บทที่ 25 - อาร์เธอร์ ปะทะ ทีนไททันส์ (2)

บทที่ 25 - อาร์เธอร์ ปะทะ ทีนไททันส์ (2)

༺༻

อาร์เธอร์ยืนอยู่ใจกลางสำนักงานที่พังยับเยิน ดาบโพรมีเธียมของเขาส่องประกายวาววับในแสงสลัว ถูกรายล้อมไปด้วยพวกไททันส์จากทุกด้าน อสูรเงาของเขาป้วนเปี้ยนไปมาราวกับฝูงหมาป่า ดวงตาที่เฉียบคมของพวกมันจ้องมองเหยื่ออย่างไม่วางตา บลูบีเทิลกำลังดิ้นรน ชุดเกราะของเขาฟาดฟันกับฝูงเงาที่ห่อหุ้มเขาไว้ ขณะที่โรบินแทบจะต้านทานเบลดไว้ไม่อยู่ พลองของเขาปะทะกับดาบสีเข้มของภูตผีร่างยักษ์ที่สูงตระหง่าน

ดวงตาของอาร์เธอร์กวาดมองไปทั่วสนามรบ สังเกตเห็นบางอย่าง

"เดี๋ยว..." เขาหรี่ตาสีฟ้าที่เรืองแสงลง 'ไซบอร์กหายหัวไปไหนเนี่ย...'

ก่อนที่เขาจะทันได้คิดอะไรไปมากกว่านี้ พลังมหาศาลก็พุ่งเข้าชนเขา

อาร์เธอร์ส่งเสียงฮึดฮัดเมื่อท่อนแขนขนาดใหญ่ที่ปกคลุมไปด้วยขนสัตว์สองข้างรัดรอบลำตัวของเขา บีสต์บอย—ซึ่งแปลงร่างเป็นหมีกริซลีตัวมหึมา—คำรามลั่นขณะที่เขายกอาร์เธอร์ลอยขึ้นจากพื้นด้วยการกอดรัดแบบหมีที่รุนแรง

"อาร์เธอร์ หยุดนะ!" เสียงของบีสต์บอยดังกึกก้อง "นี่มันไม่ใช่ทางออก!"

อาร์เธอร์พรูลมหายใจออกมาช้าๆ ร่างกายของเขาพร่ามัวไปด้วยพลังงานสีเข้ม

สลับเงา ในชั่วพริบตา อาร์เธอร์ก็หายตัวไปจากการจับกุมของบีสต์บอย แทนที่จะเป็นเขา ตอนนี้เขากลับกำลังจับหนึ่งในอสูรเงาของเขาไว้

"อะไรวะเนี่ย—?!" บีสต์บอยแทบจะไม่มีเวลาตอบสนองก่อนที่หมัดจะกระแทกเข้าที่สีข้างของเขาราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่

แรงนั้นส่งให้เขาปลิวไป ชนทะลุโต๊ะทำงานและไถลไปตามพื้น ทิ้งรอยกรงเล็บลึกเอาไว้

อาร์เธอร์ไม่ได้หยุดชะงักเลยด้วยซ้ำ เขาเคลื่อนไหวไปแล้ว

โรบินเห็นมันพุ่งเข้ามา—แต่ก็แค่เฉียดๆ

เข่าของอาร์เธอร์กระแทกเข้าที่หน้าอกของโรบิน ยกเขาให้ลอยขึ้นจากพื้น ผู้นำไททันส์แทบจะบิดตัวกลางอากาศ ใช้แรงส่งเพื่อตีลังกาและลงจอดด้วยเข่าข้างหนึ่ง พลางกระอักเลือดออกมา

อาร์เธอร์ไม่ลดละ เขากระโจนไปข้างหน้า ดาบของเขาส่องประกาย

โรบินตั้งรับ—

ตูม!

กระแสของสตาร์โบลต์ตกลงมาราวกับสายฝน บังคับให้อาร์เธอร์ต้องหมุนตัว สตาร์ไฟร์ลอยอยู่ด้านบน มือของเธอแผดเผาไปด้วยพลังงานแห่งท้องนภา

"ฉันขอโทษนะ อาร์เธอร์" เธอยิงอีกครั้ง "แต่คุณกำลังทำร้ายเพื่อนของฉัน!"

