บทที่ 13 - ความหมายของความสำเร็จ

บทที่ 13 - ความหมายของความสำเร็จ

เมื่อขึ้นขี่ม้า หยางเนี่ยนก็ควบตะบึงไปทันที เมื่อถึงใต้ต้นไม้ใหญ่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน เขาก็ดึงสายบังเหียนให้ม้าหยุดชะงัก หันหัวม้ากลับไปมองทิศทางของบ้านเกิด ก่อนจะลงจากหลังม้า คุกเข่าโขกศีรษะลงบนพื้นสามครั้ง จากนั้นก็พลิกตัวขึ้นม้าแล้วฟาดแส้ควบตะบึงจากไป

ยามที่ก้าวออกจากหมู่บ้านหงจู๋เป็นครั้งแรก โลกภายนอกล้วนเป็นสิ่งแปลกใหม่ที่มิอาจล่วงรู้ ในใจแอบมีความรู้สึกอยากจะหลบหนี ทว่าการก้าวออกจากหมู่บ้านหงจู๋อีกคราในครั้งนี้ กลับเต็มไปด้วยความคาดหวังต่อหนทางเบื้องหน้าที่มิอาจหยั่งรู้

การเดินทางในครั้งนี้ ตัวเขาเองก็มิรู้ว่าจะได้กลับมาอีกเมื่อใด ยิ่งเอื้อนเอ่ยมากความ มีแต่จะทำให้ตนเองและมารดาต้องปวดร้าวใจ หยางเนี่ยนจึงเลือกที่จะจากไปอย่างเงียบๆ โดยมิได้กล่าวคำอำลา

เมื่อมาถึงเมืองอูเหยียน หยางเนี่ยนก็มิได้ไปรบกวนเถ้าแก่สวีและคนอื่นๆ ทว่าเขาไปหาโรงเตี๊ยมเพื่อพักผ่อนแทน

เขาคลี่แผนที่ที่ซื้อมาจากชายผู้ที่ประลองกับเขาในวันนั้นออกดู สถานที่ที่ระบุไว้ในแผนที่มิได้อยู่ในเขตปกครองของเมืองอูเหยียน ทว่าอยู่ในภูเขาทางทิศเหนือของเมืองผิงหยาง ห่างออกไปราวสามสิบลี้ ภูเขาส่วนใหญ่ล้วนถูกวาดไว้บนแผนที่ ดูเหมือนว่าเงินก้อนนี้นับว่าจ่ายไปคุ้มค่ายิ่งนัก หากให้อีกฝ่ายอธิบายปากเปล่า เกรงว่าคงอธิบายได้มิแจ่มแจ้งเป็นแน่

รุ่งเช้าวันถัดมา เขาหาซื้อเครื่องปรุงรสและเสบียงอาหารที่หน้าประตูเมืองก่อนจะออกเดินทาง คราวก่อนที่เขานำหัวนกใส่ไว้ในถุงมิติ มันก็มิได้เน่าเสียแต่อย่างใด เมื่อหยางเนี่ยนรู้ว่าถุงมิติสามารถเก็บอาหารได้ เขาก็ซื้ออาหารตุนไว้ในนั้นมากมาย

เมื่อพ้นกำแพงเมือง เขาก็หาสถานที่ลับตาคน นำสิ่งของทั้งหมดใส่ลงไปในถุงมิติ ช่างสะดวกสบายยิ่งนัก เพียงแต่มิรู้ว่าจะสามารถบรรจุสิ่งของได้มากน้อยเพียงใด

ในวันที่สาม ในที่สุดหยางเนี่ยนก็เดินทางมาถึงสถานที่ที่ระบุไว้ในแผนที่ เขาค้นหาอยู่เนิ่นนานกว่าจะพบถ้ำ ถ้ำแห่งนี้ซ่อนอยู่ภายในโพรงไม้ หากคนผู้นั้นมิได้บอกกล่าวไว้ว่าปากถ้ำคือต้นไม้ เกรงว่าเขาคงหาไม่พบเป็นแน่

เมื่อเดินเข้าไปด้านใน เขาก็พบว่ามีแสงสว่างส่องถึงเพียงพอ

ตรงกลางลำต้นมีโพรงขนาดใหญ่ แสงอาทิตย์สาดส่องเข้าไปจนมองเห็นทุกสิ่งได้อย่างชัดเจน ทว่าบนซากกระดูกนั้นกลับมิมีเสื้อผ้าหลงเหลืออยู่เลย มีเพียงเถ้าธุลีที่ดูเหมือนจะเน่าเปื่อยผุพังไปตามกาลเวลาตกอยู่บนพื้น หยางเนี่ยนถอนหายใจยาว ก่อนจะเริ่มสำรวจดูภายในอย่างละเอียด ที่นี่คือถ้ำที่ถูกขุดเจาะขึ้นด้วยน้ำมือมนุษย์จริงๆ

