บทที่ 18 ตกปลาในทะเลวิญญาณ

หลังจากรอคอยมาเป็นเวลานาน มีเพียงอีวานคอฟคนเดียวเท่านั้นที่เข้ามาสมัครในตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวง "การทูต + การสำรวจ"

ส่วนคนอื่นๆ ที่เหลือยังคงเอาแต่ยืนดูอยู่ได้ให้ตายเถอะ!

ดูเหมือนว่าจะถึงเวลาสำหรับชัยชนะทางทหารอย่างเด็ดขาดแล้ว

ในขณะที่จักรพรรดิเฉิงอวี่เพิ่งจะลุกขึ้นยืน ร่างโคลนคนหนึ่งก็เข้ามารายงาน: 【น้ำดื่มหมดเกลี้ยงแล้ว อัตราการผลิตน้ำจืดผ่านการกลั่นไม่สามารถตามทันอัตราการบริโภคได้เลย】

องค์จักรพรรดิทรุดตัวลงนั่งอีกครั้ง "อีวานคอฟเพื่อนรัก เราควรจะทำยังไงกันดีล่ะ?"

อีวานคอฟนั้นจนปัญญา เขาไม่ได้เป็นเทพเจ้านี่นา

ในระบบดาว "เฉิงเทียนเซี่ยว" แห่งนี้ ดินของดาวเคราะห์ทุกดวงล้วนมีปริมาณเกลือสูงลิ่ว มหาสมุทรก็เค็มปี๋ ธารน้ำแข็งก็เค็มจัด และแม้กระทั่งสายฝนก็ยังมีรสชาติเค็มปะแล่มๆ

แม้ว่าดาว "หลี่อวี้" จะเป็นเพียงดาวบริวาร แต่มันก็ไม่มีข้อยกเว้นเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น เกลือชนิดนี้ยังมีพิษเจือปนอยู่เล็กน้อย และมันก็สามารถทำให้เกิดหูดได้อย่างง่ายดายหลังจากที่ซึมผ่านเข้าสู่ผิวหนัง

สิ่งนี้ถึงขั้นทำให้เกิดอาชีพพิเศษขึ้นมาภายในจักรวรรดิเฉิงอวี่ ซึ่งถูกเรียกว่า "นักฆ่าหูด"

งานเพียงอย่างเดียวของนักกำจัดหูดก็คือการตัดหูดออกจากคนอื่นๆ ในทุกๆ วัน

...

ในวาร์ปจะมีน้ำดื่มหรือเปล่านะ?

จู่ๆ เฉิงอวี่ก็เกิดไอเดียอันบรรเจิดนี้ขึ้นมา

【ไม่ได้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!】

รัฐมนตรีอีวานคอฟทูลแนะนำ "【แม้ว่าวาร์ปจะประกอบไปด้วยทุกสิ่งทุกอย่าง แต่มันก็ไม่ได้ปราศจากความท้าทายนะพ่ะย่ะค่ะ】"

【มีเพียงพวกปีศาจแห่งความโกลาหลเหล่านั้นเท่านั้นที่กล้าลากผู้คนและสิ่งของจากจักรวาลแห่งความเป็นจริงเข้าไป ข้าน้อยไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าจะมีใครกล้านำสิ่งใดออกมาจากที่นั่น】

【อย่างดีที่สุด มันก็อาจจะนำพาสิ่งของลบหลู่บางอย่างออกมา อย่างเลวร้ายที่สุด มันก็อาจจะนำพาปีศาจแห่งความโกลาหลออกมาด้วย ซึ่งในกรณีนั้นจักรวรรดิจะตกอยู่ในอันตรายอย่างใหญ่หลวงนะพ่ะย่ะค่ะ!】

คำแนะนำอันจริงจังของอีวานคอฟไม่ส่งผลใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ความต้องการขั้นพื้นฐานของร่างโคลนหลายพันล้านคนจะต้องได้รับการตอบสนอง

การสัมผัสกับผลงานการสร้างสรรค์แห่งความโกลาหลอาจจะก่อให้เกิดปัญหาใหญ่โต ทว่าหากปล่อยให้ร่างโคลนเหล่านี้หลุดพ้นจากการควบคุม ปัญหาก็จะยิ่งใหญ่โตมากไปกว่านั้นอีก

ผู้ที่ไม่เข้าไปในวาร์ปก็ต้องตาย และผู้ที่กระหายน้ำก็ต้องตายเช่นกัน หากพวกเราจะต้องตายอยู่แล้ว การพลีชีพเพื่อชาติของพวกเราจะไม่ดีกว่าอย่างนั้นหรือ?

