บทที่ 11 เครื่องบดเนื้อแห่งราชวงศ์เนครอน

ฐานทัพส่วนหน้าบนดาวจ้าวเจินได้กลายเป็นเครื่องบดเนื้อขนาดยักษ์ โดยมีร่างโคลนเฉิงอวี่หลายแสนคนร่วงหล่นลงใกล้กับทางเข้าสุสานของราชวงศ์เนครอนในทุกๆ เวลามาตรฐานของโลก

การเสียสละของพวกเขาไม่ได้สูญเปล่า ข้อมูลจำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่เครือข่ายจิตสำนึกที่ใช้ร่วมกันของเฉิงอวี่

ทุกครั้งที่พวกราชวงศ์เนครอนยกมือขึ้นเพื่อทำการยิง ทุกๆ แสงสว่างวาบของพลังงานล้วนถูกบันทึกและวิเคราะห์โดยดวงตานับไม่ถ้วน

【ดาบเฟสมีระยะหวังผลอยู่ที่ห้าสิบเมตร หากเกินระยะทางนี้ไป การลดทอนของพลังงานจะมีความสำคัญอย่างมาก】

【อาวุธเกาส์มีช่วงเวลาการชาร์จพลังงาน 0.5 วินาทีหลังจากทำการยิง】

【เวลาตอบสนองต่อการโจมตีจากด้านหลังช้ากว่าเวลาตอบสนองต่อการโจมตีจากด้านหน้าอยู่ 0.3 วินาที】

【ให้ความสำคัญกับการโจมตีเป้าหมายที่เคลื่อนที่เร็วที่สุดเป็นอันดับแรก】

รายละเอียดทางยุทธวิธีอันเย็นชาและแข็งกระด้างได้รับการขัดเกลาอย่างต่อเนื่อง

ร่างต้นของเฉิงอวี่ปักหลักประจำการอยู่ที่ศูนย์บัญชาการรบของยาน "ไม่ใส่ผักชี"

จิตสำนึกของเขาลุกโชนราวกับซูเปอร์โนวา ทำการประมวลผลกระแสข้อมูลอันไร้จุดสิ้นสุด

ประสาทสัมผัสและความคิดของมนุษย์ปกติคนอื่นๆ คงจะถูกกระแสน้ำวนของข้อมูลอันมหาศาลถาโถมจนเกินรับไหวไปนานแล้ว

【ปรับแผนยุทธวิธีหมายเลข 72 ให้กลุ่ม B เป็นผู้ดำเนินการ】

คำสั่งใหม่ถูกออกไปในทันที และรูปแบบการปฏิบัติการของหน่วยแนวหน้าก็เปลี่ยนแปลงไปโดยพลัน

แทนที่จะพุ่งชาร์จอย่างมืดบอด พวกเขากลับรุกคืบไปอย่างช้าๆ ในรูปขบวนที่หลวมกว่าเดิม โดยใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศใกล้กับสุสานเพื่อเป็นที่กำบัง

ร่างโคลนบางคนจงใจเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วในพื้นที่เปิดโล่งเพื่อดึงดูดอำนาจการยิงของศัตรู

อัตราการเสียชีวิตเริ่มลดลงอย่างช้าๆ

แม้ว่าจะยังคงน่าตื่นตระหนกอยู่ ทว่าประสิทธิภาพของการใช้ปริมาณเพื่อแลกเปลี่ยนกับข้อมูลก็ได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นแล้ว

【นั่นยังไม่เพียงพอหรอก】

จิตสำนึกของเฉิงอวี่กวาดผ่านรายงานการเสียชีวิตที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

เขาต้องการวิธีการที่มีประสิทธิภาพมากยิ่งกว่านี้

【สนามทดสอบอาวุธจะต้องให้ความสำคัญกับการทดสอบมาตรการตอบโต้อาวุธเกาส์เป็นอันดับแรก】

ร่างโคลนหลายหมื่นคนกำลังง่วนอยู่กับการทำงาน ณ สนามทดสอบบนพื้นผิวดาวเฉิงอวี่

พวกเขาปะติดปะต่อชุดเกราะอันหยาบกระด้างหลากหลายรูปแบบเข้าด้วยกัน โดยใช้แผ่นเหล็กของพวกออร์กและเศษซากของเครื่องกำเนิดเกราะป้องกันของเผ่าพันธุ์วิญญาณที่ยึดมาได้

ปัง ปัง ปัง!

