บทที่ 19 - ฝึกฝนเวทมนตร์

บทที่ 19 - ฝึกฝนเวทมนตร์

วิชาเกราะทองคำเป็นวิชาที่ฝึกยากที่สุดในบรรดาสามวิชา หากมีโอสถฟื้นฟูพลังปราณ ความเร็วในการเรียนรู้คงเพิ่มขึ้นมิน้อย หยางเนี่ยนใช้เวลาเพียงสิบวันก็สามารถควบคุมสองวิชาแรกได้ ทว่าสำหรับวิชาเกราะทองคำ เขากลับต้องทุ่มเทเวลาถึงครึ่งเดือนเต็ม ในช่วงเวลานี้ นอกจากการกินและนอน หยางเนี่ยนก็เอาแต่ขลุกอยู่กับการฝึกฝนวิชา

เขาต้องฝึกวิชาให้เชี่ยวชาญ จึงจะสามารถออกไปหาหินวิญญาณได้ เขายังอยากฝึกวิชาลูกไฟในห้องพักของโรงเตี๊ยมด้วยซ้ำ ทว่าโรงเตี๊ยมแห่งนี้เป็นที่อยู่อาศัยของปุถุชน หากควบคุมไฟไม่อยู่จนเผาโรงเตี๊ยมของผู้อื่นวอดวาย เกรงว่าเขาคงมิมีปัญญาชดใช้เป็นแน่ ยามนี้ใกล้จะครบกำหนดเช่าห้องแล้ว เขาต้องฉวยโอกาสนี้ปรุงโอสถหล่อเลี้ยงชีพจรเสริมปราณให้สำเร็จ

เขาเดินลงบันไดไปขอยืมครกบดยาจากเสี่ยวเอ้อร์ การปรุงโอสถชนิดนี้ จำต้องบดสมุนไพรให้เป็นผงละเอียดเสียก่อน จากนั้นนำไปต้มในหม้อ ระหว่างต้มต้องคอยระวังมิให้ไหม้ติดก้นหม้อ เมื่อเคี่ยวจนได้ที่และมีความเหนียวข้น จึงพักไว้ให้เย็น ก่อนจะนำมาปั้นเป็นเม็ดยากลมๆ

โดยปกติแล้ว ขั้นตอนนี้จำต้องใช้แผ่นไม้สำหรับคลึงยา ทว่าหยางเนี่ยนมิมีอุปกรณ์เหล่านั้น อีกทั้งเขาปรุงเพื่อกินเอง จึงมิต้องพิถีพิถันอันใดมากนัก ขอเพียงขนาดมิใหญ่หรือเล็กจนเกินไปก็พอแล้ว

การที่หยางเนี่ยนปรุงโอสถชนิดนี้ ก็เพื่อใช้ในการฝึกวิชาลูกไฟ ซึ่งเป็นวิชาประเภทโจมตี ในวันที่สองหลังจากปรุงเสร็จ เขาก็นำเม็ดยาไปผึ่งลมให้แห้ง แล้วนำมาเรียงไว้ในห้องทีละเม็ด

หยางเนี่ยนตั้งใจจะออกไปหาดูว่ามีโอสถที่ช่วยยกระดับพลังบำเพ็ญบ้างหรือไม่ เมื่อเขาไปสอบถามที่แผงลอยแห่งแรก พ่อค้าก็ชี้ไปที่ขวดหยกใบหนึ่งพลางกล่าวว่า "ดูจากที่เจ้ายามนี้อยู่ขั้นหลอมปราณระดับสอง ผงหลอมปราณขวดนี้น่าจะเหมาะกับเจ้าที่สุด"

เมื่อเห็นขวดหยก หยางเนี่ยนจึงตระหนักว่าขวดหยกสามใบที่เขาเก็บมาได้นั้นมีไว้สำหรับบรรจุโอสถนี่เอง ก่อนหน้านี้เขาเคยเห็นผู้อื่นตั้งขวดหยกวางขายบนแผงลอย ก็นึกว่าพวกเขากำลังขายขวดหยกเปล่าๆ เสียอีก หยางเนี่ยนหยิบขึ้นมาดู เมื่อเปิดจุกขวด กลิ่นหอมของโอสถก็โชยมาแตะจมูก ทำเอาเขารู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่ายิ่งนัก หยางเนี่ยนจึงลองเอ่ยถาม "ขวดนี้ราคาหินวิญญาณเท่าใดหรือ?"

