บทที่ 14 - การมาเยือนที่ไม่คาดคิด

บทที่ 14 - การมาเยือนที่ไม่คาดคิด

༺༻

อาร์เธอร์เอนหลังพิงโซฟา ความเงียบอันแสนสบายโอบล้อมเขาขณะพักผ่อนในห้องนั่งเล่นที่มีแสงไฟสลัว แสงเรืองรองจากหน้าต่างระบบเป็นเพียงแสงสว่างเดียวขณะที่เขาจ้องมองสเตตัสของตัวเอง จัดสรรแต้มสถานะที่ได้มาอย่างยากลำบากด้วยความสบายใจ

"ให้ตายสิ" เขาพึมพำ รอยยิ้มผุดขึ้นที่ริมฝีปาก "ฉันรู้สึกทรงพลังยิ่งกว่าที่เคยเลย" นิ้วของเขาปัดผ่านเมนูต่างๆ อย่างง่ายดาย เพิ่มแต้มให้กับพละกำลังและสติปัญญา สัมผัสถึงพลังที่พุ่งพล่านผ่านตัวเขาในทุกๆ การจัดสรร "ฉันฝืนตัวเองมาตลอด แต่ตอนนี้รู้สึกเหมือนรับมือได้ทุกอย่างเลย"

[ชื่อ: อาร์เธอร์ แบล็กวินด์

อาชีพ: ผู้พิทักษ์วิญญาณ

ฉายา: หายนะแห่งคนบาป (พลังโจมตีเพิ่มขึ้น +20% เมื่อต่อสู้กับผู้ที่มีเจตนาร้าย)

เลเวล: 40

ความเหนื่อยล้า: 0

HP: 3800 MP: 4700

พละกำลัง: 45>100

พละกำลัง: 27>84

ความคล่องตัว: 20>50

สติปัญญา: 22>100

ประสาทสัมผัส: 20>50

แต้มสถานะที่อัปได้: 90>0

สกิลติดตัว: ความมุ่งมั่น เลเวล 1

สกิลเฉพาะอาชีพ: สกัดเงา

สกิล: จิตสังหาร เลเวล 1]

เขาเอนหลัง บิดขี้เกียจเมื่อน้ำหนักของการต่อสู้ครั้งล่าสุดยังคงเกาะติดร่างกาย กล้ามเนื้อของเขาปวดเมื่อย แต่มันเป็นความเจ็บปวดที่น่าพอใจ แบบที่มาจากการก้าวข้ามขีดจำกัด หอคอยนั่น... การต่อสู้พวกนั้น... ตอนนี้มันดูเหมือนไม่มีอะไรเลย

สายตาของอาร์เธอร์เหม่อมองไปที่หน้าต่าง วิวของเมืองจัมป์ซิตี้ทอดยาวอยู่เบื้องหน้าเขา ทันใดนั้น ความรู้สึกเย็นวาบที่ชวนให้ฉุกคิดก็แล่นลงมาตามกระดูกสันหลัง เขาสลัดความรู้สึกที่ว่าหอคอยแห่งนั้นยังมีอะไรซ่อนอยู่อีกมากมาย มีอะไรจะสาดใส่เขาอีกเยอะไม่หลุด "ฉันควรจะกลับไปที่หอคอยนั่น สานต่อสิ่งที่เริ่มไว้ให้จบ แต่..."

เสียงของเขาขาดหายไป ความคิดเรื่องโจ๊กเกอร์ยังคงกัดกินจิตใจ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวเมื่อนึกถึงกลิ่นอายความวุ่นวายของคนบ้า เกมอันวิปริตที่มันเล่น และความอันตรายที่มันก่อขึ้น

"เอาจริงดิ โจ๊กเกอร์เนี่ยนะ?" อาร์เธอร์เปล่งเสียงหัวเราะต่ำๆ ส่ายหน้า "แล้วในเลเวล 50 จะมีตัวบ้าอะไรอยู่ล่ะ ดาร์กไซด์เหรอ? ต่อไปฉันต้องสู้กับเทพเจ้าเลยไหม?" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความประชดประชัน แต่ความไม่สบายใจที่แฝงอยู่ใต้คำพูดนั้นเป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้

เขารู้ดีว่าไม่ควรประมาทสิ่งใดก็ตามที่รออยู่เบื้องหน้า แม้ว่าพลังของเขาจะเติบโตขึ้นอย่างมหาศาล แต่ก็มีกองกำลังในโลกนี้หรือในหอคอยนั้นที่สามารถเทียบเคียงหรือเหนือกว่าเขาได้ เขาแค่ต้องพร้อมรับมือกับพวกมัน

"ฉันจะจัดการกับอะไรก็ตามที่จะเกิดขึ้นต่อไป เข้ามาเลย" เขาพึมพำ ก่อนจะลุกขึ้นยืน ร่างกายเกร็งตัวด้วยความแข็งแกร่งที่เพิ่งค้นพบ มือของเขาเอื้อมไปจับดาบใหญ่แห่งผู้ต่ำต้อยที่แขวนอยู่บนกำแพงใกล้ๆ โดยสัญชาตญาณ