นี่คงเป็นถ้ำบำเพ็ญเพียรของปรมาจารย์เซียนดังที่ผู้คนเล่าลือกัน ปุถุชนคนธรรมดาย่อมมิมีปัญญาทำเรื่องเช่นนี้ได้ อีกทั้งนิสัยที่ชอบขุดโพรงไม้เพื่อพักผ่อนนั่งสมาธิเช่นนี้ ก็มิใช่วิสัยของปุถุชน

เมื่อเดินออกจากโพรงไม้ หยางเนี่ยนก็จูงม้าเดินไปตามป่าเขา การที่เขาต้องสูญเปล่าเวลาถึงสามวันโดยมิได้สิ่งใดติดมือกลับมาเลย ทำให้หยางเนี่ยนรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

เมื่อควบม้ามาถึงเมืองผิงหยาง หยางเนี่ยนก็หาโรงเตี๊ยมพักแรม เพราะหนทางต่อจากนี้ เขาต้องคลำทางเดินไปเอง

หลังจากตรึกตรองอยู่เนิ่นนาน เขาก็ตระหนักว่าตนมิควรจมปลักอยู่กับความผิดหวังเช่นนี้ วันหน้ายังอาจต้องพานพบอุปสรรคอีกมากมาย หากมัวแต่ท้อแท้สิ้นหวังทุกคราไป เกรงว่าหนทางของเขาคงจะตีบตันเป็นแน่ เขาต้องมีจิตใจที่แน่วแน่มั่นคง หนทางเบื้องหน้ายังรอให้เขาก้าวเดินต่อไป

ไม่ว่าจะทำการใด ย่อมมิมีทางราบรื่นเสมอไป ต่อเมื่อพานพบอุปสรรคนานัปการ และสามารถก้าวข้ามมันไปได้ จึงจะสามารถสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของตนเอง บางทีความหมายของความสำเร็จ อาจมิใช่เพียงแค่ฉากจบที่งดงาม ทว่ายังรวมถึงอุปสรรคขวากหนามระหว่างทางด้วย

หลังจากนอนหลับพักผ่อนจนเต็มอิ่ม ร่างกายก็สดชื่นกระปรี้กระเปร่า หยางเนี่ยนซื้อสิ่งของที่จำเป็นสำหรับการเดินทาง แล้วก็ไปหาร้านขายยาขนาดใหญ่ ตั้งใจจะนำหวงจิงต้นนั้นไปขาย

ทว่าเมื่อก้าวเข้าไปในร้านขายยา ก็เห็นสมุนไพรกำหนึ่งวางอยู่บนโต๊ะ มีคนสองคนกำลังต่อรองราคากันอยู่ ดูเหมือนว่าจะมีคนนำสมุนไพรมาขาย

สิ่งที่ดึงดูดสายตาของหยางเนี่ยนก็คือ ในกองสมุนไพรนั้นมีหญ้าอีกาอยู่หลายต้น ซึ่งเป็นหนึ่งในสมุนไพรที่ใช้ปรุงโอสถหล่อเลี้ยงชีพจรเสริมปราณ หยางเนี่ยนคิดอยากจะซื้อมันไว้ทันที ทว่าเมื่อเห็นอีกฝ่ายกำลังตกลงราคากันอยู่ เขาก็มิได้รีบร้อน ทรุดกายลงนั่งรออยู่ด้านข้าง ตั้งใจว่ารอให้อีกฝ่ายทำธุระเสร็จสิ้น แล้วค่อยหาโอกาสขอซื้อหญ้าอีกาเหล่านั้น

ชั่วจิบชาต่อมา เมื่อทั้งสองเจรจากันเสร็จสิ้น หลงจู๊ก็เดินไปส่งแขกที่หน้าประตู ก่อนจะเดินกลับมาหาหยางเนี่ยนพลางเอ่ยถาม "มิทราบว่าสหายตัวน้อยต้องการซื้อยาสมุนไพรชนิดใดหรือ?"

