บทที่ 23 - ขายสมุนไพรวิญญาณ

บทที่ 23 - ขายสมุนไพรวิญญาณ

เจ้าอ้วนจูรีบละล่ำละลักเอ่ย "สหายธรรมลู่ เจ้าก็ต้องมีเหตุผลหน่อยสิ ตำราของข้านั้นอธิบายได้ละเอียดถี่ถ้วนและครอบคลุมมากกว่าร้านอื่นจริงๆ เรื่องนี้เจ้าก็รู้อยู่แก่ใจ"

หยางเนี่ยนเองก็รู้ดีว่าอีกฝ่ายมิได้กล่าวเกินจริง "สหายธรรม ข้าขอมอบยันต์พละกำลังให้เจ้าอีกหนึ่งแผ่น บวกกับหินวิญญาณอีกสามก้อน แลกกับตำราสองเล่มนี้ จะได้หรือไม่?"

ยังมิทันที่เจ้าอ้วนจูจะเอ่ยปาก ดรุณีนางนั้นก็โพล่งขึ้นมาอีก "เจ้าอ้วนจู เจ้าก็รับไว้เถิด เขาเองก็ขาดแคลนหินวิญญาณ มิเช่นนั้นคงมินำยันต์มาขอแลกเปลี่ยนกับเจ้าหรอก"

เจ้าอ้วนจูจำต้องพยักหน้ารับอย่างเสียมิได้ "เอาล่ะๆ เห็นแก่หน้าสหายธรรมลู่ ข้าจะยอมขายให้เจ้าก็แล้วกัน ทว่าวันหน้าหากเจ้าต้องการสิ่งใด ก็อย่าลืมกลับมาอุดหนุนข้าอีกเล่า"

หยางเนี่ยนพยักหน้ารับ ล้วงหินวิญญาณสามก้อนกับยันต์หนึ่งแผ่นยื่นให้ จากนั้นก็เก็บตำราลงในถุงมิติ

เขาหันไปกล่าวกับสหายธรรมลู่ "ขอบใจสหายธรรมลู่มากที่ช่วยต่อรองราคาให้ข้า"

สตรีสาวปรายตามองเจ้าอ้วนจูแวบหนึ่งพลางกล่าว "อย่าไปใส่ใจเขาเลย เขาก็แค่พวกชอบเอาเปรียบคนอ่อนแอ ทว่าของของเขาก็มีคุณภาพดีกว่าร้านอื่นอยู่บ้างจริงๆ"

หยางเนี่ยนพยักหน้ารับ "ข้าเองก็ไปเดินดูมาหลายร้านแล้ว เห็นว่าแผงของสหายธรรมท่านนี้มีของครบถ้วนกว่า จึงคิดจะมาอุดหนุน ข้าน้อยยังมีธุระต้องไปทำ ขอตัวลาไปก่อนนะขอรับ"

กล่าวจบหยางเนี่ยนก็หมุนตัวเดินผละมา เขาต้องไปหาลานว่างเพื่อตั้งแผงขายสมุนไพรวิญญาณไม่กี่ต้นนั้น

ยามนี้บนร่างของเขามิเหลือหินวิญญาณสักก้อน แม้จะพบเห็นของที่ถูกใจ หยางเนี่ยนก็มิมีปัญญาซื้อหา

หลังจากเดินหาอยู่ครึ่งค่อนวัน เขาก็พบที่ว่างแห่งหนึ่งอยู่ข้างแผงขายยันต์ หยางเนี่ยนจึงเดินเข้าไปถาม "สหายธรรม มิทราบว่าข้าขอตั้งแผงขายสมุนไพรวิญญาณตรงนี้สักหน่อยจะได้หรือไม่?"