ก่อนที่สายฟ้าจะไปถึงตัวเขา ภาพเบลอสีดำก็แหวกอากาศเข้ามา

เบลด

ทหารเงาของอาร์เธอร์เข้ามาขวางไว้ ดาบขนาดมหึมาของเขาปัดป้องการโจมตีพลังงานราวกับกำแพงแห่งความมืด ดวงตาของสตาร์ไฟร์เบิกกว้าง—ก่อนที่เบลดจะเหวี่ยงดาบ

ฟรึ่บ! เธอแทบจะหลบไม่พ้น ตีลังกากลางอากาศขณะที่เหล็กสีดำสนิทเฉือนผ่านพื้นที่ที่เธออยู่เมื่อวินาทีก่อน

อาร์เธอร์หันกลับไปหาโรบิน เปิดใช้งาน สกิล: จิตสังหาร ก้าวไปข้างหน้าด้วยย่างก้าวที่ช้าและเชื่องช้า กลิ่นอายของเขาลุกโชน ดวงตาสีฟ้าที่เรืองแสงของเขาทะลวงผ่านอากาศที่เต็มไปด้วยฝุ่น

"เช่นเดียวกับที่นายให้ความสำคัญกับครอบครัว" น้ำเสียงของอาร์เธอร์เย็นชา แต่มั่นคง "ฉันก็จะปกป้องครอบครัวของฉันเหมือนกัน"

โรบินกัดฟัน ดันตัวเองให้ลุกขึ้นยืน

อาร์เธอร์ชูดาบขึ้น ขอบดาบส่งเสียงหึ่งๆ ด้วยพลังงานสีเข้ม—

และแล้วมือของเขาก็หยุดนิ่ง

สายตาของอาร์เธอร์ตวัดไปด้านข้าง

พลังที่มองไม่เห็นตรึงแขนของเขาไว้กับที่

สายตาที่เรืองแสงของเขาจับจ้องไปที่เรเวน

ดวงตาของเธอเองก็เรืองแสง เสื้อคลุมของเธอพองลมจากพลังที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเธอ พลังงานสีเข้มหมุนวนอยู่ที่ปลายนิ้วของเธอ

"อาร์เธอร์ นายไม่จำเป็นต้องทำแบบนี้นะ" ดวงตาสีขาวที่เรืองแสงของเธอจ้องลึกเข้าไปในตาของเขา พลังงานเต้นเป็นจังหวะอยู่รอบตัวเธอ "ฉันรู้ว่าทำไมนายถึงสู้ ฉันสัมผัสได้"

การจับดาบของอาร์เธอร์แน่นขึ้น แต่เขาไม่ได้พูดอะไร

"นายคิดว่านายไม่มีทางเลือก แต่นายมีนะ" เสียงของเรเวนอ่อนลง "นายไม่ได้ทำแบบนี้เพราะนายอยากจะฆ่าพวกเรา นายกำลังยั้งมืออยู่"

สีหน้าของอาร์เธอร์มืดมนลง แต่เธอก็พูดต่อ

"นายไม่ได้พยายามจะเอาชนะ นายแค่พยายามจะกันพวกเราออกไป" เธอก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ "นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของครอบครัวใช่ไหม? มันเป็นเรื่องเกี่ยวกับความยุติธรรมของนาย..."

อาร์เธอร์พ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างแรง กลิ่นอายของเขาสั่นไหวไปชั่วครู่

"เธอไม่รู้หรอกว่าเธอกำลังพูดเรื่องอะไรอยู่" น้ำเสียงของเขาหนักแน่น แต่ก็มีรอยร้าวอยู่ในนั้น

"ฉันรู้" พลังของเรเวนเต้นเป็นจังหวะอีกครั้ง เวทมนตร์ของเธอยังคงตรึงแขนของเขาไว้กับที่ "ฉันรู้จักนายนะ อาร์เธอร์ และถ้านายอยากจะล้มพวกเราบางคนลงจริงๆ นายก็คงทำไปนานแล้ว"

สายตาของอาร์เธอร์เหลือบไปที่หางตา—ระบบของเขากะพริบแจ้งเตือน

[เควสต์รายวัน: เวลาที่เหลือ – 5... 4...]

