บทที่ 8 - แรกเริ่มรู้จักการบำเพ็ญเพียร

บทที่ 8 - แรกเริ่มรู้จักการบำเพ็ญเพียร

เช่นว่า ก้าวแรกของการบำเพ็ญเพียร เงื่อนไขสำคัญคือต้องมีรากวิญญาณ ทว่าสิ่งที่มีนามว่ารากวิญญาณนี้ ในคนนับพันนับหมื่นอาจหาผู้ที่มีมันไม่ได้เลยแม้แต่คนเดียว รากวิญญาณนั้นช่างลี้ลับสุดหยั่งคาด วิธีเดียวที่จะเพิ่มโอกาสในการถือกำเนิดรากวิญญาณได้ คือการที่ทั้งบิดาและมารดาต่างเป็นผู้มีรากวิญญาณ บุตรที่เกิดมาย่อมมีโอกาสมีรากวิญญาณสูงกว่าปกติ

ยิ่งไปกว่านั้น รากวิญญาณธาตุเดียวนับว่าประเสริฐที่สุด ส่วนรากวิญญาณห้าธาตุนับว่าย่ำแย่ที่สุด เหนือกว่ารากวิญญาณธาตุเดียวยังมีรากวิญญาณแปรผันธาตุเดียวอีกด้วย อีกทั้งในช่วงเริ่มต้นของการฝึกฝน บางคนก็มิอาจชักนำปราณเข้าสู่ร่างได้ ทว่าคนประเภทนี้มีน้อยนัก ตราบใดที่มีใจมุ่งมั่นจะบำเพ็ญเพียร เว้นเสียแต่จะเป็นผู้ที่เกียจคร้านมิยอมเพียรพยายาม หรือมีปมในใจขัดขวาง

เมื่อก้าวล่วงเข้าสู่ขั้นหลอมปราณแล้ว ขั้นหลอมปราณยังแบ่งออกเป็นสิบระดับ ระดับหนึ่งถึงสามคือขั้นต้น ระดับสี่ถึงหกคือขั้นกลาง ระดับเจ็ดถึงเก้าคือขั้นปลาย ส่วนระดับสิบคือขั้นหลอมปราณสมบูรณ์

เหนือจากขั้นหลอมปราณขึ้นไปก็คือ ขั้นสร้างรากฐาน ขั้นปราณทอง และขั้นวิญญาณก่อกำเนิด ซึ่งแต่ละขั้นล้วนแบ่งเป็นขั้นต้น ขั้นกลาง และขั้นปลายเช่นกัน

ส่วนระดับของสัตว์อสูรนั้นถูกแบ่งเป็น ขั้นหลอมปราณคือระดับหนึ่งถึงสาม ขั้นสร้างรากฐานคือระดับสี่ถึงหก ขั้นปราณทองคือระดับเจ็ดถึงเก้า ส่วนสัตว์อสูรระดับสิบขึ้นไปสามารถจำแลงกายได้ ผู้ฝึกตนมักจะเรียกพวกมันว่า สัตว์จำแลงกายขั้นต้น ขั้นกลาง และขั้นปลาย

เครื่องราง อาวุธวิเศษ ของวิเศษ และของวิเศษศักดิ์สิทธิ์ ล้วนแบ่งออกเป็นระดับต่ำ ระดับกลาง ระดับสูง และระดับสุดยอด

ภายในตำรายังมีบันทึกความรู้พื้นฐานอื่นๆ อีก เช่น ผู้บำเพ็ญเพียรมักจะใช้วิธีการนั่งสมาธิเพื่อฝึกฝนและฟื้นฟูพลังปราณในร่าง หากมีทรัพยากรเพียงพอก็สามารถทานโอสถหรือของวิเศษจากฟ้าดินเพื่อยกระดับพลังฝึกปรือได้

ยามที่อ่านเจอคำอธิบายเรื่องพลังปราณ ในที่สุดเขาก็รู้เสียทีว่าไอเย็นที่ไหลเวียนในร่างกายตนเองนั้นคือพลังปราณ และยามที่รู้สึกชาหนึบไปทั่วร่างนั้น เป็นเพราะการเปิดจุดทวารในร่างยามที่ทะลวงผ่านขั้นแรกได้นั่นเอง ส่วนสาเหตุที่เขาปวดร้าวแสนสาหัสยามฝึกฝนหน้าสาม ก็เป็นเพราะเขายังมิได้ทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมปราณระดับสอง หากฝืนฝึกเคล็ดวิชาของระดับสอง ย่อมส่งผลให้พลังปราณในร่างติดขัดและปั่นป่วน

