บทที่ 5 - เปลี่ยนความว่างเปล่าให้กลายเป็นความจริง วาดลงไปกลายเป็นของจริง

บทที่ 5 - เปลี่ยนความว่างเปล่าให้กลายเป็นความจริง วาดลงไปกลายเป็นของจริง

ลู่หย่วนกอดชุดอุปกรณ์วาดภาพที่ได้มาอย่างยากลำบากไว้แนบอก วิ่งเหยาะๆ มุ่งหน้ากลับไปยังถ้ำพำนักแทบจะเหมือนพุ่งตัวไป

เขาร้อนใจอยากจะพิสูจน์ให้รู้แน่ชัด ว่าพลังศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถีภาพวาดเปลี่ยนความว่างเปล่าให้กลายเป็นความจริงที่โม่หรั่นเอ่ยถึงนั้น เป็นเรื่องจริงหรือเท็จกันแน่

เพิ่งจะพุ่งเข้าประตูบ้าน ธงขาวหน้าโถงไว้ทุกข์ก็พริ้วไหวตามแรงลมเบาๆ ทิ่มแทงดวงตาของลู่หย่วนจนแสบพร่า

เห็นเพียงลู่อวิ๋นกุยและลู่เสี่ยวเตี๋ยกำลังคุกเข่าสะอื้นไห้อยู่หน้าโถงไว้ทุกข์ เถ้าถ่านกระดาษเงินกระดาษทองที่เพิ่งเผาในอ่างไฟหมุนวนตามลม เด็กทั้งสองเห็นลู่หย่วนรีบร้อนกลับมา ก็เงยหน้าขึ้นมองอย่างงุนงง

เมื่อเห็นความอ้างว้างของโถงไว้ทุกข์และใบหน้าอันซูบผอมของน้องๆ ความรู้สึกรีบร้อนดั่งไฟลนของลู่หย่วนก็หยุดชะงักลงฉับพลัน เขากำชุดอุปกรณ์วาดภาพในอ้อมอกแน่นตามสัญชาตญาณ จนข้อนิ้วขาวซีด

"ท่านพี่" ลู่เสี่ยวเตี๋ยเอ่ยเรียกด้วยความหวาดกลัว

ใช่แล้ว เขายังต้องเฝ้าศพอยู่นี่ การปล่อยให้น้องชายน้องสาวเฝ้าศพอยู่ตรงนั้น ส่วนตนเองกลับวิ่งไปทำเรื่องอื่น ย่อมดูไม่ดีจริงๆ

ทว่าคนเป็นย่อมสำคัญกว่าคนตาย หากบิดามารดามีวิญญาณรับรู้ ก็คงไม่อยากเห็นลูกๆ ทั้งสามคนต้องมาอดตายอยู่ที่นี่เป็นแน่

"ข้ารับงานด่วนมางานหนึ่ง สามารถแลกเปลี่ยนเป็นศิลาวิญญาณได้" น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความแหบพร่าอย่างยากจะสังเกตเห็น สายตากวาดมองป้ายวิญญาณ "พวกเจ้าเฝ้าไปก่อน มื้อเที่ยง ไม่ต้องรอข้า"

พูดไม่ทันขาดคำ เขาก็หมุนตัวพุ่งเข้าไปในถ้ำพำนักอย่างเร่งรีบ ประตูไม้หนาหนักส่งเสียงดังเอี๊ยดปิดสนิท แยกเสียงสะอื้นไห้ในลานบ้านเอาไว้ด้านนอก

"อ้อ ตกลง" ลู่อวิ๋นกุยมองดูประตูถ้ำพำนักที่ปิดสนิท พยักหน้าอย่างว่านอนสอนง่าย เพียงแต่ระหว่างคิ้วก็ปรากฏร่องรอยความกังวลพาดผ่านในชั่วพริบตา สายตามองไปที่ป้ายวิญญาณ แล้วลอบชำเลืองมองไปทางถ้ำพำนัก ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ

ลู่เสี่ยวเตี๋ยอ้าปากอยากจะพูดสิ่งใด ทว่ากลับถูกลู่อวิ๋นกุยกดเอาไว้เบาๆ

แม้ลู่อวิ๋นกุยจะรู้สึกว่าการรับงานในช่วงที่เฝ้าศพดูไม่ค่อยเหมาะสมนัก แต่เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของพี่ชาย และเมื่อนึกถึงว่าที่บ้านก็ต้องการเงินจริงๆ จึงพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง

