บทที่ 15 แครอทมาแล้ว!

【เผ่าพันธุ์ชั้นต่ำ ไม่มีอะไรในตัวพวกแกที่ทำให้พวกเราสนใจเลยสักนิด จงไสหัวไปซะ มิฉะนั้นความพินาศจะรอพวกแกอยู่】

คำพูดของกัปตันของราชวงศ์เนครอนไม่จำเป็นต้องได้รับการแปลความเลยแม้แต่น้อย เพราะว่าเขาได้เอาปืนพกจ่อเข้าที่กลางหน้าผากของร่างโคลนของเฉิงอวี่เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

อาวุธเกาส์สามารถย่อยสลายสสารให้กลายเป็นอะตอมและดูดซับมันได้ ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วทำให้พวกมันเทียบเท่าได้กับปืนเดสเสิร์ทอีเกิลที่มีกระสุนแบบไม่จำกัด

【แกอยากจะสู้กับฉันงั้นรึ?!】

ร่างโคลนของเฉิงอวี่เลิกเสื้อขึ้น เผยให้เห็นว่าทั่วทั้งร่างของเขาเต็มไปด้วยคริสตัลพลังงานสูงและวัตถุระเบิด

【มาดูกันสิว่าปืนย่อยสลายของแกจะเร็วกว่า หรือว่าปฏิกิริยาเคมีของวัตถุระเบิดจะทำงานได้เร็วกว่ากัน!】

ดวงตาของกัปตันของราชวงศ์เนครอนกะพริบวาบ เขาไม่ได้หวาดกลัวต่อวัตถุระเบิด ร่างกายจักรกลของพวกอมตะสามารถถูกสร้างขึ้นมาใหม่ได้ที่แกนกลางของสุสานหลังจากที่พวกมันถูกทำลายลงไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม คริสตัลพลังงานสูงเหล่านั้นกลับทรงพลังเป็นอย่างยิ่ง เขาเคยเป็นพยานรู้เห็นถึงอานุภาพของมันมาแล้วครั้งหนึ่งในชีวิต สิ่งนี้สามารถลบเลือนความทรงจำได้โดยตรงหลังจากเกิดการระเบิด คริสตัลเพียงก้อนเดียวก็เพียงพอแล้วที่จะลบเลือนความทรงจำทั้งหมดของเขาไปจนสิ้น และแม้ว่าเขาจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้ เขาก็จะกลายเป็นคนที่มีความบกพร่องทางจิตอยู่ดี

"ทำไมท่านถึงพูดเช่นนี้เล่า?"

น้ำเสียงของกัปตันหน่วยพิทักษ์ของราชวงศ์อมตะอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด "เกี่ยวกับการค้านั้น ข้ายังคงจำเป็นต้องปรึกษาหารือกับกษัตริย์ของข้าเสียก่อน… อย่างไรก็ตาม ในฐานะตัวแทนของท่าน ข้ายินดีที่จะสถาปนามิตรภาพอันยั่งยืนร่วมกับท่าน"

ในท้ายที่สุด ร่างโคลนของเฉิงอวี่ก็ได้ลงนามในสนธิสัญญาความร่วมมือฉันมิตรและการช่วยเหลือซึ่งกันและกันกับกัปตันหน่วยพิทักษ์ของราชวงศ์อมตะ

สนธิสัญญาระบุไว้ว่าทั้งสองฝ่ายจะต้องมอบสิทธิพิเศษทางการค้าเยี่ยงชาติที่ได้รับการอนุเคราะห์ยิ่งให้แก่กันและกัน ซึ่งหมายความว่าจะไม่มีการเก็บภาษีศุลกากร ไม่มีการต่อรองราคา มีการทำบัญชีร่วมกัน และอนุญาตให้มีการถ่ายทอดเทคโนโลยีได้

เนื่องจากเทคโนโลยีของราชวงศ์เนครอนนั้นล้ำหน้ากว่าของจักรวรรดิเฉิงอวี่ไปอย่างมากมายมหาศาล เพื่อเป็นการชดเชย จักรวรรดิเฉิงอวี่จะต้องรับผิดชอบในการปกป้องความสงบสุขของราชวงศ์เนครอนตลอดระยะเวลาของสนธิสัญญา และรับประกันว่าพวกมันจะไม่ถูกรบกวนจากกองกำลังอื่นๆ