เมื่อเขาอ่านมาถึงคำอธิบายเรื่องถุงมิติ เขาก็นึกขึ้นได้ว่ายามนั้นที่เอวของผู้อาวุโสสือก็แขวนถุงใบเล็กๆ เช่นกัน เมื่อรู้ว่าถุงที่เอวของผู้อาวุโสสือคือถุงมิติ เขาก็นึกย้อนไปว่า บนซากกระดูกแห้งที่เขาฝังไว้ ก็มีถุงใบเล็กๆ แบบนี้อยู่ใบหนึ่งเช่นกัน เมื่อทบทวนจนแน่ใจแล้ว ก่อนจะเดินทางไปเมืองหลินเซียน เขาต้องกลับไปขุดหาถุงมิติใบนั้นให้จงได้ เพื่อดูว่ามีสิ่งใดซ่อนอยู่ด้านใน หากมีถุงมิติสักใบ การเดินทางย่อมสะดวกสบายยิ่งขึ้น

ทว่าสิ่งที่ทำให้หยางเนี่ยนตื่นตระหนกที่สุดคือ ยามที่บำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นสร้างรากฐาน จะมีอายุขัยยืนยาวถึงสองร้อยห้าสิบปี ขั้นปราณทองห้าถึงหกร้อยปี ส่วนผู้ฝึกตนขั้นวิญญาณก่อกำเนิดนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เพราะมีอายุขัยยาวนานถึงหนึ่งพันสามร้อยกว่าปี สิ่งนี้ทำให้เขาปรารถนายิ่งนัก ปุถุชนคนธรรมดาหากมีอายุยืนยาวถึงร้อยปีได้ก็นับเป็นบุญวาสนาอันใหญ่หลวงแล้ว นึกไม่ถึงว่าเมื่อบำเพ็ญเพียรแล้ว จะมีอายุขัยที่ปุถุชนมิอาจเอื้อมถึงได้อย่างง่ายดายเช่นนี้

เมื่อนึกถึงว่าตนเองแม้มิได้มีรากวิญญาณชั้นเลิศ ทว่าก็ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรนี้แล้ว เช่นนั้นก็ต้องไปดูให้เห็นกับตาว่าหนทางอันไร้ที่สิ้นสุดสายนี้ จะงดงามตระการตาเพียงใด

เมื่ออ่านมาถึงหน้าสุดท้ายก็ล่วงเข้าสู่วันที่สามแล้ว หน้าสุดท้ายของตำราปรากฏอักษรจารึกไว้ชัดเจนว่า การบำเพ็ญเพียรของพวกเราคือการต่อสู้แย่งชิงกับฟ้าดิน หากสามารถยึดมั่นในปณิธานเดิม ซุ่มฝึกฝนอย่างสงบ จึงจะสามารถโบยบินเป็นอิสระท่ามกลางฟ้าดินได้

เมื่อกลับไปอ่านทบทวนส่วนที่ยังไม่เข้าใจอีกครั้ง หยางเนี่ยนก็จมดิ่งเข้าสู่ห้วงความคิดอย่างลึกซึ้ง

ในวันที่ห้า หยางเนี่ยนมารอพบสวี่หู่ที่เพิงน้ำชา หากสวี่หู่มิไป ตัวเขาเองก็ต้องออกไปท่องโลกกว้าง อายุขัยนับร้อยปีเพียงแค่นี้ก็ทำให้ใจเขาปรารถนายิ่งนัก

ชั่วจิบชาต่อมา หยางเนี่ยนก็เห็นสวี่หู่ค่อยๆ เดินเข้ามา เมื่อนั่งลงแล้วก็เอ่ยกับหยางเนี่ยนว่า "สหายหยาง เจ้าได้อ่านตำราที่ผู้อาวุโสสือมอบให้แล้วใช่หรือไม่ มีสิ่งใดสะกิดใจบ้างเล่า?"

สวี่หู่ถอนหายใจแล้วเอ่ยว่า "หลังจากข้าอ่านตำราที่ผู้อาวุโสสือมอบให้แล้ว ในใจก็เกิดความปรารถนายิ่งนัก ทว่าบิดามารดากลับเห็นว่าข้ายังอายุน้อยเกินไป หนทางไปเมืองนั้นก็ห่างไกลนัก ข้าไร้เรี่ยวแรงจะจับไก่เสียด้วยซ้ำ มิมีผู้ใดคอยคุ้มครอง หากออกเดินทางแล้วต้องประสบพบเจอพวกโจรปล้นชิงทรัพย์ อาจต้องสิ้นชีพอย่างอนาถ ข้าจึงคิดว่าจะลองฝึกฝนเคล็ดวิชาที่เจ้ามอบให้เสียก่อน รอจนมีวิชาติดตัวบ้าง แล้วค่อยออกเดินทางไปแสวงหามรรคาวิญญาณ"

