บทที่ 17 - ค้นพบเมืองเซียน

บทที่ 17 - ค้นพบเมืองเซียน

หลังจากคนของอีกฝ่ายเข้ามาขนซากพยัคฆ์ขึ้นรถม้าของพวกเขาจากไป ชายฉกรรจ์ก็หันมากล่าวกับหยางเนี่ยนว่า "วันหน้าน้องชายหากล่าสัตว์ใหญ่เช่นนี้ได้อีก ก็สามารถนำไปส่งที่หอประชุมของพรรคเราได้โดยตรง ถึงเวลานั้นย่อมมิขาดผลประโยชน์ของน้องชายเป็นแน่"

"เช่นนั้นก็ขอบพระคุณหัวหน้าพรรคกัวล่วงหน้าขอรับ" หยางเนี่ยนเอ่ยตอบ

เมื่อมองดูทั้งสองฝ่ายจากไป หยางเนี่ยนก็สั่งให้เสี่ยวเอ้อร์นำอาหารขึ้นไปส่งที่ห้องพัก

หลังจากกินมื้อค่ำและชำระล้างร่างกาย หยางเนี่ยนก็เริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชาเซิงหลิง ช่วงที่ผ่านมาเขามีเวลาเพียงแค่ตอนก่อนนอนเท่านั้นที่ได้นั่งสมาธิฝึกฝน หรือไม่ก็นำตำราที่ผู้อาวุโสสือมอบให้มาศึกษา

ดูท่าคงต้องรอให้ถึงเมืองหลินเซียนเสียก่อน เพื่อแสวงหาความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรเพิ่มเติม เมื่อพบเมืองหลินเซียนแล้ว ค่อยหาสถานที่สงบเงียบเพื่อบำเพ็ญเพียรอย่างจริงจัง

นับตั้งแต่วันนั้น เขาเดินสำรวจเทือกเขาจิ่วหลีไปรอบหนึ่ง ทว่าก็มิพบสิ่งใดผิดปกติ หลังจากนั้นหยางเนี่ยนก็มิได้เหยียบย่างเข้าไปในเทือกเขาจิ่วหลีอีกเลย ทำเพียงเฝ้ารอให้ครบกำหนดเก้าวัน เพื่อไปรับโสมสองใบที่สั่งซื้อไว้ จากนั้นค่อยไต่ถามชายชราผู้นั้นดูว่ารู้จักเส้นทางไปเมืองหลินเซียนหรือไม่

เป็นเช่นนี้ทุกวัน หยางเนี่ยนเอาแต่ขลุกตัวอยู่ในโรงเตี๊ยม ฝึกฝนเคล็ดวิชาเซิงหลิงขั้นที่สอง เคล็ดวิชาขั้นที่สองนี้ ทุกคราที่ฝึกฝนเสร็จสิ้น เขาจะรู้สึกปลอดโปร่งไปทั่วทั้งร่าง ต่อให้ควบม้าเดินทางมาทั้งวัน ความเหนื่อยล้าก็จะปลาสนาการไปจนหมดสิ้น

ในที่สุดก็ถึงวันนัดหมายกับชายชราแห่งหอฉีจวี หยางเนี่ยนตื่นนอนกินมื้อเช้า ชำระค่าห้องพักและค่าอาหารที่ค้างชำระมาหลายวันจนครบถ้วน ก่อนจะควบม้าไปที่หอฉีจวี

เมื่อชายชราเห็นเขามาเยือน ก็เอ่ยขึ้นว่า "ชงชาเอาเองเถิด ข้าจะไปหยิบของมาให้"

ครานี้หยางเนี่ยนเพิ่งจะเริ่มชงชา ชายชราก็นำกล่องไม้ออกมาวางบนโต๊ะ หยางเนี่ยนมิได้หยุดมือ ยังคงชงชาต่อไป ชายชราก็เอาแต่นั่งมองหยางเนี่ยนชงชาโดยมิเอื้อนเอ่ยสิ่งใด เมื่อหยางเนี่ยนรินชาให้ทั้งสองฝ่ายเสร็จสิ้น เขายกจอกของตนขึ้นจิบ ก่อนจะล้วงเงินออกจากอกเสื้อวางลงบนโต๊ะ แล้วจึงเปิดกล่องไม้ออกชมดูแวบหนึ่ง

เมื่อชายชราเก็บเงินไปแล้ว จึงเอ่ยขึ้นว่า "น้องชายสามารถสังหารพยัคฆ์ร้ายได้ด้วยตัวคนเดียว ซ้ำยังมิทำให้หนังพยัคฆ์เสียหายแม้แต่น้อย ดูท่าย่อมมิใช่ยอดฝีมือธรรมดาสามัญเป็นแน่"

หยางเนี่ยนได้ยินถ้อยคำนั้น จึงเอ่ยถามกลับไปว่า "มิทราบว่าหลงจู๊ที่นี่มีแผนที่ขายบ้างหรือไม่?"

