บทที่ 17 - ถูกจับได้คาหนังคาเขา

บทที่ 17 - ถูกจับได้คาหนังคาเขา

༺༻

ประตูเปิดออกพร้อมกับเสียงดังเอี๊ยดเบาๆ และหัวใจของอาร์เธอร์ก็เต้นผิดจังหวะ ดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อตระหนักได้ "เวรเอ๊ย" เขากระซิบใต้ลมหายใจ

เรเวนซึ่งยืนอยู่ข้างๆ เขาส่งสายตาเฉียบขาดมาให้ "เวรเอ๊ย" เธอพูดพร้อมกัน ทั้งสองคนชะงักงันไปชั่วขณะ ไม่มีเวลาให้ตอบสนอง ไม่มีเวลาให้หลบหนี

โดยไม่พูดอะไรสักคำ ทั้งคู่ก็พุ่งเข้าไปในตู้เสื้อผ้า เบียดเสียดกันในพื้นที่แคบๆ ชั้นวางของทิ่มแทงแผ่นหลังของอาร์เธอร์ ร่างกายของเรเวนแนบชิดกับเขา ใบหน้าของพวกเขาอยู่ใกล้กันจนน่าอึดอัด ลมหายใจอุ่นๆ ของเธอรินรดที่หูของเขา ชั่ววินาทีหนึ่ง พวกเขาทั้งคู่ตัวแข็งทื่อ ไม่แน่ใจว่าจะจัดการกับความใกล้ชิดที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้อย่างไร แต่ด้วยการสบตากัน พวกเขาก็เงียบและปรับตัว พยายามทำตัวให้เล็กที่สุดเท่าที่จะทำได้

ความคิดของอาร์เธอร์แล่นพล่าน 'งั้นก็คือเขา...' เขาคิด ขณะแอบดูผู้บุกรุกผ่านช่องว่างของตู้เสื้อผ้า พี่ชายของเขา อดัม แบล็กวินด์ พร้อมกับสายตาที่เฉียบคมและช่างประเมิน รวมทั้งท่าทางของผู้มีอำนาจ

แต่เรเวนไม่ได้สนใจอาร์เธอร์ในตอนนั้น เธอกำลังจ้องมองร่างนั้น ดวงตาของเธอหรี่ลงราวกับมีบางอย่างจุดประกายขึ้นในหัว "เดี๋ยวนะ..." เธอพึมพำ "ฉันเคยเห็นเขาที่ไหนมาก่อน..."

อาร์เธอร์แทบจะทนไม่ไหวที่จะสบถออกมาดังๆ 'เยี่ยม ตอนนี้เธอกำลังคิดมากไปแล้ว' ความเงียบทอดยาวระหว่างพวกเขา ทั้งคู่พยายามไม่หายใจดังเกินไปขณะสังเกตอดัมเดินวนไปมาในห้อง เรเวนหรี่ตา ความคิดแล่นพล่าน "ฉันเคยเห็นเขาที่ไหนมาก่อนนะ..." เธอพึมพำอีกครั้ง สายตาตวัดกลับมาที่อาร์เธอร์ ความสงสัยเริ่มก่อตัวขึ้น

อาร์เธอร์พยายามรักษาความเยือกเย็น ส่งยิ้มบางๆ ให้เธอเพื่อความมั่นใจ แต่หัวใจของเขาเต้นรัว 'นี่มันเฉียดไปแล้ว' "นั่นพี่ชายนายเหรอ?" เรเวนถามด้วยเสียงกระซิบแผ่วเบา ยังคงพยายามปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมด

อาร์เธอร์ไม่ได้ตอบในทันที ความคิดของเขายังคงสับสนวุ่นวาย "ฉันเดาว่า... ฉันหมายถึง ใช่... นั่นเขา พี่ชายของฉัน" เขาพูดเบาๆ สงสัยว่าเรเวนจะคิดยังไงกับเรื่องนี้กันแน่

อดัมพึมพำจากอีกฟากหนึ่งของห้อง เดินวนไปวนมา "แล้วไอ้หน้าโง่นั่นมันหายไปไหนแล้วเนี่ย?" เสียงของเขาเต็มไปด้วยความหงุดหงิด และมันทำให้อาร์เธอร์เลือดเดือด เขากัดฟันแน่น ความรำคาญใจปรากฏชัดบนใบหน้า 'ไอ้หน้าโง่นั่น?' เขาอยากจะตะโกน อยากจะเผชิญหน้ากับพี่ชายของเขาตรงนั้นเดี๋ยวนั้น แต่เขาก็ยังคงเงียบ หายใจลึกๆ เพื่อควบคุมความปรารถนานั้น สิ่งสุดท้ายที่เขาต้องการคือการให้พี่ชายรู้ว่าเขาไม่ได้อยู่คนเดียว

