บทที่ 30 ลอร์ดแห่งความโกลาหล โปรดใช้ทางสายรองนี้เถิด
บทที่ 30 ลอร์ดแห่งความโกลาหล โปรดใช้ทางสายรองนี้เถิด
บาทหลวงแคสเซียส โฮลต์ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพเป็นอย่างยิ่ง เขาทำความเข้าใจถึงขั้นตอนทั่วไปสำหรับการสอบคัดเลือกในครั้งแรกได้อย่างรวดเร็ว
นอกเหนือไปจากมนุษย์หรือเผ่าพันธุ์วิญญาณที่ได้ลงทะเบียนเป็นพลเมืองของจักรวรรดิเฉิงอวี่เรียบร้อยแล้ว ประกาศเรื่องการสอบคัดเลือกขุนนางยังถูกส่งออกไปยังระบบดาวใกล้เคียงอีกหลายแห่งด้วย
แน่นอนว่าผู้คนส่วนใหญ่นั้นไม่เข้าใจคำว่า "การเปิดการสอบเพื่อคัดเลือกผู้มีความสามารถ" หรอก สิ่งที่บอกกล่าวแก่โลกภายนอกก็คือ "เพื่อเปิดรับสมัครผู้คนที่มีทักษะที่เกี่ยวข้องผ่านการทดสอบ โดยไม่จำกัดเผ่าพันธุ์หรืออายุ พร้อมด้วยสวัสดิการอันยอดเยี่ยม ซึ่งรวมถึงอาหารและที่พัก เงินช่วยเหลือสำหรับตั้งถิ่นฐาน ประกันสุขภาพ โอกาสในการเลื่อนขั้น และวันหยุดแบบได้รับค่าจ้าง ยินดีต้อนรับครอบครัวให้มาตั้งถิ่นฐานร่วมกับพวกเรา"
【ฝ่าบาท นี่คือข้อสอบข้อเขียนที่กระหม่อมจัดเตรียมเอาไว้ ข้อสอบเหล่านี้มีไว้สำหรับการคัดกรองในเบื้องต้น ส่วนการทดสอบรอบสุดท้ายจะประกอบไปด้วยการสัมภาษณ์เป็นหลักพ่ะย่ะค่ะ】
แคสเซียส โฮลต์นำเอากระดาษปึกหนามาถวาย ซึ่งนั่นทำให้เฉิงอวี่ถึงกับสะดุ้งตกใจ... เมื่อพิจารณาดูอย่างใกล้ชิด เขาก็ตระหนักได้ว่าพวกมันคือข้อสอบเบื้องต้นที่แตกต่างกันซึ่งถูกจัดทำขึ้นสำหรับผู้มีความสามารถประเภทต่างๆ
"【การมีเจ้า ขุนนางที่รักของเรา ก็เปรียบเสมือนการที่กษัตริย์แห่งฮั่นมีหานซิ่น หรือหวังอวิ่นมีลิโป้!】" เฉิงอวี่อุทานออกมา
แคสเซียส โฮลต์เคยชินเสียแล้วกับการที่เฉิงอวี่มักจะโพล่งชื่อแปลกๆ ออกมาอย่างกะทันหัน
【เพิ่มข้อสอบด้านการบริหารจัดการเข้าไปในข้อสอบทุกชุดอีกสองข้อ: ข้อแรกคือ "ระเบียบวิธีในการกวาดล้างพวกออร์ก" และข้อที่สองคือ "วิธีการจัดการด้านสุขอนามัยในไฮฟ์ซิตี้" ให้เลือกตอบเพียงหนึ่งข้อ เราต้องการจะประเมินความสามารถในการคิดวิเคราะห์เชิงกลยุทธ์ของผู้เข้าสอบ】
【ฝ่าบาท รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ! พระองค์ทรงเป็นผู้ปกครองที่ปราดเปรื่องและชาญฉลาดอย่างแท้จริง!】
【คำเยินยอที่มากเกินไป เราไม่ค่อยชอบใจนักหรอกนะ】 ร่างต้นของเฉิงอวี่แสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันขาวสะอาดราวกับไข่มุก
...