เขาพรูลมหายใจออกอย่างแรง และเงาที่หมุนวนอยู่รอบตัวเขาก็ถอยร่น เลื้อยกลับเข้าไปในเงาของเขาเองราวกับคนรับใช้ที่เชื่อฟังซึ่งกลับไปหาเจ้านายของตน

โรบินดันตัวเองขึ้น กรามแน่น บอบช้ำแต่ก็ยังยืนอยู่ บลูบีเทิลหมุนไหล่ ชุดเกราะของเขากะพริบในจุดที่อาร์เธอร์โจมตีโดน บีสต์บอยส่งเสียงครางจากจุดที่เขานอนแผ่หลาอยู่บนพื้น ค่อยๆ เปลี่ยนร่างกลับเป็นมนุษย์ ในขณะที่สตาร์ไฟร์ลอยอยู่ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความไม่แน่ใจ—ขาดความมั่นใจระหว่างหน้าที่และความไว้ใจ

และจากนั้นก็มีเรเวน—สายตาของเธอมั่นคง พลังยังคงหลงเหลืออยู่ในอากาศ ราวกับว่าเธอยังไม่พร้อมที่จะปล่อยเขาไป

เธอพูดถูก เขาไม่ได้ลงมือโจมตีจุดตายเลยสักครั้ง 'แม้ในตอนที่เขามีโอกาสก็ตาม'

อาร์เธอร์ถอนหายใจ หมุนคอก่อนจะสบตาโรบิน

"ถือว่านายโชคดีก็แล้วกัน" น้ำเสียงของเขาสงบแต่แฝงไปด้วยคำเตือน "คราวหน้า ฉันจะไม่ปรานีขนาดนี้แน่ และข้อมูลอะไรก็ตามที่พวกนายมีเกี่ยวกับฉันน่ะเหรอ?" ริมฝีปากของเขาโค้งขึ้น ไม่เชิงว่าเป็นรอยยิ้มเยาะ ไม่เชิงว่าเป็นคำขู่ "มันจะล้าสมัยไปเลยล่ะ"

และในชั่วพริบตา—อาร์เธอร์ แบล็กวินด์ ก็หายตัวไป

ห้องนั้นเงียบกริบไปชั่วขณะ ยกเว้นเสียงหึ่งเบาๆ ของไฟเหนือศีรษะและเสียงไซเรนจากเมืองเบื้องล่างที่อยู่ห่างไกลออกไป

โรบินกำหมัดแน่นที่ข้างลำตัว ลมหายใจของเขายังคงหอบเหนื่อยจากการต่อสู้ เขากัดกรามแน่นขณะจ้องมองไปยังจุดที่อาร์เธอร์เพิ่งจะยืนอยู่ "บ้าเอ๊ย" น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา แต่ความหงุดหงิดในนั้นสัมผัสได้ชัดเจน เขาเกลียดความรู้สึกที่ถูกหลอกล่อ ถูกเหนือกว่า และอาร์เธอร์ก็ทำทั้งสองอย่างได้อย่างง่ายดาย

สคารับของบลูบีเทิลส่งเสียงคลิกและครางหึ่งๆ ในหัวของเขา สแกนพื้นที่ที่อาร์เธอร์เพิ่งหายตัวไป [สูญเสียเป้าหมายภัยคุกคาม ต้องการการปรับเทียบบางส่วนทางยุทธวิธี]

ไจเม่ถอนหายใจ เอามือนวดขมับ "เออ ไม่ได้ล้อเล่นนะเนี่ย" เขาชำเลืองมองโรบิน "งั้น เอ่อ... เราจะเมินเฉยต่อเรื่องที่เขาเกือบจะเช็ดพื้นด้วยตัวพวกเราเลยหรือเปล่า?"

บีสต์บอยส่งเสียงครางจากที่ที่เขานอนแผ่หลาอยู่บนพื้น "ฉันโหวตให้เราเมินเรื่องนั้นไปเลย" เขาค่อยๆ นั่งลง ลูบซี่โครงของตัวเอง "หมอนั่นอัดซะเหมือนโดนรถบรรทุกชนเลย..." เขาส่ายหัว "ไม่สิ—เหมือนรถบรรทุกสักสิบคัน"

สตาร์ไฟร์ลดระดับลงมาที่พื้น คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันอย่างครุ่นคิด "เขากำลังยั้งมืออยู่" น้ำเสียงของเธอเบาลง แทบจะลังเล เธอหันไปหาโรบิน "คุณก็เห็นเหมือนกันใช่ไหม? เขามีโอกาสตั้งมากมาย โดยเฉพาะตอนที่สู้กับคุณ... แต่เขาก็ไม่ทำ"

