บทที่ 10 - การประลองตัดสิน

บทที่ 10 - การประลองตัดสิน

หยางเนี่ยนตอบกลับ "ตกลงขอรับ" เขาก็พอจะเข้าใจได้ หากปล่อยให้อ่านจนจบในหอตำรา ผู้อื่นก็คงมิต้องขายกันพอดี สู้คิดค่าอ่านเป็นครั้งๆ ไปเสียเลยจะดีกว่า

หยางเนี่ยนเปิดดูทั้งสองเล่มอย่างลวกๆ แล้วหยิบขึ้นมาเล่มหนึ่งพลางเอ่ยถาม "ตำราเล่มนี้ราคาเท่าใดหรือขอรับ?"

อีกฝ่ายตอบโดยมิแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง "เงินหนึ่งตำลึง"

หยางเนี่ยนมิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด วางเงินหนึ่งตำลึงลงบนโต๊ะแล้วเดินจากมา อันที่จริงสิ่งที่แพงคือกระดาษ ยิ่งกระดาษเป็นของหายากด้วยแล้ว ราคาจึงสูงลิบลิ่วเช่นนี้

เมื่อเขากลับมาถึงสำนักคุ้มภัย ก็เห็นคนสองคนกำลังประลองยุทธ์กันอยู่ หยางเนี่ยนคิดจะสังเกตกระบวนท่าของผู้อื่นดูบ้าง ทว่าเมื่อเขาเพ่งสมาธิไปที่การต่อสู้ เขากลับพบว่าการลงมือของทั้งสองฝ่ายล้วนเชื่องช้าเหลือเกิน หากเป็นตัวเขา มิเพียงจะหลบหลีกได้ง่ายดาย ทว่ายังสามารถหาจังหวะสวนกลับได้อีกด้วย

ทว่าเมื่อก่อนยามที่เขาดูคนอื่นประลองกัน ก็มิได้มีความรู้สึกเช่นนี้มาก่อนเลยนี่นา เมื่อครุ่นคำนึงดูให้ดี น่าจะเป็นเพราะเขาทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมปราณระดับสองแล้ว ประสาทสัมผัสทั้งห้าจึงเฉียบแหลมยิ่งขึ้น เช่นเดียวกับเมื่อคืน ที่เขาสามารถมองเห็นลวดลายบนเสาไม้ และได้ยินเสียงแมลงร้องที่หน้าประตูได้อย่างแจ่มชัด

หากเป็นเช่นนี้ การประลองในวันพรุ่งนี้ เขาย่อมมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะคว้าชัยมาได้ สิ่งนี้ทำให้เขาตั้งตารอคอยการประลองในวันพรุ่งนี้ยิ่งนัก อยากจะเห็นยอดฝีมือปะทะกัน เพื่อดูว่าตนจะมองกระบวนท่าของพวกเขาทะลุปรุโปร่งหรือไม่

หลังจากกินมื้อค่ำเสร็จ ขณะที่เขากำลังเตรียมตัวกลับห้องไปนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียร เถ้าแก่สวีก็ส่งคนมาเรียกให้เขาไปพบที่โถงปรึกษาหารือ เมื่อหยางเนี่ยนไปถึง ก็พบจี้เฟิงนั่งอยู่บนเก้าอี้ฝั่งซ้ายกำลังมองมาที่เขา ส่วนเถ้าแก่สวีนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน

หยางเนี่ยนกวาดสายตามองรอบๆ รอบหนึ่ง ก่อนจะเดินเข้าไปเอ่ยถาม "มิทราบว่าเถ้าแก่เรียกข้ามามีเรื่องอันใดหรือขอรับ?"

เถ้าแก่สวีผายมือเชิญให้หยางเนี่ยนนั่งลงทางฝั่งขวา พลางเอ่ยถาม "มิทราบว่าการประลองพรุ่งนี้ เจ้ามีความมั่นใจกี่ส่วน?"

