บทที่ 19 - สินค้าลับ

บทที่ 19 - สินค้าลับ

༺༻

พวกไททันส์หมอบตัวอยู่หลังกองตู้คอนเทนเนอร์ สายลมเค็มจากมหาสมุทรหอบเอาเสียงครางหึ่งๆ ของเครื่องจักรในท่าเรือที่อยู่ห่างออกไปมาด้วย เครนสูงตระหง่านอยู่เหนือหัว เงาของพวกมันตัดกับท้องฟ้าที่มืดมิด ท่าเรือเต็มไปด้วยความพลุกพล่าน ไม่ใช่ด้วยคนงานท่าเรือ แต่เป็นสิ่งที่อันตรายกว่านั้นมาก

ยามติดอาวุธลาดตระเวนไปทั่วพื้นที่ การเคลื่อนไหวของพวกเขารวดเร็วและเป็นระบบ คนพวกนี้ไม่ใช่แค่พวกอันธพาลรับจ้างทั่วไป การประสานงานของพวกเขา อุปกรณ์ของพวกเขา วิธีการเคลื่อนไหวของพวกเขา มันตะโกนบอกถึงประสบการณ์อันโชกโชน

ไซบอร์กซูมภาพด้วยตาไซเบอร์เนติกส์ของเขา "พวกนี้พกอาวุธหนักมาด้วย เรากำลังมองดูปืนไรเฟิลจู่โจมระดับสูง เกราะยุทธวิธี... ฉันกล้าพนันเลยว่าพวกนี้เป็นอดีตทหาร"

อาร์เธอร์พิงตู้คอนเทนเนอร์โลหะเย็นเฉียบ สายตากวาดมองยามรักษาการณ์ "อ่า คนพวกนี้ไม่ใช่ยามรักษาความปลอดภัยกิ๊กก๊อกของเล็กซ์คอร์ปหรอกนะ พวกทหารรับจ้างที่ถูกฝึกมาอย่างดีเลยล่ะ" เขาหมุนไหล่ พักมือไว้บนด้ามดาบใหญ่ "ฉันจะเบิกทางให้เอง"

แขนของโรบินพุ่งมาขวางหน้าเขาทันที "ไม่"

อาร์เธอร์ขมวดคิ้ว แต่ก็ไม่ได้ดึงดันเดินหน้าต่อไป ในตอนนี้

โรบินกดเสียงต่ำ ดวงตาหรี่ลงขณะประเมินสถานการณ์ "เราต้องทำเรื่องนี้ให้ถูกต้อง ห้ามมีเสียงดังเกินจำเป็น เราต้องรู้ก่อนว่าพวกเขาคุ้มกันอะไรอยู่ ก่อนที่เราจะเริ่มลงมือ"

อาร์เธอร์ถอนหายใจแต่ก็ยอมถอย เขาต้องยอมรับว่าโรบินไม่ได้พูดผิด นี่ไม่ใช่การปะทะกันแบบสุ่มๆ ไม่ว่าลูเธอร์จะขนย้ายอะไร มันจะต้องเป็นสิ่งสำคัญแน่ๆ

โรบินแตะที่อุปกรณ์สื่อสารของเขา "ฉันจะรับหน้าที่อยู่ข้างหน้า สตาร์ไฟร์ บลูบีเทิล ประจำตำแหน่งไว้ ไซบอร์ก สแกนต่อไป เรเวน คอยดูว่ามีอะไร... ผิดปกติไหม"

อาร์เธอร์ยิ้มมุมปาก "แล้วฉันก็จะแค่นั่งดูพวกนายสินะ"

โรบินปรายตามองเขาแต่ก็ไม่ได้ตอบโต้อะไร เขาลื่นไหลเข้าไปในเงามืด เคลื่อนไหวด้วยความคล่องแคล่วอย่างน่าประหลาดใจสำหรับคนที่สวมชุดสีแดงและสีเขียวสดใส เขาจัดการยามไปทีละคนอย่างเงียบเชียบและมีประสิทธิภาพ การฟาดที่คอ การสกัดขา การรัดคอ ทุกอย่างเงียบกริบ ทุกอย่างได้ผล

อาร์เธอร์สังเกตการณ์อยู่ห่างๆ รู้สึกประทับใจจริงๆ "เขาเก่งนะ"

เรเวนที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาไม่ได้ให้ความสนใจกับผลงานของโรบินมากนัก เธอขมวดคิ้ว เงามืดวูบไหวอยู่ในส่วนลึกของฮู้ดของเธอ "แต่มีบางอย่างแปลกๆ นะ"

อาร์เธอร์เกร็งตัวขึ้นทันที เขาเชื่อในสัญชาตญาณของเธอและประสาทสัมผัสของตัวเอง "ใช่" เขาพึมพำ นิ้วกำดาบแน่นขึ้น "มีกลิ่นอายแปลกๆ อยู่ที่นี่"