โดยปราศจากความลังเลใดๆ เฉิงอวี่เริ่มออกราชโองการมอบหมายงานและความรับผิดชอบในทันที

กลุ่มรบหลายสิบกลุ่ม ซึ่งรวมถึงกลุ่ม "พนักงานขายจางจากสำนักงานขาย" กลุ่ม "ผู้อำนวยการเฝิงจากฝ่ายรับสมัครนักศึกษา" และกลุ่ม "หัวหน้าสถานีเฉินจากศูนย์ลอตเตอรี่" ได้ออกเดินทางในทันที

เปิดใช้งานสนามพลังเกลเลอร์ บุกเบิกเข้าไปในมิติย่อย และรวบรวมทรัพยากรที่สามารถใช้งานได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งน้ำดื่ม

ดาวเคราะห์บ้านเกิดกำลังขาดแคลนน้ำจืด! ดาวเคราะห์บ้านเกิดกำลังขาดแคลนน้ำจืด!

...

มิติย่อย หรือที่รู้จักกันในนามทะเลวิญญาณ คือศูนย์รวมของอารมณ์อันรุนแรงของสิ่งมีชีวิตที่มีจิตสำนึกทั้งหมด

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงความคิดเห็นของผู้เชี่ยวชาญในอาณาจักรจักรพรรดิซากศพเท่านั้น

นอกเหนือจากนี้ ยังมีวิธีการอธิบายอื่นๆ อีกมากมาย

ในบรรดาวิธีการเหล่านั้น เฉิงอวี่เห็นด้วยกับทฤษฎีที่ว่าโลกวัตถุคือเกาะโดดเดี่ยวในชาติที่แล้วของเขามากที่สุด

มิติย่อยคือจักรวาลแห่งความเป็นจริง จักรวาลนั้นโดยเนื้อแท้แล้วมีความโกลาหลและไร้ระเบียบ

โลกวัตถุเป็นเพียงเกาะแห่งเหตุผลอันโดดเดี่ยวท่ามกลางความปั่นป่วนอันไม่มีที่สิ้นสุด ซึ่งครอบครองพื้นที่เพียงเศษเสี้ยวอันไร้ความหมายของจักรวาลแห่งความเป็นจริงเท่านั้น

และไม่ช้าก็เร็ว มันก็จะถูกกลืนกินโดยคลื่นสึนามิ

เหตุผลที่ว่าทำไมสิ่งมีชีวิตในวาร์ปที่ทรงพลังอย่างแท้จริงเหล่านั้นถึงไม่เข้าโจมตีจักรวาลวัตถุ ก็เป็นเพราะพวกมันเพียงแค่ไม่ทันสังเกตเห็นสิ่งเล็กกระจ้อยร่อยเช่นนี้เลยต่างหาก

ความโกลาหล นูร์เกิล ทซีนช์ และคอร์น ล้วนเป็นเพียงไก่ดินหมาฟางในวาร์ปที่แท้จริง เป็นเพียงแค่เด็กเล่นของเล่นเท่านั้น

ตัวที่อายุมากกว่านั้นยังมาไม่ถึง

ด้วยหลักการชี้นำอันไร้ความหวาดกลัวนี้ กลุ่มรบหลายสิบกลุ่มได้เข้าสู่มิติย่อย

แม้ว่าสนามพลังเกลเลอร์จะถูกเปิดใช้งาน ทว่าพลังงานของมันก็ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ

ร่างโคลนหลายแสนคนทำเพียงแค่เบียดเสียดกันเข้าไป

หากทางเดินไม่ได้คับแคบถึงเพียงนี้ เฉิงอวี่ถึงขั้นอยากจะยัดร่างโคลนหลายสิบล้านคนเข้าไปข้างในพร้อมๆ กันในคราวเดียวเสียด้วยซ้ำ

...