อีกฝ่ายเงยหน้ามองเขา "เชิญตามสบาย สหายธรรมที่ขายของตรงนี้เพิ่งเก็บแผงกลับไปเมื่อครู่ ยามนี้ว่างอยู่พอดี"

หยางเนี่ยนพยักหน้าขอบใจ จากนั้นก็นำแผ่นไม้มาวางปูบนพื้น แล้วจึงหยิบสมุนไพรวิญญาณออกมาวางเรียงรายทีละต้น ก่อนจะนำยันต์ที่เหลืออยู่สองสามแผ่นออกมาวางเคียงคู่กัน

ชายที่อยู่แผงข้างๆ มองดูของที่เขานำมาวางพลางเอ่ยถาม "สหายธรรม เจ้ามียันต์ขายด้วยหรือ เจ้าเป็นนักหลอมเครื่องรางอย่างนั้นหรือ?"

หยางเนี่ยนส่ายหน้า "ก่อนหน้านี้ข้าติดตามผู้อื่นไปล่าสัตว์อสูรที่เทือกเขาจิ่วหลี อีกฝ่ายใช้ยันต์พวกนี้มาแลกเปลี่ยนกับวัตถุดิบจากสัตว์อสูรของข้า ยามนี้ข้าเหลืออยู่เพียงไม่กี่แผ่น คิดว่าคงมิได้ใช้ จึงนำมาวางขายดู"

"อ้อ~ มิทราบว่าสหายธรรมขายยันต์พวกนี้อย่างไรหรือ?"

"ข้าเองก็มิรู้เหมือนกัน ข้าเพิ่งเคยขายยันต์เป็นครั้งแรก มิทราบว่าสหายธรรมขายกันอย่างไรหรือ?"

"ยันต์พละกำลังเช่นนี้ โดยทั่วไปข้าจะขายสามแผ่นต่อหินวิญญาณสองก้อน หากสหายธรรมเห็นว่ายุ่งยาก จะขายเหมาให้ข้าหมดเลยก็ได้ ทว่าสหายธรรมต้องยอมให้ข้าได้กำไรบ้างสักหน่อย หินวิญญาณหนึ่งก้อนแลกกับยันต์สองแผ่น เป็นอย่างไร? เช่นนี้สหายธรรมก็มิต้องเสียเวลานั่งขายด้วย"

หยางเนี่ยนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ตกลง ถึงอย่างไรข้าก็มีเพียงไม่กี่แผ่น ซ้ำยังมีแค่ชนิดเดียว คงขายยากอยู่ ข้ามีทั้งหมดเจ็ดแผ่น ข้าจะขายให้สหายธรรมหกแผ่น เก็บไว้ใช้เองแผ่นหนึ่งก็แล้วกัน"

หยางเนี่ยนส่งยันต์หกแผ่นให้อีกฝ่าย

อีกฝ่ายรับยันต์ไปแล้ว ก็ส่งหินวิญญาณสามก้อนให้หยางเนี่ยน หยางเนี่ยนรับมาเก็บไว้ จากนั้นก็นำม้านั่งตัวเล็กออกมานั่งหลังแผงลอย แล้วหยิบตำราอธิบายเกี่ยวกับสัตว์อสูรขึ้นมาอ่าน

มีผู้คนแวะเวียนมาสอบถามราคาสมุนไพรวิญญาณอยู่เนืองๆ หยางเนี่ยนตั้งราคาไว้ถูกกว่าร้านค้าทั่วไปหนึ่งก้อนหินวิญญาณ จึงสามารถขายออกไปได้สามต้นอย่างง่ายดาย เหลือเพียงดอกไข่มุกต้นสุดท้าย ดอกไข่มุกต้นนี้มีขนาดใหญ่กว่าปกติอยู่บ้าง หยางเนี่ยนจึงตั้งราคาไว้ค่อนข้างสูง มีคนมาสอบถามสองสามคนทว่าก็ล้มเลิกไป เพราะเห็นว่าแพงเกินไป บนรากสมุนไพรวิญญาณยังมีดินเกาะติดอยู่ หยางเนี่ยนมิเดือดร้อนอันใด จึงมิยอมลดราคาลง

ล่วงเลยมาจนถึงครึ่งค่อนวัน ก็มีสตรีนางหนึ่งเดินเข้ามาทัก "เอ๊ะ ดอกไข่มุกต้นนี้ดูเหมือนจะมีขนาดใหญ่กว่าปกติอยู่นะ"

นางเพ่งพินิจอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยถาม "สหายธรรม ดอกไข่มุกต้นนี้ขายราคาเท่าใดหรือ?"

