บทที่ 4 - จัดซื้ออุปกรณ์วาดภาพ

บทที่ 4 - จัดซื้ออุปกรณ์วาดภาพ

รัตติกาลมืดมิดดั่งน้ำหมึก ค่อยๆ ถูกแสงสีขาวนวลจากทิศตะวันออกเจือจาง

ลู่หย่วนนั่งนิ่งงันอยู่บนม้านั่งหินอันเย็นเฉียบตลอดทั้งคืน หัวเข่าไร้ซึ่งความรู้สึกไปนานแล้ว เขาขยับลำคออันแข็งทื่อ ฟังเสียงลมหายใจสม่ำเสมอของน้องชายน้องสาวที่ดังมาจากห้องด้านใน นั่นคือความสงบสุขเพียงหนึ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่ในบ้านที่แตกสลายหลังนี้

"ท่านพี่"

ลู่อวิ๋นกุยตื่นขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ ขยี้ตากลายเป็นสีแดงบวมช้ำ ยืนอยู่หน้าประตูด้วยน้ำเสียงแหบพร่า ลู่เสี่ยวเตี๋ยก็เดินตามมาด้านหลัง มือเล็กกำชายเสื้อแน่น ไม่กล้าเอ่ยปาก

"อย่ากลัวไปเลย พี่ยังอยู่" ลู่หย่วนลุกขึ้นยืน รู้สึกเพียงอาการวิงเวียนศีรษะถาโถมเข้ามา เขาจับกำแพงเอาไว้ สูดลมหายใจเอาความหนาวเหน็บยามเช้าตรู่เข้าไปเต็มปอด ฝืนข่มความเปรี้ยวฝาดในใจลงไป

ท่านพ่อท่านแม่จากไปแล้ว บัดนี้บ้านหลังนี้ก็คือโลกทั้งใบของเขา ท้องฟ้าถล่มลงมา เขาก็ต้องค้ำยันเอาไว้

วันนี้ยังมีเรื่องให้จัดการอีกมาก

สามพี่น้องเริ่มยุ่งวุ่นวายอยู่ท่ามกลางสายลมเย็นยามเช้าตรู่

ลู่หย่วนพาลู่อวิ๋นกุยไปหาแผ่นไม้และลำไผ่มาหลายอัน เพื่อสร้างเพิงพักง่ายๆ ขึ้นที่หน้าประตูถ้ำพำนัก เขาเคลื่อนย้ายร่างไร้วิญญาณของบิดามารดาเข้าไปใต้เพิงอย่างระมัดระวัง นำแผ่นไม้ที่เรียบเนียนมาสลักชื่อของท่านทั้งสอง และตั้งเป็นป้ายวิญญาณ

โถงไว้ทุกข์แบบเรียบง่าย ถูกสร้างขึ้นอย่างลวกๆ

ส่วนลู่เสี่ยวเตี๋ยก็เดินเข้าไปในครัวอย่างเงียบๆ เพื่อเตรียมอาหารเช้า

หลังจากอาหารสุกแล้ว ลู่หย่วนก็พาลู่อวิ๋นกุยและลู่เสี่ยวเตี๋ยนำของเซ่นไหว้ไปวางไว้หน้าป้ายวิญญาณ และจุดธูปสามดอก ควันสีเขียวลอยกรุ่น บดบังทัศนวิสัย และยังบดบังความอบอุ่นในวันวาน

หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ พวกเขาก็เริ่มเฝ้าศพอยู่ในโถงไว้ทุกข์

ลู่หย่วนมองดูดวงอาทิตย์ที่เริ่มทอแสง คิดว่าตอนนี้ร้านค้าน่าจะเปิดประตูแล้ว จึงลุกขึ้นยืน

"น้องรอง เดี๋ยวเจ้าคอยดูธูปพวกนั้นด้วย ใกล้จะดับก็จุดเพิ่ม ข้าจะออกไปจัดการธุระสักหน่อย หากมีเพื่อนบ้านมาเคารพศพ เจ้าก็โขกศีรษะ แล้วกล่าวขอบคุณ" ลู่หย่วนเอ่ยกำชับ