สนธิสัญญานี้มีผลบังคับใช้เป็นเวลาประมาณสามพันปีมาตรฐานโลก ซึ่งหมายความว่าเดิมทีแล้วราชวงศ์เนครอนได้วางแผนที่จะฟื้นคืนชีพขึ้นมาโดยพร้อมเพรียงกันในอีกประมาณสามพันปีข้างหน้า

เพื่อเป็นสัญลักษณ์แห่งความปรารถนาดี กัปตันซาคารีจึงถูกส่งตัวไปยังจักรวรรดิเฉิงอวี่ในฐานะตัวประกันและผู้จัดส่งสาร

ในทางกลับกัน จักรวรรดิเฉิงอวี่มีความจำเป็นที่จะต้องสร้างป้อมปราการขึ้นรอบๆ สุสาน และส่งกองทหารไปประจำการอยู่ที่นั่นเป็นระยะเวลานานเพื่อคอยเฝ้าคุ้มกันมัน

สิ่งนี้คือสิ่งที่ต่อมาถูกจารึกเอาไว้ในประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิในนามของ "สนธิสัญญาดินแดนสีขาว" เนื่องจากมันถูกลงนามในสถานที่ที่ถูกระดมยิงทิ้งระเบิดจนสะอาดเกลี้ยงเกลาไปแล้ว

...

เฉิงอวี่ไม่ได้โง่ เขาเข้าใจได้ในทันทีหลังจากที่ร่างต้นชำเลืองมองเพียงแวบเดียว

ร่างกายของพวกราชวงศ์เนครอนสามารถถูกสร้างขึ้นมาใหม่ได้ ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางที่จะหวาดกลัวต่อวัตถุระเบิดเลย สิ่งที่อีกฝ่ายหวาดผวาก็คือคริสตัลพลังงานสูงชนิดนั้นต่างหาก เมื่อเขามองเห็นคริสตัล แสงสีเขียวในดวงตาของเขาก็กะพริบวาบขึ้นมาทันที

ร่างโคลนคนหนึ่งรีบเอ่ยถามอีวานคอฟในทันทีว่าคริสตัลนั่นคืออะไรกันแน่

อีวานคอฟบอกว่าตัวเขาเองก็ไม่รู้เช่นกัน เขาค้นพบมันบนซากยานที่แสนยุ่งเหยิงลำหนึ่งใกล้กับดวงตาแห่งความหวาดกลัว และเนื่องจากไม่มีใครตระหนักถึงมูลค่าของมันและมันก็ไม่สามารถนำไปขายให้ได้ราคาดี มันจึงถูกนำมาใช้เป็นแบตเตอรี่พลังงานสูง

【ดวงตาแห่งความหวาดกลัวงั้นรึ... แกนี่มันใจกล้าบ้าบิ่นดีแท้! มอบพิกัดมาให้เราเดี๋ยวนี้】

เฉิงอวี่จดจำเรื่องนี้เอาไว้ในใจเป็นการชั่วคราว ดวงตาแห่งความหวาดกลัว... ไม่ช้าก็เร็วเขาจะต้องไปสำรวจหลุมดำมืดแห่งนั้นอย่างแน่นอน ทว่าในตอนนี้มันยังคงอยู่ห่างไกลเกินไป

...

จำนวนประชากรของจักรวรรดิเฉิงอวี่ได้พุ่งสูงขึ้นถึงสามพันล้านคนอย่างน่าตื่นตะลึง แม้จะมีความสามารถของพิมพ์เขียวการสร้างมาตรฐานที่สามารถจัดหาแป้งให้ได้อย่างไม่มีวันหมดสิ้น ทว่าน้ำดื่มกลับกลายมาเป็นความกังวลหลักสำหรับเฉิงอวี่ไปเสียแล้ว

ดาวเคราะห์ที่ตายแล้วดวงนี้ไม่ได้ขาดแคลนน้ำ ทว่าแหล่งน้ำส่วนใหญ่ของมันคือน้ำทะเลที่มีระดับความเค็มสูงลิ่ว ก่อนหน้านี้ ร่างโคลนใช้วิธีการที่ดั้งเดิมที่สุดอย่างการต้มเกลือในทะเลเพื่อให้ได้มาซึ่งเกลือเม็ดหยาบและน้ำกลั่น

ด้วยการเติบโตของจำนวนประชากรแบบทวีคูณ วิธีการอันไร้ประสิทธิภาพนี้จึงไม่เพียงพอที่จะตอบสนองความต้องการน้ำได้อีกต่อไป... ทว่ามันกลับทำให้มีเกลือเม็ดหยาบที่มีพิษเจือปนอยู่เล็กน้อยสะสมอยู่เป็นจำนวนมาก

