บทที่ 08 - หายนะแห่งคนบาป

บทที่ 08 - หายนะแห่งคนบาป

༺༻

อาร์เธอร์ยืนคร่อมร่างของมัน หายใจแรงขึ้นเล็กน้อยในตอนนี้ แต่ยังคงเยือกเย็น สายตาของเขาเปลี่ยนกลับไปที่ผู้หญิงคนนั้น ซึ่งตอนนี้กำลังจ้องมองเขาด้วยส่วนผสมของความยำเกรงและความหวาดกลัว ในตรอกกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง เว้นแต่เสียงหึ่งๆ ของเมืองที่อยู่ห่างออกไป และเสียงหายใจหอบๆ อย่างตื่นตระหนกของผู้หญิงคนนั้น

อาร์เธอร์เดินเข้าไปหาเธอ สีหน้าอ่านไม่ออก

"คุณไม่เป็นไรนะ?" เขาถามซ้ำ น้ำเสียงอ่อนโยนลงกว่าเดิม

เธอพยักหน้า เสียงสั่นเครือ "ฉัน ฉันไม่รู้จะพูดอะไรดี..."

"ไม่ต้องพูดถึงมันหรอก" อาร์เธอร์พูด เหลือบมองลงไปที่พวกอันธพาล "ฉันแค่ผ่านมาแถวนี้พอดี"

เขาหันหลังกลับ ประสาทสัมผัสตื่นตัว แต่ก่อนที่เขาจะจากไป บางสิ่งก็ดึงดูดความสนใจของเขา เขาหันกลับไปมองข้ามไหล่เป็นครั้งสุดท้าย

"แค่... คราวหน้าระวังตัวด้วยล่ะ" อาร์เธอร์พูดพร้อมพยักหน้าเล็กน้อย ดวงตาของเขาอ่อนโยนลงชั่วขณะก่อนที่เขาจะหายไปในเงามืดของตรอก ทิ้งผู้หญิงคนนั้นไว้เบื้องหลังท่ามกลางความเงียบงันและตกตะลึง

อาร์เธอร์หยุดเดินเมื่อมีข้อความแจ้งเตือนใหม่กะพริบผ่านสายตาเขา เรืองแสงจางๆ บนถนนที่มีแสงไฟสลัว

[ได้รับฉายา: "หายนะแห่งคนบาป"]

คำอธิบาย: การกระทำของคุณได้ระบุว่าคุณเป็นผู้นำพาการลงทัณฑ์ อาชญากรและคนชั่วจะสั่นกลัวเมื่ออยู่ต่อหน้าคุณ พลังโจมตีเมื่อต่อสู้กับอันธพาลและคนชั่วเพิ่มขึ้น +20%

เขาพ่นลมหายใจออกแรงๆ พึมพำกับตัวเอง "หายนะแห่งคนบาป งั้นเหรอ? ฟังดูเวอร์ไปหน่อย แต่ฉันเดาว่ามันก็เข้ากันดี"

การแจ้งเตือนอีกอันตามมา เรียกร้องความสนใจจากเขา

[ปลดล็อกรางวัลใหม่: การเลือกอาวุธ]

เลือกอาวุธของคุณ:

สนับมือแห่งผู้ต่ำต้อย

กริชแห่งผู้ต่ำต้อย

ดาบแห่งผู้ต่ำต้อย

ดาบใหญ่แห่งผู้ต่ำต้อย

สายตาของอาร์เธอร์หยุดอยู่ที่ตัวเลือกสุดท้ายทันที ริมฝีปากของเขาโค้งเป็นรอยยิ้มมุมปากเล็กๆ "ดาบใหญ่ งั้นเหรอ? นั่นสไตล์ฉันเลยล่ะ—ใหญ่ ดุดัน และน่าเกรงขาม" เขาเลือกมันโดยไม่ลังเล และแสงระยิบระยับจางๆ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ดาบขนาดยักษ์ค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปร่าง ด้ามจับพันด้วยหนังสีเข้ม พร้อมกับลวดลายแกะสลักที่ประณีตยาวไปตามใบดาบ แม้ว่ามันจะมีขนาดใหญ่ แต่มันกลับดูสมดุลอย่างสมบูรณ์แบบ แผ่ซ่านไปด้วยพลังอันดิบเถื่อน

