บทที่ 26 - ตั๊กแตนจับจักจั่น นกขมิ้นอยู่เบื้องหลัง

บทที่ 26 - ตั๊กแตนจับจักจั่น นกขมิ้นอยู่เบื้องหลัง

"แม้จะเสี่ยงไปสักหน่อย ทว่านี่ก็เป็นทางออกทางหนึ่ง ข้าเห็นด้วย" ซูเหยาพยักหน้าพลางเอ่ย

สองพี่น้องตระกูลซ่งก็คิดหาวิธีที่ดีกว่านี้มิออก จึงพยักหน้าเห็นพ้อง

พวกเขาเดินล้อมเป็นวงกลมมุ่งหน้าเข้าไป ยิ่งเข้าไปลึกก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือก เดินไปได้ราวหนึ่งเค่อ ก็เห็นปากถ้ำมืดมิดอยู่กลางหุบเขา

ซูเหยาชี้มือไปยังปากถ้ำ "น่าจะเป็นที่นั่นแหละ"

ทุกคนกวาดสายตามองไป

หยางเนี่ยนเอ่ยขึ้น "ข้าจะขึ้นไปดูลาดเลาก่อน หากมีสิ่งใดผิดปกติ พวกท่านก็คอยรับมือช่วยข้าด้วย"

เขามิได้หันไปมองผู้ใดอีก หากต้องเผชิญกับอันตรายที่มิอาจต้านทานได้จริงๆ หวังพึ่งพาพวกเขาไปก็ไร้ประโยชน์

เมื่อหยางเนี่ยนปีนขึ้นไปถึงลานหินหน้าปากถ้ำ ก็เห็นว่าต้นหญ้าบริเวณนั้นถูกลมที่พัดออกมาจากในถ้ำพัดจนลู่ไหวไปมา ทันทีที่หยางเนี่ยนขยับเข้าใกล้ปากถ้ำ ก็ได้กลิ่นเหม็นเน่าโชยมาเตะจมูก

เมื่อได้กลิ่นเหม็นนี้ หยางเนี่ยนก็รู้ได้ทันทีว่าที่นี่คือรังของแมงมุมพิษ กลิ่นเหม็นนี้เกิดจากซากเหยื่อที่มันลากกลับมาแล้วกินไม่หมด หรือกองเลือดที่ไหลนองอยู่บนพื้นถ้ำแล้วเน่าเปื่อย ทว่าก็เป็นไปได้เช่นกันว่าในอากาศอาจมีก๊าซพิษเจือปนอยู่

หยางเนี่ยนกวักมือเรียกให้ทุกคนขึ้นมา เมื่อทุกคนขึ้นมาถึงก็ต่างพากันขมวดคิ้ว หยางเนี่ยนเห็นพวกเขามีสีหน้ารังเกียจ จึงเอ่ยว่า "พวกท่านอย่าได้รังเกียจกลิ่นเหม็นนี้เลย กลิ่นนี้บ่งบอกว่าที่นี่คือรังของแมงมุมพิษหน้าผี พวกเรามิต้องไปหาที่อื่นแล้ว"

ทุกคนจึงดึงสติกลับมาได้

หยางเนี่ยนมิรอให้พวกเขาเอื้อนเอ่ยสิ่งใด

"ไปกันเถิด หากชักช้าประเดี๋ยวสัตว์อสูรจะไหวตัวทัน แล้วย้ายลูกอ่อนหนีไปเสียก่อน จะได้ไม่คุ้มเสีย พวกเราจะคว้าน้ำเหลวเอาได้"

หยางเนี่ยนล้วงไข่มุกราตรีออกมา ถ่ายทอดพลังปราณสายหนึ่งเข้าไป แล้วควบคุมให้ไข่มุกราตรีลอยอยู่เหนือศีรษะ เพื่อส่องสว่างให้ทั่วบริเวณ