พ่อค้าจ้องมองหยางเนี่ยนพลางตอบ "เม็ดละสามก้อนหินวิญญาณ หากซื้อทั้งขวด ยี่สิบเจ็ดก้อนหินวิญญาณ"

หยางเนี่ยนล้วงก้อนหินวิญญาณสามก้อนออกมาจากถุงมิติส่งให้อีกฝ่ายพลางกล่าว "ข้าขอซื้อไปลองสักหนึ่งเม็ดก่อนก็แล้วกัน"

พ่อค้าหยิบโอสถออกมาหนึ่งเม็ดส่งให้หยางเนี่ยน หยางเนี่ยนจึงหยิบกล่องไม้ออกมาเตรียมบรรจุ พ่อค้าเห็นดังนั้นก็เอ่ยขึ้นว่า "เจ้ามิมีขวดหยกหรือ? หากเก็บโอสถไว้ในกล่องไม้ สรรพคุณของมันจะสูญสลายไปนะ"

หยางเนี่ยนส่ายหน้าช้าๆ "นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าซื้อโอสถ ข้ามิมีขวดหยกหรอก"

พ่อค้าล้วงขวดหยกใบหนึ่งออกมาจากถุงมิติยื่นให้หยางเนี่ยน หยางเนี่ยนรับมาพลางกล่าว "ขอบใจสหายธรรม! มิทราบว่าข้าขอสอบถามสหายธรรมสักเรื่องจะได้หรือไม่?"

"ว่ามาเถิด" พ่อค้าตอบ

หยางเนี่ยนเอ่ยถาม "ที่เมืองหลินเซียนแห่งนี้ มีสถานที่ใดที่พอจะหาหินวิญญาณได้บ้าง? ข้าเพิ่งมาถึงเมืองหลินเซียนได้ไม่นาน หินวิญญาณในตัวก็ใกล้จะหมดแล้ว"

พ่อค้ามองหน้าเขาพลางตอบ "จวนเจ้าเมืองกำลังเปิดรับคนงานเหมืองแร่ ขอเพียงขุดแร่ได้ ก็ย่อมได้หินวิญญาณ ทว่าจำนวนที่ได้ก็มิมากนัก หรืออีกทางหนึ่งก็คือเดินทางเข้าสู่ส่วนลึกของเทือกเขาจิ่วหลี เพื่อล่าสัตว์อสูร หรือหาสมุนไพรวิญญาณ หากสามารถล่าสัตว์อสูรระดับหนึ่งได้เพียงตัวเดียว ผลตอบแทนที่ได้ยังมากกว่าการทำงานในเหมืองแร่ถึงสิบวันเสียอีก นอกจากนี้ยังมีร้านค้าบางแห่งในเมืองที่เปิดรับลูกจ้าง ทว่าโดยส่วนใหญ่แล้ว เมื่อมีงานเช่นนี้ ผู้คนต่างก็แห่แหนกันไปสมัคร โอกาสที่จะถูกรับเลือกจึงมีน้อยยิ่งนัก"

ดวงตาของหยางเนี่ยนเป็นประกายวาบ "ขอบใจสหายธรรมที่ชี้แนะ ข้าซาบซึ้งใจยิ่งนัก"

หยางเนี่ยนชี้ไปที่ขวดโอสถพลางเอ่ยถาม "มิทราบว่าโอสถขวดนี้ สหายธรรมเป็นผู้ปรุงขึ้นเองหรือ?"