หยางเนี่ยนตอบ "สิบสองก้อนหินวิญญาณขอรับ เป็นเพราะสภาพแวดล้อมที่มันเติบโตมาอุดมสมบูรณ์ยิ่งนัก ราคาก็เลยสูงขึ้นมาสักหน่อย"

สตรีนางนั้นพยักหน้ารับ "ดูแล้วใหญ่กว่าดอกไข่มุกทั่วไปจริงๆ คาดว่าสรรพคุณทางยาก็น่าจะสูงกว่าด้วย ข้าตกลงซื้อ"

สตรีนางนั้นยื่นหินวิญญาณสิบสองก้อนให้

หยางเนี่ยนวางตำราลง หมายจะยื่นมือไปรับ ทว่าจู่ๆ นางก็เอ่ยถามขึ้น "นี่ เจ้านั่งอ่านตำราเล่มนี้อยู่ เจ้ากำลังเตรียมตัวไปล่าสัตว์อสูรใช่หรือไม่?"

หยางเนี่ยนรับหินวิญญาณมาพลางพยักหน้ารับ "ระยะนี้ข้าตั้งใจจะไปล่าสัตว์อสูรเพื่อหาหินวิญญาณขอรับ"

"บังเอิญจริง ข้าเองก็กำลังคิดจะไปล่าสัตว์อสูรอยู่พอดี ถึงเวลานั้นพวกเราจัดทีมไปด้วยกันเถิด ข้ามีสหายอยู่อีกคนหนึ่ง หากเจ้ามีสหายที่ไว้ใจได้ก็ชวนมาร่วมทีมด้วยกันได้ ถึงเวลานั้นพวกเราไปล่าสัตว์อสูรและหาสมุนไพรวิญญาณที่เทือกเขาจิ่วหลีด้วยกัน ส่วนผลประโยชน์ก็แบ่งปันกันตามความทุ่มเท"

หยางเนี่ยนสังเกตเห็นว่านางก็อยู่เพียงขั้นหลอมปราณระดับสามเช่นกัน จึงพยักหน้าตอบรับ "ได้เลยขอรับ มิทราบว่าแม่นางมีนามว่าอันใดหรือ? ท่านทิ้งที่อยู่ไว้ให้ข้าเถิด หากข้าตัดสินใจจะไป ข้าจะแวะไปหา"

สตรีนางนั้นตอบว่า "ข้าพักอยู่ที่หอหงอวิ้นในถนนฝั่งตะวันออก เจ้าเรียกข้าว่าซูเหยาก็ได้"

"ข้าน้อยหยางเนี่ยน คารวะแม่นางซู ข้าพักอยู่ที่หอต้อนรับเซียน หากแม่นางซูจะออกไปล่าสัตว์อสูร ก็ส่งข่าวบอกข้าได้ ข้าจะได้ตัดสินใจว่าจะร่วมทางไปด้วยหรือไม่"

ซูเหยาพยักหน้ารับ ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป

จากการขายสมุนไพรวิญญาณ หยางเนี่ยนได้หินวิญญาณมากว่าสี่สิบก้อน เขาต้องเตรียมตัวสำหรับการออกล่าสัตว์อสูรในครั้งต่อไป

จากคำบอกเล่าของโจวจิ่งจือเกี่ยวกับพฤติกรรมของสัตว์อสูรและความโลภของมนุษย์ หยางเนี่ยนจำต้องเตรียมพร้อมรับมือทุกสถานการณ์

ส่วนอาวุธวิเศษนั้น เขามีดาบอยู่แล้ว เขาตั้งใจจะไปหาซื้อยันต์ประเภทโจมตีและป้องกันเพิ่มเติม รวมถึงโอสถรักษาบาดแผลและถอนพิษด้วย