ลู่หย่วนมาหยุดอยู่หน้าโต๊ะ นำกระดาษยันต์หยาบๆ แผ่นนั้นปูลงบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง หยิบพู่กันยันต์เก่าๆ ด้ามนั้นขึ้นมา จุ่มน้ำหมึกวิญญาณที่เย็นเฉียบ

ครั้งนี้ สิ่งที่เขาวาดคือลูกท้อธรรมดาที่สุดลูกหนึ่ง

ปลายพู่กันวิ่งวน ภายในใจของลู่หย่วนพลันรู้สึกถึงความน่าขันขึ้นมาแวบหนึ่ง ตนเองถึงกับยอมทุ่มหมดหน้าตักเพียงเพราะความฝันอันเลือนลาง หากผู้อื่นล่วงรู้ คงต้องหัวเราะจนฟันร่วง คิดว่าเขาวิปลาสไปแล้วแน่ๆ

ไม่ถูก

ในชั่วพริบตาที่พู่กันตวัดลงไปเพียงสองสามเส้น ลู่หย่วนก็สัมผัสได้อย่างเฉียบแหลมว่า พลังวิญญาณในร่างกายกำลังไหลเวียนผ่านพู่กัน ส่งผ่านไปยังกระดาษวิญญาณ และหลั่งไหลเข้าไปในภาพวาดอย่างต่อเนื่อง

อย่างรวดเร็ว ลูกท้อที่อวบอิ่มฉ่ำน้ำก็ปรากฏขึ้นบนกระดาษ ราวกับมีชีวิต ยิ่งไปกว่านั้นยังมีกลิ่นหอมของหมึกผสมผสานกับกลิ่นอายพลังวิญญาณโชยออกมา

ลู่หย่วนกลั้นหายใจ กำหมัดแน่น ภายในใจท่องบ่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"เปลี่ยนความว่างเปล่าให้กลายเป็นความจริง"

"เปลี่ยนความว่างเปล่าให้กลายเป็นความจริง"

"เปลี่ยนเป็นลูกท้อของจริง"

วินาทีต่อมา ปาฏิหาริย์ก็บังเกิดขึ้นอย่างแท้จริง

รอยหมึกลูกท้อบนกระดาษวิญญาณแตกสลายอย่างฉับพลัน ราวกับฝุ่นผงที่ถูกลมพัดปลิวหายไป กลายเป็นรอยประทับสีฟ้าอ่อนไร้ความหมายในชั่วพริบตา

ในขณะเดียวกัน ลูกท้อน้ำสีชมพูระเรื่อที่กลมกลึงและมีขนอ่อนบางๆ ปกคลุม ก็ส่งเสียงดังตึกเบาๆ ร่วงหล่นลงมาตั้งตระหง่านอยู่บนโต๊ะหินอย่างมั่นคง ผิวเปลือกท้อมีสีแดงสดใสอมชมพู ยังคงมีความแวววาวชุ่มฉ่ำราวกับเพิ่งเด็ดลงมาใหม่ๆ

ลู่หย่วนเบิกตากว้าง รูม่านตาหดเกร็ง หัวใจเต้นแรงราวกับจะพุ่งทะลุออกมาจากหน้าอก หอบหายใจแทบไม่ทัน เขายื่นมือที่สั่นเทาออกไป ปลายนิ้วแตะขนอ่อนบนผิวท้อเบาๆ เป็นอันดับแรก เมื่อยืนยันสัมผัสอันสมจริงนั้นได้แล้ว จึงรีบคว้าลูกท้อมาไว้ในมือ พลิกดูไปมาอย่างละเอียด กระทั่งใช้แขนเสื้อเช็ดขนอ่อนบนลูกท้ออย่างแรง จากนั้นก็กัดกินเข้าไปคำโต

เนื้อผลไม้รสหวานฉ่ำระเบิดออกระหว่างซี่ฟัน น้ำผลไม้หวานหอมไหลลงคอพร้อมกับกลิ่นหอมจางๆ

นี่คือลูกท้อจริงๆ

ลู่หย่วนไม่อาจข่มความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งในใจได้อีกต่อไป ร่างกายสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุม ภายในดวงตาฉายแววร้อนแรง