ระบบส่งเสียงเตือนอีกครั้ง

[คุณได้สวมใส่: ดาบใหญ่แห่งผู้ต่ำต้อย]

คำอธิบาย: อาวุธที่ถูกตีขึ้นสำหรับผู้ที่ผงาดขึ้นมาจากความว่างเปล่าเพื่อท้าทายผู้ทรงพลัง เมื่อกวัดแกว่งมันด้วยความภาคภูมิใจ มันจะเป็นสัญลักษณ์ของความแข็งแกร่งที่ผ่านความยากลำบาก

อาร์เธอร์จับอาวุธนั้นไว้ มันให้ความรู้สึกเย็นเยียบและหนักอึ้งในมือ แต่เขารู้โดยสัญชาตญาณว่ามันสามารถสร้างพลังทำลายล้างได้อย่างง่ายดาย แต่ถึงกระนั้น บางสิ่งเกี่ยวกับชื่อก็ทำให้เขาต้องชะงัก "แห่งผู้ต่ำต้อย" เขาคิด รอยยิ้มจางลง

พลิกอาวุธดูในมือ เขาพูดกับตัวเองเบาๆ "ตลกร้ายชะมัด ในโลกนี้ ฉันเกิดมาสูงส่ง—อาศัยอยู่ในคฤหาสน์ เรียนโรงเรียนเอกชน และมีคนขับรถหรูไปรับไปส่ง แต่ระบบกลับให้อาวุธที่ตะโกนปาวๆ ว่า 'ผงาดขึ้นจากความว่างเปล่า' แกกำลังพยายามจะบอกอะไรกันแน่ หือ?"

อาร์เธอร์สูดหายใจลึก กำดาบใหญ่เล่มโตไว้ในมือขณะชื่นชมการออกแบบอันประณีตของมัน ใบดาบดูเหมือนจะครางหึ่งๆ จางๆ ด้วยพลังที่แฝงอยู่ และชั่วขณะหนึ่ง เขาอดไม่ได้ที่จะตื่นตาตื่นใจไปกับงานฝีมือชิ้นนี้

แต่แล้วความเป็นจริงก็กระแทกหน้าเขา "ใช่ เจ้านี่มันเจ๋งมาก... แต่การเดินไปไหนมาไหนโดยมีดาบเล่มยักษ์อยู่บนหลังเนี่ยนะ? ไม่ค่อยจะแนบเนียนเท่าไหร่เลย" ด้วยความคิดเพียงวูบเดียว เขาเข้าถึงอินเทอร์เฟซระบบและเพ่งสมาธิไปที่อาวุธ ใบดาบส่องประกาย สลายตัวกลายเป็นอนุภาคแสงก่อนจะหายวับไปจนหมดสิ้น

[เก็บอาวุธไว้ในช่องเก็บของระบบ]

อาร์เธอร์กำมือที่ว่างเปล่า รู้สึกถึงน้ำหนักของอาวุธที่หายไป "สะดวกดีแฮะ ฉันต้องต่อสู้อีก แต่การตายหนึ่งศพต่อวันก็มากพอแล้ว ฉันไม่สามารถทำตัวเป็นเป้าหมายของ 'ความยุติธรรม' เร็วขนาดนี้ได้"

อาร์เธอร์หยุดอยู่กลางถนน ดึงความสนใจกลับมาที่ตัวเอง นิ้วของเขาปัดผ่านอินเทอร์เฟซระบบขณะที่จิตใจเริ่มประมวลผลการเปลี่ยนแปลง พลังงานครางหึ่งๆ อย่างสม่ำเสมอล้อมรอบตัวเขา จังหวะเงียบๆ แห่งการเติบโตของเขาค่อยๆ เข้าที่ขณะที่เขาจดจ่ออยู่กับหน้าจอสถานะ