ร่างโคลนหลายแสนคนกระจัดกระจายไปในวินาทีที่พวกเขาก้าวเข้าสู่มิติย่อย และเกือบครึ่งหนึ่งของพวกเขาก็ขาดการติดต่อในทันที

ร่างโคลนอีกครึ่งหนึ่งที่เหลือได้เป็นพยานรู้เห็นถึงฉากต่างๆ นานา

ร่างโคลนมองเห็นทิวเขาอันตระหง่านทอดยาวต่อเนื่อง เงาของดวงจันทร์นั้นเลือนลาง และท่ามกลางหมอกพิษ มันก็ดูเหมือนจะได้ยินเสียงหมาป่าหอน

ร่างโคลนมองเห็นเมืองที่รกร้างและว่างเปล่า และท่ามกลางร่างผีสางจำนวนมาก มันก็ดูเหมือนจะได้เห็นจ้าวเจิน หลี่อวี้ และหลิวเฟย ผู้ซึ่งกำลังส่งยิ้มและโบกมือให้มันอยู่ในชุดแต่งงาน

ร่างโคลนคนหนึ่งระเบิดออกอันเนื่องมาจากการลดความดันในสภาวะสุญญากาศ

ร่างโคลนบางคนถูกบดขยี้และอัดกระแทกในทะเลลึก

ในบรรดาร่างโคลนที่สามารถเข้าสู่สภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างเสถียรได้อย่างแท้จริง มีเพียงหนึ่งในสิบเท่านั้นที่รอดชีวิต

มีเพียงกลุ่มรบเดียวเท่านั้นที่สามารถจัดตั้งโครงสร้างได้อย่างสมบูรณ์ พวกเขาคือกลุ่มรบ "เถ้าแก่ร้านบาร์บีคิวหยาง" ซึ่งตั้งอยู่ ณ จุดศูนย์กลางของสนามพลังเกลเลอร์พอดี

อนึ่ง เถ้าแก่หยางผู้นี้เคยเปิดร้านบาร์บีคิวอยู่ชั้นล่างของบ้านเฉิงอวี่ในชาติที่แล้ว เขาไม่ยอมทำความสะอาดหลังจากปิดร้าน ซึ่งส่งผลให้มีแมลงสาบคลานยั้วเยี้ยไปทั่วทั้งชั้นหนึ่งในตอนกลางวัน

สองในสามของกลุ่มรบ "เถ้าแก่ร้านบาร์บีคิวหยาง" ยังคงสามารถปฏิบัติการได้

มิติย่อยที่พวกเขาเข้าไปก็คือ... สระว่ายน้ำอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต

กลุ่มรบทั้งหมดร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ ดังนั้นผู้คนจำนวนมากจึงเสียชีวิตในทันทีจากการกระแทกเข้ากับกระเบื้อง

ร่างโคลนเริ่มแบ่งงานกันทำในทันที: พวกเขาส่วนใหญ่ทำหน้าที่รวบรวมน้ำจืด ในขณะที่บุคลากรฝ่ายบัญชาการทำการยึดพิกัดมิติย่อยและซ่อมแซมเครื่องยนต์สำหรับการเดินทางกลับ

ร่างโคลนคนหนึ่งได้ลิ้มรสน้ำในสระและยืนยันว่ามันคือน้ำจืดที่สามารถดื่มได้อย่างแน่นอน

จากนั้นมือข้างหนึ่งก็ยื่นออกมาจากสระ คว้าเข้าที่หนังศีรษะของเขาและลากเขาลงไป

ร่างโคลนคนอื่นๆ รอบตัวเขารีบคว้าท่อนล่างของเขาเอาไว้อย่างรวดเร็ว และต่อสู้ยื้อยุดกับมือนั้นในน้ำลึก