"เป็นของจริง ถึงกับเป็นของจริง" เขาคำรามเสียงต่ำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและโล่งใจ ขอบตาแดงก่ำในพริบตา โม่หรั่นไม่ได้หลอกเขา เขาบรรลุพลังศักดิ์สิทธิ์แห่งการเปลี่ยนความว่างเปล่าให้กลายเป็นความจริงแล้ว เขาจะผงาดขึ้นแล้วจริงๆ ไม่ต้องทนยากจนอีกต่อไป ไม่ต้องทนเห็นน้องๆ ต้องอดอยากอีกต่อไป ไม่ต้องทนก้มหัวอยู่ต่อหน้าผู้คนอีกต่อไป

ฝืนระงับความตื่นเต้นที่แทบจะพุ่งขึ้นสมอง ลู่หย่วนรีบหยิบพู่กันขึ้นมา หมายจะพิสูจน์ขีดจำกัดของพลังศักดิ์สิทธิ์นี้

เขาจุ่มหมึกวิญญาณจนชุ่ม วาดจานใส่ผลไม้ปากกว้างใบหนึ่งลงบนกระดาษยันต์อีกแผ่น ด้านในเต็มไปด้วยผลไม้นานาชนิด ทั้งลูกท้อ ลูกสาลี่ ทับทิม และอื่นๆ แต่ละชนิดล้วนวาดอย่างละเอียดลออ แม้กระทั่งรอยด่างบนผิวสาลี่ก็ยังมองเห็นได้อย่างชัดเจน

เมื่อตวัดพู่กันลงวาดเส้นสุดท้ายเสร็จ เขาก็จ้องมองกระดาษยันต์ด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ทว่า หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที ภาพวาดบนกระดาษยันต์ก็ยังคงเป็นภาพวาด ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ แม้แต่น้อย ความผันผวนของพลังวิญญาณในอากาศก็ค่อยๆ สลายหายไป

ลู่หย่วนตกตะลึง ความปีติยินดีบนใบหน้าแข็งค้างในชั่วพริบตา

เกิดอันใดขึ้น เมื่อครู่นี้เห็นได้ชัดว่าสำเร็จแล้ว เหตุใดครั้งนี้จึงไม่ได้ผล

เขาขมวดคิ้วแน่น ไม่ยอมแพ้หยิบพู่กันขึ้นมาอีกครั้ง วาดจานเคลือบสีขาวใบเล็กกว้างสามนิ้วลงบนกระดาษยันต์ ลายเส้นเรียบง่าย แต่ก็สามารถเก็บรายละเอียดความโค้งมนและพื้นผิวของจานเคลือบได้อย่างแม่นยำ

เมื่อรวบปลายพู่กัน พลังวิญญาณที่เหลืออยู่ภายในร่างกายก็ขยับเล็กน้อย

เสียงติ้งดังขึ้นเบาๆ จานเคลือบสีขาวผิวเรียบเนียนใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะหินอย่างกะทันหัน ผิวเคลือบส่องประกายเงางามจางๆ สัมผัสเย็นสบาย ไร้ซึ่งข้อผิดพลาดใดๆ เมื่อเทียบกับภาพวาดของเขา

ลู่หย่วนหยิบจานใบเล็กขึ้นมา ปลายนิ้วลูบไล้ไปตามผิวเคลือบอันเรียบเนียนอย่างลืมตัว คิ้วขมวดแน่นยิ่งกว่าเดิม

ขนาดไม่มีปัญหา สิ่งของชิ้นเดียวก็สามารถทำสำเร็จได้ สายตาของเขามองกลับไปยังภาพจานผลไม้ขนาดใหญ่ที่ล้มเหลวภาพนั้นอีกครั้ง แล้วจมอยู่ในภวังค์ความคิด

เมื่อเทียบผลไม้ในจานกับลูกท้อก่อนหน้านี้ ก็แค่มีขนาดเล็กลงสักหน่อย วิธีการวาดก็ละเอียดลออเช่นเดียวกัน ปัญหาอยู่ที่ใดกันแน่

เป็นเพราะจำนวนครั้งในการใช้งานต่อวันถูกจำกัดไว้หรือ หรือว่าไม่สามารถวาดสิ่งของหลายๆ ชิ้นในครั้งเดียวได้

เพื่อพิสูจน์ข้อสันนิษฐาน เขาก็วาดลูกท้อสองลูกวางเรียงกันลงบนกระดาษยันต์อีกครั้ง วิธีการวาดไม่มีความแตกต่างจากลูกท้อลูกแรกที่ทำสำเร็จเลยแม้แต่น้อย