ชื่อ: อาร์เธอร์ แบล็กวินด์

อาชีพ: ไม่มี

ฉายา: หายนะแห่งคนบาป

เลเวล: 4

ความเหนื่อยล้า: 0

HP: 350

MP: 250

พละกำลัง: 23 > 30

พละกำลัง: 12 > 15

ความคล่องตัว: 11 > 13

สติปัญญา: 11 > 13

ประสาทสัมผัส: 11 > 13

แต้มสถานะที่อัปได้: 6 > 0

สกิลติดตัว: ความมุ่งมั่น เลเวล 1

สกิล: จิตสังหาร เลเวล 1

ริมฝีปากของอาร์เธอร์กระตุกขึ้นเมื่อเขาเหลือบมองสถานะ พยักหน้าอย่างพึงพอใจ "เน้นพละกำลังไปก่อน ฉันต้องมั่นใจว่าอย่างน้อยฉันจะสามารถทำเควสต์รายวันได้โดยไม่ตายซะก่อน" เขาพึมพำกับตัวเอง "ส่วนที่เหลือเอาไว้ก่อน พอฉันปลดล็อกพลังเงาได้ ฉันค่อยไปเน้นที่มานาและรายละเอียดอื่นๆ แต่ตอนนี้..." เขาจัดสรรแต้มสถานะที่มีอยู่หกแต้มให้กับพละกำลัง ขณะที่เขายืนยันการเปลี่ยนแปลง เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังที่พุ่งพล่านผ่านกล้ามเนื้อ น้ำหนักบนร่างกายรู้สึกเบาลง ราวกับว่าเขาเพิ่งสลัดภาระที่มองไม่เห็นออกไป

"ดีขึ้นเยอะ" อาร์เธอร์คิด ความรู้สึกพึงพอใจเติมเต็มในตัวเขาเมื่อมองไปที่สถานะที่เพิ่งได้รับการยกระดับ "นี่น่าจะทำให้การซิทอัพและวิ่งบ้าๆ พวกนั้นทรมานน้อยลงหน่อยนะ"

เขาใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อจดจำการเปลี่ยนแปลงในใจก่อนที่จะปิดอินเทอร์เฟซ ความสนใจของเขาเปลี่ยนกลับไปที่โลกรอบตัว ท้องถนนคลาคล่ำไปด้วยกิจกรรมต่างๆ แต่อาร์เธอร์รู้สึกต่างออกไปในตอนนี้ แข็งแกร่งขึ้น มีความสามารถมากขึ้น

บนท้องฟ้า เหนือเมืองจัมป์ซิตี้ที่แผ่ขยายกว้าง ร่างสองร่างลอยตัวอยู่อย่างเงียบๆ เฝ้ามองอาร์เธอร์ที่อยู่เบื้องล่าง การปรากฏตัวของพวกเธอแทบจะไม่เป็นที่สังเกตสำหรับใครก็ตามบนพื้นดิน แต่สายตาที่เฉียบคมของพวกเธอติดตามทุกการเคลื่อนไหวของเขา อากาศรอบตัวพวกเธอครางหึ่งๆ ด้วยพลังงานจากต่างโลก

เรเวน ในชุดผ้าคลุมสีเข้มอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอ ดึงฮู้ดขึ้นมาปิดบังใบหน้าเว้นแต่ดวงตาสีม่วงอันดุดัน ยืนอยู่ด้วยท่าทีสงบนิ่งแต่ก็แฝงการคำนวณอยู่ภายใน ข้างๆ เธอ สตาร์ไฟร์ลอยตัวอยู่อย่างสบายๆ ผมสีเพลิงยาวสลวยปลิวไสวไปตามสายลม ชุดสีเขียวสดใสของเธอเรืองแสงภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง ความแตกต่างระหว่างรูปลักษณ์ของพวกเธอนั้นสะดุดตา—เรเวนที่มีออร่าลึกลับและอึมครึม กับสตาร์ไฟร์ที่มีความเจิดจรัสและดูเหนือจริง