เมื่อเดินลึกเข้าไปได้ราวหลายสิบจั้ง ก็เริ่มปรากฏเศษกระดูกให้เห็น มิรู้ว่าเป็นสัตว์ชนิดใดที่ถูกมันจับมากินในถ้ำแห่งนี้

ถ้ำแห่งนี้ลาดลึกลงไปเบื้องล่างเรื่อยๆ บางจุดมีหยดน้ำหยดลงมาจากเพดานถ้ำ เสียงหยดน้ำดังกังวาน เพิ่มความวังเวงให้แก่ถ้ำที่เงียบสงัด ทุกคนค่อยๆ เดินค้นหาอย่างระแวดระวัง หากเห็นว่าที่ใดมีร่องรอยการสัญจรของสัตว์อสูรมาก ก็จะมุ่งหน้าไปทางนั้น

เดินไปได้ราวครึ่งชั่วยาม โถงถ้ำก็เริ่มกว้างขวางขึ้น หยางเนี่ยนเอ่ยเตือนทุกคนว่าน่าจะมาถึงแล้ว

หยางเนี่ยนตวัดมือเบาๆ ควบคุมให้ไข่มุกราตรีลอยลึกเข้าไป ทุกคนจึงมองเห็นรังไหมขนาดเท่าศีรษะมนุษย์หลายใบเกาะอยู่บนโขดหินใหญ่ ก็รู้ได้ทันทีว่านั่นคือไข่แมงมุม ทว่ามองไปรอบๆ กลับยังมิพบร่องรอยของแมงมุมพิษ ทุกคนจึงยืนหันหลังชนกัน ค่อยๆ คืบคลานเข้าไปหารังไหมเหล่านั้น

ขณะที่ซ่งผิงค้อมตัวลง เตรียมจะยื่นมือไปเก็บไข่ใบที่อยู่ใกล้ที่สุด จู่ๆ ก็มีใยแมงมุมผืนหนึ่งพ่นลงมาจากเบื้องบน

หยางเนี่ยนตวาดเสียงหลง คว้าตัวซ่งผิงกระชากถอยหลังกลับมา ทันทีที่ตั้งหลักได้ ก็เห็นแมงมุมตัวใหญ่กว่าวัวโหนใยแมงมุมไต่ลงมา ทันทีที่เท้าแตะพื้น มันก็ส่งเสียงขู่ฟ่อใส่ทุกคน

หยางเนี่ยนตะโกนสั่ง "สหายธรรมซู ช่วยข้าดึงดูดความสนใจมันที พวกเจ้าสองคนหาทางกักขังมันไว้"

ทันทีที่สิ้นคำ หยางเนี่ยนก็ชิงลงมือร่ายวิชาลูกไฟที่เพิ่งควบแน่นสำเร็จออกไป "ยามนี้แค่เบี่ยงเบนความสนใจมันก็พอ ต้องประหยัดพลังปราณไว้บ้าง"

แมงมุมพิษเพิ่งจะยกขาหน้าทั้งสองขึ้นมาปัดป้องลูกไฟของหยางเนี่ยน ก็มีคมมีดสีเหลืองทองที่ควบแน่นจากพลังปราณพุ่งทะยานเข้าใส่ใบหน้าของมัน มันมิกล้าถอยร่น เพราะเกรงว่าการโจมตีเหล่านี้จะทำอันตรายไข่ที่อยู่เบื้องหลัง มันจึงใช้กระดองแข็งแกร่งบนหลังต้านรับการโจมตีของซูเหยา ก่อนจะหันขวับกลับไปกลืนกินไข่ทั้งหมดลงท้อง

หยางเนี่ยนตวาดลั่น "แมงมุมพิษจะหนีแล้ว รีบลงมือเร็วเข้า"

หันไปเอ่ยกับสองพี่น้องตระกูลซ่ง "พวกข้าสองคนจะขวางมันไว้ก่อน เพื่อเปิดโอกาสให้พวกเจ้า"