เมื่อคิดว่าต้องเตรียมสิ่งของมากมายถึงเพียงนี้ หินวิญญาณที่เพิ่งได้มายังมิทันจะอุ่นมือก็คงต้องสูญสลายไปหมดสิ้นเป็นแน่ หากมีหินวิญญาณมากพอ เขาก็อยากจะซื้อค่ายกลสักชุดเช่นกัน การบำเพ็ญเพียรมิเพียงแต่ต้องใช้หินวิญญาณ ทว่าการออกล่าสัตว์อสูรก็จำต้องมีทุนรอนไว้เป็นหลักประกัน

หากตอนนั้นเขามิได้แวะเก็บสมุนไพรวิญญาณ เกรงว่ายามนี้เขาคงต้องจำใจออกไปเสี่ยงตายมือเปล่าเป็นแน่

หยางเนี่ยนเดินไปหยุดอยู่หน้าแผงของพ่อค้าที่เคยขายผงหลอมปราณให้เขา "สหายธรรม ที่นี่มีโอสถรักษาบาดแผลและโอสถถอนพิษขายบ้างหรือไม่?"

อีกฝ่ายช้อนตามองเขา "เจ้ากำลังเตรียมตัวออกล่าสัตว์อสูรใช่หรือไม่?"

หยางเนี่ยนพยักหน้ารับ "รากวิญญาณของข้ามิสู้ดีนัก หากมิออกล่าสัตว์อสูรเพื่อหาหินวิญญาณมาซื้อโอสถบำเพ็ญเพียร ความเร็วในการฝึกฝนก็ชักช้าเหลือเกิน"

"นั่นสินะ หากตอนนั้นข้ามิได้ติดตามอาจารย์ไปเรียนรู้วิชาปรุงโอสถ ยามนี้ก็คงต้องระเห็จไปล่าสัตว์อสูรเช่นกัน ทว่าวิชาปรุงโอสถของข้าก็สามารถปรุงได้เพียงโอสถระดับหนึ่งเท่านั้น วันใดที่หินวิญญาณขาดมือ ข้าเองก็คงหนีมิพ้นต้องไปล่าสัตว์อสูร โอสถถอนพิษข้ามีอยู่บ้าง ทว่าโอสถรักษาบาดแผลนั้น เกรงว่าเจ้าคงต้องไปหาซื้อตามร้านค้าใหญ่ๆ เอาเอง สมุนไพรที่ใช้ปรุงโอสถรักษาบาดแผลนั้น ส่วนใหญ่ล้วนถูกเพาะปลูกโดยร้านค้าและสำนักใหญ่ๆ ตามท้องตลาดทั่วไปนั้นหาซื้อได้ยากยิ่ง"

เขาหยิบขวดหยกใบหนึ่งออกมาโยนให้หยางเนี่ยน "เจ้าลองดูเถิด พิษทั่วไปโอสถนี้ก็สามารถแก้ได้ ทว่าหากบังเอิญไปเจอพวกผู้ฝึกตนสายพิษ หรือแมลงพิษระดับสาม ข้าขอเตือนให้เจ้าถอยห่างไว้เป็นดี โอสถถอนพิษนี้แก้ได้เพียงพิษของสัตว์อสูรระดับหนึ่งและระดับสองเท่านั้น"

"สหายธรรมวางใจเถิด ด้วยฝีมือของข้า ข้าย่อมมิกล้าไปตอแยสัตว์อสูรระดับสองเป็นแน่ โอสถถอนพิษขวดนี้ก็เพียงพอแล้ว มิทราบว่าขวดนี้ราคาเท่าใดหรือ?"

อีกฝ่ายจ้องมองเขาแล้วเอ่ยถาม "สหายธรรมมิคิดจะซื้อสิ่งใดเพิ่มเติมอีกหรือ?"

"โอ้~ มิทราบว่าสหายธรรมมีสิ่งใดจะแนะนำข้าอีกหรือไม่? หากมีประโยชน์จริง ข้าจะซื้อเพิ่มอีกสักหน่อยก็มิเป็นไร"

"แล้วโอสถฟื้นฟูพลังปราณเล่า สหายธรรมเคยนึกถึงหรือไม่? ยามต่อสู้กับสัตว์อสูร หากเจ้าทานโอสถฟื้นฟูปราณนี้เข้าไป โอกาสชนะของเจ้าย่อมมีมากขึ้นมิใช่หรือ? หรือต่อให้ถูกลอบโจมตีจนสู้มิได้ อย่างน้อยเจ้าก็ยังมีพลังปราณพอจะวิ่งหนีเอาชีวิตรอดได้ มิใช่หรือ?"

