บทที่ 14 ก็มีภารกิจเช่นกัน

ปืนเรลกันอันทรงพลังได้ทำการระเบิดทำลายทางเข้าของสุสานราชวงศ์เนครอนจนเปิดออกอย่างสมบูรณ์แบบ

เหล่านักรบอมตะที่คอยเฝ้าคุ้มกันทางเข้าสุสานล้วนแปรสภาพกลายเป็นแสงสว่างวาบหายไปจนสิ้น

แน่นอนว่า ร่างโคลนของเฉิงอวี่หลายแสนคนก็แปรสภาพกลายเป็นแสงสว่างวาบหายไปพร้อมๆ กันเช่นกัน

【แกฆ่าคนของตัวเองได้ลงคอเชียวหรือ? ไอ้เดรัจฉาน!】

เดรกโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างมาก ชาติกำเนิดอันสูงส่งของเขาทำให้เขาไม่อาจทนรับเรื่องพรรค์นี้ได้

【ผู้ที่มุ่งหวังในสิ่งที่ยิ่งใหญ่ อาจจะต้องสังหารแม้กระทั่งญาติสนิทของตนเอง】

เฉิงอวี่ออกราชโองการให้ปืนใหญ่ทำการระดมยิงต่อไป อาวุธระดับวงโคจรนั้นทรงพลังเป็นอย่างยิ่ง ทว่าภูมิประเทศโดยรวมรอบๆ สุสานกลับยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

เห็นได้ชัดว่าอาณาจักรของราชวงศ์เนครอนแห่งนี้มีเกราะป้องกันพลังงานบางอย่างอยู่

ทิ้งระเบิดใส่มัน ระเบิดมันให้เป็นจุล! เราต้องการจะดูว่าราชวงศ์อมตะแห่งนี้มีกำลังมากน้อยเพียงใด และมันจะสามารถต้านทานการระดมยิงของปืนเรลกันนับสิบหรือนับร้อยนัดได้หรือไม่

【ฝ่าบาท กระหม่อมมีแผนการที่สามารถสยบศัตรูได้โดยไม่ต้องเสียเลือดเนื้อพ่ะย่ะค่ะ】

พ่อค้าเร่อีวานคอฟนั้นช่างประจบสอพลอเหลือเกิน ในบรรดานักโทษทั้งหมด เขาคือคนที่ปรับตัวได้รวดเร็วที่สุดและทำงานอย่างหนักหน่วงที่สุด

【น่าไม่อาย】 อารยารังเกียจมนุษย์ที่ไร้กระดูกสันหลังเช่นนี้ แม้ว่าตัวเธอเองก็แทบจะไม่ได้เป็นคนที่มีหลักการอะไรเลยก็ตาม

【อารยา หุบปากไปซะ!】

แน่นอนว่าเฉิงอวี่ต้องคอยดูแลนักโทษคนนี้ที่กำลังพยายามประจบประแจงเขาอย่างแข็งขัน 【สหายอีวานคอฟ นายมีไอเดียอะไรบรรเจิดๆ งั้นรึ?】

【ฝ่าบาท แม้ว่าราชวงศ์อมตะแห่งนี้จะแข็งแกร่งและทำการต่อต้านอย่างดื้อรั้น จนถึงขั้นสังหารทหารแห่งสวรรค์ของพวกเราไปบางส่วน ทว่ามันกลับไม่เคยก่อการรุกรานเลยและคอยตั้งรับอยู่เสมอ】

ในความเห็นอันต่ำต้อยของกระหม่อม บางทีพวกมันอาจจะกำลังเผชิญหน้ากับปัญหาภายในอย่างรุนแรง ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกมันถึงสามารถใช้วิธีการตอบโต้แบบตั้งรับได้เพียงอย่างเดียวในสงครามครั้งนี้

ร่างโคลนของเฉิงอวี่กำลังตะไบเล็บอยู่ 【น่าสนใจดีนี่ ว่าต่อสิ】

【ข้าน้อยผู้ต่ำต้อยคนนี้... เคยติดต่อทำธุรกิจกับอาณาจักรของราชวงศ์เนครอนมาก่อน และพอจะรู้วิธีการสื่อสารกับพวกมันอยู่บ้าง กระหม่อมขอ... ร้องขอให้ฝ่าบาททรงประทานภารกิจนี้ให้กับกระหม่อมด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ】

ถึงอย่างไรเสีย อีวานคอฟก็คือพ่อค้าเร่ร่อน และด้วยความสามารถในการปรับตัวให้เข้ากับทุกสภาพแวดล้อม เขาจึงสามารถค้นพบหนทางในการทำมาหากินได้เสมอ

แกคิดว่าอีกฝ่ายมีความสามารถในการเจรจาต่อรองงั้นหรือ?

เดรกอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นมา เขาเคยต่อสู้กับพวกโครงกระดูกเหล่านั้นมาก่อน และไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่ามีใครสามารถสื่อสารกับพวกมันได้

【แน่นอน ตัวข้า อีวานคอฟผู้นี้สามารถเจรจาต่อรองกับทุกเผ่าพันธุ์ในกาแล็กซีได้ ยกเว้นก็แต่พวกไทรานิดเท่านั้น】

หลังจากเอ่ยด้วยสีหน้าหยิ่งผยอง อีวานคอฟก็เปลี่ยนไปทำท่าทางประจบสอพลอใส่เฉิงอวี่ "【ฝ่าบาท... พระองค์ทรงมีความเห็นเช่นไรพ่ะย่ะค่ะ?】"

【พวกมันจะยอมส่งมอบเทคโนโลยีทั้งหมดของพวกมันมาให้ได้ไหม?】

【ฝ่าบาท เรื่องนี้อาจจะดู...】

【งั้นก็ไปบอกให้พวกมันไสหัวไปซะ แล้วทิ้งของของพวกมันเอาไว้ให้เรา แกจัดการเรื่องนี้ได้ไหม?】

【นั่นมันค่อนข้างจะ...】

【แล้วที่แกพูดมาทั้งหมดนี่มันหมายความว่ายังไงกัน?】 เฉิงอวี่คลี่ยิ้ม

【ฝ่าบาท พวกอมตะนั้นหยิ่งยโสเป็นอย่างมาก แต่หัวของพวกมัน...】 อีวานคอฟชี้ไปที่ขมับของตนเอง

【พวกอมตะนั้นไม่ได้มีความคล่องแคล่วอะไรนัก... อาจเป็นเพราะพวกมันไม่มีร่างกายเนื้อกระมัง กระหม่อมสามารถหลอกล่อให้พวกมันยอมลงนามในสนธิสัญญาการค้า และซื้อเทคโนโลยีทั้งหมดของพวกมันกลับมาได้ ต้นทุนในการทำเช่นนั้นจะถูกกว่าการทำสงครามอย่างแน่นอน】

【ตกลง งั้นแกก็ไปคุยกับพวกมัน แกต้องการคนติดตามไปกี่คนล่ะ?】

【โดยไม่ต้องให้ฝ่าบาทสูญเสียทหารแม้แต่คนเดียว กระหม่อมสามารถไปคนเดียวได้พ่ะย่ะค่ะ!】

อีวานคอฟยืดหลังตรง รูปร่างที่เตี้ยม่อต้อของเขาทำให้เขาดูหล่อเหลาเอาการเลยทีเดียว

...

หลังจากที่อีวานคอฟจากไป อารยาก็แอบถามเดรกอย่างลับๆ "มนุษย์ที่มีรูปร่างหน้าตาน่ารังเกียจผู้นี้ ทำไมถึงได้กล้าหาญชาญชัยถึงเพียงนี้?"

แม้ว่าเดรกจะดูถูกอีวานคอฟเช่นกัน แต่เขาจะปล่อยให้มนุษยชาติต้องเสียหน้าต่อหน้าเอลดาร์หูยาวได้อย่างไร?