กล่าวจบหยางเนี่ยนก็สับเท้าวิ่งไปด้านข้าง มือก็มิได้หยุดนิ่ง ทันทีที่หยางเนี่ยนเคลื่อนไหว เขาก็ควบแน่นลูกไฟที่สามารถระเบิดเพลิงได้สำเร็จ ซัดเข้าใส่แมงมุมพิษ อีกฝ่ายนึกว่าจะเป็นเพียงลูกไฟธรรมดาดั่งเช่นเมื่อครู่ จึงยกขาสองข้างขึ้นมาเตรียมปัดป้อง ทว่าทันทีที่ลูกไฟปะทะกับขาของมัน มันก็ระเบิดออกทันที แรงระเบิดทำให้ขาข้างที่ปะทะกับลูกไฟขาดสะบั้นไปท่อนหนึ่ง แมงมุมพิษเจ็บปวดจนต้องถอยร่นไปด้านหลัง ทำให้รอดพ้นจากการโจมตีของซูเหยาไปได้อย่างหวุดหวิด

ทว่ายังมิทันที่มันจะตั้งหลักได้ เถาวัลย์ไม้สองเส้นก็พุ่งทะยานเข้ามารัดรึงขาทั้งสี่ข้างของมันเข้าด้วยกัน ซ้ำยังมีเถาวัลย์อีกเส้นมัดรึงรอบลำตัว

ทันทีที่ซ่งผิงลงมือสำเร็จ เขาก็ร้องตะโกน "ได้การแล้ว รีบลงมือเร็วเข้า มิเช่นนั้นคงกักขังมันไว้ได้มิช้านาน"

หยางเนี่ยนและซูเหยารีบซัดพลังโจมตีอันดุดันแม่นยำออกไปทันที เมื่อแมงมุมพิษเห็นเวทมนตร์สองสายพุ่งเข้าหาตัว ซ้ำขาของตนยังถูกมัดรึง มันก็ดิ้นรนบิดตัวไปมา สะบัดเถาวัลย์ที่รัดรึงอยู่บนตัวจนปลิวว่อน ซ่งโหรวก็พลอยถูกสะบัดจนตัวลอยกระเด็นไปด้วย

เมื่อซ่งผิงเห็นน้องสาวถูกสะบัดจนตัวลอย ก็รีบกระโจนเข้าไปรับ ทว่าทั้งสองกลับล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น บาดเจ็บไปมิใช่น้อย

ส่วนขาของแมงมุมพิษนั้นขยับเขยื้อนมิได้ ทำได้เพียงบิดส่วนท้องฟาดลงบนพื้น ทว่าก็ไร้ผล พลังโจมตีทั้งหมดล้วนฟาดฟันเข้าที่หัวของแมงมุมพิษอย่างจัง

หยางเนี่ยนยังมิวางใจ จึงควบแน่นลูกไฟอีกลูกเตรียมไว้ในมือ หากมันยังมิตาย ก็จะได้โจมตีซ้ำอีกระลอก ทว่าเมื่อฝุ่นควันจางหาย ก็เห็นเพียงแมงมุมพิษกระตุกเกร็งสองสามครั้ง ก่อนจะแน่นิ่งไป

หยางเนี่ยนเพิ่งจะสลายลูกไฟในมือ ก็ได้ยินเสียงหัวเราะร่าดังมาจากปากถ้ำ ชายสามคนก้าวเข้ามาในถ้ำ ล้วนเป็นผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณระดับสาม

ชายที่เดินนำหน้าสุดจ้องมองพวกเขาพลางกล่าว "ขอบใจพวกเจ้ามากที่ช่วยข้าสังหารแมงมุมพิษตัวนี้ หากมิได้พวกเจ้า พวกข้าคงมิมีปัญญาจัดการมันได้เป็นแน่"

คนทั้งสามหันมาสบตากัน ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะฮ่าๆ ออกมา

"พวกเจ้าจงทิ้งถุงมิติไว้ แล้วข้าจะปล่อยพวกเจ้าไป"

