บทที่ 22 - ความลับของตระกูลแบล็กวินด์

บทที่ 22 - ความลับของตระกูลแบล็กวินด์

༺༻

อาร์เธอร์เอนหลังพิงเก้าอี้ เสียงครางเบาๆ ของคอมพิวเตอร์เติมเต็มความเงียบในห้อง แสงสลัวจากหน้าจออาบไล้ใบหน้าของเขา ขับเน้นโครงหน้าคมคายขณะที่เขากวาดสายตาอ่านหน้าข้อมูลเกี่ยวกับธุรกิจของครอบครัว ทุกอย่างดูเป็นมาตรฐาน ไม่มีอะไรที่โดดเด่นหรือทำให้เขารู้สึกปั่นป่วนด้วยความไม่สบายใจ ก็แค่เรื่องปกติทั่วไป: การถือครองอสังหาริมทรัพย์, บริษัทเทคโนโลยีสองสามแห่ง, การลงทุนด้านการเกษตร, ห้องวิจัยบางแห่งที่กระจายอยู่ทั่วโลก ไม่มีอะไรผิดปกติ

เขาโน้มตัวไปข้างหน้า เคาะนิ้วลงบนโต๊ะ หรี่ตาลง

"แบล็กวินด์ไซเอนซ์กรุ๊ป" เขาพึมพำกับตัวเอง นิ้วของเขาจ่ออยู่เหนือแป้นพิมพ์ขณะที่เขาเจาะลึกลงไปในไฟล์ข้อมูล

มันดูเหมือนบริษัททั่วไปอีกแห่งหนึ่งที่เน้นด้านพันธุวิศวกรรมและนวัตกรรมทางเทคโนโลยี แต่เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาเกาหัว ความหงุดหงิดเริ่มก่อตัวขึ้น

"ให้ตายเถอะ... แม้แต่ข้อมูลของไซบอร์กก็ไม่มีอะไรมากนัก เว้นแต่ว่าเขาจะปิดบังอะไรบางอย่างจากฉัน ซึ่งก็เป็นไปได้"

สายตาของเขาตวัดไปทางซ้าย ที่ซึ่งเบลด ทหารเงาที่เขาเพิ่งได้รับมา คุกเข่าอยู่บนพื้น ร่างนั้นนิ่งเงียบ ก้มศีรษะลงอย่างยอมจำนน

ริมฝีปากของอาร์เธอร์โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะจางๆ ความคิดของเขาล่องลอยไป

"ทั้งหมดนี้เป็นเพราะนายพูดไม่ได้" เขาพึมพำ "นายจะเป็น 'เดธสโตรก' ได้ยังไง ในเมื่อเป็นแค่ทหารเงาระดับอัศวินชั้นยอด? นายเป็นแค่เงาของสิ่งที่นายเคยเป็น ไม่ได้ตั้งใจจะเล่นมุกหรอกนะ"

อาร์เธอร์ผลักเก้าอี้ไปข้างหลังและยืนขึ้น เดินวนไปมาขณะที่จิตใจล่องลอย

"ฉันต้องกลับไปที่หอคอย... เพิ่มเลเวลให้มากกว่านี้ แข็งแกร่งขึ้น เพื่อที่พวกนายทุกคนจะได้แข็งแกร่งขึ้นด้วย"

บรรยากาศในห้องดูเหมือนจะหนักอึ้งขึ้น มืดมนลง ราวกับว่าคำพูดของอาร์เธอร์ได้อัญเชิญบางสิ่งมา เขาเหลือบมองไปทางขวา ที่ซึ่งหนึ่งในอสูรนั่งอยู่อย่างอดทน เฝ้ามองเขาด้วยดวงตาที่น่าขนลุก

อาร์เธอร์หยุดชะงัก ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวทันที

"นายพูดได้ยังไง ทั้งที่ระดับของนายต่ำกว่า?" เขาถาม น้ำเสียงเจือไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ดวงตาของอสูรกะพริบ แล้วมันก็พูด น้ำเสียงทุ้มลึกดังก้องออกมาจากริมฝีปากของมัน

"นายท่าน..."

อาร์เธอร์นิ่วหน้าและส่ายหัว ยกมือขึ้นเป็นเชิงปัด

"หยุดเลย" เสียงของอสูรทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ แต่มันไม่ใช่คำตอบที่เขากำลังมองหา

ห้องกลับเข้าสู่ความเงียบอีกครั้ง ยกเว้นเสียงเอี๊ยดอ๊าดเบาๆ ของเก้าอี้ขณะที่อาร์เธอร์ทรุดตัวลงนั่งอีกครั้ง เขาเอนหลัง พลางชำเลืองมองหน้าจออีกครั้ง มีบางอย่างที่เขาพลาดไป บางสิ่งที่ลึกซึ้งกว่าสิ่งที่ไฟล์บอกเขา

อาร์เธอร์จ้องมองเบลด นิ้วของเขากลิ้งคริสตัลสีเขียวหยักไปมาอย่างเหม่อลอย คริปโตไนต์ส่องสว่างในห้อง สะท้อนแสงน่าขนลุกบนกำแพง สีหน้าของเขาอ่านไม่ออก แต่ไม่มีทางเข้าใจผิดถึงความผิดหวังในน้ำเสียงของเขาได้

"และฉันก็คิดว่านายจะมีประโยชน์ซะอีก..."