เรเวนเป็นคนสุดท้ายที่พูด เธอยืนนิ่งงันไปครู่หนึ่ง มือของเธอยังคงเรืองแสงจางๆ ด้วยพลังงานสีเข้ม แต่จิตใจของเธอไปอยู่ที่อื่น สีหน้าของเธอเหม่อลอย

เธอสัมผัสได้

ความโกรธเกรี้ยว ความคับข้องใจ ความภักดีอันแรงกล้าของอาร์เธอร์ แต่ยิ่งไปกว่านั้น... เธอสัมผัสได้ถึงความลังเลของเขา เขาไม่ได้อยากจะสู้เลย ไม่ได้อยากสู้จริงๆ

มือของเธอค่อยๆ ลดลง และเธอก็พรูลมหายใจที่เธอไม่รู้ตัวว่ากำลังกลั้นเอาไว้ออกมา

"ฉันจะไม่ยอมแพ้ในตัวนายหรอกนะ" เธอพูดเสียงเบา

ความมืดมิด อากาศเย็นยะเยือกและชื้นแฉะเกาะติดผิวของเขาขณะที่อาร์เธอร์ยืนอยู่กลางโถงทางเดินที่มีแสงไฟสลัว แสงไฟกะพริบวิบวับเบื้องบนทอดเงาที่น่าขนลุกบนกำแพงที่มีรอยร้าวและคราบสกปรก เสียงสะท้อนแผ่วเบาของเสียงกรีดร้องจากระยะไกลและเสียงหัวเราะบ้าคลั่งเลื้อยผ่านโถงทางเดิน

การแจ้งเตือนจากระบบกะพริบอยู่ตรงหน้าเขา

[เปิดใช้งานโซนลงทัณฑ์]

เอาชีวิตรอดเป็นเวลา: 4 ชั่วโมง

ข้อจำกัด: สกิลเฉพาะอาชีพ—ถูกล็อก ความสามารถส่วนใหญ่—ถูกล็อก

ของรางวัล: เพิ่มค่าสถานะ +3 + สุ่มสกิล

อาร์เธอร์เป่าลมหายใจออกอย่างแรง "ฉันยุ่งเกินไป... หรือบางทีจิตใจฉันอาจจะสับสนเกินไป—ฉันลืมทำเควสต์รายวัน" เขาส่ายหัว ไหล่ของเขาตกลงเมื่อน้ำหนักกดทับลงมา เขามองไปรอบๆ สัญชาตญาณของเขาตื่นตัวเต็มที่

"ฉันต้องไปตามหาเล็กซ์ แต่ก่อนอื่น ฉันอยู่ที่ไหนเนี่ย?"

จากนั้น ในที่สุดดวงตาของเขาก็สามารถปรับให้เข้ากับแสงสลัวเพื่อจ้องมองไปยังประตูเหล็กที่เป็นสนิม สีที่พองปูด และรอยขีดข่วนของข้อความที่ดูเหมือนคนบ้าคลั่งบนกำแพง ด้านบนสุด: อาร์แคมอะไซลัม

เห็นได้ชัดว่าสีหน้าของอาร์เธอร์ตอนนี้มืดมนลง "แน่นอน สถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับการลงทัณฑ์"

ในชั่วพริบตา การแจ้งเตือนอีกอันก็ปรากฏขึ้น

[เอาชีวิตรอด]

เขาถอนหายใจเบาๆ ดาบโพรมีเธียมปรากฏขึ้นในกำมือ โลหะเย็นเฉียบส่งเสียงครางด้วยพลัง "ถ้าฉันมาลงเอยที่นี่ตอนเลเวล 1 ฉันอาจจะกังวลไปแล้ว..." เขากระชับดาบแน่นขึ้น ดวงตาสีฟ้าที่เรืองแสงของเขาสแกนความมืดเบื้องหน้า รอยยิ้มบิดเบี้ยวปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา "แต่ไม่ว่าสถานที่นี้จะมีความสยดสยองอะไรซ่อนอยู่? พวกมันต่างหากที่ควรจะเป็นฝ่ายกังวล"

༺༻