บทที่ 14 - สังหารคน

บทที่ 14 - สังหารคน

หยางเนี่ยนหันหัวม้ากลับมา จ้องมองชายฉกรรจ์ผู้นั้นพลางกล่าวว่า "หากต้องการชีวิตข้า ก็ต้องดูว่าเจ้ามีปัญญาหรือไม่"

ขณะที่อีกฝ่ายกำลังจะพุ่งทะยานเข้ามา ก็ได้ยินเสียงของอีกคนร้องห้าม "หู่จื่อ อย่าได้ประมาท พวกเราเข้าไปพร้อมกัน"

แท้จริงแล้วในใจของชายฉกรรจ์ก็แอบหวั่นเกรงอยู่บ้าง ถึงอย่างไรนี่ก็เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นเด็กอายุสิบกว่าปีใช้กระบี่เพียงเล่มเดียวฟันขาม้าจนขาดสะบั้นได้

หยางเนี่ยนมิเอ่ยสิ่งใดมากความ ขี่ม้าพุ่งทะยานเข้าหาชายฉกรรจ์ที่อยู่บนพื้น หมายจะปลิดชีพอีกฝ่ายเสีย

เมื่อเห็นท่าไม่ดี ชายฉกรรจ์อีกคนก็รีบตะโกนก้อง "หู่จื่อ หลบไป" จากนั้นก็ควบม้าพุ่งเข้าหาหยางเนี่ยน หวังจะดึงดูดความสนใจ หยางเนี่ยนมิคิดจะประดาบด้วย เขาลุกขึ้นยืนบนหลังม้าแล้วกระโดดทะยานขึ้นไป

หลังจากหลบคมดาบของอีกฝ่ายได้ เขาก็ทิ้งตัวลงบนหลังม้าอย่างมั่นคง ตวัดกระบี่ยาวฟันเข้าที่ท่อนแขนของชายที่อยู่บนพื้นอย่างจัง ได้ยินเสียงชายผู้นั้นร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด พลางกุมแขนเอาไว้ ฟังดูราวกับหัวใจกำลังแตกสลาย

หยางเนี่ยนหันหัวม้ากลับไปมอง ก็เป็นไปตามที่เขาคาดคิด ท่อนแขนของอีกฝ่ายถูกตัดขาดสะบั้น ฝ่ามือร่วงหล่นลงห่างจากร่างของชายฉกรรจ์ผู้นั้นราวสามฉื่อ

ชายฉกรรจ์บนหลังม้ามองหยางเนี่ยนหมายจะพุ่งเข้ามา ทว่ากลับได้ยินหยางเนี่ยนเอ่ยขึ้นเสียก่อน "ข้ามิสนว่าผู้ใดส่งพวกเจ้ามา จงกลับไปบอกมันว่าอย่าได้มาแหยมกับข้า มิเช่นนั้นอาจจะสิ้นชีพโดยมิรู้ตัว หากเจ้ายังอยากจะลองดีว่าสามารถเด็ดหัวข้าได้หรือไม่ ข้าก็จะให้โอกาสเจ้า ทว่าถึงเวลานั้นข้าจะมิเก็บศพให้หรอกนะ"

"เจ้าคิดว่าตัดแขนหู่จื่อไปข้างหนึ่งแล้วข้าจะยอมเลิกราง่ายๆ อย่างนั้นหรือ? เจ้าคิดว่าข้าจะปล่อยเจ้าไปง่ายๆ หรืออย่างไร?" ชายผู้นั้นตวาดลั่น

หยางเนี่ยนกล่าวเสียงเรียบ "ในเมื่อพวกเจ้าสองคนรอนหาที่ตาย เช่นนั้นข้าก็จะสงเคราะห์ให้"

สิ้นคำ หยางเนี่ยนก็พุ่งทะยานเข้าไป ตวัดกระบี่งัดดาบในมือของอีกฝ่ายจนหลุดกระเด็น ทว่าเมื่อหยางเนี่ยนหันหัวม้ากลับมา ก็พบว่าในมือของอีกฝ่ายมีหน้าไม้ปรากฏขึ้น เล็งตรงมาที่หยางเนี่ยน แล้วลั่นไกทันที

หยางเนี่ยนหลบไม่ทัน ทำได้เพียงเบี่ยงตัวหลบ ทว่าลูกศรก็ยังคงเฉียดไหล่ขวาไป ทิ้งรอยแผลเหวอะหวะพร้อมเลือดสีแดงฉาน เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายถึงกับงัดหน้าไม้ออกมาใช้ หยางเนี่ยนก็มิคิดจะออมมืออีกต่อไป