ชั่วครู่ต่อมา ลูกท้อน้ำสีชมพูที่มีขนอ่อนสองลูกก็ร่วงหล่นลงบนโต๊ะหินเสียงดังตึกตึก วางเรียงอยู่ข้างๆ ลูกท้อก่อนหน้านี้ กลิ่นหอมหวานฉ่ำก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

ดูเหมือนว่าไม่ใช่ว่าจะต้องวาดเพียงสิ่งของชิ้นเดียวต่อครั้ง

ลู่หย่วนลูบปลายคาง จ้องมองจานผลไม้ที่ล้มเหลวภาพนั้น นิ้วมือเคาะเบาๆ ลงบนโต๊ะหิน

กระดาษวิญญาณ น้ำหมึกวิญญาณล้วนเหมือนกัน พู่กันยันต์ก็ไม่มีความผิดปกติ พลังวิญญาณที่ใช้ก็ใกล้เคียงกับก่อนหน้านี้ ปัญหาอยู่ที่ใดกันแน่

ภายในถ้ำพำนักเงียบสงัดจนเหลือเพียงเสียงลมหายใจของเขา แสงเทียนส่ายไหวไปมา ราวกับความในใจที่ไม่สงบสุขของเขา

ลู่หย่วนจ้องมองภาพวาดที่ล้มเหลวภาพนั้น ในสมองทบทวนรายละเอียดของการวาดภาพทั้งสองครั้งซ้ำไปซ้ำมา ทันใดนั้นก็เกิดความคิดแล่นปลาบขึ้นมา

ตอนที่เขาวาดลูกท้อลูกแรกนั้น เป็นการวาดตามขนาดจริงของลูกท้อน้ำตามปกติที่เคยพบเห็นมา ขนาดพอเหมาะพอดี สมเหตุสมผล ทว่าตอนที่วาดจานผลไม้ขนาดใหญ่นั้น เพื่อที่จะวาดสิ่งของหลายๆ อย่างลงในกระดาษวิญญาณแผ่นเดียว เขาจึงลดขนาดสัดส่วนของผลไม้ทั้งหมดลงหนึ่งรอบตามสัญชาตญาณ

เป็นปัญหาเรื่องสัดส่วนใช่หรือไม่

หากสัดส่วนไม่ถูกต้องก็จะไม่สามารถเปลี่ยนเป็นความจริงได้หรือ

ทว่าบนโลกนี้น่าจะมีลูกท้อขนาดเล็กเช่นนี้อยู่เป็นแน่ หรือไม่ก็รูปทรงเช่นนี้ สำหรับเรื่องนี้ลู่หย่วนเองก็ไม่ล่วงรู้

ลู่หย่วนลองวาดลูกท้อที่มีสัดส่วนย่อขยายแตกต่างกันออกไปอย่างรวดเร็ว มีลูกท้อสามลูกที่กลายเป็นของจริง ส่วนลูกอื่นๆ ล้วนล้มเหลว

เป็นปัญหาเรื่องสัดส่วนจริงๆ ด้วย

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ลู่หย่วนก็หยิบพู่กันขึ้นมาวาดลงบนกระดาษวิญญาณใหม่อีกครั้งทันที ครั้งนี้ เขาวาดจานผลไม้ใบหนึ่งตามขนาดจริงของผลไม้อย่างละเอียดถี่ถ้วน ด้านในมีลูกท้อขนาดพอเหมาะสามลูกและลูกสาลี่สองลูก

เมื่อปลายพู่กันตวัดวาดเส้นสุดท้ายลงไป วินาทีต่อมา รอยหมึกบนกระดาษยันต์ก็แตกสลาย จานผลไม้ใบหนึ่งร่วงหล่นลงมาตั้งบนโต๊ะหินอย่างมั่นคง ลูกท้อและสาลี่ด้านในสดใหม่และอวบอิ่ม ส่งกลิ่นหอมหวานฉ่ำออกมา ไม่ต่างอันใดกับผลไม้จริงแม้แต่น้อย

"เป็นเช่นนั้นจริงๆ" ดวงตาของลู่หย่วนทอประกายเจิดจ้า ความสงสัยในใจได้รับการคลี่คลายจนหมดสิ้น จะต้องวาดให้เหมือน วาดให้สมจริง ขนาดของภาพวาดต้องสอดคล้องกับขนาดจริงแบบหนึ่งต่อหนึ่ง สอดคล้องกับความเข้าใจและกฎเกณฑ์ความเป็นจริงของตนเอง จึงจะสามารถเปลี่ยนความว่างเปล่าให้กลายเป็นความจริงได้สำเร็จ

