บทที่ 18 - เคล็ดวิชาไร้ธาตุ

บทที่ 18 - เคล็ดวิชาไร้ธาตุ

ท้ายที่สุด เมื่อมาถึงแผงลอยที่ราคาค่อนข้างย่อมเยาแห่งหนึ่ง หยางเนี่ยนก็ตรวจสอบจนแน่ใจซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า ตำรา 《ความรู้พื้นฐานการบำเพ็ญเพียรสำหรับผู้เริ่มต้น》 คือสิ่งที่เขาต้องการในยามนี้ที่สุด บนแผงลอยเขายังเห็นตำรา 《เวทมนตร์พื้นฐาน》 เมื่อหยิบขึ้นมาเปิดดูคำอธิบาย ก็พบว่าภายในมีทั้งวิชาลูกไฟ วิชาหนามไม้ วิชาควบคุมสิ่งของ วิชาเกราะทองคำ วิชาขับเคลื่อนสิ่งของ และวิชาควบแน่นวารี เมื่อเห็นว่าสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ตนต้องการ จึงเอ่ยปากถาม "สหายธรรม ตำราสองเล่มนี้ราคาเท่าใดหินวิญญาณหรือ?"

เมื่อเห็นหยางเนี่ยนนั่งยองๆ อ่านอยู่นานสองนาน ดูท่าทางเพิ่งจะเริ่มฝึกฝน พ่อค้าจึงเอ่ยตอบ "ข้าคิดเจ้าห้าก้อนหินวิญญาณก็แล้วกัน"

พอหยางเนี่ยนได้ยินว่าห้าก้อนหินวิญญาณ ก็แทบจะริบสมบัติครึ่งหนึ่งในตัวเขาไปเสียแล้ว หยางเนี่ยนรู้ดีว่าราคาห้าก้อนหินวิญญาณที่พ่อค้าเสนอมานั้นมิได้แพงเกินไปนัก ทว่าเขาก็เอ่ยต่อรอง "ข้ามิมีหินวิญญาณมากถึงเพียงนั้น สามก้อนหินวิญญาณกับยันต์ลูกน้ำอีกหนึ่งแผ่นได้หรือไม่?"

พ่อค้ามิแม้แต่จะปรายตามองหยางเนี่ยน ทำเพียงส่ายหน้าปฏิเสธ

เนื่องจากยันต์ลูกน้ำในร้านค้าทั่วไปก็ขายเพียงก้อนหินวิญญาณเดียว หยางเนี่ยนจึงเสนอเพิ่ม "เช่นนั้นข้าแถมยันต์พละกำลังให้อีกแผ่น นี่คือทรัพย์สมบัติทั้งหมดของข้าแล้ว"

พ่อค้าพยักหน้ารับโดยมิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดเพิ่มเติม

ตำราความรู้พื้นฐานการบำเพ็ญเพียรเล่มนี้ อธิบายรายละเอียดได้ลึกซึ้งกว่าตำราที่ผู้อาวุโสสือมอบให้มากนัก บางทีตำราของผู้อาวุโสสืออาจจะมิเหมาะกับมือใหม่ในโลกบำเพ็ญเพียรอย่างหยางเนี่ยน ทว่าเหมาะกับลูกหลานตระกูลผู้ฝึกตน หรือศิษย์ในสำนักที่พอจะมีความรู้พื้นฐานมาบ้างแล้ว

เมื่อซื้อตำราเสร็จสิ้น หยางเนี่ยนก็แทบจะทนรอไม่ไหว รีบเดินหาสถานที่พักพิง เขารับรู้ความรู้ใหม่ๆ แห่งโลกบำเพ็ญเพียรมามากมายในคราวเดียว จำต้องใช้เวลาทบทวนทำความเข้าใจเสียหน่อย

เดินหาอยู่นาน หยางเนี่ยนก็พบว่าที่พักสำหรับผู้ฝึกตนนั้นราคาสูงลิ่ว เกรงว่าหินวิญญาณในตัวเขาคงมิพอจ่ายค่าเช่าได้กี่วัน เมื่อไร้หนทาง เขาก็เที่ยวไต่ถามผู้คนไปทั่ว จึงได้รู้ว่าที่พักในเขตของปุถุชนนั้นราคาถูกแสนถูก ทว่าความปลอดภัยและสภาพแวดล้อมย่อมมิอาจเทียบเคียงได้ ที่พักของผู้บำเพ็ญเพียรบางแห่งมีค่ายกลตัดขาดสภาพแวดล้อมภายนอก ทำให้การบำเพ็ญเพียรอยู่ภายในมิถูกรบกวน

