บทที่ 07 - ความพิโรธในตรอก

บทที่ 07 - ความพิโรธในตรอก

༺༻

อาร์เธอร์ก้าวออกจากอาคารเรียน น้ำหนักของวันกดทับลงบนบ่า มันเป็นวันที่เต็มไปด้วยเหตุการณ์ 'ได้เจอเรเวน ได้ทดสอบพลังของฉัน...' ความคิดของเขาเป็นดั่งพายุ แต่เมื่อเขาก้าวเข้าสู่ถนนที่พลุกพล่าน ความวุ่นวายชั่วขณะของสภาพแวดล้อมก็ช่วยดึงสติเขาไว้ 'แต่ถึงอย่างนั้น นอกเหนือจากนั้น... ฉันก็ไม่สังเกตเห็นใครอื่นที่ดูผิดปกติเลย' เขาสลัดความสงสัยที่หลงเหลืออยู่จากคำพูดของเรเวนไม่หลุด 'เธอพูดความจริงหรือเปล่า? หรือเธอแค่เป็นคนขี้ระแวงที่มองเห็นเงามืดในตัวทุกคน?' เขามองไปรอบๆ ไม่เห็นอะไรที่โดดเด่น ไม่มีใครมีออร่าแบบเดียวกับที่เธอมี เขาคิดเรื่องนี้อยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ตัดสินใจไม่เก็บมาคิดมาก

'ฉันจะหาคำตอบเรื่องนี้เมื่อถึงเวลา' ขณะที่เขาเดินไปที่ประตูหน้าโรงเรียน สายตาก็ไปหยุดที่จอร์จ ซึ่งยืนอยู่ข้างรถสีดำมันวาวที่จอดอยู่ริมฟุตบาท ชายสูงวัยกำลังรออย่างอดทน มือไพล่หลังขณะพิงรถเล็กน้อย สีหน้าของเขาเรียบเฉย ทว่ามีแววตาบางอย่างที่อ่านไม่ออก

อาร์เธอร์เดินเข้าไปหา เสียงฝีเท้าดังกรอบแกรบบนทางเท้าทุกย่างก้าว "จอร์จ" เขาเรียก น้ำเสียงเป็นกันเองแต่เด็ดขาด "คุณกลับไปก่อนได้เลย วันนี้ฉันจะกลับเอง มีธุระต้องจัดการน่ะ"

จอร์จยืดตัวตรงเมื่อได้ยินเสียงของเขา ริมฝีปากกระตุกเป็นรอยยิ้มเล็กๆ ที่แสดงถึงความเข้าใจ "คุณชายอาร์เธอร์ คุณชายก็รู้ว่าผมทำแบบนั้นไม่ได้" เขาตอบกลับ น้ำเสียงเต็มไปด้วยการตักเตือนอย่างนุ่มนวล "คุณผู้หญิงจะไม่พอใจเป็นอย่างมากครับ"

อาร์เธอร์ถอนหายใจ พยายามซ่อนความหงุดหงิดที่ปะทุอยู่ภายใต้ความนิ่งเฉย "ฉันยืนยัน คุณไม่ต้องกังวลเรื่องแม่หรอก" เขาโบกมือไปมาในอากาศ ราวกับว่ามันไม่ใช่เรื่องใหญ่ "ฉันจะไม่เป็นไร จริงๆ นะ"

รอยยิ้มของจอร์จกว้างขึ้นเล็กน้อย "ไม่ใช่คุณผู้หญิงหรอกครับที่ผมกังวล คุณชายอาร์เธอร์ พี่ชายของคุณชายต่างหากครับ" เขาพูด น้ำเสียงเบาแต่เจือไปด้วยความกังวล

อาร์เธอร์กะพริบตา ชะงักไปชั่วขณะ 'พี่ชาย?' เขาไม่เคยคิดเรื่องนี้มาก่อน การพูดถึงพี่น้องมันแปลกมาก 'เดาว่าก็สมเหตุสมผลดี ฉันน่าจะมีบ้างคนที่นี่' แต่ความคิดนั้นมาไวไปไว อาร์เธอร์ส่ายหน้าเล็กน้อย เคลียร์สมอง "ช่างเถอะ" เขาพึมพำกับตัวเอง มองดูจอร์จค้อมหัวอย่างสุภาพแล้วเข้าไปในรถ ก่อนจะขับออกไปตามถนน