พวกออร์กดัดแปลงเปิดฉากยิงใส่ชุดเกราะ

ประกายไฟแลบแปลบปลาบและเศษชิ้นส่วนปลิวว่อนไปทั่วสารทิศ

ชุดเกราะส่วนใหญ่ถูกฉีกกระชากขาดวิ่นราวกับเศษกระดาษ

อย่างไรก็ตาม มีชุดเกราะสองสามกลุ่มที่สามารถต้านทานอำนาจการยิงได้อย่างประสบความสำเร็จ

【บันทึกสัดส่วนของโลหะผสมหมายเลข 3 หมายเลข 7 และหมายเลข 11 นั้นใช้งานได้จริง】

【การชาร์จพลังงานแบบย้อนกลับของเครื่องกำเนิดเกราะป้องกันของเผ่าพันธุ์วิญญาณสามารถหักเหทิศทางของกระสุนปืนขนาดเล็กได้ ทว่ามันสูบพลังงานไปอย่างมหาศาล】

ข้อมูลถูกรวบรวมเข้าด้วยกันแบบเรียลไทม์เช่นกัน

การตายของร่างโคลนแต่ละคนและความล้มเหลวของการทดสอบแต่ละครั้งได้กลายมาเป็นรากฐานสำคัญสำหรับความก้าวหน้าของจักรวรรดิเฉิงอวี่

อารยายืนอยู่บนพื้นที่สูงและเฝ้ามองดูทุกสิ่งทุกอย่างอย่างเงียบเชียบ เฉิงอวี่ตั้งใจส่งเธอมาที่แนวหน้าของดาวจ้าวเจินโดยเฉพาะเพื่อให้สังเกตการณ์การทำศึก

เธอมองเห็นใบหน้าที่เหมือนกันเป๊ะเหล่านั้นเดินมุ่งหน้าเข้าสู่ศูนย์กลางของการระเบิดอย่างปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

เธอมองเห็นว่าหลังจากที่การทดสอบล้มเหลว ร่างโคลนก็ลากเอาซากศพของสหายของพวกเขาออกไปอย่างเงียบเชียบและโยนพวกมันลงไปในถังหมักเชื้อเพลิง

ความหนาวเหน็บที่ชวนให้เสียวสันหลังวาบเลื้อยปราดขึ้นมาตามไขสันหลังของเธอ

เจ้าพวกลิงพวกนี้ไม่เพียงแต่โหดร้ายต่อศัตรูของพวกมันเท่านั้น แต่ยังโหดร้ายต่อพวกเดียวกันเองยิ่งกว่าเสียอีก

เธอถึงขั้นเริ่มคิดว่าพระราชวังของความโกลาหลนั้นอาจจะไม่ได้เลวร้ายสักเท่าไหร่นัก เพราะอย่างน้อยที่นั่นก็ยังคงมีความรู้สึกและอารมณ์อันสุดขั้ว รวมถึงความรื่นรมย์หลงเหลืออยู่บ้าง

แทนที่จะต้องมาเผชิญหน้ากับนรกอันเยือกเย็นที่มีเหตุผลอย่างสมบูรณ์แบบเบื้องหน้าฉันเช่นนี้

【เอลดาร์ เจ้ากำลังหวาดกลัวสินะ】

เสียงหนึ่งดังก้องขึ้นมาจากด้านหลังของเธออย่างกะทันหัน มันคือร่างต้นที่แท้จริงของเฉิงอวี่ที่เคลื่อนตัวเข้ามาใกล้

อารยาสะดุ้งตกใจและสัญชาตญาณก็สั่งให้เธอกำมีดสั้นเอาไว้แน่นขึ้น

【ข้าไม่ได้หวาดกลัว】

【อารมณ์ของเจ้ากำลังผันผวนอย่างรุนแรง ราวกับคบเพลิงในความมืดมิดเลยทีเดียว】 น้ำเสียงของเฉิงอวี่แฝงไว้ด้วยความขบขัน 【น่าสนใจมาก】

เจ้าต้องการจะทำอะไรกันแน่?