อย่างไรก็ตาม เรเวนไม่ได้เก่งเรื่องการซ่อนความอยากรู้อยากเห็นของเธอ เธอหันไปหาอาร์เธอร์ คิ้วขมวด "แล้วทำไมนายถึงต้องมาซ่อนอยู่ที่นี่ด้วยล่ะ อาร์เธอร์? นี่บ้านนายนะ" เธอถาม น้ำเสียงดูสบายๆ แต่ก็แหลมคมเกินไปเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเธอสังเกตเห็นความหงุดหงิดของเขา

อาร์เธอร์ถอนหายใจ นวดหน้าผากราวกับว่าสถานการณ์ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องยุ่งยาก "ฉันไม่รู้..." เขาปล่อยเสียงหายไปชั่วขณะ มองดูเธอ

จากนั้นเขาก็ยิ้มมุมปาก ความหงุดหงิดของเขาผสมปนเปไปกับอารมณ์ขันอันแห้งแล้ง "เธอแค่เปิดพอร์ทัลหรืออะไรสักอย่างไม่ได้หรือไง? หรือว่ากำลังสนุกกับเรื่องนี้อยู่? รีบๆ ไปกันเถอะ"

เรเวนซึ่งดูประหม่าเล็กน้อยกับคำพูดนั้น ดีดนิ้ว "จริงด้วย! ทำไมฉันถึงคิดไม่ออกนะ?" เธอบ่นพึมพำ เห็นได้ชัดว่าอาย กอดอก เธอตวัดสายตามองอาร์เธอร์อย่างดุดัน ใบหน้าแดงเรื่อด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย "ไม่ใช่ว่าฉันกำลังสนุกอยู่หรอกนะ เข้าใจไหม?!"

อาร์เธอร์กลั้นรอยยิ้มเอาไว้ 'ใช่สิ' เขาคิดอย่างขบขัน แต่ก่อนที่เขาจะทันได้หยอกล้อเธอต่อ เขาก็ได้ยินเสียงดังเอี๊ยดเบาๆ

อดัมหยุดค้นหา เอียงคอเล็กน้อยไปทางตู้เสื้อผ้า เขาได้ยินเสียงบางอย่าง และสัญชาตญาณของเขาก็ทำงาน "เสียงอะไรน่ะ?" เขาก้าวเข้าไปใกล้ประตูตู้เสื้อผ้ามากขึ้น มือลอยอยู่ใกล้ที่จับ

ชีพจรของอาร์เธอร์เต้นรัว 'ไม่มีทาง ไม่ใช่ตอนนี้!' ก่อนที่อดัมจะเปิดมันออก เรเวนก็ยกมือขึ้นอย่างรวดเร็ว ดวงตาของเธอหรี่ลง พอร์ทัลส่องประกายขึ้นมา เงียบกริบแต่รวดเร็ว ดูดพวกเขาทั้งสองเข้าไปด้วยแรงที่นุ่มนวลจนพวกเขาหายวับไปก่อนที่อดัมจะทันได้เห็น

อดัมกะพริบตา ยืนอยู่หน้าตู้เสื้อผ้าที่ว่างเปล่า ความสับสนเข้าเกาะกุม "อะไรวะเนี่ย...?" เขาพึมพำใต้ลมหายใจ ก้าวไปข้างหน้าเพื่อเปิดประตู แต่เมื่อเขาเปิดออก ก็ไม่มีอะไรเลย ไม่มีร่องรอยของสิ่งใดทั้งสิ้น

ในขณะเดียวกัน อาร์เธอร์และเรเวนก็ลงจอดอย่างนุ่มนวลที่อีกฝั่งหนึ่งของพอร์ทัล และความตึงเครียดระหว่างพวกเขาก็ยังคงอยู่ ทั้งคู่ยังคงปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงของบรรยากาศอย่างกะทันหัน อาร์เธอร์ถอนหายใจอย่างโล่งอก "เฉียดไปนิดเดียว"

"เกือบจะถูกจับได้ว่าทำอะไรอยู่เหรอ?" น้ำเสียงร่าเริงแตะความสับสนเล็กน้อยของสตาร์ไฟร์ดังขึ้น