ทันทีที่โรบินส่งสัญญาณ พวกไททันส์ก็เคลื่อนไหวอย่างพร้อมเพรียงกันราวกับเครื่องจักรที่ได้รับการหล่อลื่นมาอย่างดี

อาร์เธอร์พุ่งเข้าไปก่อน เผชิญหน้ากับกลุ่มทหารรับจ้างตรงๆ ดาบใหญ่ยังคงสะพายอยู่บนหลัง แทนที่จะชักมันออกมา เขากระแทกหมัดเข้าที่ท้องของทหารที่อยู่ใกล้ที่สุด แรงมหาศาลส่งชายคนนั้นกระเด็นถอยหลังไป อีกคนพุ่งเข้ามาทางด้านข้าง หวดกระบอง อาร์เธอร์รับการโจมตีนั้นด้วยมือเปล่า บิดแย่งอาวุธมาก่อนจะกระทุ้งศอกเข้าที่กรามของชายคนนั้น ทหารรับจ้างร่วงลงไปกองกับพื้นอย่างหมดสภาพ

บีสต์บอยซึ่งกำลังวิ่งอยู่ กลายร่างเป็นแรด พุ่งชนทะลวงแนวป้องกันก่อนจะกลับมาเป็นร่างมนุษย์ "แหม นี่มันง่ายเกินไปแล้วมั้ง!"

"อย่าเพิ่งได้ใจไป มีสมาธิไว้" โรบินเตือน ตีลังกาข้ามทหารรับจ้างสองคนและร่อนลงข้างหลังพวกเขา การตวัดขาอย่างรวดเร็วทำให้พวกเขาเสียการทรงตัว และก่อนที่พวกเขาจะทันตั้งตัว เขาก็โจมตีจุดสกัดที่คอ ทำให้พวกเขาหมดสติไป

สตาร์ไฟร์ลอยอยู่เหนือหัว ดวงตาของเธอเปล่งแสงสีเขียวสว่างไสวขณะปล่อยห่าสตาร์โบลต์ "ยอมแพ้ซะ" เธอประกาศ ส่งพลังงานอีกระลอกใส่กลุ่มชายที่กำลังวิ่งหาที่กำบัง "กรุณายอมแพ้ก่อนที่ฉันจะต้องใช้กำลังมากกว่านี้นะ!"

บลูบีเทิลซึ่งชุดเกราะของเขาปรับเปลี่ยนไปตามศัตรูที่กำลังเข้ามา ยิงกระสุนพลังงานกระแทก ส่งกลุ่มทหารรับจ้างปลิวไปกระแทกกับตู้สินค้า "ฉันหมายถึง เธอให้โอกาสพวกนายแล้วนะ" เขาพูดติดตลก ปืนใหญ่ที่แขนของเขายังคงส่งเสียงครางหึ่งๆ

อาร์เธอร์ก้มหลบหมัดที่เหวี่ยงมาอย่างสะเปะสะปะ คว้าคอเสื้อผู้โจมตีแล้วเหวี่ยงไปกระแทกกับยามอีกคน เขาพ่นลมหายใจออกแรงๆ สะบัดมือ เขาจงใจออมมือ ถ้าเขาใช้พลังเต็มที่ คนพวกนี้คงแหลกเหลวไม่มีชิ้นดี เขาไม่แน่ใจว่าทำไมเขาถึงต้องแคร์ แต่มีบางอย่างเกี่ยวกับการที่เขาสามารถฆ่าคนพวกนี้ได้อย่างง่ายดายทำให้เขารู้สึกขนลุก

ไซบอร์กซึ่งคอยระวังหลังให้พวกเขา ยิงปืนใหญ่โซนิค ส่งทหารรับจ้างไม่กี่คนสุดท้ายปลิวว่อน "หมดแล้วใช่ไหม?" เขาถาม กวาดสายตามองไปรอบๆ

โรบินปัดฝุ่นออกจากตัว "ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น" เขาหันความสนใจไปยังเป้าหมายที่แท้จริง—สินค้าที่พวกทหารกำลังคุ้มกันอยู่

มันเป็นตู้คอนเทนเนอร์ขนาดใหญ่ที่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่ง กำลังถูกโหลดขึ้นเรือบรรทุกสินค้า การมองเพียงแวบเดียวที่ด้านข้างของมันก็บอกทุกอย่างที่พวกเขาจำเป็นต้องรู้

โลโก้เล็กซ์คอร์ปสีแดงสดถูกประทับลงบนโลหะ

"แหม ไม่เห็นแปลกใจเลย" บีสต์บอยพึมพำ

แต่อาร์เธอร์ไม่ได้มองที่โลโก้เล็กซ์คอร์ป สายตาของเขาจับจ้องไปที่สิ่งอื่น ชื่อที่พิมพ์อยู่ข้างใต้โลโก้นั้น

'แบล็กวินด์ไซเอนซ์กรุ๊ป'

เรเวนสังเกตเห็นสีหน้าของเขา "นั่นมันชื่อนายไม่ใช่เหรอ?"