ทว่าข้อดีของเขตปุถุชนคือราคาถูก ผู้ฝึกตนอิสระที่เพิ่งเริ่มบำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่มักจะมิมีหินวิญญาณให้จับจ่ายใช้สอยมากนัก หินวิญญาณเกือบทั้งหมดล้วนถูกนำไปซื้อโอสถเพื่อฝึกฝน หรือยกระดับอาวุธวิเศษของตน ดังนั้นผู้ฝึกตนระดับล่างส่วนใหญ่จึงมักจะเลือกพักอาศัยในเขตของปุถุชนเป็นอันดับแรก

เมื่อเดินมาถึงเขตที่พักอาศัยของปุถุชน ค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง ก็พบกับโรงเตี๊ยมที่มีนามว่า หอต้อนรับเซียน

หยางเนี่ยนเดินเข้าไป สั่งให้คนพาไปดูห้องพัก เมื่อสอบถามราคา ก็พบว่าเพียงก้อนหินวิญญาณเดียวก็สามารถพักได้ถึงหนึ่งเดือน เขารู้สึกพึงพอใจยิ่งนัก จึงตัดสินใจเข้าพัก

หยางเนี่ยนยื่นหินวิญญาณก้อนหนึ่งให้ เสี่ยวเอ้อร์ก็เดินลงบันไดไป

เมื่อปิดประตูห้อง หยางเนี่ยนก็แทบจะทนรอไม่ไหว รีบนำตำราความรู้พื้นฐานการบำเพ็ญเพียรออกมาจากถุงมิติเพื่อศึกษาทันที

ที่แท้เมื่อบรรลุถึงขั้นหลอมปราณระดับสี่ จะก่อเกิดสัมผัสเทวะขึ้น ถึงเวลานั้นก็จะสามารถแผ่ซ่านสัมผัสเทวะออกไปเพื่อตรวจสอบสิ่งต่างๆ ได้ การใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบนั้นแจ่มชัดยิ่งกว่าการใช้ตามองเสียอีก ยิ่งระดับพลังบำเพ็ญสูงส่ง สัมผัสเทวะก็จะยิ่งแข็งแกร่ง ทว่าสัมผัสเทวะของนักปรุงโอสถ นักหลอมเครื่องราง และผู้เชี่ยวชาญค่ายกล มักจะแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกัน

เคล็ดวิชาเซิงหลิงที่หยางเนี่ยนฝึกฝนอยู่นั้น เป็นเคล็ดวิชาที่ไร้ธาตุ ข้อเสียของเคล็ดวิชาเช่นนี้คือ พลังปราณมิควบแน่นพอ อีกทั้งอานุภาพของเวทมนตร์ที่ร่ายออกมา ก็จะด้อยกว่าเคล็ดวิชาที่มีธาตุเฉพาะ

ทว่าข้อดีคือ ขอเพียงตนมีรากวิญญาณธาตุใด ก็สามารถร่ายเวทมนตร์ธาตุนั้นๆ ได้อย่างอิสระ เช่น หากตนมีรากวิญญาณน้ำและไฟ เมื่อฝึกฝนเคล็ดวิชาไร้ธาตุเช่นนี้ ก็สามารถร่ายเวทมนตร์ได้ทั้งสองธาตุ

การบำเพ็ญเพียรวิถีเซียนยังแบ่งออกเป็นผู้บำเพ็ญกายและผู้บำเพ็ญปราณ ทว่าในยุคปัจจุบันผู้บำเพ็ญกายนับว่าหาได้ยากยิ่ง ทรัพยากรที่ผู้บำเพ็ญกายต้องใช้สอยนั้นมีมากกว่าผู้บำเพ็ญปราณหลายเท่านัก ยามที่เลื่อนระดับ หากมิมีของวิเศษจากฟ้าดินมาหลอมรวมชำระล้างร่างกาย ก็มิอาจก้าวข้ามระดับได้ กระบวนการฝึกฝนนั้นทุกข์ทรมานแสนสาหัสยิ่งกว่าผู้บำเพ็ญปราณหลายสิบเท่านัก

การยกระดับพลังบำเพ็ญ จำต้องอาศัยสมุนไพรวิญญาณ โอสถ หินวิญญาณ ค่ายกล และของวิเศษจากฟ้าดินบางชนิด