พ่อค้าพยักหน้ารับ "เมื่อหลายปีก่อนข้าเคยร่ำเรียนมาจากอาจารย์ ทว่ายามนี้ข้าก็ปรุงได้เพียงโอสถระดับหนึ่งเท่านั้น"

"สหายธรรมช่างปรีชายิ่งนัก ข้าขอขอบใจสหายธรรมที่ช่วยชี้แนะ วันหน้าหากข้าต้องการซื้อโอสถ ข้าจะกลับมาอุดหนุนสหายธรรมอย่างแน่นอน" หยางเนี่ยนกล่าว

ยามนี้ในตัวหยางเนี่ยนเหลือหินวิญญาณเพียงสิบก้อน จำต้องเก็บไว้เผื่อเหตุฉุกเฉิน เขาต้องหาสถานที่เพื่อฝึกฝนวิชาลูกไฟให้เชี่ยวชาญ ดูว่าจะสามารถเลื่อนขั้นเข้าสู่ขั้นหลอมปราณระดับสามได้หรือไม่ ทุกคราที่เขานั่งสมาธิฟื้นฟูพลังปราณหลังจากปลดปล่อยเวทมนตร์ เขามักจะสัมผัสได้ถึงความก้าวหน้าอยู่เสมอ

รอดูว่าเมื่อฝึกวิชาลูกไฟจนเชี่ยวชาญแล้ว หากเขารู้สึกว่าพลังปราณในร่างควบแน่นเพียงพอ ก็จะทานผงหลอมปราณเพื่อทะลวงเข้าสู่ระดับสาม ถึงเวลานั้นเมื่อออกไปล่าสัตว์อสูร โอกาสสำเร็จย่อมมีมากขึ้น ต่อให้เผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับสอง เขาก็ยังมีโอกาสหนีรอดไปได้

หลังจากซื้อโอสถเสร็จ หยางเนี่ยนก็เดินเตร็ดเตร่ต่อไปตามถนน หมายจะดูว่าป้ายหยกที่ตนเก็บได้นั้นมีไว้เพื่อการใด ก่อนหน้านี้หยางเนี่ยนเคยเห็นป้ายหยกลักษณะอื่นๆ มาบ้าง ทว่าก็มิเหมือนกับป้ายหยกที่เขาเก็บได้เลยสักชิ้น

เมื่อเดินมาถึงแผงลอยแห่งหนึ่ง เขาก็เห็นแผ่นหยกชิ้นหนึ่งวางอยู่ จึงเข้าไปสอบถามว่าสิ่งนี้มีไว้เพื่อการใด

เมื่อพ่อค้าเห็นว่าเขาเป็นเพียงเด็กหนุ่มขั้นหลอมปราณระดับสอง จึงเอ่ยตอบ "ในนี้บันทึกเคล็ดวิชาการหลอมอาวุธเอาไว้ ต้องรอให้ถึงขั้นหลอมปราณระดับสี่ ก่อเกิดสัมผัสเทวะเสียก่อนจึงจะสามารถเปิดอ่านได้ ไอ้หนูเจ้ารีบกลับไปตั้งใจฝึกฝนเถิด สิ่งนี้มิใช่ของที่เจ้าจะดูได้หรอก"

หยางเนี่ยนพยักหน้ารับก่อนจะเดินผละมา หยางเนี่ยนช่างอ่อนด้อยประสบการณ์นัก เขาเดินสำรวจสิ่งของมากมายบนถนน บางชิ้นก็มิมีป้ายระบุชื่อ ยามที่มีคนเข้าไปสอบถาม เขาก็จะแอบฟังอยู่ด้านข้าง หากพบเห็นคนกำลังเจรจาต่อรองราคากัน เขาก็จะหยุดดู เพื่อสืบดูว่าสิ่งของชิ้นนั้นราคาค่างวดเท่าใด ป้องกันมิให้วันหน้าตนเองถูกหลอกลวงเมื่อยามต้องซื้อหา

ล่วงเลยจนฟ้าเริ่มมืด หยางเนี่ยนจึงกลับมาฝึกฝนที่โรงเตี๊ยม รุ่งเช้าก็ออกไปเดินเตร็ดเตร่ในตลาดอีกครา

เป็นเช่นนี้อยู่สองวัน หยางเนี่ยนก็ออกไปเดินดูลาดเลาอยู่ทุกวี่ทุกวัน จนได้รับรู้สรรพคุณของสิ่งของมากมาย แม้แต่ศิลาพรายแสงที่เขาชนะเดิมพันมา เขาก็ยังพบเห็นอีกหลายครั้ง หลังจากไต่ถามดูก็จึงได้รู้ว่าของสิ่งนี้มีประโยชน์เพียงแค่ให้แสงสว่างเท่านั้น