【เรียกตัวอารยามาเข้าเฝ้า】

【เบิกตัวอารยามาตอบคำถาม!】

【มีราชโองการเบิกตัวอารยา ดูคาเรีย เข้าเฝ้า ณ ท้องพระโรง!】

【ประกาศ...】

เนื่องจากคำถามของเฉิงอวี่มีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง พิธีการจึงจำเป็นต้องถูกทำให้ดูยิ่งใหญ่และซับซ้อน เพื่อให้อารยารับรู้ว่าหากนางไม่สามารถตอบคำถามได้ดี นางจะต้องถูกตัดหัวอย่างแน่นอน

ร่างโคลนจำนวนเก้าคนทำหน้าที่นำทางอารยาเข้าไปทีละคนจนถึงหน้าบัลลังก์ของร่างต้นของเฉิงอวี่

มันไม่ใช่บัลลังก์อันหยาบกระด้างในเวอร์ชันก่อนหน้านี้ ทว่ากลับเป็นบัลลังก์หนามเหล็กที่ถูกสร้างขึ้นมาใหม่อย่างประณีตบรรจง ซึ่งดูทั้งเท่และป่าเถื่อนอย่างเหลือเชื่อ

【อารยา เรามักจะได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับความสะดวกสบายของการเดินทางในวาร์ปอยู่บ่อยครั้ง มีอะไรที่เจ้าสามารถสอนเราได้บ้างไหม?】

【จักรพรรดิแห่งมนุษย์ ทั้งฝ่าบาทและประชาชนของพระองค์ล้วนมิได้ครอบครองพลังจิต การบุกรุกเข้าไปในทะเลวิญญาณอย่างผลีผลามจะนำไปสู่ความตายอันน่าสยดสยองเพียงเท่านั้นหม่อมฉัน】

คำตอบของอารยาเองก็เป็นทางการเป็นอย่างมากเช่นกัน หากนางกล้าที่จะทำตัวพลิ้วไหวราวกับงูลอกคราบอีกล่ะก็ เหล่านักรบที่อยู่เบื้องหน้าท้องพระโรงก็คงจะต้องแสดงให้นางเห็นเสียแล้วว่าดาบของราชวงศ์เนครอนนั้นคมกริบเพียงใด

【ทะเลที่เงียบสงบไม่อาจสร้างกะลาสีเรือผู้เชี่ยวชาญได้ฉันใด ความพินาศของวาร์ปก็นิอาจทำให้เหล่านักรบแห่งจักรวรรดิหวาดกลัวได้ฉันนั้น อารยา ถึงเวลาที่เจ้าจะต้องสวามิภักดิ์ต่อราชสำนักแล้ว】

ใช่แล้ว วันนี้เฉิงอวี่กำลังเตรียมที่จะพระราชทานบรรดาศักดิ์ให้กับเหล่าขุนนางทั้งหมด

นโยบายนี้ก็คือการมอบการปฏิบัติและสิทธิพิเศษบางอย่างให้กับเชลยศึกเหล่านี้ และทำให้พวกเขาทุกคนทำงานอย่างกระตือรือร้นได้เหมือนกับอีวานคอฟ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อจำนวนของร่างโคลนเพิ่มสูงขึ้น ความยากลำบากในการบังคับบัญชาพวกเขาก็เพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย และอำนาจในการสั่งการทางทหารรวมถึงการวางแผนภายในประเทศบางส่วนก็จำเป็นที่จะต้องถูกมอบหมายออกไป

มิฉะนั้นแล้ว องค์จักรพรรดิก็คงจะเครียดจนเกินไปและคงจะกลายเป็นบ้าไปในท้ายที่สุด

อารยากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ในที่สุดนางก็รอคอยจนถึงวันนี้

แก๊งโจรสลัดอมตะแห่งจักรพรรดิซากศพ: ใครก็ตามที่มีปืน คนนั้นก็คือราชา

ในกาแล็กซีอันเน่าเฟะแห่งนี้ การเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อที่จะเอาชีวิตรอดจะมีประโยชน์อะไรกัน? ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นเพียงแค่เรื่องของการสร้างอำนาจและการแสวงหาเส้นสายเท่านั้นแหละ