สิ่งของช่วยเหลือในการฝึกฝนเหล่านี้ ทั้งโอสถ ยันต์ ค่ายกล และวัสดุหลอมเครื่องราง ล้วนถูกแบ่งระดับตามขั้นพลังบำเพ็ญ ขั้นหลอมปราณจะใช้ระดับหนึ่งและระดับสอง ขั้นสร้างรากฐานใช้ระดับสามและระดับสี่ ขั้นปราณทองใช้ระดับห้าและระดับหก ส่วนขั้นวิญญาณก่อกำเนิดจะใช้ระดับเจ็ดและระดับแปด ทว่าโอสถสำหรับขั้นวิญญาณก่อกำเนิดนั้น หากเทียบกับอีกสองระดับแล้ว นับว่าหาได้ยากยิ่งนัก เพราะสมุนไพรวิญญาณมากมายมิอาจเติบโตได้ยาวนานถึงเพียงนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น สมุนไพรวิญญาณชั้นเลิศส่วนใหญ่มักจะมีสัตว์อสูรคอยปกปักษ์รักษา เมื่อสมุนไพรวิญญาณเติบโตเต็มที่ สัตว์อสูรก็จะกลืนกินมันเสียเอง

เมื่อบรรลุถึงขั้นหลอมปราณระดับสี่ จะสามารถอาศัยค่ายกลในอาวุธวิเศษประเภทโบยบิน และใช้หินวิญญาณขับเคลื่อนเพื่อเหาะเหินเดินอากาศได้ โดยใช้เพียงสัมผัสเทวะในการควบคุม ทว่าเมื่อก้าวล่วงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน ก็จะสามารถขี่อาวุธวิเศษเหาะเหินเดินอากาศได้ด้วยตนเอง เมื่อถึงขั้นปราณทอง ก็สามารถเหินเดินบนอากาศได้โดยมิต้องพึ่งพาสิ่งใด

ส่วนอาวุธวิเศษนั้น ทำได้เพียงปลดปล่อยเวทมนตร์บางอย่างออกมา หรือมิเช่นนั้นก็ต้องโคจรพลังปราณเข้าไปเพื่อเสริมพลังตามธาตุของอาวุธวิเศษนั้นๆ ยกตัวอย่างเช่น หากส่งพลังปราณธาตุไฟเข้าไปในดาบ มิเพียงแต่จะทำให้คมกริบยิ่งขึ้น ทว่ายังมีพลังแผดเผาของเปลวเพลิงแฝงอยู่ด้วย

หากเป็นอาวุธวิเศษชนิดพิเศษ เมื่อร่ายเวทมนตร์ซัดออกไปแล้วยังสามารถเรียกกลับคืนมาได้ ทว่าหากเป็นดาบ กระบี่ หรือทวน โดยทั่วไปแล้วเมื่อขว้างออกไป จะทำได้เพียงใช้วิชาขับเคลื่อนสิ่งของเพื่อควบคุมให้บินกลับมา

ทว่าการจะใช้วิธีนั้นเพื่อปลิดชีพศัตรูนั้นย่อมมิอาจทำได้ มีเพียงอาวุธวิญญาณและของวิเศษเท่านั้น จึงจะสามารถใช้สัมผัสเทวะควบคุมเพื่อต่อกรกับศัตรูได้

วันรุ่งขึ้น หลังจากหยางเนี่ยนอ่านตำราเล่มแรกจบ เขาก็มีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับโลกบำเพ็ญเพียรลึกซึ้งยิ่งขึ้น

หยางเนี่ยนนำกริชเล่มนั้นออกมา โคจรพลังปราณเข้าไป ทันใดนั้นกริชก็ขยายขนาดกลายเป็นดาบเล่มใหญ่ หยางเนี่ยนเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ที่แท้เขาหลงคิดมาตลอดว่ามันคือเพียบกริชเล่มหนึ่ง!