ทั้งทีมหันมามองเขา

อาร์เธอร์ก้าวถอยหลัง งุนงงอย่างสิ้นเชิง "นี่มันบ้าอะไรกัน?"

ดวงตาของโรบินหรี่ลง เขาไม่พูดอะไร แต่ความสงสัยนั้นชัดเจน

ก่อนที่อาร์เธอร์จะทันได้ประมวลผลถึงความหมายที่ซ่อนอยู่ ไซบอร์กก็ก้าวไปข้างหน้า มือกลของเขาเปลี่ยนเป็นเครื่องมือตัด ประกายไฟปลิวว่อนขณะที่เขาเจาะเปิดตู้คอนเทนเนอร์ บังคับให้ประตูที่เสริมความแข็งแกร่งเปิดออก

แสงสีเขียวอันน่าสะอิดสะเอียนสาดส่องออกมา

ไซบอร์กก้าวถอยหลัง ระบบของเขาตรวจพบระดับรังสีที่สูงลิ่ว "ไม่มีทาง..."

ข้างในนั้น ถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบในกล่องนิรภัย คือคริปโตไนต์จำนวนมหาศาล

บรรยากาศหนักอึ้งขึ้นเมื่อตระหนักถึงความจริง

ดวงตาของสตาร์ไฟร์เบิกกว้างด้วยความกังวล ความร่าเริงตามปกติของบีสต์บอยหายวับไป บลูบีเทิลเกร็งตัว ชุดเกราะของเขาตอบสนองต่อวัตถุอันตรายโดยสัญชาตญาณ

โรบินสูดลมหายใจช้าๆ สายตาของเขาสลับไปมาระหว่างคริปโตไนต์กับอาร์เธอร์

ก่อนที่อาร์เธอร์จะทันได้เอ่ยปากโต้ตอบ เสียงแตกร้าวแหลมคมก็แหวกอากาศ

กระสุนสไนเปอร์เจาะทะลุความมืด เล็งตรงมาที่หัวของเขา

แต่ก่อนที่มันจะไปถึงตัวเขา บางสิ่งก็เคลื่อนไหว

เงา ไม่สิ รูปร่าง ตะเกียกตะกายขึ้นมาจากความมืดแทบเท้าอาร์เธอร์ สิ่งมีชีวิตนี้มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ ร่างกายถูกห่อหุ้มด้วยหมอกสีดำที่แปรปรวน ดวงตาของมันเปล่งแสงสีแดงอันชั่วร้าย เขาที่หักและขรุขระยื่นออกมาจากกะโหลกศีรษะ และนิ้วที่เรียวยาวของมันก็จบลงด้วยกรงเล็บอันชั่วร้าย

ทหารเงาปีศาจเคลื่อนไหวเร็วกว่ามนุษย์คนใดจะสามารถตอบสนองได้ โยนตัวเองเข้าขวางวิถีกระสุน กระสุนฝังลึกลงไปในหน้าอกของมัน และแทนที่จะเป็นเลือด ควันสีดำข้นก็รั่วไหลออกมาจากบาดแผล มันแทบจะไม่สะดุ้งเลย

หัวของมันหันไปทางอาร์เธอร์ แสงเรืองรองอันน่าขนลุกจากดวงตาของมันกะพริบเหมือนเถ้าถ่านที่ใกล้จะมอดดับ

"นายท่าน..." มันส่งเสียงแหบพร่า น้ำเสียงของมันเป็นการผสมผสานของหลายโทนเสียงที่บิดเบี้ยวและผิดธรรมชาติ

สายตาของอาร์เธอร์สบกับมัน ไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย เขาแทบจะไม่กะพริบตาด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่ถอนหายใจ เหลือบมองข้ามไหล่

วินาทีที่ทหารเงาของอาร์เธอร์ปรากฏตัว พวกไททันส์ก็แข็งทื่อ

หูของบีสต์บอยลู่ลงเมื่อเขาเปลี่ยนกลับจากร่างสัตว์เป็นร่างมนุษย์โดยสัญชาตญาณ ดวงตาสีเขียวเบิกกว้างจับจ้องไปที่ร่างอันน่าสะพรึงกลัว "เอ่อ... นั่นมันตัวบ้าอะไรเนี่ย?"