"ตกลง ท่านพี่ ท่านไปเถอะ" ลู่อวิ๋นกุยว่านอนสอนง่ายยิ่งนัก นั่งลงข้างโถงไว้ทุกข์

ลู่หย่วนมองน้องชายน้องสาวแวบหนึ่ง ก่อนจะเดินออกจากประตูบ้าน

เขามุ่งหน้าตรงไปยังศาลาเล็กยันต์สกุลหลี่ บิดามารดาทำงานเป็นลูกจ้างอยู่ที่นี่มาหลายปีแล้ว

"อ้าว ลู่หย่วน เหตุใดเจ้าจึงมาอยู่ที่นี่ได้เล่า บิดามารดาของเจ้าเล่า" ผู้ช่วยร้านจางกำลังเช็ดโต๊ะคิดเงินอยู่ เมื่อเห็นเขา ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

แต่ก่อนลู่หย่วนมักจะมาร้านในช่วงบ่ายเพื่อหาบิดามารดา ไม่เคยมาตอนเช้าตรู่เช่นนี้มาก่อน

ลู่หย่วนไม่ตอบคำถาม เพียงแต่เอ่ยถามด้วยเสียงแผ่วเบา "ข้ามาหาหลงจู๊ เขาอยู่หรือไม่"

"อยู่หลังร้าน เจ้าเดินไปหาได้เลย" ผู้ช่วยร้านจางรับรู้ได้ถึงบรรยากาศที่ผิดปกติ จึงชี้ไปทางหลังร้าน

ลู่หย่วนมุ่งหน้าตรงไปยังหลังร้าน

ยังไม่ทันจะก้าวข้ามประตู ก็ได้ยินเสียงของหลงจู๊หลี่เม่ากำลังสอนหนังสือดังมาจากห้องข้างหลังร้าน หลี่เม่ากำลังอธิบายเรื่องการไหลเวียนของพลังวิญญาณในอักขระยันต์ให้ลูกศิษย์หลายคนฟัง น้ำเสียงหนักแน่นเป็นจังหวะจะโคน

ลู่หย่วนหยุดฝีเท้าอยู่หน้าประตู ไม่ได้เข้าไปด้านใน ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดก็ตัดสินใจรอคอย

เขาพิงร่างกับกำแพงอันเย็นเฉียบ ฟังเสียงการเรียนการสอนด้านใน ทว่าความคิดกลับล่องลอยไปไกล

หลงจู๊หลี่เม่าแห่งศาลาเล็กยันต์สกุลหลี่ผู้นี้ เป็นถึงนักวาดยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูง ถือว่ามีชื่อเสียงพอตัวในตลาดแห่งนี้

เขานอกจากเปิดร้านแล้ว ก็รับลูกศิษย์และสอนหนังสือ ธุรกิจสอนการวาดยันต์นี้ จะเก็บค่าเล่าเรียนเป็นรายเดือนหรือรายครั้ง ก็นับว่าเป็นรายได้ที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

เพียงแต่ ลูกศิษย์เหล่านั้นต่อให้เรียนจบ ในเวลาสั้นๆ ก็เป็นได้เพียงระดับหนึ่งขั้นต่ำ ไม่เป็นภัยคุกคามต่อร้านค้า วิถีแห่งยันต์ ไม่เพียงต้องพึ่งพาพรสวรรค์ ทว่ายังต้องใช้กระดาษและหมึกวิญญาณจำนวนมหาศาลในการฝึกฝน

ครอบครัวคนธรรมดาทั่วไป จะมีปัญญาส่งเสียบุตรหลานให้ผลาญเงินทองเช่นนี้ได้อย่างไร ส่วนใหญ่เมื่อเรียนจบแล้ว ก็เป็นเพียงผู้ใช้แรงงานระดับล่างเช่นเดียวกับบิดามารดาของเขา หรือไม่ก็ทำงานเป็นลูกจ้างให้เถ้าแก่ต่อไปเท่านั้น

