บทที่ 7 - แสงห้าสี

บทที่ 7 - แสงห้าสี

เมื่อเห็นคิวต่อแถวยาวเหยียดถึงสองแถว หยางเนี่ยนก็เดินไปต่อท้ายสุด เขามองเห็นโต๊ะตัวหนึ่งวางอยู่ในเพิงน้ำชา บนนั้นมีก้อนหินขนาดเท่าลูกหมั่นโถววางอยู่ ด้านหลังโต๊ะมีบุรุษผู้หนึ่งนั่งอยู่ มิรู้ว่าใช่ปรมาจารย์เซียนหรือไม่ ส่วนด้านบนเพิงน้ำชาประดับธงผืนใหญ่ สลักตัวอักษรคำว่า "เหลียง" ขนาดมหึมาเอาไว้

เขาสั่งให้เด็กทุกคนวางมือลงบนก้อนหินนั้น ผ่านไปครู่ใหญ่ ก็มิเห็นการเคลื่อนไหวใดๆ เพิ่มเติม เมื่อผ่านไปหลายลมหายใจ บุรุษที่นั่งอยู่หลังโต๊ะก็ส่ายหน้า เป็นเช่นนี้ล่วงเลยไปกว่าหนึ่งชั่วยาม เขาก็ยังคงเอาแต่ส่ายหน้าไม่หยุด

ผู้คนเริ่มส่งเสียงวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นการหลอกลวงหรือไม่ เพียงแค่วางมือลงไปแล้วก็ส่ายหน้าปฏิเสธเช่นนี้หรือ? ขณะที่เสียงเอะอะโวยวายเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ เด็กชายคนหนึ่งก็วางมือลงบนหิน ไม่ถึงสองลมหายใจ หินก้อนนั้นก็เปล่งแสงสีเหลือง สีเขียว และสีน้ำตาล ออกมาสามสี

ยังไม่ทันที่บุรุษซึ่งนั่งอยู่จะเอ่ยสิ่งใด คนที่อยู่ด้านหลังก็กล่าวขึ้นว่า "รากวิญญาณสามธาตุ ทอง ไม้ ดิน เจ้าไปนั่งพักที่เพิงน้ำชาด้านหลังก่อน หรือช่วงบ่ายค่อยมาใหม่ ข้าจะเล่าเรื่องการไปบำเพ็ญเพียรที่ตระกูลเหลียงของข้าให้ฟัง"

ดูเหมือนว่าจะถูกเลือกแล้ว ทันทีที่แสงสว่างวาบขึ้นเมื่อครู่ ทุกคนก็เงียบกริบลงทันที แท้จริงแล้วเมื่อเห็นว่าไม่มีผู้ใดถูกเลือกเลยก่อนหน้านี้ หยางเนี่ยนก็แอบคิดเช่นกันว่านี่เป็นการหลอกลวง เพราะทดสอบไปร่วมหนึ่งถึงสองร้อยคนกลับมิมีผู้ใดผ่านเลย เมื่อคิดว่าคนมากมายยังไร้วาสนา แล้วตัวเขาจะได้รับเลือกเชียวหรือ? ทว่าเมื่อได้ประจักษ์แก่สายตาในยามนี้ ก็สร้างความหวังให้เขาขึ้นมาบ้าง

ด้วยเหตุนี้จึงมิมีผู้ใดตั้งข้อสงสัยอีก คนที่ไม่ถูกเลือกต่างทอดมองเด็กชายผู้นั้นด้วยสายตาอิจฉาริษยา ส่วนผู้ที่ยังมิได้ทดสอบก็เริ่มมีสีหน้าคาดหวังและตื่นเต้นระคนกันไป

มีผู้คนทยอยขึ้นไปทดสอบเรื่อยๆ จนเกือบเที่ยง ทว่ามีเพียงสามคนเท่านั้นที่ถูกเลือก

เมื่อถึงคราวของหยางเนี่ยน ฝ่ามือของเขาชื้นไปด้วยเหงื่อ ตัวเขาเองก็บอกไม่ถูกว่ากลัวที่จะถูกเลือก หรือกลัวที่จะไม่ถูกเลือกกันแน่ ในใจเริ่มประหวั่นพรั่นพรึง เมื่อเขาวางมือลงไป

