บทที่ 47 - ความยุติธรรมปะทะความยุติธรรม (2)

บทที่ 47 - ความยุติธรรมปะทะความยุติธรรม (2)

༺༻

เงาที่เท้าของอาร์เธอร์บิดเกลียว เลื้อยคลานออกไปราวกับสิ่งมีชีวิต กลืนกินแสงสลัวให้หายไป บรรยากาศกลายเป็นข้นคลั่ก หนักอึ้งไปด้วยน้ำหนักอันผิดธรรมชาติที่กดทับสัมผัสของแบทแมน

น้ำเสียงของอาร์เธอร์ต่ำลง คล้ายเยาะเย้ย "เป็นอะไรไป แบทแมน? คุณทำหน้าเหมือนเห็นผีเลยนะ"

แบทแมนไม่ขยับ ดวงตาอันเฉียบคมของเขาวิเคราะห์ทุกรายละเอียด เขาเคยเห็นพลังของอาร์เธอร์มาแล้วจากกล้องวงจรปิดและระหว่างการต่อสู้นี้ ทั้งความแข็งแกร่ง ความเร็ว ความทนทาน แต่ไอ้นี่ล่ะ? เขารู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป

"ฉันรู้ว่านายกำลังจะทำอะไร" แบทแมนกล่าว น้ำเสียงของเขาอ่านไม่ออก "นายจะอัญเชิญปีศาจเงาดำพวกนั้นออกมา สิ่งที่ไม่ควรมีอยู่จริง" น้ำเสียงของเขาถูกควบคุมไว้ แต่ก็มีเค้าลางของสิ่งอื่นแฝงอยู่ ไม่ใช่ความกลัวแต่เป็นความระแวดระวัง

อาร์เธอร์หัวเราะในลำคออย่างมืดมน "มาได้ถูกจังหวะเป๊ะ"

และแล้ว ดูมก็ปรากฏตัวขึ้น

จากขุมนรกที่เท้าของอาร์เธอร์ ร่างสูงตระหง่านผุดขึ้นมา สวมเกราะดำทมิฬ ร่างกายของมันคือภาพเงาแห่งฝันร้าย ดวงตาของมันลุกโชนดั่งถ่านไฟในความว่างเปล่า และวินาทีที่มันก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างอย่างสมบูรณ์ มันก็ทำบางสิ่งที่ส่งความหนาวเหน็บไปถึงกระดูกสันหลังของแม้แต่แบทแมน

มันคุกเข่าลง

ดูมคำราม เสียงของมันลึกและสั่นเครือ หยาดเยิ้มไปด้วยความจงรักภักดี

โรบินซึ่งยังคงกุมขาที่บาดเจ็บอยู่นิ่งงัน แม้จะเจ็บปวด เขาก็ยังพยายามเปล่งคำนี้ออกมา "ดูมส์เดย์..."

ฮาล จอร์แดนที่ยังคงดิ้นรนลุกขึ้นยืนหรี่ตาลง แหวนของเขาสั่นไหวด้วยพลังงานสีเขียว "โอ้ เยี่ยม นี่ยิ่งดีขึ้นไปอีก ตอนแรกเรามีชาโดว์บอยตรงนี้ที่หักซี่โครงคนอื่นเป็นงานอดิเรก และตอนนี้นายก็มีตัวสยองขวัญมาเป็นลูกน้องงั้นเหรอ? นายชอบที่จะเพิ่มความได้เปรียบจริงๆ เลยใช่ไหม..."

อาร์เธอร์ไม่ตอบ

ฮาลพ่นลมหายใจออกแรงๆ แล้วตั้งสมาธิ แหวนของเขาสว่างวาบขณะที่เขาสร้างโครงสร้างพลังงานสีเขียวพยุงขาที่หักของโรบินไว้ แข็งแกร่ง มีประสิทธิภาพ ช่วยซื้อเวลาให้เขาได้บ้าง "เอาล่ะ โรบิน ขานายได้รับการปฐมพยาบาลแล้ว อย่าเพิ่งเริ่มเต้นเบรกแดนซ์ซะล่ะ"

แบทแมนยังคงเงียบงัน กำลังคำนวณ การปรากฏตัวของดูมเปลี่ยนทุกอย่าง หากแค่อาร์เธอร์คนเดียวก็รับมือยากอยู่แล้ว ไอ้นี่ นี่มันเป็นการต่อสู้ที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