ทันทีที่ได้ยินเสียงหัวเราะ หยางเนี่ยนก็รีบล้วงโอสถฟื้นฟูปราณออกมากลืนลงคอ เขารู้ดีว่าเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นแล้ว ทว่ามิอาจล่วงรู้ได้ว่าเป็นเพราะสหายร่วมทีมทรยศ หรือเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่

หยางเนี่ยนขยับตัวออกห่างจากสหายร่วมทีมไปเล็กน้อย โดยมิปริปากเอ่ยสิ่งใด

สองพี่น้องตระกูลซ่งเมื่อลุกขึ้นยืนได้ ก็รักษาระยะห่างจากหยางเนี่ยนและซูเหยาเช่นกัน

ซูเหยาจ้องมองกลุ่มคนเบื้องหน้าพลางกล่าว "ดูท่าเจ้าคงจะจงใจปล่อยเบาะแสให้ข้า แล้วมาซุ่มดักรออยู่แถวนี้ รอให้ข้ามาล่าสัตว์อสูร แล้วค่อยฉวยโอกาสลงมือสินะ?"

ชายผู้นั้นหัวเราะร่า "ฮ่าๆๆ น้องสาวช่างฉลาดเฉลียวนัก ขอเพียงเจ้ายอมเป็นนางบำเรอของข้า ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า ขอเพียงเจ้าเชื่อฟัง ข้าย่อมมิปล่อยให้เจ้าลำบากเป็นแน่ ว่าอย่างไร? ข้าให้เวลาเจ้าสองลมหายใจ คิดให้ดีเล่า พวกเจ้าเพิ่งจะสังหารแมงมุมพิษตัวนี้ไป พลังปราณในร่างย่อมเหลืออยู่น้อยนิด ซ้ำยังมีคนบาดเจ็บอีกสองคน ข้าขอเตือนให้เจ้าไตร่ตรองให้ดีก่อนจะตัดสินใจ"

ทว่าทันทีที่เขากล่าวจบ หยางเนี่ยนและคนอื่นๆ ทั้งสี่คนกลับพร้อมใจกันก้าวถอยหลังไป ถอยห่างจากซากแมงมุมพิษตัวนั้น

เหนือศีรษะของคนทั้งสาม ปรากฏร่างของแมงมุมพิษอีกตัวหนึ่ง ซึ่งมีขนาดใหญ่โตกว่าแมงมุมพิษตัวเมื่อครู่เสียอีก ดูท่าแมงมุมสองตัวนี้คงเป็นตัวผู้กับตัวเมียเป็นแน่

แมงมุมพิษที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นมานี้ เมื่อครู่คงมิได้อยู่ในหุบเขา มิเช่นนั้นพวกเขาคงถูกจู่โจมตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าสู่หุบเขาแล้ว มันคงมิปล่อยให้พวกเขาล่วงล้ำเข้ามาถึงในถ้ำแห่งนี้เป็นแน่ ชายทั้งสามนึกว่าพวกเขากำลังหวาดกลัว จึงคิดจะก้าวเข้ามาเย้ยหยัน

ทว่าคนสุดท้ายกลับแผดเสียงร้องโหยหวน ร่างกายถูกขาของแมงมุมพิษแทงทะลุไปเสียแล้ว เมื่ออีกสองคนหันขวับไปมอง ก็เห็นแมงมุมตัวใหญ่กว่าตัวเมื่อครู่กำลังพุ่งทะยานเข้าใส่พวกตน

หยางเนี่ยนตะโกนลั่น "หนีสิ มัวยืนเซ่ออยู่ทำไม?"

ชายทั้งสองหันหลังกลับ วิ่งกระหืดกระหอบมาทางพวกหยางเนี่ยน แมงมุมพิษตัวนั้นก็มิได้เร่งร้อนไล่กวดตามมา คาดว่ามันคงรู้ดีว่าพวกเขาไร้ซึ่งทางหนีทีรอด จึงมิได้เร่งร้อนอันใด

(จบแล้ว)