เมื่อทำความรู้จักกับสิ่งของที่วางขายบนถนนจนเกือบครบถ้วนแล้ว กำหนดเช่าห้องในโรงเตี๊ยมก็สิ้นสุดลงพอดี หยางเนี่ยนเดินทางออกจากเมือง แวะสอบถามทหารยามที่หน้าประตูเมืองถึงทิศทางที่มุ่งสู่ส่วนลึกของเทือกเขาจิ่วหลี

อีกฝ่ายชี้ไปในทิศทางหนึ่งพลางเอ่ยเตือน "ข้าเห็นเจ้าอยู่เพียงขั้นหลอมปราณระดับสอง หากคิดจะไปล่าสัตว์อสูรเพียงลำพังล่ะก็ จงระวังตัวให้มาก อย่าให้สัตว์อสูรมิถูกล่า แต่กลับต้องกลายเป็นอาหารของมันเสียเองเล่า"

"ขอบใจที่เตือน ข้าเพียงอยากไปสำรวจส่วนลึกของเทือกเขาจิ่วหลีดูสักหน่อย เพิ่งมาถึงเมืองหลินเซียนได้ไม่นาน ก็เลยอยากจะออกไปเปิดหูเปิดตาเสียหน่อย ข้ามิมีปัญญาไปล่าสัตว์อสูรหรอก" หยางเนี่ยนตอบ

หยางเนี่ยนเดินไปตามทิศทางที่อีกฝ่ายชี้บอก เดินไปได้ราวหนึ่งชั่วยาม ก็มิพบพานสัตว์อสูรแม้แต่ตัวเดียว พบเพียงสัตว์ป่าธรรมดาสองสามตัว ทว่าสัตว์เหล่านั้นขายมิได้ราคา หยางเนี่ยนจึงล่าหมูป่ามาเพียงตัวเดียวเพื่อประทังความหิว ส่วนสัตว์ป่าตัวอื่น เขาก็มิได้เข้าไปรบกวน

เขาต้องหาถ้ำหินสักแห่งเพื่อฝึกวิชาลูกไฟ ถ้ำแห่งนั้นต้องทนทานต่ออานุภาพของลูกไฟได้ หากเขาอาศัยอยู่ในนั้น แล้วถ้ำเกิดถล่มลงมาเพราะทนรับลูกไฟมิไหว ต่อให้มิสิ้นชีพก็คงต้องบาดเจ็บสาหัส

ดังนั้น ทุกคราที่พบหน้าผา เขาจะปีนขึ้นไปสำรวจดู เพื่อหาถ้ำหิน หลังจากค้นหาตามหน้าผาไปห้าหกแห่ง ในที่สุดเขาก็พบถ้ำหินที่ถูกทิ้งร้างแห่งหนึ่ง

ก่อนหน้านี้เขาก็เคยพบถ้ำหินบนหน้าผามาบ้าง ทว่าดูจากสภาพแล้ว เหมือนจะมีคนอาศัยอยู่ เพียงแต่ในยามนั้นเจ้าของมิอยู่ อีกทั้งมองจากที่ไกลๆ ก็เห็นม่านแสงสีฟ้าอ่อนปกคลุมปากถ้ำไว้ นั่นคงจะเป็นค่ายกลเป็นแน่

หยางเนี่ยนเองก็คิดอยากจะซื้อไว้สักชุด ทว่าค่ายกลที่ราคาถูกที่สุดก็ปาเข้าไปสามสิบกว่าก้อนหินวิญญาณแล้ว อีกทั้งยังแทบจะไร้ประโยชน์ใดๆ กักขังศัตรูก็มิได้ ป้องกันคนภายนอกบุกรุกก็มิได้ ทำได้เพียงส่งสัญญาณเตือนเท่านั้น หากอีกฝ่ายมีพลังบำเพ็ญสูงกว่า ค่ายกลนี้ก็คงทำได้เพียงส่งสัญญาณเตือนภัยให้เจ้าของถ้ำได้รับรู้เพียงเท่านั้น

(จบแล้ว)