ระบบสุริยะ ดวงดาวทั้งสามแห่งเซนทอรัส
นี่คือดินแดนของลอร์ดมาร์คัส ฟอน เดรก
เดิมทีเขาเคยเป็นขุนนางบนโลกอันศักดิ์สิทธิ์ ทว่าด้วยความที่เขาไม่สามารถควบคุมตัณหาราคะของตนเองได้ ผนวกกับความหัวรั้นไม่ยอมก้มหัวให้ใคร ความฉลาดทางอารมณ์ที่แสนจะต่ำเตี้ยเรี่ยดิน และปากที่ชอบพูดจาหยาบคาย เมื่อเขารู้สึกตัว เขาก็ถูกอัปเปหิมาอยู่ที่นี่เสียแล้ว
หากมาร์คัส ฟอน เดรกโชคดีพอที่จะได้รับวัตถุโบราณของเอเลี่ยนที่สามารถมอบความเป็นอมตะให้ได้ และจากนั้นก็ยังคงพัฒนาตนเองต่อไปอย่างราบรื่นด้วยบุคลิกภาพและคุณธรรมของเขา...
ในเวลาเพียงไม่กี่พันปี เขาจะสามารถพัฒนาหน้าที่การงานของตนเองในเนบิวลาโพรมีธีอุสได้อย่างแน่นอน
ร่างโคลนหนึ่งล้านคนของเฉิงอวี่ไม่ได้มีหน้าตาเหมือนกันเป๊ะอีกต่อไปแล้ว ด้วยการแต่งหน้าแบบง่ายๆ เพียงเล็กน้อย อย่างน้อยพวกเขาก็จะไม่ทำให้ผู้ที่พบเห็นต้องตกใจกลัวเวลาที่พวกเขาปรากฏตัวขึ้น
【ท่านพ่อ ท่านกลับมาแล้ว】
ลูกชายเก้าคนและลูกสาวอีกสามคนของมาร์คัส ฟอน เดรกออกมาต้อนรับเขาที่ปราสาทของตระกูลเดรก
พวกนี้เป็นเพียงแค่ลูกที่ถูกต้องตามกฎหมายซึ่งเกิดจากการแต่งงานกับชนชั้นสูงเท่านั้น หากนับรวมลูกนอกสมรสเข้าไปด้วยล่ะก็ จำนวนลูกๆ ของมาร์คัส ฟอน เดรกก็คงจะเกือบเท่ากับกองร้อยเสริมกำลังเลยทีเดียว
ความสามารถในการสืบพันธุ์ของมาร์คัส ฟอน เดรกนั้นช่างน่าทึ่งอย่างแท้จริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าเขาไม่มีใครคอยช่วยเหลือเลย
【ท่านพ่อ ข้าท่องจำ "บันทึกแห่งวจนะจักรวรรดิ" ได้ทั้งหมดแล้วนะขอรับ】
ลูกชายคนเล็กของมาร์คัส ฟอน เดรกมีอายุเพียงแปดขวบเท่านั้น เด็กแปดขวบต้องแบกหนังสือเล่มหนาเตอะขนาดนี้—อาณาจักรจักรพรรดิซากศพยังมีมนุษยธรรมหลงเหลืออยู่อีกงั้นหรือ?
【ลูกเอ๋ย เจ้าไม่ต้องแบกมันอีกต่อไปแล้วล่ะ】
มาร์คัส ฟอน เดรกวางหนังสืออีกเล่มที่หนากว่าลงในมือของลูกชายคนเล็ก มันคือ "ความจริงแห่งจักรวรรดิ" ฉบับของเฉิงอวี่ "【นับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป จงท่องจำเล่มนี้ซะ】"
【ท่านพ่อ คนจากราชสำนักพวกนั้นมาที่นี่อีกแล้วขอรับ】 คราวนี้เป็นลูกชายคนโต ทายาทสืบทอดของมาร์คัส ฟอน เดรก ที่เป็นคนพูด
【โอ้?】 มาร์คัส ฟอน เดรกแค่นเสียงหัวเราะเยาะ 【พวกมันมากันกี่คนล่ะ?】
【ผู้พิพากษาเต็มขั้นหนึ่งคน และกองทหารเรืออีกหนึ่งกองร้อยขอรับ】
【หึ ก็แค่พวกอันธพาลกระจอกๆ ไม่กี่ร้อยคน คอยดูข้าบดขยี้พวกมันให้ราบคาบในการโจมตีเพียงครั้งเดียว!】
ด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว มาร์คัส ฟอน เดรกก็ปลดปล่อยหน่วยจู่โจมชั้นยอดของร่างโคลนเฉิงอวี่หลายพันคนออกมาจากยานร่อนลงจอด
เวลามาถึงแล้ว วันนี้พวกเราจงลุกฮือขึ้นเถิด!