หยางเนี่ยนเห็นคล้อยตาม "นั่นก็จริง มิทราบว่าโอสถสองชนิดนี้ราคาเท่าใดหรือ?"

"โอสถฟื้นฟูปราณเม็ดละสามก้อนหินวิญญาณ ส่วนโอสถถอนพิษเม็ดละสองก้อนหินวิญญาณ สหายธรรมต้องการสักกี่เม็ดเล่า?" หยางเนี่ยนนึกขึ้นได้ว่ายังมีของที่ต้องซื้ออีก จึงเอ่ยตอบ "อย่างละสามเม็ดก็แล้วกัน สหายธรรมพอจะแถมขวดหยกให้ข้าสักใบได้หรือไม่? คราวก่อนท่านมอบให้ข้าเพียงใบเดียวเอง"

"เจ้าก็ถือเป็นลูกค้าประจำแล้ว ของพวกนี้ก็หาซื้อได้ด้วยทองคำ ข้าจะแถมให้เจ้าสักใบก็มิเป็นไร"

อีกฝ่ายยื่นขวดหยกให้ "เม็ดสีเขียวคือโอสถถอนพิษ ส่วนเม็ดสีเทาอมขาวคือโอสถฟื้นฟูปราณ"

หยางเนี่ยนส่งหินวิญญาณให้แล้วรับขวดหยกมา เปิดจุกดมกลิ่นดู เมื่อพอใจก็พยักหน้ารับแล้วหมุนตัวเดินจากไป

หยางเนี่ยนยังต้องไปซื้อโอสถฟื้นฟูบาดแผลอีก ทว่ามิรู้ว่าราคาค่างวดของมันจะแพงสักเพียงใด แต่ในเมื่อมีขายเฉพาะในร้านค้าใหญ่ๆ ราคาย่อมต้องแพงกว่าโอสถฟื้นฟูปราณอย่างแน่นอน

หยางเนี่ยนเดินเข้าไปในร้านขายยันต์แห่งหนึ่ง ทันทีที่ก้าวพ้นประตู สตรีนางหนึ่งก็เดินเข้ามาต้อนรับ "มิทราบว่ามีสิ่งใดที่ข้าน้อยพอจะรับใช้สหายธรรมได้บ้างหรือไม่เจ้าคะ?"

หยางเนี่ยนสอบถามดู จึงได้รู้ว่ายันต์ลูกไฟราคาแผ่นละหนึ่งก้อนหินวิญญาณ ยันต์โล่วารีและยันต์โล่ปฐพีราคาแผ่นละสองก้อนหินวิญญาณ หยางเนี่ยนพยักหน้ารับพลางเอ่ยถามสตรีนางนั้น "แล้วมียันต์ที่ทรงอานุภาพกว่านี้บ้างหรือไม่?"

"หากต้องการยันต์ที่มีอานุภาพรุนแรงขึ้น ก็ต้องเป็นยันต์ระดับสองแล้วเจ้าค่ะ มียันต์อสรพิษเพลิง ยันต์กระบี่ทองคำ ยันต์ศรวารี ยันต์โล่ปฐพี และยันต์คุกไม้ ยันต์เหล่านี้ราคาค่อนข้างย่อมเยา อยู่ที่แผ่นละห้าก้อนหินวิญญาณ ส่วนยันต์ชนิดอื่นนั้นคงต้องพึ่งพาวาสนาแล้ว อย่างเช่นยันต์เคลื่อนย้ายปฐพี หรือยันต์เคลื่อนย้ายโลหิตนั้นเป็นของหายากยิ่งนัก มักจะถูกแย่งชิงไปจนหมดสิ้นทันทีที่หลอมสร้างสำเร็จ มิมีเหลือตกทอดมาถึงร้านค้าหรอกเจ้าค่ะ"

(จบแล้ว)