เบลดก้มหัวลงต่ำกว่าเดิม กดหน้าผากแนบกับพื้นไม้เย็นเฉียบในการยอมจำนนอย่างเงียบงัน เดธสโตรกที่เคยเป็นที่หวาดหวั่น บัดนี้เป็นเพียงอัศวินชั้นยอดในกองทัพเงาของอาร์เธอร์

อาร์เธอร์พ่นลมหายใจออกมาช้าๆ ขยับนิ้วก่อนจะกระชับดาบโพรมีเธียมแน่นขึ้น น้ำหนักของมันสมบูรณ์แบบ ไม่เบาเกินไป พอดีเป๊ะสำหรับคนที่แข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งขึ้นมากในช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาตรวจสอบอาวุธ โลหะผสมสีเข้มทอประกายภายใต้แสงสลัว และปล่อยให้รอยยิ้มเยาะเล็กๆ ปรากฏบนริมฝีปากของเขา

"ถึงอย่างนั้น... ฉันก็ได้ของที่น่าทึ่งมาเหมือนกัน" เขาพึมพำกับตัวเอง

[ดาบโพรมีเธียม (ขั้น S)]

ดาบที่หลอมจากโลหะผสมโพรมีเธียมความหนาแน่นสูงพิเศษ เป็นที่รู้จักจากคุณสมบัติที่เกือบจะทำลายไม่ได้ ดาบนี้อบอวลไปด้วยมนต์ตราปรับตัวที่จะคมขึ้นตามเจตจำนงของผู้ใช้ สามารถดูดซับแรงจลน์เพื่อเสริมการโจมตี ตัดผ่านวัสดุส่วนใหญ่ได้อย่างง่ายดาย

อาร์เธอร์ถอนหายใจ หมุนไหล่ มันเป็นอาวุธที่เหมาะสม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่ความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้น เขาเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมา สายตากวาดมองตัวเลขที่อยู่ตรงหน้า

[ชื่อ: อาร์เธอร์ แบล็กวินด์]

[อาชีพ: ผู้พิทักษ์วิญญาณ → เนโครแมนเซอร์]

[ฉายา: หายนะแห่งคนบาป] (+20% พลังโจมตีต่อผู้ที่มีเจตนาร้าย)

[เลเวล: 50]

[ความเหนื่อยล้า: 0]

[HP: 4450]

[MP: 6200]

[พละกำลัง: 104 → 110]

[พลังชีวิต: 88 → 98]

[ความว่องไว: 54 → 58]

[สติปัญญา: 122 → 130]

[ประสาทสัมผัส: 54 → 58]

[แต้มความสามารถที่ใช้ได้: 12 → 0]

[สกิลติดตัว: ความมุ่งมั่น (เลเวล 1)]

[สกิลเฉพาะอาชีพ: สกัดเงา, สลับเงา]

[สกิล: จิตสังหาร (เลเวล 1)]

[อุปกรณ์สวมใส่: ชุดเกราะอัศวินแห่งอาซารัธ, สร้อยคอหลอมจากขุมนรก, ดาบโพรมีเธียม]

[ช่องเก็บของระบบ:]

[ดาบใหญ่แห่งผู้ต่ำต้อย]

[กุญแจหอคอยแห่งโชคชะตา]

[กุญแจ ???]

อาร์เธอร์มองเบลดแล้วถอนหายใจ ส่ายหัว

"ลุกขึ้น"

เบลดทำตามทันที ลุกขึ้นชันเข่าข้างหนึ่ง อาร์เธอร์พิจารณาเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วชูคริปโตไนต์ขึ้นระหว่างนิ้วสองนิ้ว

"แค่ตอบฉันด้วยการพยักหน้า" เขาพูด "นายรู้ไหมว่าของลอตนี้มาจากไหน?"

การตอบสนองของเบลดนั้นรวดเร็ว เขาหันหน้าไปเล็กน้อยและพยักพเยิดไปทางหน้าจอคอมพิวเตอร์ อาร์เธอร์มองตามสายตาของเขา หรี่ตาลงเมื่อสายตาของพวกเขาไปหยุดที่ภาพของตึกระฟ้าสูงตระหง่านที่ดูโฉบเฉี่ยว พร้อมกับตัวอักษร แบล็กวินด์ไซเอนซ์กรุ๊ป ประทับอยู่บนด้านหน้า

อาร์เธอร์พ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างแรง

"นายบอกว่านายถูกจ้างโดยเรา ไม่ใช่เล็กซ์..." เขาพึมพำ พลางนวดขมับ สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่หอคอย จิตใจของเขาแล่นพล่านไปด้วยความเป็นไปได้ต่างๆ