เฉิงอวี่ ผู้มีรอยสักเนตรวงแหวน คือผู้บัญชาการของปฏิบัติการในครั้งนี้
ลูกๆ ของมาร์คัส ฟอน เดรกไม่ได้โง่เขลา ถึงอย่างไรเสียพวกเขาก็ได้รับการศึกษาในระดับชนชั้นสูง เมื่อเห็นฉากนี้ พวกเขาก็รู้ได้ในทันทีว่าพ่อของพวกตนได้ก่อการกบฏเสียแล้ว
กบฏงั้นรึ?
งั้นก็กบฏกันไปเลยสิ! บัดซบเอ๊ย ข้าทนอัดอั้นมาตั้งนานแล้ว!
【ข้าจะพาท่านไปจับกุมตัวผู้ไต่สวน นางอยู่ข้างในหอคอยที่สูงที่สุดในปราสาท!】
ลูกชายคนโตของมาร์คัส ฟอน เดรก ซึ่งคุ้นเคยกับภูมิประเทศเป็นอย่างดี รีบเปิดประตูเล็กของปราสาทในทันที เพื่อให้หน่วยจู่โจมเรียงแถวกันเข้าไป
ด้วยเนตรวงแหวนที่อยู่ในมือ เฉิงอวี่ ผู้ถือตราสัญลักษณ์ตระกูลเดรกและตราประทับของผู้นำตระกูล ไม่ถูกใครขัดขวางเลยแม้แต่น้อย และรุกคืบเข้าไปยังป้อมปราการอันเป็นที่พำนักของผู้พิพากษาอย่างรวดเร็ว
อีกฝ่ายไม่ได้ตาบอด เมื่อเห็นชายฉกรรจ์ติดอาวุธจำนวนมากกำลังมุ่งหน้าเข้ามา พวกเขาก็รู้ได้ในทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ผู้พิพากษาเวรา อิสทาวาน ซึ่งเพิ่งจะอายุครบ 28 ปี เพิ่งจะได้เป็นผู้พิพากษาเต็มขั้นเมื่อเดือนที่แล้ว
ผู้บังคับบัญชาของนางส่งนางมาที่นี่เพื่อเป็นการแสดงความยินดีกับการเลื่อนตำแหน่งของนาง และเพื่อให้นางได้ทำงานรับใช้ลอร์ดมาร์คัส ฟอน เดรก
เวรา อิสทาวานถามตัวเองอย่างสัตย์จริง นางก็ไม่ได้มีความละโมบโลภมากอะไรนัก นางเพียงแค่เรียกร้องชุดเกราะพาวเวอร์อาร์เมอร์จำนวนสิบกว่าชุดซึ่งมีคุณภาพเทียบเท่ากับชุดเกราะของสเปซมารีนจากพวกเขาเท่านั้น นางจะไปผลักดันให้ตระกูลขุนนางเก่าแก่เช่นนี้ต้องก่อการกบฏได้อย่างไรกัน?!
【เดรกน้อย】 เวรา อิสทาวานกำลังตะโกนเรียกยกลูกชายคนโตของมาร์คัส ฟอน เดรก 【เจ้ายังอายุน้อยนัก อย่าได้เดินลงไปในเส้นทางแห่งการทรยศต่อจักรวรรดิเป็นอันขาด!】
【ใครก็ตามที่ไม่ได้สวมหมวกกันน็อก คนคนนั้นคือผู้ไต่สวน!】 เดรกน้อยตะโกนบอกเฉิงอวี่และคนอื่นๆ
ด้วยการยิงเพียงนัดเดียวจากปืนไรเฟิลเกาส์ของเขา เฉิงอวี่ ผู้กวัดแกว่งเนตรวงแหวน ได้เจาะรูขนาดมหึมาขึ้นที่ด้านข้างของหอสังเกตการณ์ อิฐและหิน ตลอดจนบันไดไม้ ร่วงหล่นลงมาเสียงดังโครมคราม ก่อให้เกิดฝุ่นควันคละคลุ้งไปทั่ว
ยอมจำนนซะแล้วแกจะไม่ถูกฆ่า!
