้งสองคนยังอยู่ เดือนหนึ่งเพิ่งจะหาได้สี่ศิลาวิญญาณ ใช้ชีวิตอย่างอัตคัดขัดสน บัดนี้ท่านไปเพียงคนเดียว เกรงว่า เกรงว่าจะหาได้ไม่ถึงสองศิลาวิญญาณด้วยซ้ำ"

"หลังจากนี้ข้าไปรับจ้างทำงานดีกว่า อายุเท่าข้าก็สมควรหาอาชีพเป็นหลักเป็นแหล่งได้แล้ว ยังมีเสี่ยวเตี๋ยอีก" ลู่อวิ๋นกุยเหลือบมองลู่เสี่ยวเตี๋ย รู้สึกไม่สงสารอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงกัดฟันกล่าว

"เสี่ยวเตี๋ยก็สามารถไปรับจ้างทำงานได้ พวกเราสามคนทำงานด้วยกันทั้งหมด คิดว่าชีวิตคงจะดีขึ้นมาก เงินทองที่ท่านพ่อท่านแม่ทิ้งไว้ให้ก็คงมีไม่มาก ท่านยังต้องหาเวลาฝึกตนอีกนะ"

"อืม ข้าตกลงกับพี่สาวหวงฝานข้างบ้านไว้แล้ว ข้าจะตามนางไปทอผ้าที่โรงทอผ้า เดือนหนึ่งสามารถหาเงินได้หลายสิบอีแปะ" ลู่เสี่ยวเตี๋ยขยำชายเสื้อ ก้มหน้ากล่าว

ลู่หย่วนไม่ได้บอกพวกเขาว่าบิดามารดาทิ้งเงินเก็บไว้ให้เท่าใด ทว่าจากชีวิตความเป็นอยู่ก่อนหน้านี้ พวกเขาก็สามารถคาดเดาได้ว่ามรดกคงมีไม่มาก ยิ่งลู่หย่วนไม่สนใจคำทัดทานของพวกเขา นำศิลาวิญญาณหกก้อนไปใช้ในงานศพของบิดามารดาก็ยิ่งชัดเจน

ความจริงแล้วศิลาวิญญาณหกก้อนไม่ได้นับว่ามากมายอันใด ก่อนหน้านี้บิดามารดาก็สามารถหาศิลาวิญญาณหกก้อนได้ในเวลาสามเดือนต่อคน และการใช้เงินเดือนสามเดือนจัดงานศพก็ไม่ได้ถือว่ามากมายอันใด ทว่าเมื่อเทียบกับผู้อื่นที่ใช้เสื่อกกห่อศพฝัง หรือซื้อโลงศพที่บางที่สุด นี่ก็นับว่าหรูหรามากแล้ว

ผู้ใดใช้ให้ผู้ฝึกตนระดับล่างยากจนเล่า

ลู่หย่วนมองดูลู่อวิ๋นกุยและลู่เสี่ยวเตี๋ย อ้าปากอยากจะพูดสิ่งใด ทว่าก็ไม่รู้จะพูดอันใดดี ทั้งรู้สึกยินดีที่พวกเขารู้ความ และปวดหัวว่าจะทำอย่างไรเพื่อล้มเลิกความคิดอยากออกไปทำงานของพวกเขา

นี่คือปัญหาในความเป็นจริงข้อหนึ่ง

แม้ลู่หย่วนจะมีนิ้วทองคำ ทว่าเขากลับไม่กล้านำออกมาอย่างเปิดเผย กระทั่งน้องชายน้องสาวก็ยังบอกไม่ได้

น้องชายน้องสาวย่อมไม่มีทางทำร้ายเขา ทว่าหากเผลอหลุดปากพูดออกไป จนทำให้ผู้อื่นเกิดความโลภก็คงไม่ดีแน่

แล้วควรจะทำอย่างไรเพื่อครอบครัวของตนเองร่ำรวยขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติเล่า

เขายังอยากจะให้น้องชายน้องสาวเลิกทำงานแล้วหันมาตั้งใจเรียนหนังสือ เรียนบทกวีและวัฒนธรรม เป็นบัณฑิต แม้ภายหน้าจะไม่ได้อยู่ในตลาด แต่ออกไปสร้างเนื้อสร้างตัวอยู่ภายนอกก็ยังดีกว่าเป็นผู้ใช้แรงงาน

หากตนเองไม่มีนิ้วทองคำ ที่บ้านก็คงต้องไปทำงานเหมือนพวกเขาจริงๆ

ทว่าควรใช้ข้ออ้างอันใดดีเล่า

ทั้งต้องโน้มน้าวน้องชายน้องสาว และต้องโน้มน้าวเพื่อนบ้านหรือผู้มีใจคิดอกุศล

มิฉะนั้น หากตนเองถูกผู้อื่นจับได้ว่าเป็นแกะอ้วน ก็ยังคงเป็นเรื่องที่ยุ่งยากมากอยู่ดี