เมื่อได้ยินการสอนของหลงจู๊ด้านใน จิตใจของลู่หย่วนที่เดิมทีไม่ได้สนใจไยดี ก็ค่อยๆ เกิดระลอกคลื่นขึ้นมา

แผนการเดิมของเขา คือการเข้ารับช่วงต่องานของบิดามารดา เป็นผู้ใช้แรงงานระดับล่างสุดที่หลังร้าน รับหน้าที่ผลิตกระดาษยันต์พื้นฐานที่สุด นั่นเป็นเส้นทางที่มองเห็นจุดสิ้นสุดได้อย่างชัดเจน เหนื่อยยาก ต่ำต้อย ทำได้เพียงหาเลี้ยงปากท้องไปวันๆ

แต่ทว่า เหตุใดจึงไม่ลองเสี่ยงดู ไปเรียนวาดยันต์เล่า

ความคิดนี้ทันทีที่ผุดขึ้นมา ก็ไม่อาจข่มกลั้นเอาไว้ได้อีก เขามีทักษะการวาดภาพ หากสามารถเป็นนักวาดยันต์ได้ ต่อให้เป็นเพียงนักวาดยันต์ระดับหนึ่งขั้นต่ำ รายได้ก็มากกว่าผู้ใช้แรงงานหลายเท่าตัว เพียงพอที่จะเลี้ยงดูน้องชายน้องสาวได้

ก่อนหน้านี้เป็นเพราะที่บ้านยากจน แม้บิดามารดาจะมีความคิดอยากให้เขาเรียนวาดยันต์ แต่ลู่หย่วนไม่อยากเพิ่มภาระให้กับครอบครัว จึงปฏิเสธไปด้วยเหตุผลว่าไม่ชอบวาดยันต์

อย่างไรเสีย เขาวาดภาพก็ยังสามารถนำไปขายแลกทองแดงได้ไม่กี่อีแปะหรือศิลาวิญญาณสักสองสามผลึก ทว่าการวาดยันต์นั้นเป็นการลงทุนล้วนๆ ไม่รู้ว่าจะสิ้นสุดลงเมื่อใด

แน่นอน หากคำพูดของโม่หรั่นที่ว่าเปลี่ยนความว่างเปล่าให้กลายเป็นความจริง พลังศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถีภาพวาดเป็นเรื่องจริง นั่นก็ยิ่งดีเข้าไปใหญ่

ลู่หย่วนรออยู่หน้าประตูถึงครึ่งชั่วยาม ในที่สุดก็รอจนหลงจู๊สอนหนังสือเสร็จ และเดินออกมาจากด้านใน ลู่หย่วนจึงเดินเข้าไปหา

หลี่เม่าเห็นลู่หย่วน ก็ไม่ได้แปลกใจอันใด เรื่องในตลาดเมื่อวาน เขาพอจะได้ยินมาบ้างแล้ว

"แสดงความเสียใจด้วย" หลี่เม่าถอนหายใจ ตบไหล่ลู่หย่วนเบาๆ

"หลงจู๊" ลู่หย่วนสูดลมหายใจเข้าลึก แววตาแน่วแน่ "บิดามารดาของข้าไม่อยู่แล้ว ทางบ้านขาดรายได้ ข้าต้องการรับช่วงต่องานของพวกท่าน ข้าทำกระดาษยันต์เป็น ทำงานคล่องแคล่ว"

"ได้ เจ้าลองดูก่อน" หลี่เม่าพยักหน้า "ทว่าขอพูดคำน่าเกลียดไว้ก่อน หากทำได้ไม่ดีก็ต้องชดใช้เงินนะ"

"ไม่มีปัญหา" ลู่หย่วนตอบรับ เขาไม่ได้จากไปในทันที แต่ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม

"ยังมีธุระอันใดอีก" หลี่เม่าขมวดคิ้ว

"ข้าอยากซื้อชุดเครื่องมือวาดยันต์สักชุด" เสียงของลู่หย่วนเบาลง "พู่กันยันต์หนึ่งด้าม กระดาษวิญญาณแผ่นใหญ่หนึ่งแผ่น และน้ำหมึกวิญญาณหนึ่งขวด"