เมื่อหยางเนี่ยนได้ยินก็มิได้ว่ากล่าวอันใด ทำเพียงครุ่นคำนึงครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "เช่นนั้นก็ขออวยพรให้สหายสวี่ก้าวเข้าสู่มรรคาวิญญาณได้โดยเร็ว ตำราที่ผู้อาวุโสสือมอบให้ ข้าก็อ่านจบแล้วเช่นกัน ข้ารู้สึกเหมือนมีประตูสู่ดินแดนแห่งใหม่เปิดออดเบื้องหน้าข้า ยามนี้ข้าอยากไปเยือนเมืองหลินเซียนยิ่งนัก อยากจะรู้ว่ามันจะเจริญรุ่งเรืองและมั่งคั่งกว่าเมืองหนานซือหรือไม่ การเริ่มต้นฝึกฝนจำต้องอาศัยความเพียรพยายามอย่างหนักหน่วง ในตอนแรกข้าก็ใช้เวลาถึงสามเดือนกว่าจะชักนำปราณเข้าสู่ร่าง และก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมปราณระดับหนึ่งได้"

สวี่หู่ฟังจบก็ลุกขึ้นยืนพลางเอ่ยว่า "ขอบพระคุณสหายหยางที่ชี้แนะ แม้ข้าจะมิได้ร่วมทางไปแสวงหามรรคากับสหายหยาง แต่ทางบ้านข้าเปิดร้านตีเหล็ก ข้าขอมอบกระบี่เล่มนี้ให้สหายหยาง เพื่อแสดงความขอบคุณ หวังว่าสหายหยางจะก้าวเดินบนมรรคาแห่งนี้ได้ไกลยิ่งๆ ขึ้นไป"

หยางเนี่ยนลุกขึ้นยืนรับมาโดยมิได้เกรงใจ ชักกระบี่ออกมาชมดูแวบหนึ่งแล้วกล่าวว่า "เช่นนั้นก็ต้องขอบใจสหายสวี่แล้ว ข้าคงจะพักอยู่ที่เมืองหลินเซียนสักระยะหนึ่ง หากสหายสวี่เดินทางไปที่นั่น ก็มาหาข้าได้เสมอ"

สวี่หู่พยักหน้ารับ "ข้าจะพยายามตามรอยสหายหยางให้ทันให้จงได้ ถึงเวลานั้นหากไปรบกวน ก็หวังว่าสหายหยางจะมิถือสา"

หยางเนี่ยนพยักหน้ารับแล้วก็เดินจากไป ก่อนออกเดินทางเขาต้องไปซื้อม้าสักตัวเพื่อความสะดวกในการเดินทาง แม้เขาจะรู้ว่าการส่งพลังปราณลงไปที่ฝ่าเท้าจะช่วยเพิ่มความเร็วของวิชาตัวเบาได้ ทว่านั่นก็สิ้นเปลืองพลังงานเกินไป หลังจากสอบถามแล้วว่าทางทิศเหนือของเมืองมีตลาดค้าวัว แกะ และม้า เขาก็มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือทันที

ระหว่างทางก็แวะซื้อเสื้อคลุมฟางและหมวกสานสำหรับใช้เดินทาง อีกทั้งยังแวะซื้อกระบอกไม้ไผ่ที่แผงลอยแห่งหนึ่ง เพื่อใช้เก็บตำราทั้งสองเล่มและแผนที่ ป้องกันมิให้เปียกฝน เมื่อเขามาถึงทางทิศเหนือของเมืองและเห็นม้ามากมาย เขาก็ทำตัวไม่ถูก มิรู้ว่าจะเลือกเช่นไรดี ทำได้เพียงเดินสำรวจดูรอบๆ เมื่อเห็นม้าที่ดูท่าทางแข็งแรง ก็เข้าไปสอบถามดู จึงได้รู้ว่าม้าบางตัวมิได้มีไว้ขี่ แต่เอาไว้ทำนาหรือลากรถม้า

หลังจากใช้เวลาคัดเลือกอยู่หนึ่งชั่วยาม เขาก็ซื้อม้าจากชายฉกรรจ์วัยกลางคนผู้หนึ่งมาได้ ยามที่กำลังจะจ่ายเงิน เขาเปิดถุงที่ผู้อาวุโสสือมอบให้ออกมาดูก็ต้องตกตะลึง ภายในนั้นมิได้มีเพียงเงินหนึ่งร้อยตำลึง ทว่ายังมีใบไม้ทองคำอีกหนึ่งใบ เขาใช้เงินสี่สิบตำลึงซื้อม้าและอานม้า จากนั้นก็กลับไปที่ด้านหลังโรงเตี๊ยม สั่งให้เด็กรับใช้ช่วยให้อาหารม้า แล้วจึงขึ้นห้องไปเก็บสัมภาระ พรุ่งนี้เขาต้องออกเดินทางแล้ว