ชายชราจ้องมองหยางเนี่ยน "มิทราบว่าสหายตัวน้อยต้องการแผนที่ของสถานที่ใด?"

หยางเนี่ยนจ้องมองอีกฝ่ายพลางเอ่ยเสียงหนักแน่น "เมืองหลินเซียน"

เมื่อหยางเนี่ยนเอ่ยจบ ชายชราก็มิได้ตอบคำ ทำเพียงจ้องมองหยางเนี่ยนอยู่นานสองนาน จึงค่อยเปิดปากเอ่ยถาม "เจ้ารู้เรื่องเมืองหลินเซียนมาจากที่ใด?"

หัวใจของหยางเนี่ยนเต้นระทึกขึ้นมาทันที เขายกจอกชาขึ้นจิบพลางเอ่ยตอบ "ผู้อาวุโสท่านหนึ่งบอกกล่าวข้า เขาบอกว่าที่นั่นมีสิ่งที่ข้าปรารถนาอยากจะรู้"

ชายชรายังคงจ้องมองหยางเนี่ยนมิพริบตา "มี ทว่าก็มิรู้ว่าเจ้าจะมีวาสนาได้เห็นหรือไม่ อีกทั้งของสิ่งนี้ก็ราคาค่างวดมิใช่น้อย"

เมื่อหยางเนี่ยนได้ยินถ้อยคำนั้น ในใจก็ปลาบปลื้มยิ่งนัก ค้นหามาแรมครึ่งปี ในที่สุดก็พบเบาะแสเสียที ทว่าใบหน้ายังคงเรียบเฉยพลางเอ่ยถาม "มิทราบว่าแผนที่นี้ราคาเท่าใดหรือ ข้าจะขอดูแผนที่นี้หน่อยได้หรือไม่?"

ชายชราเอ่ยสั้นๆ "ทั้งหมด"

หยางเนี่ยนฟังมิเข้าใจ จึงจ้องมองชายชราด้วยความฉงน

ชายชราจึงเอ่ยย้ำอีกครา "เงินตราทั้งหมดของเจ้า เพราะเมื่อไปถึงสถานที่แห่งนั้นแล้ว เงินตราย่อมกลายเป็นเพียงสิ่งของสามัญที่ไร้ค่า ดังนั้นจงนำเงินทั้งหมดของเจ้ามาแลกกับแผนที่นี้เสีย"

หยางเนี่ยนมิเอ่ยมากความ เพราะบนร่างเขายามนี้ก็มีเพียงเงินที่ได้จากการขายพยัคฆ์ตัวนั้น เขามิได้หลบเลี่ยงสายตาชายชรา ล้วงถุงผ้าทอลายแพรใบเล็กออกมาจากถุงมิติ จากนั้นก็นำเงินและเศษทองแดงที่เหลือในอกเสื้อออกมาวางกองบนโต๊ะจนหมดสิ้น

เมื่อชายชรากวาดตามอง ก็เอ่ยขึ้นว่า "รอประเดี๋ยว"

ผ่านไปชั่วครู่ ชายชราก็นำหลัวผานวงหนึ่งมาวางลงบนโต๊ะ กึ่งกลางหลัวผานมีไข่มุกเม็ดหนึ่งประดับอยู่ หยางเนี่ยนหยิบหลัวผานขึ้นมาพินิจดู ไข่มุกมิได้หมุนกลิ้งไปมา ทำเพียงลอยเคว้งอยู่กึ่งกลางเท่านั้น

ชายชราอธิบายว่า "โคจรพลังปราณของเจ้าเข้าไปในนั้น ไข่มุกเม็ดนั้นจะมีปฏิกิริยาตอบสนอง หากมันกลิ้งไปทิศทางใด เจ้าก็จงมุ่งหน้าไปทางทิศนั้น"

หยางเนี่ยนถือหลัวผานด้วยมือซ้าย มือขวาบีบมุทราถ่ายทอดพลังปราณเข้าไปกึ่งกลางหลัวผาน ทันใดนั้นไข่มุกก็กลิ้งไปทางด้านล่าง

ชายชราพยักหน้าเล็กน้อย เมื่อหยางเนี่ยนเห็นไข่มุกหมุนกลิ้ง ใบหน้าก็เผยรอยยิ้มออกมา หันไปกล่าวกับชายชราว่า "ขอบพระคุณหลงจู๊!" จากนั้นจึงเอ่ยถามต่อ "มิทราบว่าหนทางไปเมืองหลินเซียนนั้นไกลเพียงใดหรือ?"

