บทที่ 03 - โลกแห่งฮีโร่และคำลวง

บทที่ 03 - โลกแห่งฮีโร่และคำลวง

༺༻

อาร์เธอร์เดินไปที่ห้องรับประทานอาหาร ยังคงต่อสู้กับความแปลกประหลาดในสถานการณ์ของตัวเอง จนกระทั่งเขาก้าวเข้าไปในพื้นที่กว้างขวาง พื้นไม้ขัดเงาสะท้อนแสงนวลจากโคมระย้าหรูหรา ความคิดใหม่ก็ผุดขึ้นมา

บ้านหลังนี้ใหญ่มาก ใหญ่เกินไป เป็นสถานที่ประเภทที่เขาเคยเห็นแต่ในนิตยสารหรือรายการโทรทัศน์ในชีวิตเดิมของเขา สายตาของเขากวาดมองเฟอร์นิเจอร์ที่หรูหรา ภาพวาดที่ถูกคัดสรรมาอย่างดีบนผนัง และโต๊ะที่จัดไว้อย่างประณีตซึ่งรอเขาอยู่ มันเป็นตัวแทนของความมั่งคั่งและดูเหมือนเขาจะอาศัยอยู่ที่นี่ ขณะที่เขาสอดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ที่โต๊ะอาหาร เขาพึมพำใต้ลมหายใจ "ดูเหมือนฉันจะเป็นเด็กรวยที่นี่แฮะ"

แม่ของเขาปรากฏตัวหลังจากนั้นไม่นาน ถือหม้อที่ควันกรุ่นและวางมันลงด้วยความชำนาญ เธอแอบมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็นขณะที่เธอนั่งฝั่งตรงข้าม "ใช้เวลาพักใหญ่เลยนะ คุณชายอาร์เธอร์ ลูกแน่ใจนะว่าไม่เป็นไร?"

อาร์เธอร์ปรับสีหน้า มุ่งมั่นที่จะดูไม่ใส่ใจขณะหยิบช้อนส้อมขึ้นมา "แน่นอนครับแม่" เขาเริ่มลงมือรับประทาน รสชาติที่อบอุ่นและกลมกล่อมช่วยดึงสติเขาไว้เล็กน้อยท่ามกลางความเป็นจริงที่เหนือจริงของทุกสิ่ง

เธอเอียงคอ ความกังวลฉายชัดบนใบหน้า "ลูกก็รู้ ถ้าลูกรู้สึกไม่สบาย ลูกจะหยุดเรียนวันนี้ก็ได้นะถ้าต้องการ"

อาร์เธอร์ชะงักไปครู่หนึ่ง ข้อเสนอนั้นดึงดูดใจเด็กน้อยผู้ไร้กังวลในตัวเขา เขายิ้มบางๆ ขณะคิด 'ถ้าเป็นเด็กในตัวฉันคงปฏิเสธ แต่ฉันต้องดูว่าตัวเองอยู่ที่ไหน' "ไม่เป็นไรครับ" เขาพูดพลางส่ายหน้า "ผมจะไป ผมต้องเข้าเรียนครับ"

แม่เลิกคิ้ว ประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด "แปลกจัง ปกติลูกจะตอบรับข้อเสนอนั้นในพริบตาเลยนะ"

อาร์เธอร์หัวเราะเบาๆ หั่นอาหารของตัวเอง "จะบอกว่าผมโตขึ้นแล้วก็ได้ครับ"

ริมฝีปากของเธอโค้งเป็นรอยยิ้มอย่างพอใจ "ถึงเวลาสักที" จากนั้นสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย กลายเป็นความไม่เห็นด้วยเล็กๆ "พูดถึงเรื่องนี้ ทางที่ดีควรจะจัดการกับของรกๆ ในห้องลูกซะบ้างนะ ไม่มีใครชอบพวกตัวประหลาดพวกนั้นหรอก มันเป็นตัวอย่างที่ไม่ดีนะลูก"

อาร์เธอร์ชะงักค้างตอนกำลังเคี้ยว กะพริบตาปริบๆ 'ของรกๆ? ตัวประหลาด?' เขาใช้เวลาครู่หนึ่งจึงคิดออก และรีบกลืนอาหารลงไป ฝืนยิ้มแห้งๆ "อ้อ แม่คงหมายถึง... เอ่อ พวกฟิกเกอร์อะไรพวกนั้น"

เธอพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ใช่แล้วล่ะ พอมีเวลา ลูกควรจะจัดการกับมันซะ"

"ได้ครับ" เขาตอบพร้อมกับเสียงหัวเราะเก้ๆ กังๆ ไม่แน่ใจว่าบทสนทนานี้จะจบลงที่ตรงไหน

"ดี" เธอพูด น้ำเสียงเด็ดขาด "เพราะพวกมันสร้างแต่ปัญหา พวกที่เรียกตัวเองว่า 'ซูเปอร์ฮีโร่' น่ะ—ก็แค่ตัวประหลาดที่ทำอะไรตามใจชอบเพราะไม่มีใครหยุดพวกมันได้ และพวกมันก็ยังมีความหน้าด้านมาเรียกสิ่งนั้นว่าความยุติธรรมอีก? เหอะ!"