วันต่อมา เขาสะพายกระบอกไม้ไผ่ไว้เบื้องหลัง เหน็บกริชไว้ที่เอวด้านหลัง ผูกกระบี่ที่สวี่หู่มอบให้ไว้กับอานม้า พาดเสื้อคลุมฟางไว้บนหลังม้า แล้วขี่ม้าออกจากประตูเมืองไปเพียงลำพัง แรกเริ่มเขายังขี่ม้าไม่คล่องนัก จึงปล่อยให้มันเดินเหยาะย่างไปเรื่อยๆ ทว่าเมื่อถึงยามเที่ยง เขาก็เริ่มให้มันวิ่งห้อตะบึง

ครึ่งเดือนให้หลัง หยางเนี่ยนกลับมาถึงเมืองอูเหยียน ตั้งใจจะแวะไปเอาของที่ซื้อไว้ก่อนหน้านี้ที่สำนักคุ้มภัย ทันทีที่ไปถึงหน้าประตูสำนัก ก็พบว่ามีผู้คนมากมายถืออาวุธยืนอออยู่เต็มหน้าประตู เมื่อหยางเนี่ยนเข้าไปใกล้ก็พบว่าคนเหล่านั้นล้วนเป็นคนแปลกหน้า

เขานำม้าไปผูกไว้ที่ลานหลังบ้าน แล้วหาคนสอบถามดู จึงได้รู้ว่ามีกลุ่มคนที่อ้างตนว่าเป็นพรรคหมาป่าสวรรค์บุกมารังควาน บีบบังคับให้เถ้าแก่สวียกกิจการคุ้มภัยให้ มิเช่นนั้นวันหน้าทุกครั้งที่ออกคุ้มภัย พวกมันจะดักปล้นชิงเสียให้หมด สองสามวันมานี้กิจการของสำนักคุ้มภัยจึงต้องหยุดชะงัก ผู้อื่นก็พากันหวาดกลัวว่าสินค้าจะถูกปล้นตั้งแต่ยังไม่พ้นประตูเมือง อีกฝ่ายส่งคนมาก่อกวนที่หน้าประตูอยู่ตลอด หากมีลูกค้ามาเจรจาธุรกิจ ก็จะถูกพวกมันข่มขู่จนหนีเตลิดไป สิ่งนี้ทำให้เถ้าแก่สวีปวดเศียรเวียนเกล้ายิ่งนัก

เมื่อสองวันก่อนเพิ่งจะนัดเจรจากับอีกฝ่าย ทว่าพวกมันกลับโลภหน้ามืด ยอมจ่ายค่าชดเชยให้เพียงห้าร้อยตำลึง เงินเพียงเท่านี้ยังไม่พอซื้อจวนแห่งนี้ด้วยซ้ำ อีกฝ่ายก็บอกกล่าวอย่างชัดเจนว่ามิได้ต้องการจวน เพียงแค่ต้องการให้เถ้าแก่สวีล้มเลิกกิจการคุ้มภัยเท่านั้น

หยางเนี่ยนเก็บของเสร็จก็ไปหาจี้เฟิง จี้เฟิงเอ่ยถามว่า "เจ้าได้พบกับปรมาจารย์เซียนหรือไม่?"

หยางเนี่ยนพยักหน้ารับ "ได้พบแล้วขอรับ ทว่าข้ามิถูกเลือก" จากนั้นหยางเนี่ยนก็รีบถาม "หัวหน้าจี้ นี่มันเรื่องอันใดกันขอรับ?"

จี้เฟิงตอบกลับมาว่า "อีกฝ่ายมีภูมิหลังไม่ธรรมดา อีกทั้งพวกมันยังมิได้เข่นฆ่าหรือเผาทำลายสิ่งใด การแจ้งทางการไปก็ไร้ประโยชน์ เรื่องนี้คงต้องแก้ปัญหาด้วยตนเองเท่านั้น การต่อสู้แย่งชิงในยุทธภพก็มักจะเป็นเช่นนี้ ปลาใหญ่กินปลาเล็ก หากไร้ซึ่งความแข็งแกร่ง ก็มิอาจรักษากิจการเอาไว้ได้ ทว่าหากก้าวข้ามอุปสรรคครั้งนี้ไปได้ วันหน้าย่อมมิมีพวกสวะหน้าไหนกล้ามาวุ่นวายกับสำนักคุ้มภัยหงรุ่ยของเราอีก"

หยางเนี่ยนเอ่ยถาม "พรรคหมาป่าสวรรค์นี่มาจากที่ใดกันขอรับ เมื่อก่อนข้ามิเคยได้ยินชื่อเลย"

(จบแล้ว)