ก้อนหินก้อนใหญ่ในใจร่วงหล่นลงมา ความตื่นเต้นที่ยิ่งกว่าก็พัดกระหน่ำเข้ามาในชั่วพริบตา ในเมื่อจับจุดได้แล้ว ต่อไปก็ควรจะวาดสิ่งที่สามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ได้อย่างแท้จริงเสียที เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า ปลายนิ้วสัมผัสเข้ากับวัตถุที่เย็นและแข็งสองชิ้น นั่นคือศิลาวิญญาณระดับล่างสองก้อนสุดท้ายที่เขาเหลืออยู่ และเป็นสมบัติชิ้นสุดท้ายของบ้านหลังนี้

เมื่อมีพลังศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถีภาพวาด การวาดสิ่งของอื่นๆ ก็เพื่อนำไปแลกเป็นศิลาวิญญาณ มิสู้วาดศิลาวิญญาณออกมาโดยตรงเลยจะดีกว่า

ลู่หย่วนนำศิลาวิญญาณสองก้อนวางลงบนโต๊ะหิน หยิบก้อนหนึ่งขึ้นมาจ่อตรงหน้าพิจารณาอย่างละเอียด ศิลาวิญญาณมีความใสกระจ่างโปร่งแสง มีสีฟ้าจางๆ ภายในแฝงไว้ด้วยเส้นสายของพลังวิญญาณที่เบาบาง เส้นสายแต่ละเส้นล้วนสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน รอยตัดตรงขอบสะท้อนแสงอาทิตย์อันริบหรี่

เขาจ้องมองศิลาวิญญาณเช่นนี้อยู่นาน หลับตาลง ลอกเลียนแบบรายละเอียดทุกกระเบียดนิ้วของศิลาวิญญาณ เส้นสายพลังวิญญาณทุกเส้น ความผันผวนของพลังวิญญาณทุกเสี้ยว ล้วนประทับอยู่ในสมองอย่างชัดเจน จนกระทั่งหลับตาลง ภาพของศิลาวิญญาณก็ยังสามารถปรากฏขึ้นมาในหัวได้อย่างแจ่มชัด แม้กระทั่งทิศทางการไหลเวียนของพลังวิญญาณก็สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจน

เนิ่นนานให้หลัง ลู่หย่วนก็ลืมตาทั้งสองข้างขึ้นมาอีกครั้ง ภายในดวงตาทอประกายวาบ มีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมแล้ว เขารวบรวมสมาธิ ทำจิตใจให้สงบ จับพู่กันจุ่มน้ำหมึกวิญญาณจนชุ่ม ข้อมือหยุดนิ่งเล็กน้อย จากนั้นก็จรดลงบนกระดาษยันต์อย่างมั่นคง

ครั้งนี้ ลำบากยากเย็นกว่าตอนที่วาดลูกท้อและจานผลไม้เสียอีก แม้ลายเส้นของศิลาวิญญาณจะมีไม่มาก ทว่าในแต่ละเส้นล้วนต้องการการควบคุมพลังวิญญาณอย่างแม่นยำ ผสานพลังวิญญาณเข้าไปในรอยหมึกตามปลายพู่กัน เพื่อวาดเส้นสายพลังวิญญาณอันละเอียดอ่อนเหล่านั้น

เวลาล่วงเลยไปทีละนิด หยาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ เริ่มซึมออกมาตามหน้าผากของลู่หย่วน ไหลรินลงมาตามแก้ม หยดลงบนโต๊ะหิน กระจายเป็นคราบน้ำเป็นวงกว้าง เขากัดฟันแน่น ใบหน้าซีดเซียวเล็กน้อย พลังวิญญาณในร่างกายกำลังถูกใช้ไปอย่างรวดเร็ว เส้นลมปราณเริ่มส่งความเจ็บปวดตื้อๆ ออกมา ทว่ามือของเขากลับยังคงมั่นคงดั่งขุนเขา ทุกเส้นที่วาดลงไปล้วนแม่นยำไร้ที่ติ