มือของอาร์เธอร์สั่นเล็กน้อยขณะยกถ้วยกาแฟขึ้น คำพูดของเธอทำให้เขาสะดุ้งมากกว่าที่อยากจะยอมรับ เขาจิบกาแฟ แต่เมื่อการต่อว่าอย่างดูถูกของเธอยังคงดำเนินต่อไป เขาก็แทบสำลัก พ่นกาแฟกลับลงไปในถ้วย "อะไรนะครับ? แม่หมายความว่าไงที่ 'พวกมัน' สร้างปัญหา?"

เธอขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่างุนงงกับปฏิกิริยาของเขา "ลูกไม่ได้ตามข่าวเลยเหรอ? เมื่อวานนี้ ไอ้ตัวประหลาดในเมโทรโพลิสทำลายตึกทั้งหลังแค่เพื่อช่วยคนไม่กี่คน มันวุ่นวายไปหมด ทุกที่ที่พวกมันไปเลย"

สมองของอาร์เธอร์หมุนคว้าง ชีพจรเต้นรัวขณะที่เขาพยายามประมวลผลสิ่งที่เธอพูด 'เมโทรโพลิส?' "และอย่าให้แม่เริ่มพูดถึงไอ้มนุษย์ต่างดาวนั่นเลยนะ!" เธอพูดต่อ ความหงุดหงิดหยดลงมาจากทุกคำพูด จากนั้น ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ น้ำเสียงของเธอก็อ่อนลง "แต่แม่ยอมรับนะ... ว่าแม่ชอบแบทแมน เขาดูมีเหตุผลดี อย่างน้อยก็ในระดับหนึ่ง"

ดวงตาของอาร์เธอร์เบิกกว้าง ความคิดแล่นพล่าน 'แบทแมน? เมโทรโพลิส? ตัวประหลาด? แม่กำลังจะบอกว่า... ซูเปอร์ฮีโร่มีอยู่จริงที่นี่งั้นเหรอ?' ก่อนที่เขาจะทันได้ถามอะไรอีก เธอชำเลืองมองนาฬิกาแล้วลุกขึ้นทันที "เอาล่ะ อาร์เธอร์ แม่ต้องไปแล้วนะ และลูกก็ควรจะออกไปได้แล้วเหมือนกัน แม่ไม่อยากรับโทรศัพท์จากครูใหญ่เรื่องลูกมาสายอีกหรอกนะ"

โดยไม่รอคำตอบ เธอคว้ากระเป๋าแล้วเดินออกจากห้องไป ทิ้งให้อาร์เธอร์นั่งเงียบอย่างตกตะลึง

บรรยากาศดูเหมือนจะหนักอึ้งขึ้นขณะที่เขาจ้องมองประตูที่ว่างเปล่าอย่างเหม่อลอย ความจริงค่อยๆ ปรากฏขึ้นในใจเขา การเปิดเผยที่น่าตกตะลึงจนทำให้เขาลืมหายใจไปชั่วขณะ

"ฉันอยู่ในจักรวาลดีซีเหรอ?" เขากระซิบกับตัวเอง น้ำเสียงแทบไม่ได้ยิน

การตระหนักรู้นั้นส่งความเย็นเยียบลงไปตามกระดูกสันหลัง การผสมผสานระหว่างความยำเกรงและความหวาดหวั่นปั่นป่วนอยู่ในอก เขาไม่ได้แค่มาอยู่ในอีกโลกหนึ่ง—เขาอยู่ในโลกที่เทพเจ้า สัตว์ประหลาด และฮีโร่เดินอยู่บนดิน

อาร์เธอร์ก้าวออกจากประตูหน้าบ้าน ภาพที่ทักทายเขาทันทีคือคฤหาสน์กว้างขวางที่ทำให้เขาลืมหายใจ บ้านด้านหลังเขา ไม่สิ คฤหาสน์ต่างหาก มันเป็นผลงานชิ้นเอกทางสถาปัตยกรรม มีหน้าต่างบานสูงแวววาวและงานหินที่ประณีตซึ่งบ่งบอกถึงความมั่งคั่งและเกียรติยศ ด้านหน้าเขาทอดยาวเป็นสวนสวยงาม ทางเดินคดเคี้ยวผ่านพื้นที่สีเขียวชอุ่ม ขนาบข้างด้วยแนวพุ่มไม้ที่ถูกตัดแต่งอย่างพิถีพิถันและแปลงดอกไม้สีสันสดใส น้ำพุประดับประดาบริเวณพื้น สายน้ำที่ไหลรินอย่างนุ่มนวลรับแสงแดดยามเช้าและสาดส่องลวดลายประกายระยิบระยับลงบนถนนรถแล่นที่ปูด้วยหินก้อนกลม

เลยสวนออกไป รถสีดำมันวาวติดฟิล์มกรองแสงจอดติดเครื่องรออยู่บนถนนรถแล่นทรงกลม พื้นผิวขัดเงาสะท้อนความหรูหราที่อยู่รอบๆ คนขับรถในชุดเครื่องแบบยืนตัวตรงรออยู่ข้างรถ ท่าทางของเขาดูเนี้ยบและเป็นมืออาชีพ แผ่กลิ่นอายความมีระดับแบบเดียวกับที่อบอวลไปทั่วคฤหาสน์