อาร์เธอร์นั่งอยู่ในห้องนั่งเล่น ไถโทรศัพท์ไปมาอย่างเหม่อลอย ความเงียบสงบเป็นสิ่งที่น่ายินดีหลังจากความวุ่นวายในหอคอย น้ำหนักของความคิดกดทับลงมา แต่มันก็ยังเป็นความสบายใจเมื่อเทียบกับการต่อสู้ที่เขาต้องเผชิญ เขาไม่แน่ใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป แต่มันก็เป็นการพักผ่อนที่น่ายินดี

ทันใดนั้น ความเย็นยะเยือกในอากาศก็ทำให้ประสาทสัมผัสของเขาตื่นตัว มีบางอย่างผิดปกติ—บางอย่างที่เขาบอกไม่ถูก แต่บรรยากาศเปลี่ยนไป เขาสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ข้างหลังเขา มืดมิดและคุ้นเคย

เขาไม่หันกลับไปมองด้วยซ้ำ เขาไม่จำเป็นต้องทำ น้ำเสียงของเขาราบเรียบ แม้ว่าในใจจะเต้นรัว "งั้น... เธอนี่เองสินะ?"

จากด้านหลัง เสียงนุ่มนวลดังขึ้น เยือกเย็นและควบคุมอารมณ์ได้ดี "ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ นึกว่านายจะกลับบ้านซะแล้ว"

อาร์เธอร์หันไปเห็นเธอ: เรเวนยืนอยู่ที่ธรณีประตูห้องนั่งเล่น ผ้าคลุมสีเข้มของเธอแกว่งไปมาขณะที่เธอค่อยๆ ถอดฮู้ดออก นัยน์ตาสีม่วงของเธอล็อกเข้ากับเขาด้วยความดุดัน ซึ่งทำให้นึกขึ้นได้ทันทีว่าทำไมเขาถึงหลีกเลี่ยงเธอมาตั้งแต่แรก เขาเลิกคิ้ว รอยยิ้มเยาะผุดขึ้นที่ริมฝีปาก

"เธอสะกดรอยตามฉันใช่ไหมล่ะ?" เขาถามพลางกอดอก

เรเวนดูไม่สะทกสะท้านกับข้อกล่าวหานี้ เธอกลับถอนหายใจเบาๆ คล้ายจะขบขัน "ใช่ แล้วฉันก็สัมผัสได้ว่าพลังในตัวนาย... มันแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิมซะอีก"

รอยยิ้มของอาร์เธอร์จางลง เขาถอนหายใจและนวดขมับ "ฉันรู้ เรเวน ฉันฝึกมาน่ะ ฉันเข้าใจ"

แต่เรเวนยังพูดไม่จบ เสียงของเธอเบาลง แฝงความอยากรู้อยากเห็นอยู่ลึกๆ "นาย... เพิ่งฆ่าอันธพาลไปไม่นานนี้ใช่ไหมล่ะ?"

ดวงตาของอาร์เธอร์หรี่ลง การพูดถึงเหตุการณ์นั้นปลุกบางอย่างในตัวเขาขึ้นมา—บางสิ่งที่อันตราย บางสิ่งที่ทำให้เขาไม่สามารถรับตำแหน่ง 'ฮีโร่' ได้อย่างเต็มตัว "ใช่ แต่ประเด็นไม่ได้อยู่ตรงนั้น เรเวน ฉันไม่อยากเป็นส่วนหนึ่งในภารกิจของเธอ ฉันไม่อยากเป็น 'คนดี' ความยุติธรรมในแบบของฉันมัน... ไม่ได้อุดมคติขนาดนั้น" เขามองเธอด้วยความรู้สึกหงุดหงิดและเด็ดเดี่ยวปะปนกัน หวังว่าเธอจะเข้าใจ

ก่อนที่เขาจะพูดจบ เรเวนก็ก้าวมาข้างหน้า สีหน้าอ่านไม่ออก แม้ว่าบางอย่างในน้ำเสียงของเธอจะดูอ่อนโยนลง "ฉันไม่สนเรื่องนั้นหรอกนะ" เธอพูด น้ำเสียงหนักแน่น แต่ไม่ไร้เยื่อใย "ฉันใช้เวลาหลายปีเพื่อเรียนรู้วิธีควบคุมความสามารถและอารมณ์ของตัวเอง... หลายปีแห่งความโดดเดี่ยว ความเจ็บปวด และการดิ้นรน" เธอหยุดชะงัก แล้วเสริมว่า "แต่ฉันได้เรียนรู้ และฉันรู้ว่านายมีความสามารถอะไร นายสามารถช่วยเหลือผู้คนได้—มากกว่าแค่เป้าหมายส่วนตัวของนายเอง"

อาร์เธอร์ยังไม่เชื่อ เขาเริ่มเดินไปที่ดาบใหญ่ที่พิงกำแพงใกล้หน้าต่าง ขณะที่มือของเขาลอยอยู่เหนือฝักดาบ เขามองกลับไปหาเธอ หันตัวไปครึ่งหนึ่ง "เธอมาที่นี่ทำไมกันแน่? ฉันแน่ใจว่าเธอไม่ได้มาถกเถียงเรื่องศีลธรรมกับฉันหรอก"