หยางเนี่ยนตอบ "เมื่อสองวันก่อนข้าทานโอสถที่เถ้าแก่มอบให้ รู้สึกว่ามีวรยุทธ์ก้าวหน้าขึ้นมาบ้าง เมื่อช่วงบ่ายข้าได้ดูพี่น้องในสำนักประลองกัน ข้ารู้สึกว่าตนเองสามารถรับมือได้หมด หากอีกฝ่ายมิได้เก่งกาจจนผิดมนุษย์มนา ข้าก็คิดว่าตนเองน่าจะเอาอยู่ขอรับ"

"นับดูแล้วปีนี้เจ้าก็อายุสิบห้าแล้ว หากมิมีเหตุอันใดผิดพลาด วันหน้าในเมืองอูเหยียนแห่งนี้ย่อมต้องมีที่ทางให้เจ้ายืนหยัดเป็นแน่ อีกไม่กี่ปีเจ้าก็สามารถรวบรวมขุมกำลังเป็นของตนเองได้แล้ว พวกเราแก่แล้วจริงๆ ถึงเวลาต้องหลีกทางให้พวกคนหนุ่มสาวอย่างเจ้าแล้วกระมัง" เถ้าแก่สวีกล่าว

หยางเนี่ยนส่ายหน้าช้าๆ พลางตอบ "เถ้าแก่กล่าวล้อเล่นแล้ว วิชาแมวสามขาของเด็กเมื่อวานซืนอย่างข้า จะนำไปเทียบกับผู้อาวุโสเช่นพวกท่านได้อย่างไร ช่างน้อยนิดจนมิควรค่าแก่การกล่าวถึง ยิ่งไปกว่านั้น ข้าตั้งใจไว้ว่าหลังจบการประลองครั้งนี้ ข้าจะออกเดินทางไปท่องโลกกว้าง เพื่อค้นหาเส้นทางของตนเองขอรับ"

จี้เฟิงมองหยางเนี่ยนแล้วเอ่ยว่า "ก็สมควรออกไปท่องโลกกว้างจริงๆ เมืองอูเหยียนเล็กๆ แห่งนี้ เกรงว่าคงเล็กเกินไปให้เจ้าได้เหยียดแขนเหยียดขาเสียแล้ว"

หยางเนี่ยนพยักหน้ารับ จากนั้นเถ้าแก่สวีก็กล่าวขึ้นว่า "ที่เรียกเจ้ามาก็มิมีธุระอันใดหรอก เพียงคิดว่ายามนี้เจ้าคงมีอาวุธคู่มือแล้ว จึงแค่อยากจะพูดคุยด้วยสักหน่อย เพื่อดูว่าเจ้ามีความมั่นใจหรือไม่ หากมิไหวก็อย่าได้ฝืนเลย ต่อให้สำนักคุ้มภัยต้องปิดตัวลง ข้าก็มิยอมให้คนที่สู้ถวายหัวเพื่อข้าต้องตกระกำลำบากหรอก"

จากนั้นทั้งสามคนก็สนทนากันต่ออีกครึ่งชั่วยาม หยางเนี่ยนจึงขอตัวกลับไป

วันต่อมา ณ ริมแม่น้ำหงเจียง นอกเมืองอูเหยียน ทันทีที่พวกหยางเนี่ยนเดินทางมาถึง ก็ได้ยินผู้นำตระกูลเหยียนแห่งพรรคหมาป่าสวรรค์กล่าวขึ้นว่า "ขอบพระคุณน้องสวีที่ให้เกียรติ มอบโอกาสนี้ให้พี่ชาย ข้าล่ะละอายใจยิ่งนัก"

"เอาล่ะๆ เจ้าเลิกแสร้งทำเป็นมีน้ำใจ แล้วพ่นวาจาไร้สาระพวกนั้นเสียที วันนี้ที่เจ้ามาหาเรื่องสำนักหงรุ่ยของข้า ก็เพราะหมายตาความสะดวกสบายและช่วยประหยัดเวลาของแม่น้ำหงเจียงสายนี้มิใช่หรือ พวกเรามาประลองกันริมแม่น้ำหงเจียงนี่แหละ หากแพ้ก็ทิ้งเงินไว้แล้วไสหัวไปซะ" สวีหงหลินเอ่ยเสียงแข็ง

ชายผู้นั้นแสยะยิ้มชั่วร้าย "ดี ดี ดี น้องสวีช่างตรงไปตรงมายิ่งนัก เช่นนั้นข้าก็ขอน้อมรับด้วยความยินดี"