อาร์เธอร์ยืนอยู่ตรงนั้นครู่หนึ่ง มองดูรถหายไปในระยะไกล ก่อนจะหันกลับมาซึมซับภาพเมืองรอบตัว อาคารสูงตระหง่าน แสงนีออนกะพริบจากหน้าต่างร้านค้า ทางเท้าที่พลุกพล่านไปด้วยผู้คนที่รีบเร่งไปยังจุดหมายปลายทาง—มันให้ความรู้สึกท่วมท้นในแง่หนึ่ง ความรู้สึกของความปกติท่ามกลางความวุ่นวายของทุกสิ่ง

'เมืองนี้... มันใหญ่มาก และก็... เสียงดังมากด้วย' เขาเดินช้าๆ ปล่อยให้ภาพ เสียง และแม้แต่กลิ่นของความเจริญเติบโตของเมืองซึมซาบเข้ามา 'ฉันต้องทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมให้มากกว่านี้ ที่นี่ให้ความรู้สึกแปลกแยก' แต่ขณะที่เขาเดิน ความคิดของเขาก็ล่องลอยไป 'ถึงอย่างนั้น ทุกอย่างก็ดูเหมือนที่ที่ฉันจากมา ธรรมดา สำหรับที่ที่มียอดมนุษย์เดินเพ่นพ่าน' ประสาทสัมผัสของเขาตื่นตัวต่อสภาพแวดล้อมอยู่แล้ว แต่ใช้เวลาไม่นานด้านมืดของเมืองก็ปรากฏให้เขาเห็น ยิ่งเขาสังเกตมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเริ่มสังเกตเห็น: อาชญากรรม มีอยู่ทุกที่ ผู้คนพูดคุยกันอย่างเร่งรีบ ถ้อยคำของพวกเขาแหลมคมและรวบรัด การปะทะกันเล็กๆ น้อยๆ โผล่ขึ้นมารอบตัว—การโต้เถียงเรื่องกระเป๋าถือ ผู้ชายคนหนึ่งพยายามขายอะไรบางอย่างในกระเป๋าอย่างน่าสงสัย แต่ที่แย่กว่านั้น มีสิ่งที่อันตรายกว่าซ่อนตัวอยู่ในเงามืด: ร่างที่สิ้นหวัง การซื้อขายที่อันตราย กลิ่นอายโดยทั่วไปของความไร้กฎหมายที่ดูเหมือนจะยังคงอยู่แม้จะมีการปรากฏตัวของพวกใส่ผ้าคลุมและศาลเตี้ยสวมหน้ากากก็ตาม

'สำหรับสถานที่ที่ยอดมนุษย์เดินเพ่นพ่านอย่างอิสระ... มันก็ยังคงเหมือนเดิม ความวุ่นวายปกครองที่นี่' มันเหมือนกับตลกร้าย พลังควรจะนำมาซึ่งความสงบเรียบร้อย แต่ในเมืองแบบนี้ คนที่มีพลังไม่ได้เป็นคนที่รักษาความสงบสุขเสมอไป อาร์เธอร์นิ่วหน้าเล็กน้อย รู้สึกถึงน้ำหนักของความจริงนั้นกดทับเขาอย่างหนัก

ขณะที่เขาเดินต่อไป จมอยู่ในความคิด บางสิ่งก็ดึงดูดสายตาเขา—ความเคลื่อนไหวในตรอกข้างหน้า ร่างหนึ่ง ผู้หญิง ดูเหมือนกำลังตกที่นั่งลำบาก ประสาทสัมผัสของอาร์เธอร์เฉียบคมขึ้น และโดยไม่ได้คิด เขาก็เร่งฝีเท้าไปยังต้นตอของเสียงต่ำๆ เลือดในกายสูบฉีด สัญชาตญาณของเขาทำงาน

ผู้ชายสองสามคน ท่าทางเถื่อนๆ สวมเสื้อแจ็กเก็ตดึงลงมาปิดหน้าปิดตา ยืนอยู่ตรงหน้าผู้หญิงคนนั้น ขวางทางเธอไว้ เธอถูกต้อนให้ถอยไปจนมุมติดกำแพงอิฐเย็นเฉียบ มือของเธอกอดกระเป๋าถือไว้แนบอกด้วยความสิ้นหวัง ชายคนหนึ่งกำลังทำท่าทางคุกคาม เห็นได้ชัดว่าพยายามข่มขู่ให้เธอส่งมันมา

"เฮ้ย" คนหนึ่งยิ้มเยาะ "แกจะยอมส่งมาดีๆ ไหม? หรืออยากให้พวกเราทำให้มันยาก?"