เพียงพริบตาที่กุมก้อนหินนั้น แสงห้าสี เหลือง เขียว น้ำเงิน แดง และน้ำตาล ก็เปล่งประกายขึ้น แสงเหล่านั้นหมุนวนสลับสับเปลี่ยนกันไปมาบนหลังมือของหยางเนี่ยนอย่างช้าๆ หยางเนี่ยนนึกว่าตนเองถูกเลือกแล้ว ทว่ากลับได้ยินบุรุษเบื้องหน้าถอนหายใจพลางกล่าวว่า "รากวิญญาณห้าธาตุ รากวิญญาณเทียม ช่างน่าเสียดายนัก"

ทว่าเขาก็ยังให้หยางเนี่ยนไปพักที่เพิงน้ำชา และบอกว่าจะสนทนาเรื่องบางอย่างด้วยภายหลัง หยางเนี่ยนจึงเดินไปหาเก้าอี้นั่งรออยู่ด้านหลัง

จนล่วงเลยถึงช่วงบ่ายยามเชิน การทดสอบคนสุดท้ายก็เสร็จสิ้นลง มีเด็กเพียงสี่คนที่นั่งสงบเสงี่ยมอยู่ใต้เพิงน้ำชา ชายผู้หนึ่งลุกขึ้นยืนแล้วประกาศต่อฝูงชนว่า "พวกเจ้าไร้วาสนากับวิถีเซียน หากที่บ้านมีพี่น้องอายุระหว่างแปดถึงสิบแปดปี พรุ่งนี้ก็นำมาทดสอบดูได้ หากถูกเลือก ข้ารับรองว่าชีวิตในภายภาคหน้าจะเปี่ยมด้วยเกียรติยศและมั่งคั่ง"

ชายวัยกลางคนสองคนที่นั่งตรวจสอบเด็กๆ เมื่อครู่ หันมาเอ่ยกับเด็กสี่คนที่นั่งอยู่ว่า "พวกเจ้าทั้งสี่ล้วนมีรากวิญญาณ แม้พวกเจ้าจะยังไม่เข้าใจว่ารากวิญญาณคือสิ่งใด ทว่าจงรู้ไว้เถิดว่าพวกเจ้าโชคดีกว่าผู้คนนับร้อยเมื่อครู่นัก อย่างน้อยพวกเจ้าก็ยังมีสิทธิ์เลือก ในขณะที่พวกเขาไร้ซึ่งโอกาสนั้นโดยสิ้นเชิง"

"เมื่อครู่มีสองคนที่เป็นรากวิญญาณห้าธาตุ คือผู้ใดกันบ้าง?"

หยางเนี่ยนและเด็กชายอีกคนลุกขึ้นยืน เด็กชายผู้นั้นดูอายุมากกว่าหยางเนี่ยนหนึ่งปี รูปร่างอวบอ้วน ดูทรงแล้วฐานะทางบ้านน่าจะดีไม่น้อย เขามีนามว่า สวี่หู่ เป็นบุตรชายของร้านตีเหล็กในเมืองหนานซือ

ส่วนอีกสองคน คนหนึ่งคือผู้ที่พบว่ามีรากวิญญาณสามธาตุคนแรก อีกคนเป็นเด็กหญิงที่มีรากวิญญาณสี่ธาตุ ขาดเพียงธาตุทอง

เขาพาหยางเนี่ยนและสวี่หู่แยกมาอีกด้านหนึ่ง สั่งให้หยางเนี่ยนยื่นมือวางลงบนโต๊ะ หยางเนี่ยนมีท่าทีลังเลเล็กน้อยขณะถลกแขนเสื้อขึ้น อีกฝ่ายคงดูออกถึงความลังเลนั้น จึงเอ่ยขึ้นว่า "มิเป็นไร ข้าเพียงจะทดสอบอีกครา เพื่อยืนยันว่าเจ้าคือรากวิญญาณห้าธาตุจริงๆ หรือไม่"

ผ่านไปหนึ่งลมหายใจ หยางเนี่ยนก็วางมือลงบนโต๊ะ อีกฝ่ายทาบนิ้วลงบนชีพจรของหยางเนี่ยน ถ่ายทอดไอพลังปราณสายหนึ่งเข้าไป หยางเนี่ยนสัมผัสได้ถึงไอเย็นสายหนึ่ง ไหลเวียนจากท่อนแขนกระจายไปทั่วร่าง ก่อนจะวกกลับมาที่แขนดังเดิม จากนั้นก็มิมีความรู้สึกอันใดอีก