สวีหงหลินตวาด "เลิกพล่ามไร้สาระได้แล้ว" ก่อนจะหันไปสั่งจี้เฟิง "จี้เฟิง ยุทธ์แรกนี้ เจ้าลงมือก่อน"

จี้เฟิงได้ยินดังนั้น ก็หิ้วดาบเล่มโตเดินออกไปเบื้องหน้า ปักดาบลงบนพื้นดิน "ผู้ใดคิดว่าตนเองดวงแข็ง ก็ก้าวออกมารับคำชี้แนะจากเพลงดาบของข้าได้เลย"

พลันปรากฏชายร่างบึกบึนผู้หนึ่งเดินออกมาจากฝั่งตรงข้าม มือถือขวานเล่มโต ชี้ไปที่จี้เฟิงพลางเอ่ยว่า "ดาบของเจ้า เกรงว่าจะทนรับคมขวานของข้ามิไหวกระมัง"

จี้เฟิงมิเอ่ยสิ่งใดให้มากความ หิ้วดาบพุ่งทะยานเข้าฟาดฟันใส่ศัตรูในแนวขวางทันที ชายร่างบึกบึนยกขวานขึ้นเตรียมตั้งรับ ก้าวเท้าถอยหลังไปครึ่งก้าวเพื่อยันรับแรงปะทะจากดาบนี้

จี้เฟิงมิเปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้พักหายใจ เขาหมุนตัวตวัดดาบฟันออกไปอีกครา อีกฝ่ายเปลี่ยนทิศทาง ทันทีที่รับดาบนี้ได้ ก็ง้างขวานเตรียมจะจามเข้าใส่จี้เฟิง จี้เฟิงรู้ดีว่าหากโดนขวานนี้จามเข้า เกรงว่าตนคงมิได้สู้ต่อเป็นแน่ ทันทีที่เห็นอีกฝ่ายง้างขวานขึ้นหลังจากรับดาบได้ เขาก็รู้แล้วว่าอีกฝ่ายกำลังจะจู่โจม

เขาถอยร่นไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว ปักดาบลงบนพื้นดินด้านหลังเพื่อทรงตัว หลังจากคมขวานของอีกฝ่ายเฉียดผ่านจุดที่เขาเคยยืนอยู่ไป มือของเขาก็กำด้ามดาบแน่น ถีบตัวลอยขึ้นจากพื้น ตวัดเท้าเตะเข้าที่ท่อนแขนของอีกฝ่าย ทันทีที่ปลายเท้าปะทะเป้าหมาย เขาก็ชักเท้ากลับเตรียมตั้งรับการโจมตีระลอกต่อไปของศัตรูทันที

จี้เฟิงรู้ดีว่าลูกเตะที่แฝงมากับการเคลื่อนไหวเช่นนี้ ย่อมมิอาจสร้างความเสียหายรุนแรงอันใดได้ ทั้งสองฝ่ายผลัดกันรุกผลัดกันรับอย่างดุเดือด ท้ายที่สุดจี้เฟิงก็ฉวยโอกาสซัดดาบในมือพุ่งเข้าใส่หน้ากากของอีกฝ่าย พร้อมกับพุ่งทะยานตามไปติดๆ อาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายเบี่ยงตัวหลบดาบและยังตั้งหลักมิได้ ตวัดเท้าเตะเข้าที่ลำคอของศัตรู จนอีกฝ่ายต้องถอยร่นไปด้านข้างหลายก้าว

หลังจากจี้เฟิงออกกระบวนท่า อีกฝ่ายก็เริ่มจะตอบโต้ไม่ทัน เผยให้เห็นช่องโหว่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ท้ายที่สุดก็ถูกลูกเตะเข้าอย่างจังจนล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้นลุกไม่ขึ้น พ่ายแพ้ไปในที่สุด

คนสองคนจากฝั่งตรงข้ามเดินเข้ามาพยุงชายร่างบึกบึนออกไป อีกคนหนึ่งทำท่าจะเดินเข้ามาเก็บขวาน ทว่ากลับถูกจี้เฟิงเหยียบเอาไว้แน่น