ตาไซเบอร์เนติกส์ของไซบอร์กสแกนเอนทิตี้นั้นทันที ระบบของเขาทำงานอย่างหนักเพื่อวิเคราะห์มัน "โอเค... เจ้านั่นไม่ปกติแล้ว" เขาพึมพำ ขยับตัวเล็กน้อยเพื่อเล็งปืนใหญ่ที่แขน

ร่างกายของโรบินเกร็งตัว ก้าวเข้ามาขวางระหว่างเงากับทีมด้วยสัญชาตญาณล้วนๆ เขาไม่ได้ทำการผลีผลาม แต่ท่าทางของเขาระแวดระวัง "อาร์เธอร์" เขาพูด น้ำเสียงทุ้มต่ำ ควบคุมอารมณ์ "นายเพิ่งอัญเชิญตัวบ้าอะไรออกมาเนี่ย?"

อาร์เธอร์ซึ่งยังคงเยือกเย็นเช่นเคย เพียงแค่ปรายตามองสิ่งมีชีวิตนั้น แล้วมองกลับมาที่พวกเขา "อ้อ เขาเหรอ? ทหารของฉันเอง" เขาตอบอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับว่านั่นสามารถอธิบายทุกอย่างได้

ทหารเงากระตุกเล็กน้อย หัวของมันหันไปทางโรบิน ดวงตาสีแดงหลอมเหลวของมันกะพริบ กระสุนยังคงฝังอยู่ที่หน้าอก แต่บาดแผลก็เริ่มปิดสนิทแล้ว

โรบินแข็งทื่อแต่ไม่ได้ถอยหนี

อย่างไรก็ตาม เรเวนเป็นคนเดียวที่ดูเหมือนจะไม่ได้ตกใจเป็นพิเศษ เธอกอดอก เฝ้ามองฉากนั้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ชิ... ฉันว่าแล้วเชียวว่านายต้องมีอะไรแบบนี้"

อาร์เธอร์เลิกคิ้ว "โอ้? แล้วอะไรทำให้เธอรู้ล่ะ?"

เรเวนกลอกตา "ได้โปรดเถอะ พลังงานของนายมันมืดมนจนดูเหมือนของฉันเลย วิธีที่นายต่อสู้... มันมีอะไรบางอย่างที่ผิดธรรมชาติอยู่ ฉันไม่รู้หรอกว่ามันคืออะไรกันแน่ แต่ฉันก็พอจะเดาได้"

บีสต์บอยมองสลับไปมาระหว่างทั้งสองคน แล้วมองกลับไปที่สิ่งมีชีวิตนั้น "งั้น เดี๋ยวนะ... เจ้านี่ฟังคำสั่งนายเหรอ?"

เงามืดหันหัวไปทางบีสต์บอย และริมฝีปากของมัน—ถ้ามันมีริมฝีปากล่ะก็นะ—ก็ดึงขึ้นเป็นสิ่งที่เกือบจะดูเหมือนรอยยิ้ม

"นายท่าน..." มันพูดซ้ำด้วยน้ำเสียงที่บิดเบี้ยวและซ้อนทับกัน

บีสต์บอยขนลุกซู่ "ใช่ ไม่เอา ไม่เอาเลย ฉันเกลียดมัน"

"เอาเถอะ พวกนายมีสิทธิ์จะเชื่ออะไรก็ตามที่อยากเชื่อ" อาร์เธอร์พึมพำก่อนจะหันความสนใจกลับไปที่ทิศทางที่กระสุนสไนเปอร์ถูกยิงมา "ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมชื่อครอบครัวฉันถึงไปอยู่บนลังนั่น แต่ฉันจะจัดการเรื่องนี้หลังจากที่เราจัดการเรื่องนี้เสร็จแล้ว"

โรบินซึ่งเป็นนักวางกลยุทธ์เสมอ ติดตามวิถีกระสุนทันที ดวงตาภายใต้หน้ากากของเขาจับจ้องไปที่ดาดฟ้าเหนือท่าเรือ "บนนั้น" เขาประกาศ เอื้อมมือไปหยิบปืนยิงตะขอของเขา

ทันทีที่เขาชี้ไป ร่างหนึ่งก็ก้าวเข้ามาในแสงไฟสลัว ยืนอยู่ตรงขอบดาดฟ้าด้วยท่าทีสบายๆ แสงจันทร์สะท้อนหน้ากากครึ่งสีดำ ครึ่งสีส้มอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา

"สเลด" โรบินคำราม

เดธสโตรกเอียงคอเล็กน้อย ลดปืนไรเฟิลลงเมื่อตำแหน่งของเขาถูกเปิดเผย น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความขบขันอันเยือกเย็นแบบเดียวกับที่เขามีเสมอ

"ไม่เลวนี่ เจ้าหนู แต่ฉันไม่ได้เล็งจะเอาชีวิตซะหน่อย" เขาพูด สายตาตวัดมองไปทางอาร์เธอร์ "ยังล่ะนะ"

༺༻