อาร์เธอร์หมุนไหล่ "ผมไม่อยากทำแบบนี้เลยจริงๆ" น้ำเสียงของเขาสบายๆ เกือบจะรู้สึกผิด แต่ดวงตาของเขากลับส่องประกายด้วยความขบขันอันมืดมน "แต่ถือซะว่านี่คือคำแนะนำจากผม พยายามหยุดเขาให้ได้ล่ะถ้าคุณทำได้" รอยยิ้มของเขาลึกขึ้น "ผมไม่แนะนำให้ฆ่าเขานะ... ถึงแม้ว่านั่นจะเป็นการทึกทักเอาว่าคุณจะทำได้ก็เถอะ"

ฮาลกัดฟันแน่น "นายพูดมากเกินไปแล้ว"

แหวนของเขาสว่างวาบขณะที่เขาพุ่งตัวไปข้างหน้า สร้างถุงมือโครงสร้างพลังงานขนาดยักษ์รอบหมัดของเขา เล็งตรงไปที่อาร์เธอร์

ดูมเคลื่อนไหวเป็นคนแรก

ก่อนที่ฮาลจะทันได้ตอบสนอง หมัดของดูมก็ปะทะเข้ากับเขาเปรี้ยงกลางอากาศ แรงกระแทกดังสนั่นราวกับเสียงปืน

ตูม

ฮาล จอร์แดนปลิวกระเด็น ร่างของเขากระแทกทะลุแนวลังไม้ กลิ้งไปตามพื้นก่อนจะไถลไปหยุดนิ่งในที่สุด เขาไอ ยันตัวลุกขึ้น แหวนของเขากะพริบริบหรี่ "โอเค—โอ๊ย" เขามองไปที่โครงสร้างพลังงานของเขา มันแตกละเอียดไปแล้ว

อาร์เธอร์ไม่ได้มองฮาลเลยด้วยซ้ำ ความสนใจของเขายังคงอยู่ที่แบทแมน

น้ำเสียงของเขาสงบ เกือบจะ... ผิดหวัง

"แล้วคุณจะเอายังไง?" อาร์เธอร์ถาม เอียงคอ "จะทำแบบนี้ต่อไปและตายเพื่อไอ้ตัวตลกนั่น...? " เขาก้าวไปข้างหน้า เงาของเขาทอดยาว "หรือจะปล่อยให้ผมไปตามทางของผม?"

แบทแมนไม่ได้ตอบในทันที เขาเพียงแค่จ้องมองอาร์เธอร์ สีหน้าของเขาอ่านไม่ออก แต่หมัดของเขากำแน่นอยู่ข้างลำตัว

การต่อสู้ไม่ได้เป็นแค่เรื่องทางกายภาพอีกต่อไป

นี่คือการต่อสู้ทางอุดมการณ์

อาร์เธอร์มองเห็นมันในดวงตาของแบทแมน การปฏิเสธที่จะยอมถอย ความต้องการที่จะต่อสู้เพื่อแย่งชิงการควบคุมที่ไม่ยอมโอนอ่อน นั่นคือตัวตนของเขา ไม่ว่าจะบอบช้ำแค่ไหน ไม่ว่าสถานการณ์จะดูสิ้นหวังเพียงใด แบทแมนก็ไม่เคยมอบตัว

และอาร์เธอร์พบว่านั่นเป็นสิ่งที่คาดเดาได้จนน่ารำคาญ

"เอาตามนั้นก็ได้" หมอกสีดำหมุนวนอยู่ที่เท้าของเขา หนาทึบ ผิดธรรมชาติ จากส่วนลึกของมัน สิ่งมีชีวิตอีกตัวหนึ่งเริ่มผุดขึ้นมา

ปีศาจเงา

มันแตกต่างจากดูม แม้ว่ามันจะอ่อนแอกว่ามาก แต่ก็ไม่ได้น่าสะพรึงกลัวน้อยไปกว่ากันเลย รูปร่างหยักศกของมันขยับเข้าๆ ออกๆ ในความมืด ดวงตาของมันเปล่งประกาย วินาทีที่มันปรากฏตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ มันปล่อยเสียงคำรามต่ำๆ ในลำคอ ร่างกายของมันกระตุกราวกับว่ามันแทบจะควบคุมตัวเองไม่ได้

อาร์เธอร์ถอยกลับไป พร้อมกับชี้มือไปทางแบทแมนและโรบินอย่างเกียจคร้าน "ถ่วงเวลาพวกมันไว้" น้ำเสียงของเขาราบรื่น แต่คำสั่งนั้นมีน้ำหนัก

ปีศาจเชื่อฟังในทันที

ด้วยความเร็วที่เหนือมนุษย์อย่างกะทันหัน มันพุ่งตัวเข้าหา ปิดระยะห่างระหว่างตัวมันกับแบทแมนในชั่วพริบตา