"ช่วงหลายวันนี้พวกเจ้าคงเหนื่อยแล้ว พักผ่อนให้เต็มที่สักสองวันก่อนเถอะ" ท้ายที่สุดลู่หย่วนก็ทำเพียงตบไหล่พวกเขาเบาๆ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้า "เรื่องอื่นๆ ค่อยให้ข้าจัดการทีหลัง"

จากนั้นลู่หย่วนก็พาทั้งสองคนกลับมาที่พัก

ค่ำคืนผ่านไปโดยไร้ซึ่งบทสนทนา

เช้าวันรุ่งขึ้นลู่หย่วนออกไปเดินบนถนน คนที่รู้จักลู่หย่วนหลายคนต่างก็ทักทายเขาอย่างกระตือรือร้น กระทั่งคนที่ตั้งแผงลอยอยู่หลายคนก็ยังร้องเรียกลู่หย่วนให้มาดูของล้ำค่า ทำให้ลู่หย่วนใจสั่น อดไม่ได้ที่จะระแวดระวังอยู่ในใจ

ตนเองก็ไม่ได้ทำอันใดเสียหน่อย คงไม่ใช่ว่าแค่ใช้ศิลาวิญญาณไปหกก้อนก็ทำให้คนอิจฉาตาร้อนหรอกนะ วิสัยทัศน์ของผู้คนช่างคับแคบเหลือเกิน

เมื่อลู่หย่วนเดินจากไปไกลแล้ว ภายในมุมมืดแห่งหนึ่ง ร่างหลายร่างก็สุมหัวเข้าด้วยกัน ชี้ไม้ชี้มือไปยังแผ่นหลังของลู่หย่วน

ชายร่างกำยำใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อหนังถ่มน้ำลายลงบนพื้น หรี่ตาลง "เอ้อร์โก่ว เจ้าดูแน่ใจแล้วหรือ เจ้าหนุ่มนั่นมีของดีอยู่ในบ้านจริงๆ หรือ ดูเสื้อผ้าที่เต็มไปด้วยรอยปะชุนของเขาสิ ดีกว่าขอทานไม่เท่าไหร่เองนะ"

"ลูกพี่ ท่านมองข้ามเรื่องนี้ไปแล้ว" อันธพาลอีกคนที่ถูกเรียกว่าเอ้อร์โก่วขยับเข้าไปใกล้ "ข้าจงใจไปสืบมาแล้ว บิดามารดาของเขาถูกผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานของสำนักปี้อวิ๋นสังหารที่ลานกว้างเมื่อไม่กี่วันก่อน ทรัพย์สมบัติในบ้านย่อมตกเป็นของเขา"

"ได้ยินมาว่าตอนแรกเขาไปที่ร้านขายยันต์เพื่อซื้อกระดาษวิญญาณราคาศิลาวิญญาณสองก้อน จากนั้นก็ใช้ศิลาวิญญาณอีกสี่ก้อนซื้อโลงศพชั้นดีสองโลง แค่จ่ายให้เพื่อนบ้านที่มาช่วยฝังศพก็ใช้ไปตั้งสองศิลาวิญญาณแล้ว ยื่นมือออกมาครั้งนี้ก็ใช้ไปแปดศิลาวิญญาณ ในมือจะต้องมีของเก็บซ่อนอยู่อย่างแน่นอน"

"ซี๊ด จริงด้วย ใจป้ำกว่าบิดาข้าเสียอีก บิดามารดาของเขาอยู่ระดับใด ทำงานอันใด" ชายร่างกำยำหรี่ตาถาม

"ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม เป็นลูกจ้างอยู่ที่ร้านขายยันต์"

"ทำงานอยู่ที่นั่นจะเก็บเงินได้มากเพียงนี้หรือ หรือว่าบิดามารดาของเขาจะเป็นนักวาดยันต์" ชายร่างกำยำแสดงท่าทีไม่เชื่ออย่างเห็นได้ชัด

"จะเป็นไปได้อย่างไร ก็แค่ผู้ใช้แรงงาน ทำงานใช้แรงกาย ข้าเดาว่าพวกเขายอมทิ้งการฝึกตนของตนเอง เพื่อเก็บเงินไว้ให้บุตรชาย ต่อให้เก็บเงินได้ปีละหนึ่งศิลาวิญญาณ สิบกว่าปีก็ยังเก็บได้ตั้งสิบกว่าก้อนนะ" เอ้อร์โก่ววิเคราะห์