จักรวรรดิเฉิงอวี่นั้นทรงพลังเป็นอย่างยิ่ง พรั่งพร้อมไปด้วยขีดความสามารถในการโคลนนิ่งอันยอดเยี่ยม และถูกลิขิตมาให้กลายเป็นขุมกำลังหลักในกาแล็กซี... นักโทษส่วนใหญ่ยังคงเชื่อมั่นว่าจักรวรรดิเฉิงอวี่นั้นเป็นสิ่งที่คล้ายคลึงกับลัทธิฉกฉวยยีน

【หม่อมฉันอยากจะทราบว่าฝ่าบาททรงมีแผนการใดสำหรับหม่อมฉันหรือเพคะ?】 อารยาเอ่ยถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ

【ทหาร กางแผนที่ดวงดาวออกเดี๋ยวนี้】

【ฮุยเลฮุย ฮุยเลฮุย】 ร่างโคลนหลายร้อยคนช่วยกันแบกอุปกรณ์แสดงผลแผนที่ดวงดาวแบบโฮโลแกรมรุ่นเก่าขนาดมหึมาเข้ามา ซึ่งมันถูกเก็บกู้มาจากยานรบของพวกออร์ก

นี่คือกาแล็กซีของพวกเรา

เฉิงอวี่ชี้ไปที่ดวงดาวอันสลัวรางดวงหนึ่ง ซึ่งเขาได้ตั้งชื่อมันว่าดาว "เฉิงเทียนเซี่ยว" อนึ่ง เฉิงเทียนเซี่ยวคือชื่อพ่อของเขาในชาติที่แล้ว ผู้ซึ่งเป็นคนขี้เมาหยำเปอยู่ตลอดเวลา ทว่าเขาก็เป็นพ่อที่ดีต่อลูกชายพอสมควร

【นี่คือดาว "จ้าวเจิน" เนื่องจากมันอยู่ใกล้กับดาว "เฉิงอวี่" จนเกินไปและมีพวกอมตะอาศัยอยู่บนนั้น มันจึงตกอยู่ภายใต้เขตอำนาจศาลโดยตรงของเรา】

【ส่วนนี่...】 เฉิงอวี่ชี้ไปยังดาวเคราะห์ดวงหนึ่งที่อยู่ริมขอบกาแล็กซี โลกแห่งน้ำแข็งและหิมะที่ถูกพายุขนาดมหึมาพัดถล่มอย่างต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน

【เราได้ตัดสินใจที่จะประทานดาวเคราะห์ดวงนี้ให้เป็นดินแดนศักดินาของเจ้า และจะจัดสรรกลุ่มรบจำนวนหนึ่งพันกลุ่มให้เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเจ้า เจ้ามีสิทธิ์ที่จะใช้งานกลุ่มรบเหล่านั้น ทว่าไม่ได้มีสิทธิ์ในความเป็นเจ้าของ และเจ้าก็ไม่สามารถเข้าไปแทรกแซงปฏิบัติการโคลนนิ่งของพวกเขาได้】

เฉิงอวี่รู้ดีว่าพวกนักโทษกำลังเข้าใจผิดกันไปถึงไหนต่อไหน และเขาก็ไม่ได้มีความตั้งใจที่จะอธิบายความเข้าใจผิดนั้นเลยแม้แต่น้อย

【เจ้าจะต้องทะนุถนอมประชาชนของเจ้า ทะนุถนอมเหล่าพี่น้องของเรา และจงอย่าทำร้ายพวกเขาเว้นแต่จะมีความจำเป็นอย่างถึงที่สุด】

【หม่อมฉัน... รับด้วยเกล้าเพคะ】

ร่างโคลนหลายคนเดินเข้ามาใกล้ พร้อมกับประคองชุดขุนนาง ตราประจำตำแหน่ง หนังสือแต่งตั้ง และเอกสารข้อตกลงความรับผิดชอบของอารยาเข้ามาด้วย

【อารยา ดูคาเรีย แห่งเผ่าพันธุ์เอลฟ์ตัวตลก ขอได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้ว่าการแห่งดาว "หลิวเฟย" มีหน้าที่รับผิดชอบในการปกป้องดินแดน รับคำสั่งทางทหาร จ่ายภาษี และตำแหน่งของนางสามารถสืบทอดทางสายเลือดได้ จักรพรรดิเฉิงอวี่แห่งจักรวรรดิขอแต่งตั้งนางไว้ ณ ที่นี้】

อนึ่ง หลิวเฟยคือชื่อจริงของ "ไม่ใส่ผักชี" และยังเป็นพระจันทร์สีขาวของเฉิงอวี่ในชาติที่แล้วอีกด้วย