"โอ้" หลี่เม่าตกตะลึง เขาพิจารณาลู่หย่วนอย่างแปลกใจ "เจ้าซื้อของพรรค์นี้ไปทำอันใด เจ้าวาดยันต์เป็นหรือ"

เขารู้จักลู่หย่วน เพราะก่อนหน้านี้ตอนที่บิดาของลู่หย่วนทำงานอยู่ในร้าน มักจะพูดถึงลู่หย่วนอยู่บ่อยครั้ง พูดถึงว่าลู่หย่วนมีฝีมือการวาดภาพยอดเยี่ยม ทว่าก่อนหน้านี้สิ่งที่เขาใช้ล้วนเป็นพู่กันขนสัตว์ น้ำหมึก และกระดาษเซวียนจื่อธรรมดา บัดนี้บิดาเพิ่งจะจากไป เหตุใดจึงอยากกว้านซื้อข้าวของมากมายเช่นนี้เล่า

หรือว่าก่อนหน้านี้ที่บ้านไม่อนุญาต บัดนี้เขาได้เป็นผู้กำหนดเองแล้ว จึงจะผลาญเงินทองอย่างเต็มที่

"ท่านก็รู้ว่าข้าชอบวาดภาพ มีสหายนักพรตผู้หนึ่งให้ขาวาดภาพให้หนึ่งภาพ แต่มีข้อแม้ว่าต้องวาดลงบนกระดาษยันต์ หากผลงานออกมาดีเขาก็จะจ่ายเงิน" สำหรับความคิดที่อยากจะทดลองเปลี่ยนความว่างเปล่าให้กลายเป็นความจริง ลู่หย่วนไม่สามารถอธิบายได้ จึงทำได้เพียงแต่งเรื่องโกหกขึ้นมามั่วๆ

หลี่เม่าเงียบไป เขามองดูเด็กหนุ่มตรงหน้า นึกถึงความซื่อสัตย์สุจริตของเฒ่าลู่ผู้ล่วงลับ แล้วนึกถึงความยากลำบากของครอบครัวที่มีทั้งคนแก่และเด็กของเขาในยามนี้ แววตาก็ฉายแววซับซ้อน

"ลู่หย่วน แม้เจ้าจะไม่ใช่บุตรชายของข้า แต่บิดาเจ้าก็ทำงานอยู่กับข้ามาหลายปี ข้าเห็นเจ้าเป็นลูกหลานมาโดยตลอด" น้ำเสียงของหลี่เม่าอ่อนโยนลง "สถานการณ์ทางบ้านเจ้าตอนนี้ข้าก็รู้ดี เจ้ายังมีน้องชายน้องสาวต้องเลี้ยงดู"

"เงินทองที่เฒ่าลู่ทิ้งไว้ให้จะต้องมีไม่มาก เจ้าต้องประหยัดหน่อย อย่าใช้จ่ายอย่างวู่วาม สหายนักพรตที่เจ้าว่าก็บอกแล้วว่าถ้าวาดออกมาดีจึงจะจ่ายเงิน หากท้ายที่สุดแล้วเขาไม่จ่ายเงินเล่า เจ้าซื้อของไร้ประโยชน์พวกนี้ไป ก็มีแต่จะสูญเปล่า แล้วน้องชายน้องสาวของเจ้าจะกินอันใด"

คำพูดเหล่านี้ ช่างออกมาจากความจริงใจอย่างแท้จริง

ทว่าลู่หย่วนต้องการทดสอบพลังศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถีภาพวาดของเขา ดังนั้นย่อมไม่ฟังคำตักเตือน จึงทำได้เพียงพูดจาเหลวไหลต่อไป

ทว่าลู่หย่วนกลับยังคงยืนกราน "หลงจู๊ ขอบคุณในความหวังดีของท่าน แต่ข้ายังอยากลองดู เผื่อว่าสำเร็จขึ้นมา ภายหน้าก็ถือเป็นธุรกิจที่ไม่เลว อีกทั้งยังเป็นช่องทางให้ข้าได้แสดงฝีมือ ข้าอยากจะสู้เพื่อน้องๆ สักครั้ง"