สตาร์ไฟร์ สายตาจับจ้องไปที่อาร์เธอร์ เอียงคอเล็กน้อย "เขาดูแข็งแกร่งนะ" เธอพูด น้ำเสียงเจือไปด้วยความชื่นชมและห่วงใย "แต่สิ่งที่เขาทำก่อนหน้านี้... มันผิด อันธพาลพวกนั้นไม่สมควรตาย"

ดวงตาของเรเวนหรี่ลงขณะศึกษาท่าทางของอาร์เธอร์ที่อยู่เบื้องล่าง มีความตึงเครียดที่ละเอียดอ่อนในอากาศรอบตัวเธอ ความรุนแรงที่เงียบงันซึ่งทำให้ชัดเจนว่าเธอไม่ได้แค่สังเกตการณ์ "ฉัน... ไม่รู้สิ" เธอตอบ น้ำเสียงสงบนิ่ง แต่กลับแฝงไปด้วยน้ำหนักของบางสิ่งที่ลึกซึ้งกว่า "สิ่งที่เขาทำมันไม่สมเหตุสมผล แต่... ฉันสัมผัสได้ถึงอะไรที่มากกว่านั้นภายใต้พื้นผิว"

สตาร์ไฟร์หันมามองเธอ นัยน์ตาสีทองสะท้อนความกังวล "หมายความว่าไงเหรอ?"

ริมฝีปากของเรเวนบิดเป็นรอยขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะที่เธอหลับตาลงครู่หนึ่ง สัมผัสถึงพลังงานที่ยังคงวนเวียนอยู่รอบๆ ตัวอาร์เธอร์ "เขาซ่อนแหล่งพลังที่ยิ่งใหญ่กว่าเอาไว้ สิ่งที่เขาทำตรงนั้น—อันธพาลพวกนั้นไม่มีค่าอะไรสำหรับเขาเลย นั่นมันก็แค่เสี้ยวหนึ่ง เขาแข็งแกร่งกว่าสิ่งที่เขาแสดงออกมามาก ไม่ว่าเขาจะมีความสามารถอะไร... มันต้องมีมากกว่านั้นเยอะ" เธอเบิกตาโพลง น้ำเสียงหนักแน่น "ฉันยังไม่ไว้ใจเขา มีบางอย่างที่อันตรายเกี่ยวกับตัวเขา แต่มันยังเร็วเกินไปที่จะตัดสินใจ"

สตาร์ไฟร์เฝ้ามองอาร์เธอร์อย่างตั้งใจ สายตาอ่อนโยนลงด้วยความเห็นอกเห็นใจเล็กน้อย "งั้น... เราควรจะจับตัวเขาไหม? พาเขามาสอบปากคำดีหรือเปล่า?"

เรเวนส่ายหน้า ชายผ้าคลุมปลิวไสวไปตามลม "ไม่ ยังไม่ถึงเวลา" น้ำเสียงของเธอหนักแน่น ทว่าเจือไปด้วยความเด็ดเดี่ยว "ฉันจะสังเกตเขาให้มากกว่านี้ ถ้าเขาพิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นภัยคุกคามหรือถ้าเขาคุ้มค่าที่จะเสี่ยง ฉันจะพาเขาไปหาโรบิน แต่ตอนนี้ เราจะรอ"

สตาร์ไฟร์พยักหน้า เข้าใจถึงน้ำหนักของการตัดสินใจ "ฉันเชื่อใจการตัดสินใจของเธอนะ เรเวน"

ด้วยการชำเลืองมองอาร์เธอร์เป็นครั้งสุดท้าย หญิงสาวทั้งสองก็ละความสนใจ หายตัวเข้าไปในเงามืดของท้องฟ้าขณะที่พวกเธอยังคงเฝ้ามองอย่างเงียบๆ ต่อไป

༺༻