ผู้นำกลุ่มรบ เฉิงอวี่ ผู้มีรอยสักเนตรวงแหวน ออกคำสั่งให้ร่างโคลนที่มีอาวุธทั้งหมดเปิดฉากยิงใส่น้ำลึกอย่างอิสระในทันที เพื่อดูว่ามีอะไรซ่อนอยู่ที่นั่น

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวทั้งใหญ่และเล็กของพวกออร์กหลากหลายรูปแบบ ก่อให้เกิดน้ำที่สาดกระเซ็นขึ้นมานับครั้งไม่ถ้วน

ในที่สุด สิ่งที่โผล่ขึ้นมาบนผิวน้ำก็คือปลาหมึกยักษ์ขนาดมหึมา

ไอ้ตัวนี้ดูน่าขยะแขยงเป็นอย่างมาก มันมีดวงตามากมายอยู่บนหัว และปลายหนวดของมันก็ดูคล้ายกับมือของมนุษย์

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ร่างโคลนเริ่มทำการชำแหละปลาหมึกยักษ์ โยนชิ้นส่วนที่น่าขยะแขยงทิ้งไป และเก็บชิ้นส่วนที่ดูปกติกว่าและสามารถกินได้เอาไว้

บนดาว "เฉิงอวี่" เนื้อสัตว์คือทรัพยากรที่ขาดแคลนเป็นอย่างมาก

ร่างโคลนจำนวนมากไม่เคยแม้แต่จะได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์เลยสักคำตั้งแต่เกิดจนตาย

พวกเราตัดสินใจถูกต้องแล้วล่ะที่มาที่นี่ในวันนี้

...

เมื่อได้รับข้อมูลมา เฉิงอวี่ก็รู้สึกปีติยินดีเป็นอย่างยิ่ง

อีวานคอฟดูมีสีหน้ากังวล เพราะจากประสบการณ์ของเขา ความพยายามทั้งหมดในการสกัดสิ่งใดๆ ออกมาจากวาร์ป... ล้วนลงเอยด้วยผลลัพธ์อันเลวร้ายทั้งสิ้น

ในปีนั้น อีวานคอฟอายุสิบแปดปี และสาวใช้ส่วนตัวของเขาก็เช่นกัน มันเป็นค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาวส่องแสงระยิบระยับ...

【หยุด เลิกรำลึกความหลังได้แล้ว】

เฉิงอวี่โบกมือ และกลุ่มรบจำนวนมากขึ้นก็เริ่มมุ่งหน้าไปเสริมกำลัง ณ พิกัดที่กำหนด พร้อมกับแบกอุปกรณ์สูบน้ำไปด้วย

เขาไม่รู้ว่ามิติย่อยคืออะไร และเขาก็ยังไม่มีความสามารถที่จะศึกษามันได้ในตอนนี้

แต่ในเมื่อตอนนี้เขามีสิ่งที่เขาต้องการอยู่ที่นั่น นั่นก็เพียงพอแล้ว ไม่ว่าจะต้องแลกมาด้วยอะไรก็ตาม

...

พิกัดนี้ถูกตั้งชื่อว่า "จุดตักน้ำ" และกลุ่มรบหลายกลุ่มก็ได้จัดตั้งด่านหน้าขึ้นที่นี่

แน่นอนว่าเฉิงอวี่มีความตั้งใจที่จะใช้สถานที่แห่งนี้เป็นฐานเติมน้ำระยะยาว ทว่าสิ่งมีชีวิตในมิติย่อยกลับไม่เห็นด้วยอย่างชัดเจน

สิ่งมีชีวิตประหลาดจำนวนนับไม่ถ้วนคลานออกมาจากก้นบึ้งของสระน้ำ โดยมีปลาหมึกยักษ์ที่มีหนวดเป็นมือมนุษย์เป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่ดูปกติที่สุดในบรรดาพวกมันเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม สิ่งมีชีวิตในวาร์ปทุกประเภทล้วนถูกกำราบโดยร่างโคลนของเขาในท้ายที่สุด และซากศพของพวกมันก็กลายมาเป็นเสบียงใหม่ให้กับจักรวรรดิ