อาร์เธอร์เงยหน้าขึ้นไปมองเห็นสตาร์ไฟร์ ผมสีแดงสดของเธอปลิวไสวในอากาศราวกับรัศมี ยืนอยู่พร้อมกับรอยยิ้มที่สดใสและไร้เดียงสา เธอเอียงคอ ดวงตากลมโตและอยากรู้อยากเห็นของเธอกวาดมองทั้งคู่ที่อยู่ตรงหน้า ด้านหลังเธอมีบีสต์บอยในร่างสีเขียวตามปกติของเขา ฉีกยิ้มกว้างจนถึงหู บลูบีเทิลยืนพิงกำแพงอย่างสบายๆ และโรบินกอดอก ดวงตาอันเฉียบคมของเขาจับจ้องมาที่อาร์เธอร์

อาร์เธอร์รู้สึกถึงความร้อนผ่าวที่แล่นขึ้นมาบนใบหน้าเมื่อห้องดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ เรเวนซึ่งเป็นคนใจเย็นเสมอ กลอกตาทันทีแล้วถอนหายใจ

"เราไม่ได้ทำอะไรทั้งนั้นแหละ" เรเวนพูดเสียงเรียบ ตวัดสายตามองอาร์เธอร์ซึ่งทำให้เขารู้สึกเหมือนน่าจะพูดอะไรที่น่าเชื่อถือกว่านี้

อาร์เธอร์ซึ่งมักจะเป็นพวกที่ตามน้ำไปกับเรื่องไร้สาระที่ถูกโยนมาให้ อ้าปากจะเถียง แต่ก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าไม่มีคำพูดฉลาดๆ คำไหนที่จะช่วยให้เขาหลุดพ้นจากสถานการณ์นี้ได้ "เอ่อ... ใช่ แค่... การฝึกซ้อม... ที่เร่งด่วนมากๆ" เขาพึมพำ น้ำเสียงหยาดเยิ้มไปด้วยการประชดประชัน

ดวงตาของสตาร์ไฟร์เป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างไร้เดียงสา "การฝึกซ้อมเหรอ?" เธอหันไปหาเรเวนเพื่อขอคำยืนยัน "แต่พวกเธออยู่... ใกล้ชิดกันมากเลยนะ ฉันไม่รู้เลยว่าพวกเธอสองคนฝึกซ้อมกันด้วยวิธีแบบนี้ด้วย"

อาร์เธอร์สำลักลมหายใจตัวเอง "อ-อะไรนะ?!" เขาพูดตะกุกตะกัก ใบหน้าแดงก่ำยิ่งกว่ามะเขือเทศ 'นี่ฉันจะถูกแนะนำให้คนพวกนี้รู้จักด้วยวิธีนี้เหรอเนี่ย?' "การฝึกซ้อม ใช่ ใน... ศาสตร์แห่งเวทมนตร์ไง!" เรเวนเหน็บ กอดอกและมองอาร์เธอร์ด้วยสายตานิ่งเฉยที่ยากจะเข้าใจผิดได้

บีสต์บอยซึ่งแอบหัวเราะคิกคักอยู่ข้างหลัง ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที "พวก ยอมรับเลยว่าเนียนมาก พวกนายแน่ใจนะว่าไม่ได้แอบมี 'การฝึกซ้อม' แบบอื่นอยู่น่ะ?" เขายักคิ้วอย่างเกินจริง เรียกเสียงครางอย่างหงุดหงิดจากอาร์เธอร์

โรบินซึ่งยังคงเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยสายตาที่หรี่ลง คลายวงแขนที่กอดอก ก้าวเข้าไปหาอาร์เธอร์ "งั้น นี่คืออาร์เธอร์สินะ?" น้ำเสียงของเขาจริงจัง แต่ก็มีประกายแห่งความขบขันอยู่ในดวงตา

อาร์เธอร์มองไปที่โรบิน รู้สึกระแวดระวังขณะพยักหน้า "ใช่ ฉันเอง อาร์เธอร์ แบล็กวินด์ ยินดีที่ได้รู้จักล่ะมั้ง?"

บลูบีเทิลซึ่งเฝ้าสังเกตการณ์ทั้งหมดจากมุมห้อง ในที่สุดก็พูดขึ้น น้ำเสียงของเขาสบายๆ และอยากรู้อยากเห็น "งั้นนายก็คือผู้ชายลึกลับที่เรเวนคอยจับตาดูอยู่สินะ? เดาว่านายคงมีฝีมือไม่เบาเลยสิท่า?"