ชายร่างกำยำลูบปลายคาง ความละโมบฉายชัดอยู่บนใบหน้า "มีเหตุผล พูดเช่นนี้แล้วเขาก็อาจจะมีศิลาวิญญาณสักหลายก้อนหรือสิบกว่าก้อนจริงๆ สมควรแก่การให้พวกเราจับตามอง เด็กหนุ่มเช่นพวกเขา จู่ๆ ก็มีทรัพย์สมบัติก้อนโต จะต้องควบคุมตนเองไม่อยู่อย่างแน่นอน จะต้องอยากซื้อสิ่งใดหรืออยากทำสิ่งใดสักอย่างแน่"

จากนั้นชายร่างกำยำก็หันไปมองลูกน้องหลายคน เอ่ยว่า "พวกเจ้าเรียนรู้จากเอ้อร์โก่วเสียบ้าง ต้องรู้จักหาเป้าหมายด้วยตนเอง อย่าเอาแต่รอให้ข้าสั่งการ หลังจากนี้พวกเจ้าหลายคนก็ฟังคำสั่งของเอ้อร์โก่ว ไปเอาศิลาวิญญาณจากตัวเด็กหนุ่มนั่นมาให้ได้ ต่อให้เอามาจากมือเขาได้แค่ไม่กี่ก้อนก็ยังดี พอให้พวกเราไปดื่มสุราวิญญาณที่หอจุ้ยเซียนได้สักมื้อ"

"ตกลง ลูกพี่ พวกเราจะเชื่อฟังคำสั่งของพี่เอ้อร์โก่วอย่างแน่นอน" ลูกน้องหลายคนรีบตอบรับ

"จริงสิ เจ้าหนุ่มนี่เป็นอย่างไรในด้านการคบหาสมาคม จะรู้จักคนใหญ่คนโตผู้ใดหรือไม่" ลูกพี่หันไปมองเอ้อร์โก่ว

เอ้อร์โก่วรีบรับคำ "จะมีเบื้องลึกเบื้องหลังอันใดได้ เด็กเมื่อวานซืนขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามคนหนึ่ง วันๆ เอาแต่วาดภาพแล้วก็วาดภาพ เงียบขรึม หลอกง่าย การพนันอาจจะใช้กับเขาไม่ได้ผล ทว่าเขาหลงใหลการวาดภาพอย่างมาก บางทีอาจจะเริ่มจากจุดนี้ได้"

เอ้อร์โก่วเท้าคาง จมอยู่ในความคิด

ลูกน้องคนหนึ่งค้อมเอว เสนอแผนการ "การทำอุปกรณ์วาดภาพปลอมก็ต้องใช้ต้นทุน ข้าว่าสู้ให้เสี่ยวชุ่ยไปสร้างความบังเอิญพบเจอกับเขาสักหลายครั้ง ให้ทั้งสองคนตกหลุมรักกันอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ให้เสี่ยวชุ่ยแกล้งป่วย ไปรักษาที่โรงหมอปลอมของพี่รองหลิว ให้เด็กหนุ่มนั่นจ่ายเงิน ไม่ดีกว่าหรือ"

เอ้อร์โก่วมีสีหน้าประหลาดใจ เลียริมฝีปากตามสัญชาตญาณ "อย่างเขามีคุณสมบัติให้เสี่ยวชุ่ยออกโรงด้วยหรือ ไม่คุ้มค่ากระมัง เสี่ยวชุ่ยจะไปยอมเสียเปรียบให้เด็กหนุ่มนั่นได้อย่างไร"

ลูกน้องคนนั้นประหลาดใจ "เด็กหนุ่มที่เพิ่งเริ่มมีความรักเช่นนี้ ไม่ต้องทำอันใดก็ยอมควักเงินออกมาแต่โดยดีแล้ว เสี่ยวชุ่ยก็ไม่ได้เสียเปรียบอันใดเสียหน่อย"

ลูกน้องคนนี้มองประเมินเอ้อร์โก่วขึ้นลง ในใจลอบคิดว่าเอ้อร์โก่วแอบชอบเสี่ยวชุ่ยหรือไม่

"พวกเราก็พุ่งชนเขาไปเลยสิ ถือของชิ้นหนึ่ง แล้วให้เด็กหนุ่มนั่นเดินชน ของพัง ก็ให้เขาชดใช้โดยตรง ดีจะตาย" ลูกน้องอีกคนก้าวมาข้างหน้าพร้อมเสนอความคิดของตนเอง

"ข้าก็มีแผนเหมือนกัน" เมื่อเห็นคนอื่นเสนอความคิด ลูกน้องที่เหลือก็ไม่อยากน้อยหน้า เสนอความคิดของตนเองออกมาบ้าง

เมื่อเห็นสภาพความวุ่นวายตรงหน้า ชายร่างกำยำก็หน้าตึง เอ่ยว่า

"ความคิดของพวกเจ้าล้วนลองนำไปใช้ได้ทั้งนั้น ผู้ใดสามารถเอาศิลาวิญญาณในตัวเด็กหนุ่มนั่นมาได้ ข้าก็จะตกรางวัลอย่างงาม"