ชายวัยกลางคนมองหยางเนี่ยนด้วยความประหลาดใจ พลางเอ่ยว่า "โอ้? เจ้าชักนำปราณเข้าสู่ร่าง ทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมปราณระดับหนึ่งแล้วรึ ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมยิ่งนัก"

จากนั้นเขาก็ให้สวี่หู่วางมือลงบนโต๊ะบ้าง ชายวัยกลางคนวางมือทาบลงไป ผ่านไปครู่หนึ่งก็ละมือออก มองหน้าพวกเขาทั้งสองแล้วเอ่ยว่า "พวกข้าคือคนของตระกูลเหลียงแห่งเมืองผิงหยางในดินแดนทิศใต้ของโลกบำเพ็ญเพียร เรียกข้าว่าผู้อาวุโสสือก็ได้ ที่เดินทางมาที่นี่ก็เพื่อแสวงหาผู้มีรากวิญญาณกลับไปฝึกฝน เพื่อวันหน้าจะได้เกื้อกูลซึ่งกันและกัน พวกเจ้าล้วนเป็นผู้มีรากวิญญาณ"

"ทว่าพวกเจ้าทั้งสองเป็นรากวิญญาณห้าธาตุ หากมิมีวาสนาปาฏิหาริย์อันใหญ่หลวง ย่อมยากที่จะก้าวล่วงเข้าสู่ขั้นหลอมปราณระดับปลายได้ ทว่าในโลกบำเพ็ญเพียรก็ใช่ว่าจะไร้หนทางเสียทีเดียว ต่อให้วันหน้ามิประสบความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ ทว่าก็ย่อมแข็งแกร่งกว่าปุถุชนคนธรรมดา ย่อมมิเจ็บไข้ได้ป่วยโดยง่าย ข้าคาดว่าสหายตัวน้อยหยางเนี่ยนน่าจะรับรู้ถึงเรื่องนี้ได้ลึกซึ้งยิ่งนัก"

หยางเนี่ยนพยักหน้ารับ "เป็นเช่นนั้นขอรับ ข้ารู้สึกว่าข้าฝึกวิทยายุทธ์ได้รวดเร็วกว่าผู้อื่นมาก"

"แม้พวกข้าจะมิอาจพาพวกเจ้ากลับไปฝึกฝนได้ ทว่าก็สามารถผูกวาสนากันไว้ ข้าจะมอบตำราพื้นฐานการบำเพ็ญเพียรให้พวกเจ้าไปศึกษาด้วยตนเอง หากพวกเจ้าอยากไปท่องโลกบำเพ็ญเพียร จากที่นี่มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกราวหนึ่งพันสองร้อยลี้ จะมีเมืองที่ผู้ฝึกตนระดับล่างอาศัยอยู่ นามว่า เมืองหลินเซียน ที่นั่นจะทำให้พวกเจ้าได้ประจักษ์ถึงความโหดร้ายและผลประโยชน์ของโลกบำเพ็ญเพียร"

ผู้อาวุโสสือลูบคลำที่เอว หยิบถุงใบเล็กสองใบและตำราสองเล่มออกมาจากที่ใดก็สุดรู้ ยื่นให้พลางกล่าวว่า "แน่นอน ไม่ว่าพวกเจ้าจะไปหรือไม่ ข้าก็จะมอบเงินตราและตำราแนะนำให้พวกเจ้า หากวันหน้าพบเจอคนของตระกูลเหลียง ก็หวังว่าพวกเจ้าทั้งสองจะช่วยเหลือเกื้อกูลกันบ้าง"

หยางเนี่ยนและสวี่หู่เอ่ยขึ้น "ขอบพระคุณผู้อาวุโสสือขอรับ"

หยางเนี่ยนรีบเอ่ยถาม "ผู้อาวุโสสือ ที่ท่านกล่าวเมื่อครู่ว่าข้าชักนำปราณเข้าสู่ร่าง เข้าสู่ขั้นหลอมปราณระดับหนึ่งแล้ว มีความหมายว่าอันใดหรือขอรับ?"