เมื่อมองดูแววตาอันดื้อดึงของลู่หย่วน หลี่เม่าก็รู้ว่าเด็กคนนี้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้ว เขาส่ายหน้าอย่างจนใจ หมุนตัวเดินเข้าไปในคลังสินค้า

"ช่างเถิด เห็นแก่บิดาของเจ้า ข้าจะช่วยเจ้าสักครั้ง"

หลงจู๊หยิบกระดาษวิญญาณแผ่นใหญ่ออกมาจากหลังโต๊ะคิดเงิน ตามด้วยน้ำหมึกวิญญาณขวดเล็กๆ และพู่กันยันต์ที่ค่อนข้างเก่าด้ามหนึ่ง

"กระดาษวิญญาณแผ่นใหญ่ของข้าแผ่นนี้ สามารถตัดแบ่งเป็นกระดาษยันต์ขนาดมาตรฐานได้ยี่สิบกว่าแผ่น กระดาษแผ่นนี้ข้าคิดราคาให้เจ้าหนึ่งศิลาวิญญาณก็แล้วกัน"

"เจ้าเพียงแค่นำไปทดลอง ซื้อพู่กันยันต์ด้ามใหม่ก็สิ้นเปลืองเปล่าๆ ที่นี่ยังมีพู่กันยันต์ที่ใกล้จะพังอยู่ด้ามหนึ่ง พร้อมกับน้ำหมึกวิญญาณที่เหลืออยู่ไม่ถึงครึ่งขวด สองชิ้นนี้รวมกันเป็นเก้าศิลาวิญญาณ ทั้งหมดเป็นสิบศิลาวิญญาณ เจ้าเห็นว่าอย่างไร นี่ถือว่าคิดราคาถูกให้เจ้าแล้ว"

ลู่หย่วนลังเลเล็กน้อย จากนั้นก็หยิบศิลาวิญญาณห้าก้อนออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านใน เอ่ยเสียงเบาว่า "ข้ามีเพียงเท่านี้ ที่เหลือขอจดบัญชีไว้ก่อน ภายหน้าค่อยหักจากค่าจ้างของข้า"

หลี่เม่ามองดูศิลาวิญญาณทั้งห้าก้อนนั้น เดิมทีอยากจะปฏิเสธ แต่เมื่อนึกถึงความซื่อสัตย์และขยันขันแข็งของบิดาลู่หย่วน คิดว่าลู่หย่วนเองก็คงไม่ต่างกันมากนัก

แม้ลู่หย่วนจะไม่ค่อยสนใจเรื่องการบำเพ็ญเพียร แต่พรสวรรค์ด้านการวาดภาพของเขานั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก แม้แต่ผู้ฝึกตนก็ยังต้องการภาพวาดบางภาพเพื่อนำไปประดับตกแต่ง ภายหน้านำไปใช้ประโยชน์ได้ดีก็อาจเป็นประโยชน์ต่อตนเองอย่างมาก

บัดนี้การให้เขายืมเงินนับว่าเป็นการส่งถ่านกลางหิมะ ถือเป็นการลงทุนในตัวเขาสักหน่อยก็แล้วกัน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลี่เม่าก็โบกมือ ยัดของใส่อกลู่หย่วน

"ช่างเถิด เจ้าเอาของไป เห็นแก่หน้าบิดาเจ้าข้าจะให้เจ้ายืม ทว่าบัญชีนี้ข้าต้องจดให้ชัดเจน ต้องคิดดอกเบี้ยด้วย ดอกเบี้ยปีละหนึ่งส่วน"

"ตกลง ขอบคุณหลงจู๊มาก" ลู่หย่วนรีบเก็บของอย่างระมัดระวัง โค้งคำนับหลงจู๊อย่างสุดซึ้ง

"ข้าจัดการเรื่องที่บ้านเรียบร้อยแล้ว จะมารับจ้างทำงานทันที" ลู่หย่วนกล่าวจบ ก็ก้าวเท้าเดินออกจากร้านไปอย่างรวดเร็ว