เรเวนลังเลไปครู่หนึ่ง แล้วริมฝีปากของเธอก็โค้งเป็นรอยยิ้มเล็กๆ ที่หาได้ยาก—ดูจริงใจกว่ารอยยิ้มใดๆ ที่อาร์เธอร์เคยเห็นจากเธอ "ก็จริง ฉันยังอยากให้นายมาร่วมกับพวกเราอยู่ดี ฉันรู้ที่ที่นายสามารถใช้ความสามารถให้เกิดประโยชน์ได้" เธอหยุดอีกครั้ง ราวกับกำลังชั่งน้ำหนักคำพูดอย่างระมัดระวัง "และสำหรับเรื่องนั้น ฉันได้เรียกตัว... ผู้ช่วยมา คนที่ฉันแน่ใจว่านายจะต้องชื่นชอบ"

อาร์เธอร์เลิกคิ้วกับคำพูดที่คาดไม่ถึงนั้น "ผู้ช่วยเหรอ? เธอพูดเรื่องอะไร?"

ก่อนที่เรเวนจะทันอธิบาย เสียงที่แหลมคมและแทบจะดูเย่อหยิ่งก็ดังแทรกขึ้น ตัดผ่านอากาศระหว่างทั้งสองราวกับคมมีด

"แหม แหม แหม นี่มันว่าที่ฮีโร่ผู้ลึกลับและชอบอมทุกข์นี่นา" เสียงนั้นฟังดูมีเอกลักษณ์ ประชดประชัน และเจือไปด้วยเสน่ห์แบบดิบๆ อาร์เธอร์หันไปก็พบชายคนหนึ่งยืนอยู่ข้างหลังเขาพอดี วางมือลงบนไหล่ของอาร์เธอร์อย่างหนักหน่วง ชายคนนั้นมีกลิ่นอายของความวุ่นวายอยู่รอบตัว เป็นบุคลิกที่เรียกร้องความสนใจแม้จะต้องเผชิญกับความหงุดหงิดที่เพิ่มขึ้นของอาร์เธอร์ก็ตาม

อาร์เธอร์ขมวดคิ้ว "คุณเป็นใคร—"

ชายคนนั้นยิ้มกริ่ม ผมที่ยุ่งเหยิงปรกลงมาบนใบหน้า มีบุหรี่คาบอยู่ที่ริมฝีปาก รอยยิ้มของเขาดูดิบเถื่อน ซุกซน และแทบจะมั่นใจเกินไป "คอนสแตนติน จอห์น คอนสแตนติน ยินดีรับใช้" เขามองอาร์เธอร์ตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วขยิบตาอย่างรู้ทัน "พวกเรากำลังจะไปเที่ยวกัน"

ก่อนที่อาร์เธอร์จะทันโต้แย้ง คอนสแตนตินก็วางมือลงบนไหล่ แรงบีบนั้นแข็งแกร่งอย่างน่าประหลาดใจ และโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า โลกรอบตัวอาร์เธอร์ก็บิดเบี้ยวและหมุนคว้าง อากาศแตกประทุ และสิ่งต่อไปที่อาร์เธอร์รู้คือ เท้าของเขาไม่ได้แตะพื้นอีกต่อไป

"เดี๋ยวก่อน คุณคือตัวอะไรเนี่ย?!" เสียงของอาร์เธอร์ถูกกลืนหายไปโดยการโจมตีอย่างกะทันหันของการเคลื่อนไหวที่ทำให้เวียนหัว

"ใจเย็นๆ" คอนสแตนตินพูดพร้อมกับยิ้มมุมปาก "ฉันจะพานายไปในที่ๆ ดีๆ ไม่บ้าบอมากหรอก... อืม ก็ไม่บ้าบอมากสำหรับนายล่ะนะ พวก"

วิสัยทัศน์ของอาร์เธอร์หมุนติ้ว และเขาพยายามจะดึงตัวออก แต่เวทมนตร์ที่ล้อมรอบเขานั้นแข็งแกร่งเกินไป เขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องปล่อยให้มันเกิดขึ้น ชายคนนั้นไม่เปิดโอกาสให้เขาเอ่ยปากปฏิเสธด้วยซ้ำก่อนที่ทั้งสองจะหายตัวไป ทิ้งให้เรเวนยืนเงียบอยู่เบื้องหลัง สายตาของเธออ่านไม่ออก

อาร์เธอร์ไม่รู้ว่าเขากำลังจะไปที่ไหน แต่จากแววตาของคอนสแตนติน เขารู้ว่ามันคงไม่ใช่เรื่องดีแน่

ขณะที่พวกเขาหายไปในห้วงอากาศ เสียงแผ่วเบาของเรเวนก็ลอยตามพวกเขาไป "ไม่ต้องห่วง อาร์เธอร์! นี่ก็แค่เพื่อให้นายได้ค้นพบ..."

༺༻