ผู้อาวุโสสือตอบว่า "เจ้าฝึกฝนเคล็ดวิชาอันใดมาใช่หรือไม่? นั่นคือเคล็ดวิชาการบำเพ็ญเพียรวิถีเซียน ส่วนเจ้านั้นมีรากวิญญาณห้าธาตุ เคล็ดวิชาพื้นฐานทั่วไปเจ้าล้วนฝึกฝนได้ ยามนี้เจ้าเพียงแค่เพิ่งเริ่มต้นฝึกฝนเท่านั้น"

หยางเนี่ยนรีบกล่าวขอบพระคุณ จากนั้นก็ปรายตามองสวี่หู่ สวี่หู่ก็มิมีสิ่งใดจะถามแล้ว ทั้งสองโค้งคำนับขอบพระคุณก่อนจะเดินออกจากเพิงน้ำชาไป

หยางเนี่ยนนึกในใจว่าตนอุตส่าห์เฝ้ารอมาเป็นเดือน สุดท้ายกลับมิถูกเลือก ในใจย่อมบังเกิดความผิดหวัง เขาเดินออกจากฝูงชนด้วยความรู้สึกเลื่อนลอย ผู้คนสองข้างทางต่างชี้ชวนกันมองหยางเนี่ยน ทว่าเขาก็มิมีกะจิตกะใจจะสนใจพวกเขาสักนิด

เมื่อเดินพ้นฝูงชนมาได้ไม่ไกล สวี่หู่ก็เดินเข้ามาเอ่ยถามหยางเนี่ยนว่า "สหายหยาง หากมิมีธุระอันใด พวกเราไปนั่งจิบชาสนทนากันที่เพิงน้ำชาฝั่งนู้นดีหรือไม่?"

หยางเนี่ยนก็คิดเช่นเดียวกัน จึงเดินไปด้วยกัน

เมื่อหย่อนกายลงนั่ง สวี่หู่ก็เอ่ยถาม "ขออภัยที่ล่วงเกิน สหายหยาง เจ้าฝึกฝนวิชาอันใดหรือ? มีผลดีเช่นไรบ้าง?"

หยางเนี่ยนลูบปลายคางพลางตอบ "ผลดีก็มีมากมายนัก เช่น พละกำลังเพิ่มขึ้น ความจำดีเยี่ยม ฝึกวรยุทธ์ได้รวดเร็ว ประสาทสัมผัสทั้งห้าเฉียบแหลม จะว่าไปแล้ว ตอนแรกข้ายังนึกว่าตนเองฝึกวิชามารอันใดอยู่เสียอีก เพราะในหมู่ผู้ฝึกยุทธ์ มิมีผู้ใดมีเคล็ดวิชาที่เสริมประสาทสัมผัสทั้งห้าเช่นนี้ ข้าบังเอิญพบเคล็ดวิชานี้ในตำราโบราณเล่มหนึ่ง มีตัวอักษรเพียงร้อยกว่าตัวเท่านั้น"

"หากสหายสวี่ต้องการ อีกสองวันข้าจะคัดลอกให้เจ้าหนึ่งชุด มิทราบว่าสหายสวี่มีความคิดอยากจะไปท่องโลกบำเพ็ญเพียรดูหรือไม่?"

สวี่หู่ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า "เอาเช่นนี้ อีกห้าวันพวกเรามาพบกันที่นี่อีกครั้ง ไม่ว่าจะตัดสินใจไปหรือไม่ ข้าก็จะให้คำตอบแก่สหายหยาง"

สวี่หู่ล้วงก้อนเงินสิบตำลึงออกจากกระเป๋ายื่นให้หยางเนี่ยนพลางกล่าวว่า "หวังว่าสหายหยางจะช่วยคัดลอกเคล็ดวิชาของเจ้าให้ข้าสักชุด"

หยางเนี่ยนก็มิได้เกรงใจ เขารับมาแล้วเอ่ยว่า "สหายสวี่ ห้าวันให้หลังพบกัน"

หลังจากหาสถานที่กินข้าวแล้ว เมื่อกลับถึงโรงเตี๊ยม หยางเนี่ยนก็ทนรอไม่ไหว รีบเปิดตำราที่ผู้อาวุโสสือมอบให้ออกดู ภายในบันทึกเรื่องราวพื้นฐานเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรเอาไว้

(จบแล้ว)