เขาเงยหน้าขึ้น จ้องมองทั้งสองพลางกล่าวว่า "เดิมทีข้าคิดจะไว้ชีวิตพวกเจ้า ทว่ายามนี้คงมิจำเป็นแล้ว ดูท่าพวกเจ้าคงจะก่อกรรมทำเข็ญในเมืองนี้มานักต่อนัก การสังหารพวกเจ้านับเป็นการขจัดภัยพาลให้แผ่นดิน"

เมื่อเห็นว่าลูกศรที่ยิงออกไปมิอาจปลิดชีพศัตรูได้ อีกฝ่ายก็เริ่มร้อนรน การขึ้นสายหน้าไม้บนหลังม้านั้นทำได้ยากยิ่ง เมื่อเห็นหยางเนี่ยนพุ่งทะยานเข้ามา เขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะขึ้นสายศร ยกหน้าไม้ขึ้นเตรียมรับมือกับการโจมตีของหยางเนี่ยน

ครานี้หยางเนี่ยนสังเกตเห็นว่าอีกฝ่ายไร้ซึ่งอาวุธ อีกทั้งม้าของเขาก็มิได้วิ่งเร็วนัก ทันทีที่ประชิดตัว เขาก็ตวัดกระบี่กรีดลงบนมือของอีกฝ่าย

เมื่อความเจ็บปวดแล่นริ้ว อีกฝ่ายก็เผลอปล่อยหน้าไม้ร่วงหล่นลงพื้น เผยให้เห็นช่องโหว่ กว่าเขาจะดึงสติกลับมาหมายจะตั้งรับ กระบี่ของหยางเนี่ยนก็พาดผ่านลำคอของเขาไปเสียแล้ว

เขารู้สึกเย็นวาบที่ลำคอ ร่างกายเริ่มเสียสมดุล เพียงชั่วครู่ก็ร่วงหล่นลงจากหลังม้า

หยางเนี่ยนเดินเข้าไปหาชายที่ชื่อหู่จื่อ ก็เห็นอีกฝ่ายคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิต

ได้ยินเขาเอ่ยว่า "ข้าถูกความโลภบังตา น้องสาวข้าส่งคนมาบอกว่ามีคนไปซื้อสมุนไพรที่ร้านยา นางบอกว่าเขาจ่ายเงินมือเติบมาก น่าจะเป็นลูกแกะอ้วนท้วน ซ้ำยังเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง ข้ากับพี่ใหญ่จึงหมายตาเจ้า"

เขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าหยางเนี่ยนจะลงมือรวดเร็วปานนี้ พวกเขาหาใช่คู่ต่อสู้ของเด็กหนุ่มเลยแม้แต่น้อย เดิมทีพี่ใหญ่ของเขายังมั่นใจว่าหน้าไม้จะสามารถเด็ดชีพหยางเนี่ยนได้ ถือเป็นโอกาสทองแท้ๆ ทว่าผู้ใดจะคาดคิดว่าปฏิกิริยาตอบสนองของหยางเนี่ยนจะว่องไวถึงเพียงนี้ จนพลิกกลับมาเป็นฝ่ายสังหารพวกตนเสียเอง

หยางเนี่ยนมิสนใจคำอ้อนวอนของอีกฝ่าย หิ้วกระบี่ยาวพุ่งทะยานเข้าหาชายฉกรรจ์ผู้นั้นทันที เมื่อเห็นท่าไม่ดี ชายผู้นั้นก็รีบลุกขึ้นวิ่งหนีเข้าป่า ทว่าสองขาของมนุษย์หรือจะสู้สี่ขาของม้าได้ ยิ่งหยางเนี่ยนเป็นฝ่ายควบม้าพุ่งทะยานออกมาก่อนด้วยแล้ว

วิ่งออกไปได้เพียงสามจั้ง กระบี่ยาวของหยางเนี่ยนก็แทงทะลุกลางอกของเขา อันที่จริงหยางเนี่ยนก็มิได้อยากสังหารคนทั้งสอง ทว่าพวกมันกลับกัดไม่ปล่อย ซ้ำยังนำหน้าไม้ซึ่งเป็นอาวุธต้องห้ามออกมาใช้ การครอบครองอาวุธเช่นนี้ถือเป็นความผิดมหันต์ถึงขั้นประหารชีวิต