ชายผู้นั้นหันไปมองผู้นำตระกูล เมื่อเห็นอีกฝ่ายส่งสัญญาณให้กลับมา เขาก็วิ่งหนีกลับไปอย่างลนลาน ผ่านไปครู่หนึ่ง ชายวัยราวสี่สิบกว่าปีผู้หนึ่งก็เดินออกมาจากฝั่งตรงข้าม ในมือถือดาบเก้าห่วง แผ่กลิ่นอายเหยียดหยามผู้อื่นออกมา

เพียงแค่เขายืนหยัดอยู่กึ่งกลางลานประลอง ก็แผ่ซ่านกลิ่นอายอันแข็งแกร่งออกมาให้สัมผัสได้ ยามที่เห็นชายผู้นี้ เถ้าแก่สวีก็คิดจะลงมือเอง ทว่ายังไม่ทันที่เถ้าแก่สวีจะเอ่ยปาก ก็เห็นหลิวเหิงถือทวนสั้นเดินออกไปเสียแล้ว เพราะก่อนหน้านี้ได้ตกลงกันไว้เช่นนี้ ทว่ายามนั้นก็มิรู้ว่าอีกฝ่ายจะส่งผู้ใดออกมาประลอง หากหลิวเหิงชนะ เถ้าแก่สวีก็มิต้องลงมือ ทว่าหากหลิวเหิงพ่ายในยกนี้ เถ้าแก่สวีก็จำต้องลงสนาม

และก็เป็นไปตามคาด หลิวเหิงต้านทานอีกฝ่ายได้เพียงไม่กี่กระบวนท่า ก็เริ่มจะรับมือไม่ทันเสียแล้ว การพ่ายแพ้เป็นเพียงเรื่องของเวลา ชายผู้นี้น่าจะมีวรยุทธ์เหนือกว่าจี้เฟิงเสียอีก เมื่อเห็นเช่นนี้ ทุกคนก็กระจ่างแจ้งแก่ใจ ที่อีกฝ่ายเสนอการประลองห้ายก ชนะสามในห้า ก็เพราะมองออกว่าสำนักคุ้มภัยหงรุ่ยมีคนเก่งกาจเพียงสองคน จึงคิดจะกินรวบสำนักคุ้มภัยหงรุ่ยเสีย

เมื่อเห็นหลิวเหิงพ่ายแพ้ เถ้าแก่สวีจึงบอกให้หยางเนี่ยนลงเป็นคนสุดท้าย เขาจะลงประลองเองก่อน หากยกนี้ชนะก็ยังตีตื้นขึ้นมาได้ หรืออาจจะทำให้ศัตรูสับสน ปล่อยให้อีกฝ่ายหลงคิดไปว่าพวกเขามีคนเก่งกาจเพียงสองคนจริงๆ

หลิวเหิงเพิ่งจะเดินโซเซกลับมา ชายคนหนึ่งจากฝั่งตรงข้ามก็เอ่ยปากอย่างร้อนรนว่า "ผู้น้อยอยากจะขอรับคำชี้แนะเพลงทวนของเถ้าแก่สวีมานานแล้ว มิทราบว่าจะมีวาสนานั้นหรือไม่?"

"เช่นนั้นชายชราผู้นี้จะให้เจ้าได้ประจักษ์ว่าเพลงทวนที่แท้จริงคือสิ่งใด ให้เจ้าได้รู้ว่าเหนือฟ้าย่อมมีฟ้า เจ้าคนมิรู้จักที่ต่ำที่สูง กล้ามาท้าทายชายชราผู้นี้ มิรู้ว่าเจ้าล้างคอรอไว้แล้วหรือยัง ระวังอย่าให้ทวนเงินของข้าต้องแปดเปื้อนก็แล้วกัน" สวีหงหลินเอ่ยพลางคว้าทวนจากบนโต๊ะเดินออกไป ยืนห่างจากอีกฝ่ายราวหนึ่งจั้ง แล้วปักด้ามทวนลงบนพื้นดิน

อีกฝ่ายก็มิได้โกรธเคือง ซ้ำยังกล่าวว่า "ผู้น้อยได้ยินชื่อเสียงอันเกรียงไกรของเถ้าแก่สวีมานานแล้ว วันนี้ได้มีโอกาสพานพบ ก็หวังจะได้รับคำชี้แนะจากเถ้าแก่สวีสักสองสามกระบวนท่า เพื่อเป็นวิทยาทานแก่ผู้น้อยสืบไป"

(จบแล้ว)