ชายชราส่ายหน้าเบาๆ

"เช่นนั้นมีสิ่งใดที่ต้องระมัดระวังเป็นพิเศษหรือไม่?"

ชายชรายังคงส่ายหน้าเช่นเดิม

เมื่อเห็นอีกฝ่ายมิปริปาก หยางเนี่ยนก็มิซักไซ้ให้มากความ พยักหน้าคารวะก่อนจะหันหลังเดินออกจากร้านไป ขึ้นขี่ม้าตรงไปยังประตูเมืองทันที

เมื่อพ้นกำแพงเมือง เขาก็นำหลัวผานออกมาถ่ายทอดพลังปราณเข้าไปอีกครา ครานี้ไข่มุกกลิ้งไปทางด้านบนแล้วหยุดนิ่ง หยางเนี่ยนเห็นดังนั้นจึงเก็บหลัวผานกลับเข้าไป

สิ่งที่หยางเนี่ยนมิอาจล่วงรู้คือ ทันทีที่เขาก้าวเท้าออกจากหอฉีจวี ชายชราก็ร้องเรียกนาม 'เหล่าเซียว' ชายผู้หนึ่งพลันเดินออกมาจากลานหลังบ้าน หากหยางเนี่ยนอยู่ที่นั่น ย่อมต้องจดจำได้ว่าชายผู้นี้คือคนที่ต้องการขอซื้อซากพยัคฆ์ในวันนั้นเป็นแน่

ได้ยินชายชราเอ่ยสั่งการ "มิต้องสืบสาวราวเรื่องของเจ้าเด็กนั่นแล้ว และอย่าได้ไปตอแยมันเชียว"

คนที่ถูกเรียกว่าเหล่าเซียวรับคำ ใบหน้าเต็มไปด้วยความฉงน ทว่าเมื่อชายชรามิเอื้อนเอ่ยสิ่งใดเพิ่มเติม ทั้งยังโบกมือไล่ เขาจึงจำต้องถอยกลับไป

ในวันที่ห้า หยางเนี่ยนก็มองเห็นเมืองใหญ่แห่งหนึ่ง ที่แท้เมืองแห่งนี้ก็ตั้งอยู่ใจกลางเทือกเขาจิ่วหลีนี่เอง หากมิมีหลัวผานวงนี้คอยนำทาง หยางเนี่ยนคงมิมีวันค้นพบเมืองแห่งนี้ได้เป็นแน่ เมื่อมองดูกำแพงเมืองที่สูงตระหง่านกว่ากำแพงเมืองทั่วไปหลายเท่าตัว หยางเนี่ยนก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบเห็นกำแพงเมืองสูงใหญ่ถึงเพียงนี้

กึ่งกลางซุ้มประตูเมืองสลักตัวอักษร 'หลินเซียน' สองคำโต เบื้องล่างมีผู้คนยืนประจำการอยู่หลายคน และมีคนกลุ่มหนึ่งกำลังเข้าแถวรอผ่านประตูเมือง

บางคนก็แสดงป้ายหยกแล้วเดินผ่านเข้าไปได้เลย ทว่าบางคนกลับต้องลงชื่อบันทึก ซ้ำยังต้องหยิบหินก้อนเล็กๆ ออกมาจากตัววางลงบนโต๊ะ จากนั้นรอครู่หนึ่ง อีกฝ่ายจึงจะยื่นป้ายหยกให้ เพื่อใช้ผ่านประตูเมือง

เมื่อหยางเนี่ยนเห็นหินก้อนนั้น ก็นึกขึ้นได้ว่าในถุงมิติของตนก็มีอยู่สิบกว่าก้อน ตอนนั้นมิรู้ว่ามันคือสิ่งใด ทว่าสัมผัสได้ถึงไอพลังปราณที่แผ่ซ่านออกมา จึงเก็บรักษามันเอาไว้

ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อถึงคิวของหยางเนี่ยน เขาเดินเข้าไปใกล้ทว่ากลับถูกทหารยามขวางไว้ เมื่อเห็นว่าหยางเนี่ยนมิได้หยิบป้ายหยกออกมา จึงเอ่ยถาม "มาเยือนครั้งแรกหรือ?"