ในที่สุด ปลายพู่กันตวัดเส้นสุดท้ายลง ลู่หย่วนผ่อนลมหายใจยาว ในใจท่องบ่น "เปลี่ยนความว่างเปล่าให้กลายเป็นความจริง"

รอยหมึกบนกระดาษยันต์แตกสลายในชั่วพริบตา ศิลาวิญญาณระดับล่างอันใสกระจ่างโปร่งแสงก้อนหนึ่ง ปรากฏขึ้นตั้งตระหง่านอยู่บนโต๊ะหินอย่างมั่นคง หินสีฟ้าจาง เส้นสายพลังวิญญาณอันชัดเจน อีกทั้งยังมีพลังวิญญาณบริสุทธิ์ที่ปลายนิ้วสามารถสัมผัสได้ ล้วนเหมือนกันกับของจริงบนโต๊ะทุกประการ

ลู่หย่วนหยิบศิลาวิญญาณขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น นำมาลูบคลำไปมาในมือ และยกขึ้นมาดมใกล้ๆ จมูก กระทั่งลองโคจรเคล็ดวิชาดูดซับพลังวิญญาณออกมาหนึ่งสาย ความบริสุทธิ์ อ่อนโยน ล้วนไม่ต่างอันใดกับของจริงเลยแม้แต่น้อย ความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งอันยากจะอธิบายถาโถมเข้าใส่หัวใจ เขาเขาสามารถวาดศิลาวิญญาณออกมาได้จริงๆ

นับจากนี้เป็นต้นไป เขาจะไม่มีทางกลับไปใช้ชีวิตอันขัดสน ที่แม้แต่ศิลาวิญญาณก็ยังต้องประหยัดใช้เช่นนั้นอีกแล้ว

สมบูรณ์แบบ

ด้วยความตื่นเต้นที่ใกล้เคียงกับความบ้าคลั่ง ลู่หย่วนหยิบพู่กันขึ้นมาอีกครั้ง เขาต้องการวาดศิลาวิญญาณให้มากขึ้น หนึ่งก้อน สองก้อน สามก้อน เขาต้องการวาดภูเขาศิลาวิญญาณ เพื่อให้เขาและน้องๆ ไม่ต้องทนทุกข์กับความยากจนอีกต่อไป เพื่อให้บิดามารดาที่รับรู้อยู่บนสวรรค์สามารถไปสู่สุขคติได้

ศิลาวิญญาณก้อนที่สอง ก้อนที่สาม ก้อนที่สี่ ปรากฏขึ้นบนโต๊ะหินอย่างต่อเนื่อง แสงสีฟ้าจางๆ ส่องประกายตัดกัน แผ่ความผันผวนของพลังวิญญาณอันเย้ายวนออกมา ใบหน้าของลู่หย่วนแดงก่ำ แววตาร้อนแรง โดยไม่สนใจการสูญเสียพลังวิญญาณในร่างกายอย่างรวดเร็วเลยแม้แต่น้อย

ทว่าเมื่อเขาจับพู่กันหมายจะวาดศิลาวิญญาณก้อนที่ห้า พลังวิญญาณในร่างกายก็พลันแห้งเหือด เส้นลมปราณปวดแปลบอย่างว่างเปล่า ไม่อาจส่งพลังวิญญาณแม้แต่สายเดียวผ่านพู่กันยันต์ไปยังกระดาษวิญญาณได้อีก ลู่หย่วนไม่ยินยอม กัดฟันวาดต่อไป ถือพู่กันยันต์ราวกับเป็นพู่กันขนสัตว์ธรรมดา ค่อยๆ วาดโครงร่างของศิลาวิญญาณออกมาทีละนิด

เมื่อวาดเส้นสุดท้ายเสร็จ เขาก็รอคอยด้วยความหวังอันเต็มเปี่ยม ทว่ารอยหมึกบนกระดาษยันต์กลับยังคงนิ่งสนิท ศิลาวิญญาณก้อนนั้นเป็นเพียงภาพวาดภาพหนึ่ง ไม่มีวี่แววว่าจะกลายเป็นสิ่งของจริงเลยแม้แต่น้อย

"ล้มเหลวแล้ว" ลู่หย่วนพึมพำกับตนเอง ทิ้งตัวนั่งลงบนเก้าอี้หินอย่างหมดเรี่ยวแรง หอบหายใจอย่างหนักหน่วง วิงเวียนศีรษะตาลาย ภายในร่างกายว่างเปล่า แม้แต่เรี่ยวแรงจะยกมือก็แทบจะไม่มีแล้ว