"【เอาชีวิตรอดและแข็งแกร่งขึ้น】" คำตอบของเฉิงอวี่นั้นเรียบง่ายและตรงไปตรงมา "【ความรู้ของเจ้าอาจจะช่วยเร่งกระบวนการนี้ให้เร็วขึ้นได้ อย่างเช่นความรู้ของเจ้าเกี่ยวกับเศษโลหะเหล่านั้น】"

เขากำลังหมายถึงเศษซากของเครื่องกำเนิดเกราะป้องกันของเผ่าพันธุ์วิญญาณ

อารยาตกอยู่ในความเงียบงัน การเปิดเผยเทคโนโลยีของเผ่าพันธุ์ของเธอนั้นถือเป็นความผิดร้ายแรง

ทว่าเธอเหลือบมองไปยังดินแดนรกร้างอันพลุกพล่านเบื้องล่างเท้าของเธอ จากนั้นก็มองขึ้นไปยังท้องฟ้าสีเทาของดาวเฉิงอวี่

【นั่นคืออักษรรูนนำพลังงานที่จำเป็นต้องใช้พลังจิตเพื่อเปิดใช้งานได้อย่างเต็มรูปแบบ】 ในที่สุดเธอก็เอ่ยปากพูดออกมา น้ำเสียงของเธอแหบพร่า 【หากปราศจากพลังจิต มันก็เป็นได้แค่ของประดับตกแต่งที่แข็งแรงทนทานขึ้นมาหน่อยเท่านั้นแหละ】

【พลังจิต...】 เฉิงอวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ร่างโคลนของเขาทั้งหมดล้วนเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่ปราศจากพลังจิตใดๆ

อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในตอนนี้

【ข้อมูลนั้นมีประโยชน์ เพื่อเป็นการตอบแทน เจ้าจะได้รับสโคนแบบเต็มชิ้นทุกวันแทนผงแป้งก็แล้วกัน】

เสียงของเฉิงอวี่เลือนหายไป

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ร่างโคลนคนหนึ่งก็เดินเข้ามาพร้อมกับแป้งก้อนที่ถูกกดทับและนำไปปิ้งจนเกรียมเล็กน้อย

อารยามองดู "แพนเค้ก" ที่หน้าตาไม่น่ารับประทานนั้นแล้วก็คลี่ยิ้มออกมาอย่างขมขื่น

นี่คงจะเป็นความเมตตากรุณาของจักรพรรดิลิงล่ะมั้ง

เธอรับแพนเค้กมาและกัดลงไปคำเล็กๆ มันยังคงไม่มีรสชาติใดๆ ทว่าอย่างน้อยที่สุดรสสัมผัสของมันก็ไม่ได้แย่นัก

ในขณะนั้นเอง เสียงสัญญาณเตือนภัยอันแหลมปรี๊ดก็ดังก้องขึ้นภายในจิตใจของดาวเฉิงอวี่อีกครั้ง

มันไม่ได้มาจากแนวหน้าของดาวจ้าวเจิน

ทว่ามันกลับมาจากส่วนลึกของท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว

ร่างโคลนที่รับผิดชอบด้านการเฝ้าระวังห้วงอวกาศลึกได้ส่งสัญญาณที่รุนแรงเป็นอย่างยิ่งเข้ามา

กองเรือขนาดมหึมากำลังหลุดพ้นออกมาจากจุดกระโดดวาร์ป

ขนาดของมันนั้นใหญ่โตเกินกว่าพ่อค้าเร่ร่อนและโจรสลัดแดงก่อนหน้านี้อย่างมากมายมหาศาล

รูปแบบของยานนั้นดูเยือกเย็นและเคร่งขรึม แผ่กลิ่นอายของอำนาจที่ไม่อาจตั้งคำถามได้ออกมา

ตัวยานถูกพ่นสีด้วยตราสัญลักษณ์อินทรีแห่งจักรวรรดิขนาดมหึมา

ข้อมูลที่ผู้การกอร์ได้รายงานไปนั้นได้ดึงดูดแขกตัวจริงให้มาเยือนจนได้

กองเรือตรวจสอบของกระทรวงมหาดไทยแห่งจักรวรรดิได้เดินทางมาถึงแล้ว

ร่างต้นที่แท้จริงของเฉิงอวี่ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา

กองเรือขนาดมหึมาในขอบเขตการมองเห็นที่ใช้ร่วมกันพุ่งทะยานเข้ามาคล้ายกับกระแสน้ำหลากของเหล็กกล้า

มันนำพามาซึ่งความน่าเกรงขามของการพิพากษาและการทำลายล้าง

ในที่สุดมันก็มาถึง

รอยยิ้มอันเย็นยะเยือกปรากฏขึ้นที่มุมปากของเฉิงอวี่

【ทุกคนฟังให้ดี ได้เวลาแสดงแล้ว】

มาร่วมต้อนรับแขกผู้มีเกียรติจากโลกของเรากันเถอะ

ข้อความของเขาแพร่กระจายไปทั่วทั้งเครือข่าย

การก่อสร้าง การต่อสู้ และการทดสอบทั้งหมดหยุดชะงักลงเป็นการชั่วคราวในห้วงเวลานี้

เฉิงอวี่หลายร้อยล้านคนเงยหน้าขึ้นและมองไปบนท้องฟ้าโดยพร้อมเพรียงกัน

ราวกับว่าพวกเขากำลังรอต้อนรับงานเฉลิมฉลองอันยิ่งใหญ่

......

การมีอยู่ของกองเรือแห่งจักรวรรดิอันน่าเกรงขามได้กดทับลงมาบนชั้นบรรยากาศของดาวเฉิงอวี่ราวกับเป็นพลังที่จับต้องได้

ยานลาดตระเวนทั้งสิบสองลำถูกจัดวางกำลังอยู่ในรูปขบวนรบแบบมาตรฐาน ปืนใหญ่แมคโครที่ติดตั้งอยู่บริเวณหัวเรือส่องแสงเรืองรองด้วยพลังงานอันแข็งแกร่งและเย็นเยียบ

ตรงกลางของขบวนคือยานรบที่มีขนาดใหญ่โตยิ่งกว่า โดยมีตัวอักษรภาษาโกธิคสลักเอาไว้บนตัวยานว่า "【ความพิโรธของจักรพรรดิ】"

【ตรวจพบคำขอการสื่อสาร】 ร่างโคลนส่งข้อความมารายงาน

เฉิงอวี่ยืนอยู่บนสะพานเดินเรือของยาน "ไม่ใส่ผักชี" กำลังจัดระเบียบ "เครื่องแบบผู้ว่าการ" ของเขาที่ถูกปะติดปะต่อขึ้นมาจากขนของพวกออร์ก

【เชื่อมต่อการสื่อสาร】

หน้าจอการสื่อสารกะพริบถี่ๆ เผยให้เห็นใบหน้าของมนุษย์ที่ดูเคร่งขรึมและแข็งทื่อ

ผมสีดอกเลา แววตาเฉียบคม และเครื่องแบบคอตั้งอันเป็นเอกลักษณ์ของแผนกบริหาร

【นี่คือกองเรือตรวจสอบภาษีของกระทรวงมหาดไทยแห่งจักรวรรดิ ข้าคือผู้ตรวจการอาวุโสมาร์คัส ฟอน เดรก】

น้ำเสียงของอีกฝ่ายนั้นเย็นชาราวกับเครื่องจักรกล

【ตามรายงานจากกองทหารราบที่ 88 แห่งคาเดียน ดาวเคราะห์ดวงนี้ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นโลกที่สามารถอยู่อาศัยได้ โปรดจัดเตรียมข้อมูลสำมะโนประชากรให้ในทันที พวกเราจำเป็นต้องประเมินอัตราภาษี】

เฉิงอวี่สวมรอยยิ้มแบบเป็นทางการ

【ยินดีต้อนรับ! ฉันคือผู้ว่าการเฉิงอวี่แห่งดาวเคราะห์ดวงนี้ พวกเรารอคอยความโปรดปรานจากจักรวรรดิมาอย่างยาวนาน! ทุกสิ่งทุกอย่างพร้อมสรรพและรอรับการตรวจสอบจากท่านแล้ว!】