แบทแมนตอบสนองทันที ร่างกายของเขาบิดตัวขณะที่เขาหลบกรงเล็บอันคมกริบที่ตะปบเข้าหาเขาได้อย่างเฉียดฉิว ผ้าคลุมของเขาสะบัดพริ้วขณะที่เขาร่อนลงในท่าตั้งรับ

โรบิน แม้ขาจะเจ็บ แต่ด้วยความช่วยเหลือจากโครงสร้างพลังงานของแลนเทิร์น เขากัดฟันและฝืนตัวเอง ไม้พลองของเขายืดออกพร้อมกับเสียงกริ๊กของโลหะในขณะที่เขาหวดไปที่หัวของสัตว์ประหลาด

มันรับไม้พลองเอาไว้ได้กลางคัน

วินาทีที่มันทำได้ ดวงตาสีแดงของมันก็เปล่งประกาย และมันก็ปล่อยเสียงหัวเราะเยือกเย็นและน่าขนลุกออกมา

จากนั้น ด้วยประสิทธิภาพที่โหดเหี้ยม มันกระชากโรบินมาข้างหน้าและกระแทกเขาลงกับพื้น แรงปะทะทำให้พื้นร้าว และโรบินก็ส่งเสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดออกมา

ขณะที่แบทแมนหันหน้าไป เขาเหลือบเห็นอาร์เธอร์เพียงแวบเดียวก่อนที่เขาจะหายตัวไปอย่างสมบูรณ์ในความมืดมิด ดวงตาสีฟ้าที่เปล่งประกายของเขาทะลวงผ่านความมืด

และก่อนที่เขาจะหายตัวไป เขาพูดขึ้นว่า:

"เชื่อผมเถอะ บรูซ... ผมกำลังช่วยคุณอยู่นะ..." เสียงของเขาบิดเบี้ยว เลือนหายไปในความว่างเปล่า

ดวงตาของแบทแมนเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย และในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงเสี้ยววินาที เขารู้สึกถึงบางสิ่งที่หาได้ยาก

ความหวาดหวั่น

อาร์เธอร์จากไปแล้ว

และในที่ของเขา ปีศาจเงาอีกตัวก็ยืนอยู่แทน

และตอนนี้ก็มีพวกมันถึงสองตัว

แบทแมนไม่มีเวลาให้คิด ปีศาจทั้งสองตัวโจมตีพร้อมกัน ตัวหนึ่งโจมตีสูง อีกตัวโจมตีต่ำ การเคลื่อนไหวของแบทแมนนั้นแม่นยำ ไร้ที่ติ ทั้งบล็อก หลบ สวนกลับ แต่เขากำลังถูกรุมล้อมและเสียเปรียบ

โรบินร้องครวญคราง พยายามยันตัวขึ้น ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยความคับแค้นใจ "นี่มัน..." เขาคำราม กำไม้พลองแน่น "แย่แล้ว"

กรามของแบทแมนขบแน่น ความคิดของเขาแล่นปรู๊ด เขาจำเป็นต้องหยุดอาร์เธอร์ก่อนที่เขาจะไปถึงตัวโจ๊กเกอร์

"เราต้องหยุดเขาก่อนที่เขาจะไปถึงตัวโจ๊กเกอร์" เขากล่าว น้ำเสียงเฉียบขาดและเร่งด่วน

ในอีกด้านหนึ่ง ฮาล จอร์แดนกำลังตกที่นั่งลำบาก

ดูมโจมตีอย่างไม่ลดละ

โครงสร้างพลังงานแต่ละอันของฮาลแตกกระจายเมื่อถูกกระแทก แหวนของเขาต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อให้ตามทันความดุร้ายของการโจมตีจากสัตว์ประหลาดตัวนี้

หมัดยักษ์ของดูมเหวี่ยงลงมา ทะลวงกำแพงอีกชั้นที่ฮาลสร้างขึ้นไว้ได้ทันเวลาพอดี กรีนแลนเทิร์นถูกส่งไถลไปด้านหลัง รองเท้าบูทของเขาทิ้งรอยลึกไว้บนพื้นขณะที่เขาแทบจะยืนไม่อยู่

ฮาลเช็ดเลือดที่มุมปาก แหวนของเขากะพริบ "กำลังยุ่งอยู่นิดหน่อย แบทส์!" เขาตอบกลับไปอย่างเหนื่อยหน่าย

ดูมพุ่งเข้ามาอีกครั้งแล้ว

ฮาลสบถพึมพำ นี่มันจะต้องจบไม่สวยแน่ๆ

**** อาร์เธอร์ก้าวผ่านประตูออกไปยังดาดฟ้า ประสาทสัมผัสของเขาเฉียบแหลม ดวงตาของเขากวาดมองไปทั่วเส้นขอบฟ้าที่มีแสงริบหรี่ อากาศหนาวเย็นยามค่ำคืนพัดผ่านผิวของเขา แต่เขาก็สังเกตเห็นบางอย่างแล้ว