หยางเนี่ยนรีบเอ่ยปากตอบทันทีว่าตนต้องการหญ้าอีกา หญ้าเทียนตง และโสมสองใบ ขอแบบที่มีอายุยี่สิบปีขึ้นไป ส่วนตี้หวงและเซิงหมานั้น ขอเพียงนำมาสกัดยาได้ก็พอ

เมื่อหลงจู๊ได้ยินเช่นนั้นก็ตอบว่า "เว้นแต่โสมสองใบแล้ว สมุนไพรชนิดอื่นข้าล้วนมีพร้อม เพียงแต่หญ้าอีกากับหญ้าเทียนตงที่มีอายุยี่สิบปีนั้นราคามิใช่น้อย อีกทั้งสมุนไพรที่มีอายุมากเช่นนี้ก็หาได้ยากยิ่งนัก"

หยางเนี่ยนมิเอ่ยมากความ เขานำหวงจิงวางลงบนโต๊ะพลางกล่าวว่า "หวงจิงต้นนี้ของข้ามีอายุราวสี่สิบถึงห้าสิบปี ข้าขอแลกกับหญ้าอีกาและหญ้าเทียนตง ส่วนที่เหลือข้าจะจ่ายเป็นเงินสด"

เมื่อหลงจู๊ได้ยินเช่นนั้น ในใจก็เบิกบานยินดียิ่งนัก เพราะหวงจิงที่มีอายุมากเช่นนี้ มีราคาค่างวดสูงกว่าสมุนไพรสองชนิดนั้นมากนัก

ผ่านไปครู่หนึ่ง หลงจู๊ก็ถือกล่องไม้สองใบและห่อยากระดาษสองห่อเดินมาวางไว้บนโต๊ะ พลางกล่าวกับหยางเนี่ยน "นายท่าน เชิญตรวจดูเถิด"

หยางเนี่ยนเปิดกล่องไม้ทั้งสองใบออก นำสมุนไพรขึ้นมาพินิจดู สมุนไพรเหล่านี้ล้วนถูกตากจนแห้ง หากมิระวังอาจหักงอได้ง่าย จึงต้องเก็บไว้ในกล่อง ทว่าก็มีบางคนที่ชอบฉวยโอกาสตอนที่ผู้อื่นมิกล้าหยิบขึ้นมาดู แอบนำของปลอมมาสอดไส้

นี่ก็เป็นวิชาความรู้ที่เขาได้มาจากสำนักคุ้มภัย ของมีค่าที่ต้องคุ้มกัน ยามนำเข้าคลังล้วนต้องตรวจสอบความสมบูรณ์ให้ถี่ถ้วน

เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่ามิมีข้อบกพร่อง หยางเนี่ยนก็ล้วงเงินสองตำลึงออกมาจ่ายให้หลงจู๊ แล้วจึงเดินออกจากร้านไป

คล้อยหลังหยางเนี่ยน สตรีวัยกลางคนนางหนึ่งก็เดินออกมาจากหลังร้านขายยาพลางเอ่ยว่า "จะให้ข้าไปแจ้งพี่ชายของข้าหรือไม่ ให้พวกเขาไปดักปล้นเจ้าเด็กนั่นเสีย? ท่านดูสิ มันขี่ม้ามา แถมยังกล้านำสมุนไพรล้ำค่ามาแลกกับสมุนไพรราคาถูก บนตัวมันต้องมีของดีซ่อนอยู่อีกเป็นแน่ มิเช่นนั้นคงมิใจป้ำถึงเพียงนี้"

หลงจู๊ปรายตามองสตรีนางนั้นแล้วเอ่ยว่า "เจ้าลองออกไปดูเองเถิด บนหลังม้าของมันมีกระบี่ยาวผูกติดอยู่ ดูท่าคงมิใช่ตะเกียงที่ขาดน้ำมันเป็นแน่"

สตรีนางนั้นเดินไปที่หน้าประตู ก็เห็นกระบี่ยาวผูกอยู่บนหลังม้าที่หยางเนี่ยนจูงอยู่จริงๆ จึงกล่าวขึ้นว่า "เช่นนั้นข้าจะไปบอกพวกเขา ให้พวกเขาประเมินสถานการณ์เอาเองก็แล้วกัน ถึงอย่างไรเด็กตัวแค่นั้นกลับกล้าใช้จ่ายสิ้นเปลืองถึงเพียงนี้ บางทีอาจจะได้ลาภลอยก้อนโตก็เป็นได้"

หลังจากหยางเนี่ยนได้สมุนไพรทั้งสองชนิดมาแล้ว เขาก็ซื้อของใช้เพิ่มอีกเล็กน้อย ก่อนจะควบม้าออกจากเมืองไป