【หึ นังหนูเผ่าพันธุ์วิญญาณ เจ้าจะไปรู้อะไร? พ่อค้าเร่ร่อนคือหัวใจและจิตวิญญาณแห่งจักรวรรดิของเรา ผู้ที่ก้าวขึ้นมานั่งในตำแหน่งนี้ได้ไม่ใช่คนธรรมดาสามัญหรอกนะ】

【จริงด้วย พ่อค้าเร่ร่อนเหล่านั้นแต่ละคนล้วนเป็นดั่งมังกรในหมู่มวลมนุษย์】

เพื่อพิสูจน์เรื่องนี้ให้อารยาเห็น เฉิงอวี่จึงได้สั่งให้ร่างโคลนของเขาไปนำเอาใบอนุญาตประกอบการค้าของอีวานคอฟมาให้โดยเฉพาะ ซึ่งมันคือเอกสารระบุตัวตน ใบอนุญาตประกอบการค้า และใบอนุญาตปล้นสะดมที่จักรวรรดิออกให้กับพ่อค้าเร่ร่อน

【มาสิ เราจะเปิดหูเปิดตาให้เจ้าเอง】

ใบอนุญาตประกอบการค้าของอีวานคอฟนั้นไม่ได้มีขนาดใหญ่โตอะไรนัก เมื่อคลี่ออกจนสุด มันก็มีขนาดใหญ่กว่ากระดาษ A3 เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

【วอร์มาสเตอร์แห่งจักรวรรดิ ฮอรัส ลูเพอร์คัล ขอแต่งตั้ง... เก็บมันไปซะ ไม่ต้องดูแล้ว】

เฉิงอวี่โบกมือ สั่งให้ร่างโคลนเก็บของสิ่งนั้นไป

【ไม่ ข้ายังดูไม่จบเลยนะ...】

อารยาเป็นเพียงแค่เด็กสาวที่มีอายุประมาณ 160 ปีเท่านั้น เธอยังไม่เข้าใจประวัติศาสตร์ของพวกเอลดาร์อย่างถ่องแท้เลยด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติ

...

อีวานคอฟถูกส่งตัวไปยังตำแหน่งแนวหน้าของดาวจ้าวเจิน ซึ่งในยามนี้กลายเป็นเพียงแค่ดินแดนรกร้างว่างเปล่า

ภายใต้การจับจ้องของร่างโคลน เขาค่อยๆ เดินเข้าไปในทางเข้าสุสานอย่างใจเย็นพร้อมกับโบกธงขาวไปด้วย ความกล้าหาญที่แม้แต่เฉิงอวี่ก็อดที่จะชื่นชมไม่ได้

ตามคำแนะนำของอีวานคอฟก่อนออกเดินทาง หากเขาไม่โผล่ออกมาภายในหนึ่งเวลามาตรฐานของโลก นั่นก็หมายความว่าการเจรจาล้มเหลว

ในยามนั้น ฝ่าบาทก็สามารถปลดปล่อยการระดมยิงเข้าใส่พวกมันได้เลย

【แม่ทัพนายกองทุกคนที่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของวอร์มาสเตอร์ล้วนมีความกล้าหาญถึงเพียงนี้เชียวหรือ?】 เฉิงอวี่เอ่ยถามเดรก

【บางทีเขาอาจจะกำลังมองหาโอกาสหนีก็เป็นได้】 เดรกไม่ยอมรับหรอกว่าความกล้าหาญของอีวานคอฟนั้นมีมากกว่าตนเอง

【ถ้าอีวานคอฟสามารถหลบหนีออกมาจากสุสานของราชวงศ์อมตะได้ล่ะก็ นั่นถือเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่มากทีเดียว เราคงทำได้เพียงแค่ถอนหายใจว่าวีรบุรุษนั้นมีมากมายดั่งฝูงปลาคาร์ปที่กำลังว่ายข้ามแม่น้ำ】

เฉิงอวี่คลี่ยิ้ม โดยไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก

ในขณะที่กลุ่มคนกำลังถกเถียงกันอยู่นั้น...

ร่างโคลนหลายร้อยล้านคนกำลังแปรสภาพพื้นที่พักอาศัยแบบรังผึ้งดั้งเดิมให้กลายเป็นไฮฟ์ซิตี้อย่างแท้จริง

ต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการสร้างรัง?