หยางเนี่ยนพยักหน้ารับ

ทหารยามจึงกล่าวว่า "เช่นนั้นก็ไปลงชื่อทางด้านโน้นเสีย แล้วจ่ายหินวิญญาณหนึ่งก้อน ม้าตัวนั้นห้ามขี่เข้าเมือง หากมีถุงสัตว์วิญญาณก็ให้เก็บมันลงไปเสีย หากมิมีก็ให้มันเดินเข้าไปเอง"

หยางเนี่ยนเดินไปที่โต๊ะตัวนั้น ชายหนุ่มผู้หนึ่งซึ่งนั่งอยู่เบื้องหลังเอ่ยถาม "มาจากที่ใด? แล้วมีนามว่าอันใด?"

หยางเนี่ยนตอบ "มาจากเมืองซูหมิง นามว่าหยางเนี่ยน"

ชายผู้นั้นกล่าวต่อ "จ่ายหินวิญญาณมาหนึ่งก้อน ภายในเมืองห้ามก่อเหตุวิวาท หากฝ่าฝืน สถานเบาจะถูกเนรเทศออกจากเมืองหลินเซียน สถานหนักจะถูกทำลายวรยุทธ์ หรือมินั้นก็ต้องขึ้นแท่นประหาร"

หยางเนี่ยนรับฟังจบ ก็ล้วงหินวิญญาณก้อนหนึ่งออกจากถุงผ้าส่งให้ จากนั้นก็รับป้ายหยกมา

เมื่อก้าวเข้าสู่ภายในเมือง หยางเนี่ยนก็พบว่าบรรยากาศคึกคักยิ่งนัก อีกทั้งยังสัมผัสได้ว่าไอพลังปราณภายในเมืองนี้หนาแน่นกว่าสถานที่อื่นหลายเท่านัก ชั่วพริบตาก็รู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบาย มิน่าเล่าสถานที่แห่งนี้จึงเป็นที่ตั้งของเมืองหลินเซียน

สองฟากฝั่งถนนเรียงรายไปด้วยร้านรวงมากมายที่วางจำหน่ายสินค้าสารพัดชนิด บรรยากาศคึกคักจอแจ สินค้าส่วนใหญ่หยางเนี่ยนล้มมิเคยพานพบมาก่อน เมื่อเห็นสิ่งใดแปลกตาก็จะเข้าไปสอบถามดู เขาเดินไปหยุดอยู่หน้าร้านแห่งหนึ่ง บนป้ายสีเหลืองทองขนาดใหญ่หน้าประตูสลักคำว่า 'ยันต์' สองคำ

เขานึกขึ้นได้ว่าในถุงมิติของตนก็มียันต์อยู่หลายแผ่น จึงก้าวเข้าไปในร้าน ชายหนุ่มอายุน้อยผู้หนึ่งเห็นหยางเนี่ยนเดินเข้ามา จึงเอ่ยถาม "มิทราบว่าสหายธรรมต้องการยันต์ชนิดใดหรือ? ข้าที่นี่มียันต์ระดับหนึ่ง ทั้งยันต์ลูกไฟ ยันต์ลูกน้ำ ยันต์กำแพงดิน และยันต์พละกำลัง"

หยางเนี่ยนตอบ "ขอดูก่อนเถิด"

จากนั้นเขาก็เดินชมดูสินค้าด้วยตนเอง จึงได้รู้ว่ายันต์ที่ตนมีในถุงมิติล้วนเป็นยันต์พละกำลัง และมียันต์ลูกน้ำอยู่อีกแผ่นหนึ่ง เมื่อเดินชมจนทั่ว หยางเนี่ยนก็มิได้ซื้อหาอันใด เดินออกจากร้านไป

เขาเดินเตร็ดเตร่ต่อไปตามถนน บางจุดก็มีแผงลอยวางขายสินค้า พ่อค้าแม่ค้าต่างส่งเสียงร้องเรียกลูกค้า มีทั้งดอกไม้วิญญาณ สมุนไพรวิญญาณ เคล็ดวิชา และโอสถละลานตาไปหมด หยางเนี่ยนแวะชมดูทุกแผงลอย เดินวนเวียนอยู่ครู่ใหญ่ จึงกลับมาที่แผงลอยแห่งหนึ่งเพื่อสอบถามราคา เป็นเช่นนี้ไปค่อนวัน ก็พอจะสืบรู้ราคาพื้นฐานและวิธีใช้สิ่งของบางอย่างมาได้บ้าง

(จบแล้ว)