อาร์เธอร์ใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อซึมซับทุกอย่าง ความรู้สึกประหลาดใจและไม่เชื่อผสมปนเปกันในอก "ให้ตายสิ" เขาพึมพำเบาๆ สายตากวาดมองไปทั่วฉาก "พวกเราคงรวยมากแน่ๆ"

คนขับรถสังเกตเห็นเขาและก้าวออกมารับ โค้งคำนับเล็กน้อยเมื่ออาร์เธอร์เดินเข้ามาใกล้ "อรุณสวัสดิ์ครับ คุณชายอาร์เธอร์" เขาทักทาย น้ำเสียงแสดงความเคารพแต่ก็หนักแน่น "คุณชายสายอีกแล้วนะครับ คุณผู้หญิงไม่ค่อยพอใจเท่าไหร่เลยล่ะครับ"

อาร์เธอร์กะพริบตา ถูกจับได้คาหนังคาเขาด้วยคำเรียกนั้น 'คุณชายอาร์เธอร์?' เขารีบตั้งสติ พยักหน้าขณะขึ้นรถ "อ่า ความผิดฉันเอง" เขาพูด พยายามทำเสียงให้ดูปกติ

เมื่อคนขับรถปิดประตูและอ้อมไปขึ้นรถ อาร์เธอร์ก็จมลงบนเบาะหนังที่นุ่มสบาย ร่างกายของเขาผ่อนคลายไปกับความหรูหราโดยสัญชาตญาณ เสียงเครื่องยนต์ครางกระหึ่มเบาๆ และการเคลื่อนตัวที่นุ่มนวลของรถขณะที่เลี้ยวออกสู่ถนนสายหลัก ยิ่งเพิ่มประสบการณ์เหนือจริงเข้าไปอีก

อาร์เธอร์มองออกไปนอกหน้าต่าง เฝ้าดูคฤหาสน์กว้างใหญ่ที่ค่อยๆ เปิดทางเข้าสู่เขตชานเมืองของสิ่งที่เขาสันนิษฐานว่าเป็นย่านคนรวย 'ผู้ชายคนนี้ ฉันสามารถคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้ได้สบายเลย' เขาคิดพร้อมกับยิ้มเยาะจางๆ พักศอกลงบนที่พักแขน

แต่ความสนุกสนานของเขาก็อยู่ได้ไม่นาน ความเป็นจริงในสถานการณ์ของเขาค่อยๆ คืบคลานกลับมา และความคิดของเขาก็หันกลับเข้ามาสู่ภายในขณะที่รถแล่นไปอย่างราบรื่น เขามองออกไปที่โลกภายนอกแต่ไม่ได้เห็นมันเลย สมองของเขายุ่งเหยิงเกินไป

'สรุปคือ ฉันอยู่ในโลกของผู้ทรงพลัง ยอดมนุษย์ มนุษย์ต่างดาว เทพเจ้า... และก็มีฉัน' เขาถอนหายใจยาว นิ้วของเขาเคาะเบาๆ ที่พักแขน 'ฉันมีศักยภาพพลังที่น่าทึ่งแล้วตอนนี้ แน่นอนล่ะ แต่พวกนั้นก็มีเหมือนกัน' เงาสะท้อนของเขาในหน้าต่างติดฟิล์มดึงดูดความสนใจของเขา นัยน์ตาสีฟ้าอ่อนสบตากับเขา 'จุดประสงค์ของเรื่องทั้งหมดนี้คืออะไร? ทำไมฉันถึงมาอยู่ที่นี่?' คำถามยังคงค้างคาอยู่ในใจ ไร้คำตอบแต่ก็ยังคงรบเร้า ตอนนี้ เขาเป็นเพียงวัยรุ่นอีกคนที่กำลังเดินทางไปโรงเรียน—แต่อาร์เธอร์รู้ดีกว่านั้น ไม่ว่าอะไรก็ตามที่พาเขามาที่นี่

เมื่อรถเลี้ยวเข้าสู่ถนนที่พลุกพล่านกว่าเดิม อาร์เธอร์ก็พ่นลมหายใจเบาๆ นิ้วของเขากำขอบเบาะแน่นขึ้นเล็กน้อย เสียงของคนขับรถแทรกเข้ามาในความคิดของเขา

"เราจะถึงที่นั่นในไม่ช้าครับ คุณชายอาร์เธอร์" ชายคนนั้นพูด น้ำเสียงสุภาพ

อาร์เธอร์พยักหน้าอย่างเหม่อลอย ส่งเสียงตอบรับเบาๆ ในลำคอ เขาไม่แน่ใจนักว่ามีอะไรรอเขาอยู่ที่โรงเรียน หรือในโลกใบนี้โดยรวม และบางที แค่บางที เขาอาจจะสนุกไปกับสิทธิพิเศษของการเป็นเด็กรวยระหว่างทางไปด้วย

༺༻