เสียงหัวเราะขมขื่นหลุดรอดริมฝีปากของเขา

"นั่นคือที่ที่พี่ชายของฉันทำงาน... หอคอยแห่งโชคชะตาคงต้องรอไปก่อน ฉันต้องสืบเรื่องนี้ให้รู้เรื่องก่อนพวกไททันส์จะทำ"

ห้องรับประทานอาหารอบอุ่น เต็มไปด้วยเสียงกระทบกันเบาๆ ของเครื่องเงินและเสียงพูดคุยพึมพำ กลิ่นหอมของเนื้อย่างและเครื่องเทศอบอวลอยู่ในอากาศ ผสมผสานกับกลิ่นไวน์จางๆ จากแก้วของแม่ของเขา นานแล้วที่อาร์เธอร์ไม่ได้นั่งที่โต๊ะตัวนี้ และนานกว่านั้นอีกที่พี่ชายของเขาจะมาร่วมวงด้วย

แม่ของเขายิ้ม หั่นสเต็กขณะมองสลับไปมาระหว่างลูกชายทั้งสอง

"รู้ไหม เป็นเวลานานมากแล้วที่อดัมแทบจะไม่กลับบ้านเลย ตอนนี้ลูกก็ด้วย" เธอรำพึง น้ำเสียงหยอกล้อ "แม่เดาว่านั่นคงเป็นส่วนหนึ่งของการเติบโตเป็นผู้ใหญ่ล่ะมั้ง?" เธอเสริม "อย่าบอกนะว่าเรื่องผู้หญิงใช่ไหมจ๊ะ?"

อาร์เธอร์พ่นลมหายใจออกทางจมูก ส่ายหัวเล็กน้อย แต่มีรอยยิ้มเยาะปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"คุณแม่เดาเกือบถูกแล้วครับ" เขาพูด พลางจิบเครื่องดื่ม

ดวงตาของแม่เป็นประกาย และเธอโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย

"โอ้? น่าสนใจดีนี่"

ที่ฝั่งตรงข้ามของโต๊ะ อดัมวางส้อมลง มองอาร์เธอร์ด้วยสีหน้าครุ่นคิด

"นายดูเฉียบคมขึ้นนะ" เขาพูด รอยยิ้มจริงใจปรากฏบนริมฝีปาก "เห็นได้ชัดว่านายไปออกกำลังกายมา"

อาร์เธอร์สบตาพี่ชาย สีหน้าอ่านไม่ออก นิ้วของเขากำรอบก้านแก้วหลวมๆ

'คนนี้คือคนที่ฉันสงสัยหรือเปล่า? ผู้บงการที่บริหาร แบล็กวินด์ไซเอนซ์กรุ๊ป จัดหาคริปโตไนต์ให้เล็กซ์ ลูเธอร์... พี่ชายของฉันเอง?'

ความคิดนั้นทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจมากกว่าที่เขาอยากจะยอมรับ เขาเคยชินกับการมองโลกเป็นสีขาวดำเมื่อเร็วๆ นี้ ใครเป็นภัยคุกคามและใครไม่ใช่ แต่ครอบครัวนั้นแตกต่างออกไป

อาร์เธอร์กำหมัดใต้โต๊ะ สนับมือของเขากดลงบนต้นขา

"อาร์เธอร์?" เสียงของอดัมดึงเขากลับมา

เขากะพริบตา ปิดบังความลังเลในสีหน้าก่อนจะยักไหล่ด้วยท่าทีสบายๆ

"อ้อ ใช่ครับ" เขาพูด "ออกกำลังกายนั่นแหละ จะพูดแบบนั้นก็ได้"

อดัมพยักหน้าและลุกขึ้นดูเหมือนจะพอใจ

"เอาล่ะ ตราบใดที่น้องชายของฉันสบายดี ฉันก็คงต้องขอตัวกลับก่อน"

อาร์เธอร์ไม่ได้ตอบกลับทันที เพียงแต่พิจารณาพี่ชายของเขาต่อไปอีกครู่หนึ่ง จากนั้น อย่างแนบเนียน โดยไม่มีแม้แต่การเคลื่อนไหวใดๆ เขาได้แนบทหารเงาเข้ากับร่างของอดัม มันแทรกซึมเข้าไปในการปรากฏตัวของพี่ชายของเขาอย่างแนบเนียน ไร้ร่องรอย ผูกมัดตัวเองเข้ากับเงาของเขาเหมือนภูตผีที่มองไม่เห็น

สายตาของเขาอ้อยอิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ริมฝีปากของเขาเม้มเป็นเส้นตรง มีความลังเลวาบขึ้นในดวงตาของเขา แต่เขาก็ปัดมันทิ้งไป

'ด้วยวิธีนี้ ฉันก็ไม่ต้องลอบเข้าไปเองหรือทำตัวแปลกๆ'

༺༻