โดยปกติแล้ว มันต้องใช้เวลาตั้งแต่ห้าพันถึงแปดพันปีมาตรฐานโลกในการสร้างไฮฟ์ซิตี้ขึ้นมาสักแห่งหนึ่ง โดยเริ่มตั้งแต่การจัดตั้งสถานที่ก่อสร้างบนดาวเคราะห์ที่สามารถอยู่อาศัยได้

แต่นั่นคือรังของโลกอุตสาหกรรมแห่งจักรวรรดิ ซึ่งตั้งใจจะสร้างให้เป็นป้อมปราการถาวร

รังของจักรวรรดิเฉิงอวี่ไม่จำเป็นต้องมีคุณภาพสูงถึงเพียงนั้น

แค่พออยู่อาศัยได้ก็เพียงพอแล้ว

ถ้ามันถล่มลงมา ก็แค่สร้างมันขึ้นมาใหม่ ถือซะว่าเป็นการวางรากฐานใหม่ก็แล้วกัน

จากการคำนวณนี้ ดาวเฉิงอวี่จะเต็มไปด้วยไฮฟ์ซิตี้ทั่วทุกหนแห่งภายในเวลาหนึ่งปี

ในโลกวอร์แฮมเมอร์ ยิ่งอารยธรรมมีความป่าเถื่อนมากเท่าใด มันก็ยิ่งทรงพลังมากเท่านั้น

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา อีวานคอฟก็เดินออกมา พร้อมกับพากัปตันของหน่วยพิทักษ์ราชวงศ์เนครอนออกมาด้วย

โดยพื้นฐานแล้ว พวกราชวงศ์เนครอนก็คือ... โครงกระดูกจักรกลที่มีเพียงแค่ความทรงจำในอดีตชาติของพวกมันเท่านั้น

พวกมันมีความรู้สึก ทว่าพวกมันได้สูญเสียความสามารถในการแสดงความรู้สึกเหล่านั้นออกมา

เฉิงอวี่สั่งให้ร่างโคลนทำการสื่อสารกับกัปตันของหน่วยพิทักษ์ราชวงศ์อมตะ โดยให้อีวานคอฟทำหน้าที่เป็นล่าม

ฟันของราชวงศ์เนครอนส่องประกายวาววับ: 【เผ่าพันธุ์อันน่ารังเกียจ เหตุใดพวกเจ้าจึงมารบกวนความสงบสุขของพวกเรา?】

อีวานคอฟแปลความว่า: 【ฝ่าบาท พวกมันได้รับบาดเจ็บและขอร้องให้มีการสงบศึกพ่ะย่ะค่ะ เงื่อนไขสามารถเจรจาต่อรองกันได้】

ร่างโคลนของเฉิงอวี่พยักหน้า "【ราชวงศ์ของพวกเราก็ไม่ใช่อารยธรรมที่กระหายสงครามเช่นกัน การสงบศึกน่ะทำได้ แต่พวกเราต้องการซื้อเทคโนโลยีของพวกอมตะ ราคาและเรื่องอื่นๆ สามารถนำมาเจรจาต่อรองกันได้】"

อีวานคอฟแปลความว่า: 【ลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่แห่งมวลมนุษยชาติปรารถนาที่จะสถาปนาความสัมพันธ์ฉันมิตรกับฝ่ายของพวกท่าน เพื่อแลกเปลี่ยนสินค้าและทรัพยากร และเพื่อรักษาสันติภาพอันยั่งยืน พระองค์ยังทรงรับประกันถึงความสงบสุขและความเงียบสงบในระยะยาวของพวกท่านอีกด้วย พวกท่านจำศีลมานานเกินไปและอาจจะไม่รู้ว่าทางช้างเผือกในยุคสมัยนี้นั้นไม่ค่อยจะสงบสุขนัก มีสิ่งมีชีวิตอันธพาลทุกรูปแบบวิ่งพล่านไปทั่วทุกหนแห่ง】

ร่างโคลนของเฉิงอวี่เอ่ยถามด้วยความสับสน "【ภาษาของพวกอมตะมันยาวขนาดนี้เลยรึ?】"

อีวานคอฟหัวเราะเบาๆ "【ทางช้างเผือกคืออารยธรรมโบราณ ภาษาของพวกเขานั้นเต็มไปด้วยพิธีรีตองมากมายพ่ะย่ะค่ะ】"