หนึ่งในกองทัพแนวหน้าของเฉิงอวี่ได้โยนระเบิดแสงออกไป ซึ่งทำให้ทหารกองทัพเรือแห่งจักรวรรดิหลายนายที่กำลังพยายามจะเข้าไปอุดรอยรั่วนั้นต้องกระเด็นถอยหลังไป
【ฉันเลิกเล่นแล้ว บลา บลา!】
ผู้พิพากษาเวรา อิสทาวานกระชากหมวกกันน็อกของทหารนายหนึ่งมา นางเป็นคนที่มีความระแวดระวังตัวสูงมาก และในวันแรกที่นางมาประจำการอยู่ที่นี่ นางก็ค้นพบแล้วว่ามีอุโมงค์ลับอยู่ใต้ป้อมปราการแห่งนี้
【ใต้เท้า ท่านจะไปไหนไม่ได้นะ!】
ผู้บังคับกองร้อยกองทัพเรือคว้าเสื้อกันฝนของนางเอาไว้ 【หากท่านหนีไป ทหารเหล่านี้ทั้งหมดจะต้องตายกันหมด!】
【ไปลงนรกซะเถอะ ชีวิตของฉันมันไม่ใช่ชีวิตหรือยังไง?!】 เวรา อิสทาวานเตะผู้บังคับกองร้อยจนกระเด็นออกไป จากนั้นก็หันหลังและกระโดดลงไปในอุโมงค์
【วางอาวุธของพวกแกลงซะ!】
เฉิงอวี่และคนของเขาได้บุกทะลวงเข้ามาในป้อมปราการแล้ว อาวุธเกาส์ของพวกเขานั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง และทหารกองทัพเรือแห่งจักรวรรดิก็ไม่มีกำลังใจที่จะต่อต้านเลยแม้แต่น้อย
เมื่อผู้บังคับกองร้อยโยนอาวุธของเขาทิ้ง ทหารที่เหลือก็ทยอยปลดอาวุธของตนเองลงทีละคน
เฮ้อ... หวังว่าพวกมันจะเป็นแค่กบฏนะ การยอมจำนนต่อกบฏไม่ได้หมายความว่าจะต้องตายเสมอไป ทว่าหากมีเรื่องทุจริตบางอย่างเกิดขึ้นล่ะก็ นั่นมันคือชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตายเสียอีก!
【พวกนายไม่ต้องตื่นตระหนกไป พวกเราทุกคนล้วนเป็นมนุษย์บริสุทธิ์!】
เมื่อเฉิงอวี่ ผู้มีเนตรวงแหวน ก้าวเข้ามาในหอสังเกตการณ์ เขาก็เกือบจะทำให้ทหารแห่งจักรวรรดิที่อยู่ในเหตุการณ์ทั้งหมดตกใจจนช็อกตาย
เป็นเพราะว่าเฉิงอวี่ ผู้ครอบครองเนตรวงแหวน เคยประจำการอยู่ที่จุดตักน้ำในมิติย่อยมาก่อน การกลายพันธุ์ทางร่างกายของเขาจึงค่อนข้างรุนแรง
หากจะให้เจาะจงลงไปก็คือ เฉิงอวี่ ผู้มี "เนตรวงแหวน" มีสามตา หกแขน และมีเขี้ยวหนึ่งคู่งอกอยู่บนหัว เขากวัดแกว่งหอกยาวและดูเหมือนกับลิโป้ในตำนานไม่มีผิดเพี้ยน
【ข้าจะพาท่านไปจับตัวผู้พิพากษา ลอร์ดแห่งความโกลาหล โปรดใช้ทางสายรองนี้เถิด!】 ผู้บังคับกองร้อยชี้ไปยังอุโมงค์ น้ำเสียงของเขาสั่นเครือขณะที่พูด
【ไม่จำเป็น คนของเราไปรออยู่ที่ทางออกเรียบร้อยแล้ว】
ล้อเล่นน่า บ้านหลังนี้เป็นของตระกูลเดรก พวกเขาจะไม่รู้เรื่องสวนหลังบ้านของตัวเองได้อย่างไร? พวกมันคิดจริงๆ งั้นหรือว่าจะสามารถหนีรอดไปได้?