เมื่อครู่ที่เขาโคจรพลังปราณเข้าไป ก็เพียงเพราะอยากรู้ว่ามันจะคมกริบเพียงใด ทว่าหลังจากลองจับดูแล้ว เขากลับมิรู้ว่าต้องทำเช่นไรจึงจะทำให้มันหดเล็กลงดังเดิม เขาจึงจำต้องเปิดตำราเวทมนตร์พื้นฐานเพื่อศึกษาดู

เมื่อเขาอ่านพบว่าวิชาควบคุมสิ่งของสามารถควบคุมการโคจรพลังปราณเพื่อย่อหรือขยายขนาดสิ่งของได้ เขาก็ตั้งใจจะฝึกฝนวิชานี้เป็นอันดับแรก

เขาขลุกอยู่แต่ในห้องเพื่อทดลองฝึกฝนด้วยตนเอง หลังจากผ่านไปสองชั่วยาม เมื่อรู้สึกว่าตนพอจะจับจุดได้แล้ว เขาก็นำกริชที่ยามนี้ควรเรียกว่าดาบออกมา

เมื่อลองโคจรพลังปราณเข้าไปเป็นครั้งแรก ดาบก็เริ่มขยายขนาดใหญ่ขึ้นอีก หยางเนี่ยนรีบหยุดถ่ายทอดพลังปราณ เปิดตำราขึ้นมาศึกษาอีกครา ก่อนจะทดลองใหม่อีกหน ทว่าครานี้เมื่อโคจรพลังปราณเข้าไป กลับมิเกิดการเปลี่ยนแปลงอันใด มิได้ขยายใหญ่ขึ้นหรือหดเล็กลง

ทว่าเมื่อเขาถอนพลังปราณออก จู่ๆ ดาบก็ขยายใหญ่โตกว่าตัวเขาเสียอีก ทำเอาเขาสะดุ้งสุดตัว หากพลาดพลั้งให้ดาบที่ขยายใหญ่นี้ตวัดโดนลำคอเข้าล่ะก็ เขาคงเป็นคนแรกที่ต้องสิ้นชีพด้วยวิธีพิลึกพิลั่นเช่นนี้เป็นแน่

หลังจากทดลองอยู่ค่อนวัน ในความพยายามครั้งที่ห้า หยางเนี่ยนก็สามารถบังคับให้ดาบเล่มนั้นขยายใหญ่และหดเล็กได้ตามใจนึก เมื่อลองสลับไปมาอยู่หลายรอบ จู่ๆ เขาก็พบว่าพลังปราณในร่างเหลือเพียงหนึ่งในสามเท่านั้น ทำเอาเขาตื่นตระหนกมิใช่น้อย

เมื่อเขามั่นใจว่าสามารถควบคุมวิชาควบคุมสิ่งของได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว ก็เริ่มเรียนรู้วิชาขับเคลื่อนสิ่งของ วิชานี้มีประโยชน์อย่างยิ่งในชีวิตประจำวัน สิ่งของที่มีน้ำหนักเบา ต่อให้อยู่ห่างออกไปหนึ่งถึงสองจั้ง เขาก็สามารถใช้เวทมนตร์ดึงดูดเข้ามาหาตัวได้

เริ่มแรก หยางเนี่ยนลองควบคุมถ้วยชาให้ลอยมาหาตัว เขาประสานอินร่ายคาถา ส่งพลังปราณสายหนึ่งเข้าใส่ถ้วยชา ทว่าถ้วยชาเพียงขยับเขยื้อนเล็กน้อย ก่อนจะล้มคว่ำลง มิมีปฏิกิริยาอันใดตอบสนองอีก เขาจำต้องเริ่มใหม่อีกครา ทว่าสิ่งที่คาดไม่ถึงคือ ทันทีที่ถ้วยชาลอยขึ้น มันก็ร่วงหล่นแตกกระจายบนพื้น เขาจึงจำต้องลงไปหาก้อนหินขึ้นมาแทน

เมื่อสามารถควบคุมก้อนหินได้โดยมิเกิดเหตุขัดข้องอันใดแล้ว เขาก็เริ่มฝึกวิชาเกราะทองคำ วิชาเกราะทองคำนี้ ต้องปลดปล่อยพลังปราณธาตุทองออกมาควบแน่นเป็นโล่เวทที่เบื้องหน้า

ทว่าปริมาณพลังปราณที่ต้องปลดปล่อยออกมาเพื่อควบแน่นเป็นโล่เวทนั้นยากจะกะเกณฑ์นัก ในช่วงแรก ทันทีที่หยางเนี่ยนปลดปล่อยพลังปราณออกมา มันก็สลายหายไปในพริบตา มิอาจดำเนินไปถึงขั้นควบแน่นได้เลย และเมื่อล้มเหลวบ่อยครั้งเข้า พลังปราณในร่างก็เหือดแห้ง เขาทำได้เพียงนั่งสมาธิฟื้นฟูพลังปราณอย่างเชื่องช้า

(จบแล้ว)