บางอย่างในตัวอาร์เธอร์ขาดผึง โดยไม่ได้ตั้งใจ จิตสังหารของเขาก็พลุ่งพล่านขึ้นมาบนพื้นผิวราวกับคลื่นที่แผดเผา เขาไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าดวงตาของตัวเองกำลังเรืองแสง แต่พลังประหลาดที่ตื่นขึ้นภายในตัวเขานั้นไม่อาจปฏิเสธได้ เขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว แทบจะเป็นสัญชาตญาณ ปิดระยะห่างระหว่างเขากับพวกอันธพาลก่อนที่พวกมันจะทันได้สังเกตเห็นการปรากฏตัวของเขาด้วยซ้ำ

"ฉันกำลังหวังว่าจะหาคนมาทดสอบความแข็งแกร่งในตอนนี้ของฉันอยู่พอดีเลย" อันธพาลสองคนนั้นจดจ่ออยู่กับผู้หญิงจนไม่ได้สังเกตเห็นอาร์เธอร์ที่กำลังเข้าใกล้พวกมันจนเกือบจะสายเกินไป เมื่อเขาก้าวเข้าไปในตรอก การปรากฏตัวของเขาดูเหมือนจะรบกวนอากาศไปเลย ชายคนหนึ่ง ร่างมอมแมมมีรอยแผลเป็นบนใบหน้า หันไปตามเสียงฝีเท้า มือของเขาล้วงไปหยิบมีดที่เอวตามสัญชาตญาณ อีกคนก็ทำตาม ล้วงมือเข้าไปในเสื้อแจ็กเก็ต ดวงตาของพวกมันเบิกกว้างเมื่อเห็นอาร์เธอร์ยืนอยู่ตรงนั้น นิ่งสงบเหมือนเช่นเคย ไร้อาวุธ

"อะไรวะเนี่ย?" อันธพาลหน้าบากคำราม "ไอ้เด็กนี่มาทำอะไรที่นี่?"

"ไม่ใช่ธุระของแก" อาร์เธอร์พูด น้ำเสียงเย็นชาและหนักแน่น สายตาจับจ้องไปที่พวกอันธพาลราวกับนักล่ากำลังประเมินเหยื่อ ท่าทางของเขาสบายๆ แต่ก็มีออร่าของความอันตรายล้อมรอบตัวเขาอยู่

อันธพาลหนวดเครารุงรังหัวเราะเยาะ ยิ้มเย้ยหยัน "ไอ้เด็กนี่ใจกล้าดี ฉันขอชม แต่มันจะต้องเสียใจทีหลังแน่ ไอ้สวะ"

อันธพาลคนแรกพุ่งเข้ามา มีดในมือสะท้อนแสงสลัวในตรอก ด้วยความเร็วที่ผ่านการฝึกฝนมา อาร์เธอร์ก้าวหลบการโจมตี สัมผัสได้ถึงใบมีดที่ตัดผ่านอากาศห่างจากใบหน้าเขาเพียงไม่กี่นิ้ว แรงส่งของอันธพาลพามันพุ่งไปข้างหน้า แต่เท้าของอาร์เธอร์ก็ตวัดขึ้นเป็นรูปโค้งที่สมบูรณ์แบบ กระแทกเข้าที่สีข้างของอันธพาลด้วยแรงมหาศาลจนมันกระเด็นไปกระแทกกำแพง หอบหายใจฮัก

ก่อนที่อันธพาลคนที่สองจะทันได้ตั้งตัว อาร์เธอร์ก็พุ่งเข้าใส่มันแล้ว เขาคว้าข้อมือของอันธพาลตอนที่มันกำลังจะโจมตี มีดเฉียดผิวเขาไปนิดเดียวขณะที่เขาบิดแขนของชายคนนั้นด้วยความโหดเหี้ยมและมีประสิทธิภาพ ด้วยการสะบัดข้อมือ อาร์เธอร์บังคับให้อาวุธหลุดมือ ส่งอันธพาลเซถอยหลังไป ดวงตาของอันธพาลเบิกกว้าง ความไม่เชื่อฉายชัดบนใบหน้า