และจากนั้น

บรื๊ดดดดดดด! พายุห่ากระสุนปะทุขึ้น ฉีกกระชากฝ่าความมืดมิด ทะลวงเข้าใส่ประตูที่อยู่ด้านหลังเขา เสียงคำรามของปืนกลแกตลิงดังกึกก้องไปทั่วดาดฟ้า พละกำลังมหาศาลของมันพัดพาเอาฝุ่นผง เศษซาก และควันคละคลุ้งขึ้นมา

อาร์เธอร์ไม่ขยับ

เขาไม่สะทกสะท้านเลยสักนิด

กระสุนฉีกทึ้งเสื้อผ้าของเขา แต่มันไม่สามารถทะลวงผ่านผิวหนังของเขาได้ พวกมันแบนแต๊ดแต๋และร่วงหล่นลงพื้นอย่างเปล่าประโยชน์เมื่อกระทบกับร่างกายของเขา

ผ่านม่านควันหนาทึบ เสียงหัวเราะแหลมสูงราวกับคนเสียสติก็ดังแหวกอากาศขึ้นมา

"โอ้-โฮ-โฮ! อุ๊บส์!" น้ำเสียงนั้นแสดงละคร เล่นใหญ่เกินจริง "ฉันจัดการเขาได้ไหมเนี่ย?! ฮี่ฮี่—โอ้ ฉันล้อใครเล่นอยู่ล่ะเนี่ย? แน่นอนว่าไม่! นั่นมันคงจะง่ายเกินไปหน่อย!"

สายลมเปลี่ยนทิศ พัดพาเอาฝุ่นควันให้จางหายไป และเผยให้เห็นอาร์เธอร์

ไร้รอยขีดข่วน

ดวงตาของเขาลุกโชนเป็นสีฟ้าชวนขนลุก สีหน้าของเขาอ่านไม่ออกขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้า

และนั่นคือตอนที่อาร์เธอร์เห็นพวกมัน

ร่างนับสิบยืนเรียงแถวหลวมๆ อยู่ทั่วดาดฟ้า สวมหน้ากากตัวตลกปกปิดใบหน้า แต่ละคนถืออาวุธที่แตกต่างกัน บ้างถือปืนกล บ้างถือไม้เบสบอล มีด และมีคนหนึ่งถือเลื่อยไฟฟ้า

และที่ใจกลางของพวกมันทั้งหมด ยืนแสยะยิ้มราวกับปีศาจท่ามกลางแสงจันทร์อันซีดเซียว... คือโจ๊กเกอร์

เขาเอียงคอ หรี่ตามองอาร์เธอร์ จากนั้น ริมฝีปากที่ทาสีของเขาก็เหยียดยิ้มเป็นรอยยิ้มบิดเบี้ยวอันคุ้นเคย

"แหม แหม แหม... แกไม่ใช่ค้างคาวนี่นา.." น้ำเสียงของเขาหยาดเยิ้มไปด้วยความขบขัน แต่มีบางสิ่งซ่อนอยู่เบื้องล่าง ความอยากรู้อยากเห็น

เขาก้าวไปข้างหน้า หมุนปืนลูกโม่ในมือที่สวมถุงมือ "แกดูร้ายกาจกว่า... แต่ก็ยังคงความมืดมนและอมทุกข์เอาไว้ อาจจะเป็นลูกพี่ลูกน้องล่ะมั้ง? พี่ชายที่หายสาบสูญไปนานงั้นเหรอ? ไม่หรอก..." เขาชี้ปืนไปที่อาร์เธอร์ หัวเราะในลำคอ "แกเป็นอะไรที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงเลยใช่ไหมล่ะไอ้หนู?"

อาร์เธอร์ไม่กะพริบตา ไม่ยิ้ม

ไม่แม้แต่จะลังเล

เขาก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว เงาของเขาบิดตัวอยู่เบื้องล่าง ดิ้นพล่านราวกับสิ่งมีชีวิต

น้ำเสียงของเขาต่ำลึก สงบนิ่งอย่างอันตราย

"เปล่า ผมคือสิ่งที่คุณไม่สามารถหัวเราะเยาะได้ต่างหาก" รอยยิ้มของโจ๊กเกอร์สะดุด ตัวตลกรอบตัวเขาเกร็งตัว จับอาวุธในมือแน่นขึ้น

อาร์เธอร์ยังคงเดินไปข้างหน้า

༺༻