หนทางต่อจากนี้ เขาต้องมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ จากการสอบถามผู้คนในเมือง ระยะทางน่าจะราวแปดถึงเก้าร้อยลี้ ขี่ม้าคงใช้เวลาราวครึ่งเดือนกว่าจะไปถึงละแวกเมืองหลินเซียน ทว่าเมื่อไต่ถามถึงเมืองหลินเซียน กลับมิมีผู้ใดรู้จักสถานที่แห่งนี้เลย

หยางเนี่ยนกางแผนที่ออก ค้นหาเมืองซือหนาน จากนั้นก็คำนวณระยะทางไปทางทิศตะวันตกราวหนึ่งพันสองร้อยลี้ เพื่อดูว่ามีเมืองใดตั้งอยู่บ้าง เมื่อพบว่ามีเมืองซูหมิงปรากฏอยู่บนแผนที่ หยางเนี่ยนก็ตัดสินใจมุ่งหน้าไปที่เมืองซูหมิงก่อน

หลังจากออกจากเมืองมาได้เพียงห้าลี้ หยางเนี่ยนก็เห็นชายสองคนขี่ม้าขวางอยู่กลางถนน

เมื่อหยางเนี่ยนเห็นดังนั้น ก็รีบดึงบังเหียนหยุดม้า จ้องมองอีกฝ่ายเขม็ง อีกฝ่ายก็จ้องมองเขาเช่นกัน

เขาค่อยๆ ขี่ม้าเข้าไปใกล้ เมื่อไปถึงเบื้องหน้า ก็ได้ยินหนึ่งในนั้นเอ่ยขึ้น "ได้ยินว่าเป็นเด็กเมื่อวานซืน ข้าก็มิคิดว่าจะเด็กถึงเพียงนี้ นำเงินมาประเคนให้พวกข้าถึงที่เชียวรึ? ฮ่าๆๆ วันนี้ช่างโชคดีเสียจริง น้องสาวอุตส่าห์กำชับให้ข้าระวังตัว เกรงว่าเจ้าเด็กนี่จะซ่อนเร้นฝีมือ ต่อให้มันซ่อนเร้นฝีมือแล้วจะทำอันใดได้ ก็แค่เด็กเมื่อวานซืนคนหนึ่ง"

ชายฉกรรจ์อีกคนเอ่ยเสริม "ไอ้หนู เจ้าจะส่งเงินมาให้แต่โดยดี หรือจะให้พวกข้าลงมือ? หากให้พวกข้าลงมือล่ะก็ เจ้าอาจจะต้องแขนหักขาขาด ถึงเวลานั้นอย่าหาว่าพวกข้าโหดเหี้ยมก็แล้วกัน"

ผ่านไปครู่ใหญ่ หยางเนี่ยนก็มิได้เอ่ยสิ่งใด ทั้งยังมิได้เคลื่อนไหวอันใด

"ดูท่าเจ้าหนูคงจะเป็นพวกหัวแข็งสินะ พี่ใหญ่ ให้ข้าสั่งสอนมันสักหน่อย ให้มันได้รู้สำนึกว่าฟ้าสูงแผ่นดินหนาเป็นเช่นไร" ชายผู้นั้นกล่าวจบ ก็ชักดาบควบม้าพุ่งทะยานเข้ามาทันที

หยางเนี่ยนมิเอ่ยไร้สาระ ชักกระบี่ยาวออกมาพุ่งทะยานเข้าใส่เช่นกัน เมื่ออีกฝ่ายเงื้อดาบฟันลงมา หยางเนี่ยนก็หมอบราบลงกับหลังม้า ตวัดกระบี่ฟันฉับเข้าที่ขาหน้าของม้าศัตรู จนม้าล้มครืนเสียหลัก ชายฉกรรจ์ร่วงหล่นลงมา หยางเนี่ยนม้วนตัวหลบการโจมตี ทว่าอีกฝ่ายกลับถูกม้าทับจนต้องกุมบั้นเอว กว่าจะลุกขึ้นยืนได้ก็ดูทุลักทุเล ดูท่าคงจะถูกม้าทับไปมิเบา

มือข้างหนึ่งของเขากุมเอว อีกข้างถือดาบชี้หน้าหยางเนี่ยนพลางตวาด "ไอ้หนู เจ้ารอนหาที่ตายใช่หรือไม่ ดูท่าหากมิได้สับเจ้าเป็นชิ้นๆ ข้าคงนอนตายตาไม่หลับเป็นแน่"

(จบแล้ว)