"แก—" อันธพาลเริ่มพูด แต่หมัดของอาร์เธอร์ก็ปะทะเข้าที่กรามของมันก่อนที่มันจะพูดจบประโยค หมัดนั้นเหมือนลูกตุ้มเหล็ก ส่งร่างของอันธพาลกระเด็นลงไปกองกับพื้น ร่างของมันพับลงเป็นกอง

"น่าสมเพช" อาร์เธอร์พึมพำใต้ลมหายใจ อะดรีนาลีนสูบฉีดผ่านร่างกายขณะที่เขาเคลื่อนไหวไปมาระหว่างชายสองคนอย่างง่ายดาย

อันธพาลคนแรก ซึ่งยังคงพยายามตั้งหลัก พุ่งเข้าหาอาร์เธอร์อีกครั้ง แต่ชายหนุ่มก็นำหน้าไปหลายก้าวแล้ว เขาก้มหลบการฟันสะเปะสะปะ ก้าวเข้าไปในระยะประชิดของอันธพาล ก่อนที่อันธพาลจะทันได้ตั้งตัว เข่าของอาร์เธอร์ก็กระแทกเข้าที่หน้าท้องของมัน ทำให้มันจุกจนหายใจไม่ออก มันหอบ พูดไม่ออก และหมัดของอาร์เธอร์ก็ทุบลงมาเหมือนค้อน กระแทกขมับอันธพาลดังพลั่กจนน่าสะอิดสะเอียน

"ไอ้สารเลว!" อันธพาลคนที่สองตะโกน เซลุกขึ้นยืนพร้อมกับคำรามอย่างดุร้าย มันคว้าขวดที่อยู่ใกล้ๆ แล้วเหวี่ยงเข้าที่หัวของอาร์เธอร์ อาร์เธอร์ก้มหลบ แล้วก้าวไปข้างๆ ปล่อยให้การเหวี่ยงของอันธพาลผ่านไปอย่างไม่เป็นอันตราย

"แกกำลังทำให้เรื่องมันยากขึ้นสำหรับตัวพวกแกเองนะ" อาร์เธอร์พูด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรังเกียจ

อันธพาลคำรามและพยายามพุ่งเข้ามาอย่างสิ้นหวัง แต่อาร์เธอร์เร็วกว่า เขาก้าวหลบอีกครั้ง และก่อนที่อันธพาลจะทันโต้ตอบ อาร์เธอร์ก็กระแทกศอกเข้าที่หลังคอของมันด้วยสุดแรง มีเสียงกระดูกลั่นดังกร๊อบ และอันธพาลก็ทรุดลงกับพื้น หมดสติไปก่อนที่มันจะทันได้กรีดร้องด้วยซ้ำ

อาร์เธอร์ก้าวถอยหลัง ปัดมือทำความสะอาด เขาหันไปทางผู้หญิงที่มุมตึก ซึ่งยังคงซ่อนตัวอยู่ ตาเบิกกว้าง แผ่นหลังแนบชิดติดกำแพง

"คุณไม่เป็นไรนะ?" อาร์เธอร์ถาม น้ำเสียงอ่อนโยนลง เขาเกือบจะก้าวเข้าไปหาเธอ แต่สัญชาตญาณของเขาก็เตือนภัยขึ้นมาทันเวลา

ประกายเหล็กดึงดูดสายตาเขา และโดยไม่ได้คิด เขาก็บิดตัวก้มหลบ หลีกเลี่ยงใบมีดของอันธพาลคนที่สามที่โผล่มาจากเงามืดได้อย่างหวุดหวิด มีดของชายคนนั้นเฉือนผ่านอากาศ เฉียดแขนเสื้อของอาร์เธอร์ไปนิดเดียว

หัวใจของอาร์เธอร์เต้นแรง แต่การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหล ควบคุมได้ดี เขาถ่ายเทน้ำหนัก ใช้ความคล่องตัวให้เป็นประโยชน์ เขาหมุนตัว คว้าข้อมือของอันธพาลกลางอากาศตอนที่มันกำลังเหวี่ยง และด้วยการบิดอย่างแรง เขาก็หักคอชายคนนั้นด้วยลูกเตะที่โหดเหี้ยมและแม่นยำเข้าที่กลางหลัง

อันธพาลทรุดลงกองกับพื้นเหมือนตุ๊กตาผ้า ไร้ชีวิตก่อนที่ร่างจะกระทบพื้นถนนเสียอีก

༺༻