อาร์เธอร์ยิ้มมุมปาก รู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อยเมื่อความตึงเครียดลดลงไปบ้างแล้ว "จะพูดแบบนั้นก็ได้ ฉันมีไพ่ตายซ่อนอยู่นิดหน่อยน่ะ"

สตาร์ไฟร์ยิ้มกว้าง ไม่สะทกสะท้านกับความอึดอัดก่อนหน้านี้เลย "ถ้างั้นนายก็ต้องเก่งมากแน่ๆ! นายดูมีศักยภาพมากเลยนะ อาร์เธอร์!" เธอประสานมือเข้าด้วยกันอย่างยินดี ความกระตือรือร้นของเธอเปล่งประกายออกมา

บีสต์บอยซึ่งไม่เคยพลาดโอกาสที่จะล้อเลียน ยิ้มกว้าง "งั้น พวกนายสองคนก็... นายกับเรเวน... มีระบบบัดดี้... ฝึกซ้อมลับๆ หรืออะไรทำนองนั้นเหรอ?"

สายตาของเรเวนอ่อนลงเพียงเล็กน้อย แต่เธอก็รีบพูดแทรกขึ้นมาว่า "นี่ไม่ใช่ซิทคอมนะ บีสต์บอย เลิกคิดลึกได้แล้ว"

บีสต์บอยยกมือขึ้นยอมแพ้แบบกวนๆ ฉีกยิ้มกว้างจนถึงหู "เอาล่ะๆ ฉันก็แค่ถามดู ไม่เห็นต้องทำตัวปกป้องขนาดนั้นเลย"

โรบินซึ่งยังคงจริงจังแต่มีรอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้น กระแอมในลำคอ "เอาล่ะ เลิกเล่นมุกกันได้แล้ว อาร์เธอร์ ยินดีต้อนรับสู่ทีม แต่ก็อย่าหวังว่าจะได้อภิสิทธิ์อะไรเพียงเพราะนายสร้างความประทับใจให้เรเวนได้หรอกนะ" เขาเหลือบมองเพื่อนร่วมทีม แล้วมองมาที่อาร์เธอร์ "นายต้องพิสูจน์ตัวเอง เหมือนกับคนอื่นๆ นั่นแหละ"

อาร์เธอร์ก้าวไปข้างหน้า น้ำเสียงหนักแน่น "ฉันแค่จะบอกให้ชัดเจนนะ ฉันจะไม่เป็นส่วนหนึ่งของทีมพวกนาย แต่ฉันจะช่วยพวกนาย เพราะฉันอยากต่อสู้"

โรบินหรี่ตามองอาร์เธอร์ เห็นได้ชัดว่ากำลังชั่งน้ำหนักคำพูดของเขา "งั้น ขอฉันทำความเข้าใจให้ตรงกันนะ นายไม่อยากเป็นไททัน แต่นายจะต่อสู้เคียงข้างพวกเราเมื่อนายพอใจงั้นเหรอ?" น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง แต่ก็แฝงไปด้วยความกังขา

อาร์เธอร์พยักหน้า กอดอก "ถูกต้อง ฉันไม่ทำเรื่อง 'ทีม' ฉันทำเรื่องการต่อสู้ ถ้ามีการต่อสู้ที่คุ้มค่าเวลาของฉัน ฉันจะไปที่นั่น"

โรบินสบตากับเรเวน ซึ่งเพียงแค่ยักไหล่ "นั่นคือเงื่อนไขของเขา" เธอยืนยัน

โรบินพ่นลมหายใจออกแรงๆ นวดขมับก่อนจะหันกลับมามองอาร์เธอร์ "เยี่ยมเลย พวกชอบลุยเดี่ยวที่มีปมอยากเป็นฮีโร่อีกคนแล้ว" เขาพึมพำใต้ลมหายใจ จากนั้นพร้อมกับรอยยิ้มมุมปากเล็กๆ เขาก็เสริมว่า "ก็ได้ ตราบใดที่นายไม่เกะกะหรือสร้างปัญหามากกว่าที่แก้ได้ ฉันจะยอมให้ละกัน แค่อย่าคาดหวังว่าพวกเราจะไปช่วยนายตอนที่สถานการณ์มันแย่ลงก็แล้วกัน"

อาร์เธอร์หรี่ตา มองดูวิธีที่โรบินนวดขมับด้วยความหงุดหงิด 'ฉันรู้ว่านายไม่ไว้ใจฉัน บอยวันเดอร์ แต่นั่นก็ดีแล้ว นายไม่ควรจะไว้ใจฉันหรอก' รอยยิ้มมุมปากปรากฏขึ้นขณะที่เขาสบตากับโรบินตรงๆ

"ฉันก็ไม่อยากให้มันเป็นแบบอื่นเหมือนกัน" อาร์เธอร์พูด น้ำเสียงแฝงความขบขัน

༺༻