หยางเนี่ยนลงจากหลังม้า ลากร่างของทั้งสองเข้าไปในป่า ล้วงเอาเงินทองในตัวพวกมันมาจนหมด ก่อนจะนำกิ่งไม้มาคลุมอำพรางศพเอาไว้ จากนั้นก็ขึ้นขี่ม้าจากไป โดยมิได้จัดการกับคราบเลือดบนพื้นเลยแม้แต่น้อย

หลังจากควบม้ามาได้ราวสิบลี้ เขาก็พบแม่น้ำสายหนึ่ง จึงนำม้าไปผูกไว้ริมแม่น้ำให้มันกินหญ้า ส่วนตนเองก็นั่งเหม่อลอยอยู่ริมฝั่งน้ำเป็นเวลานาน นี่เป็นการลงมือสังหารคนครั้งแรกของเขา แม้จะพยายามตั้งสติ ทว่ามือของเขาก็ยังคงสั่นเทา ความรู้สึกหวาดหวั่นและกระวนกระวายใจก่อตัวขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

มิรู้ว่าเวลาผ่านไปเนิ่นนานเพียงใด เขากลับผล็อยหลับไปบนโขดหินใหญ่ริมแม่น้ำเสียอย่างนั้น

หยางเนี่ยนหารู้ไม่ว่า คืนนั้นมีคนแอบไปแจ้งความที่ศาลาว่าการแล้ว ทว่าเนื่องจากฟ้ามืด จึงมิมีผู้ใดกล้าออกนอกเมือง

รุ่งเช้าวันถัดมา เมื่อเจ้าหน้าที่ศาลาว่าการเห็นศพทั้งสองในพงหญ้า ก็เอ่ยขึ้นว่า "ที่แท้ก็เป็นนักโทษหลบหนีสองคนนี้นี่เอง"

คนทั้งสองนี้มักจะดักปล้นชิงทรัพย์กลางทางอยู่เป็นประจำทุกเดือน ทางการได้ออกหมายจับพวกมันมานานแล้ว ทว่าทุกครั้งที่ส่งคนไปไล่ล่าก็มักจะคว้าน้ำเหลว ดูท่าครานี้พวกมันคงไปกระตุกหนวดเสือเข้าให้แล้ว

เมื่อเจ้าหน้าที่ศาลาว่าการกลับเข้าเมือง ก็ได้ปิดประกาศว่า: มีผู้สังหารสองโฉดชั่วแห่งเมืองนี้ หากผู้ใดสามารถยืนยันได้ว่าเป็นผู้ลงมือ สามารถมารับรางวัลได้ที่ศาลาว่าการ

วันต่อมา ชาวนาเฒ่าผู้หนึ่งซึ่งกำลังจะเดินทางไปทำไร่ทำนา บังเอิญเห็นหยางเนี่ยนนอนหลับอยู่บนโขดหินใหญ่ จึงถือจอบเดินเข้าไปใกล้แล้วตะโกนเรียกอยู่สองสามคำ ทว่าหยางเนี่ยนก็มิยอมตื่น เขาจึงใช้จอบเคาะลงบนก้อนหิน เคาะไปได้เพียงสองครั้ง หยางเนี่ยนก็ดีดตัวลุกขึ้นนั่งราวกับปลาหลี่ฮื้อกระโดดข้ามประตูมังกร

ชาวนาเฒ่าเห็นเขาตื่นแล้วก็เลิกเคาะ พลางเอ่ยถาม "ไอ้หนู เหตุใดเจ้าจึงมานอนตากลมอยู่บนก้อนหินใหญ่นี่เล่า ข้านึกว่าผู้ใดได้รับบาดเจ็บจนลุกไม่ขึ้นเสียอีก ทำเอาข้าตกใจแทบแย่"

"ขออภัยด้วยขอรับท่านลุง เมื่อวานข้าเดินทางมาเหนื่อยล้าเกินไป พอทิ้งตัวลงก็ผล็อยหลับไปเลยขอรับ" หยางเนี่ยนตอบ

เมื่อชายชราเห็นว่าหยางเนี่ยนยังมีท่าทีสดชื่นและมิได้รับบาดเจ็บอันใด จึงกล่าวว่า "มิเป็นไรก็ดีแล้ว เดินไปอีกไม่ไกลจะมีหมู่บ้านอยู่ เจ้าไปขออาศัยพักแรมที่นั่นได้"