ในที่สุดเขาก็เข้าใจ พลังศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถีภาพวาดนี้ไม่ได้ไร้ซึ่งการแลกเปลี่ยน ทุกครั้งที่ทำสำเร็จล้วนต้องการใช้พลังวิญญาณภายในร่างกาย เมื่อใดที่พลังวิญญาณแห้งเหือด พลังศักดิ์สิทธิ์ก็จะไม่อาจแสดงผลได้

เขาลองทบทวนดู การวาดลูกท้อลูกแรก จานเคลือบสีขาว จานผลไม้ และเมื่อรวมกับศิลาวิญญาณทั้งสี่ก้อนนี้ ก็ใช้พลังวิญญาณในยามที่เขาอยู่ในสภาพสมบูรณ์ไปจนหมดสิ้นพอดี นั่นก็หมายความว่า ในหนึ่งครั้งเขาสามารถวาดศิลาวิญญาณระดับล่างได้มากที่สุดเพียงห้าก้อนเท่านั้น

ทว่านี่ก็เพียงพอแล้ว ประกายแสงจุดประกายขึ้นมาในดวงตาของลู่หย่วนอีกครั้ง รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันเหนื่อยล้า

เมื่อก่อน ครอบครัวของพวกเขาหาเงินได้มากที่สุดเดือนละห้าศิลาวิญญาณระดับล่างเท่านั้น ส่วนใหญ่มักจะได้เพียงสี่ก้อน ในจำนวนนั้นต้องจ่ายค่าเช่าถ้ำพำนักไปสองก้อน ส่วนสองก้อนที่เหลือไม่เพียงต้องนำมาให้เขาฝึกตน แต่ยังต้องใช้ประคับประคองการใช้ชีวิตของคนทั้งสามคนในครอบครัว

บิดามารดากรากกรำตื่นเช้ามืดนอนดึกดื่นเพื่อสิ่งนี้ วิ่งวุ่นตลอดทั้งปี แต่ก็ยังคงใช้ชีวิตอย่างขัดสน ทุกครั้งที่นึกถึงวันเหล่านั้น ภายในใจของลู่หย่วนก็จะเจ็บปวดขึ้นมา

ทว่านับจากนี้เป็นต้นไป วันเวลาเช่นนั้นจะจากไปและไม่มีวันหวนกลับคืนมาอีก

บัดนี้เขานั่งสมาธิฝึกตน ในหนึ่งวันสามารถฟื้นฟูพลังวิญญาณจนเต็มเปี่ยมได้สองครั้ง เช่นนี้แล้ว วันหนึ่งก็สามารถวาดศิลาวิญญาณระดับล่างได้สิบก้อน หนึ่งเดือนก็คือสามร้อยก้อน หนึ่งปีก็คือสามพันหกร้อยห้าสิบก้อน

รายได้เช่นนี้ เพียงพอที่จะให้เขาและน้องๆ ได้ใช้ชีวิตอย่างอุดมสมบูรณ์ เพียงพอให้เขาสามารถฝึกตนได้อย่างสบายใจ และแข็งแกร่งขึ้นในเร็ววัน

ลู่หย่วนคิดไปคิดมา ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ เสียงหัวเราะค่อยๆ ดังขึ้นเรื่อยๆ เบิกบานขึ้นเรื่อยๆ ดังก้องไปทั่วถ้ำพำนักอันมืดสลัว แฝงไว้ด้วยความโล่งใจที่ถูกกดข่มมาเนิ่นนาน และแฝงไว้ด้วยความคาดหวังอันไร้ขีดจำกัดต่ออนาคต

ท้องฟ้าด้านนอกหน้าต่างค่อยๆ มืดมิดลง ธงขาวหน้าโถงไว้ทุกข์ยังคงพลิ้วไหวตามลมเบาๆ ทว่าลู่หย่วนที่อยู่ภายในถ้ำพำนักกลับราวกับมองเห็นแสงสว่างเส้นหนึ่ง ทะลวงผ่านชั้นเมฆหมอกอันมืดมิด สาดส่องเส้นทางเบื้องหน้าของเขาและน้องๆ ให้สว่างไสว

ชีวิต ในที่สุดก็ได้รับการต้อนรับจากความหวัง ได้รับการต้อนรับจากหน้าประวัติศาสตร์บานใหม่