หยางเนี่ยนกล่าวขอบพระคุณ ชายชราก็เดินจากไป

หยางเนี่ยนนึกย้อนไปถึงความหวาดกลัวหลังจากสังหารคนเมื่อวาน เขามิรู้ตัวเลยว่าตนเองเผลอหลับไปตั้งแต่เมื่อใด นึกในใจว่าวันหน้ามิควรเผยให้ผู้อื่นเห็นทรัพย์สิน และมิควรทำตัวใจป้ำจนเกินไป เพราะอาจดึงดูดความสนใจจากผู้ประสงค์ร้ายได้

เมื่อชายชราเดินลับตาไป หยางเนี่ยนก็หยิบแผ่นแป้งออกจากถุงมิติมากัดกิน นำม้าไปดื่มน้ำที่ริมแม่น้ำ แล้วจึงควบม้าออกเดินทางต่อ

อากาศเริ่มหนาวเย็นลงเรื่อยๆ เขาต้องรีบเดินทางไปยังเมืองซูหมิงโดยเร็วที่สุด ตลอดครึ่งเดือนต่อจากนี้ หยางเนี่ยนเอาแต่ควบม้าเดินทางอย่างเดียว

เมื่อเหนื่อยล้า เขาก็จะแวะพักตามเมืองต่างๆ ในยามค่ำคืน หากมีฝนตก เขาก็จะหาถ้ำหินหลบฝน

ด้วยความเร่งรีบเช่นนี้ ในที่สุดเขาก็เดินทางมาถึงเมืองซูหมิงในวันที่ยี่สิบ

หยางเนี่ยนหาโรงเตี๊ยมขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ทันทีที่เขานำม้าไปผูกไว้หน้าประตู เสี่ยวเอ้อร์ก็ปรี่เข้ามาต้อนรับพลางเอ่ยถาม "นายท่าน จะรับประทานอาหารหรือเข้าพักขอรับ?"

หยางเนี่ยนโยนเงินก้อนห้าตำลึงให้ ก่อนจะเอ่ยอย่างชัดเจนกระชับความ "เอาห้องพักชั้นเลิศหนึ่งห้อง แล้วจัดอาหารมาให้ข้าสักสองสามอย่าง พร้อมสุราอุ่นๆ หนึ่งป้าน"

เสี่ยวเอ้อร์พาหยางเนี่ยนไปยังห้องพักชั้นสองในลานหลังบ้าน มองออกไปนอกหน้าต่างก็เห็นแม่น้ำคูเมืองซูหมิง หยางเนี่ยนกวาดตามองอย่างพึงพอใจ ก่อนจะเอ่ยว่า "เอาห้องนี้แหละ เตรียมน้ำร้อนมาให้ข้าหลายๆ ถังหน่อย ข้าต้องการอาบน้ำชำระล้างร่างกาย ส่วนอาหารก็ยกมาวางไว้หน้าห้องได้เลย"

หลังจากแช่น้ำร้อน หยางเนี่ยนก็รู้สึกเบาสบายไปทั้งตัว การเดินทางรอนแรมตลอดหนึ่งเดือนเต็ม ทำให้เนื้อตัวเขามอมแมมไปหมด

หลังจากกินมื้อค่ำเสร็จ หยางเนี่ยนก็ทิ้งตัวลงนอนบนเตียงและหลับสนิทไป เขามิได้นอนหลับสนิทเช่นนี้มานานแล้ว แม้แต่ตอนที่พักในโรงเตี๊ยม เขาก็มักจะตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อออกเดินทาง การนอนหลับครั้งนี้ลากยาวไปจนถึงเที่ยงวันของวันถัดมา

หลังจากล้างหน้าบ้วนปากอย่างลวกๆ หยางเนี่ยนก็ลงไปที่โถงใหญ่ของโรงเตี๊ยม สั่งอาหารมาสองอย่างเพื่อรองท้อง ระหว่างที่เสี่ยวเอ้อร์ยกอาหารมาเสิร์ฟ หยางเนี่ยนก็เอ่ยถาม "ข้าจะหาแผนที่บริเวณรอบๆ เมืองซูหมิงได้จากที่ใด? ขอแบบที่มีรายละเอียดครบถ้วนนะ"

เสี่ยวเอ้อร์ปรายตามองหยางเนี่ยนแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "บางทีหอฉีจวีที่ถนนฝั่งตะวันออกอาจจะมีสิ่งที่นายท่านต้องการก็เป็นได้"

(จบแล้ว)