บทที่ 4 - สำนักคุ้มภัยหงรุ่ย

บทที่ 4 - สำนักคุ้มภัยหงรุ่ย

หยาดน้ำตาไม่อาจควบคุม ทว่าเมื่อเวลาผ่านไปจะพบว่าทุกสิ่งในยามนี้ล้วนเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ไม่มีเรื่องใดที่ก้าวผ่านไปไม่ได้ นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น วันข้างหน้ายังต้องพบเจอการพลัดพรากอีกมากมาย

เมื่อท่านอาเห็นแววตาอันเด็ดเดี่ยวของหยางเนี่ยน จึงกล่าวขึ้นว่า "วันหน้าหากพบเจออุปสรรค ตราบใดที่ยังไม่ถึงขั้นเป็นอันตรายต่อชีวิต จงอย่าได้ยอมแพ้เด็ดขาด เพราะเมื่อเจ้าก้าวข้ามมันไปได้ เจ้าจะพบว่ามันไม่ใช่ขุนเขาใหญ่ที่ข้ามไม่พ้น ทว่าประหนึ่งบันไดหินขั้นหนึ่งเบื้องหน้าเท่านั้น"

เมื่อเห็นว่าหยางเนี่ยนไม่ร้องไห้แล้ว เขาก็เริ่มเล่าถึงความเจริญรุ่งเรืองของเมืองอูเหยียน รวมถึงข้อควรระวังต่างๆ เช่น สถานที่ใดที่ห้ามไป ผู้ใดที่ห้ามล่วงเกิน...

รถม้าวิ่งโยกเยกไปเช่นนี้ครึ่งค่อนวัน จนมองเห็นเพิงน้ำชาอยู่ริมทาง ท่านอาหยุดรถม้า ผูกม้าไว้กับตอไม้ แล้วนำหญ้าคาจากรถม้ามาวางให้มันกินบนพื้น

ทั้งสองเดินเข้าไปในเพิงน้ำชา สั่งให้เถ้าแก่ยกบะหมี่มาสองชามและน้ำชาหนึ่งป้าน หลังจากกินอิ่มและหยุดพักครู่หนึ่ง ก็ออกเดินทางต่อ ต้องรีบเข้าเมืองก่อนฟ้ามืด หากฟ้ามืดแล้วเข้าเมืองไม่ได้จะเป็นเรื่องยุ่งยาก ท่านอาเริ่มเร่งฝีเท้าม้าให้เร็วขึ้น

ในที่สุดก็เข้าเมืองได้ก่อนฟ้ามืด หลังจากทะลวงผ่านตรอกซอกซอยมาหลายสาย ก็จอดรถม้าไว้ด้านหลังหอคอยสูงสามชั้นแห่งหนึ่ง แล้วพาหยางเนี่ยนเข้าไปในลานบ้าน

หลังกินข้าวมื้อค่ำ ท่านอาก็เอ่ยขึ้นว่า "พรุ่งนี้ข้าจะช่วยสอบถามดูว่ามีที่ใดรับคนงานบ้าง"

ช่วงเที่ยงวันถัดมา ท่านอาก็บอกกับหยางเนี่ยนว่า "มีสำนักคุ้มภัยแห่งหนึ่งต้องการลูกจ้างเดินโต๊ะ ได้เงินเดือนเดือนละหนึ่งตำลึง ทางนายจ้างมีที่พักและอาหารให้ครบถ้วน เจ้าจะไปทำหรือไม่?"

หยางเนี่ยนตอบตกลงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาตัวคนเดียวไม่มีสิ่งใดต้องซื้อหา ในหนึ่งปีน่าจะเก็บเงินได้ไม่น้อย สิ่งสำคัญคือในสำนักคุ้มภัยย่อมมีผู้คุ้มภัยที่ฝึกวิทยายุทธ์อยู่มากมาย หยางเนี่ยนน่าจะได้เรียนรู้วิชามาบ้าง ถึงอย่างไรเคล็ดวิชาเซิงหลิงที่เขาเรียนรู้มาคราวก่อน จนถึงตอนนี้ก็มีเพียงประสาทสัมผัสทั้งห้าและพละกำลังที่เหนือกว่าแต่ก่อน ทว่ากลับไม่มีความรู้สึกอื่นใดอีก หากได้เรียนรู้กระบวนท่าสักกระบวนท่าสองกระบวนท่า วันหน้าก็ไม่ต้องกลัวผู้ใดมารังแกแล้ว

ยามบ่าย ท่านอาหยางไห่ก็พาหยางเนี่ยนไปที่สำนักคุ้มภัยหงรุ่ย เมื่อเข้าไปด้านในก็พบผู้คนมากมายกำลังขนหีบสัมภาระจากในลานไปวางไว้บนรถม้าหน้าประตู ดูท่าทางหนักเอาการ

พวกเขาเดินหาผู้ดูแลในลานบ้าน จนพบกับชายวัยสี่สิบกว่าปีผู้หนึ่ง ระหว่างทางท่านอาได้บอกหยางเนี่ยนแล้วว่าผู้นี้คือ สวีหงหลิน หรือท่านอาสวี

ท่านอาเอ่ยทักทาย "พี่สวี สบายดีหรือไม่ ข้าพาหลานชายมารบกวนท่านแล้ว"

"น้องหยางเกรงใจไปแล้ว เจ้านี่กำลังช่วยข้าอยู่ต่างหาก ข้ากำลังต้องการเด็กหนุ่มมาช่วยวิ่งเต้นทำธุระอยู่พอดี นี่คือหลานชายที่เจ้าพูดถึงเมื่อเช้าใช่หรือไม่ หน้าตาหล่อเหลาเอาการสมคำร่ำลือ" สวีหงหลินกล่าวด้วยรอยยิ้ม

หยางเนี่ยนรีบเอ่ยขึ้น "ผู้น้อยคารวะท่านอาสวีขอรับ"

"อืม เจ้ารู้หนังสือหรือไม่? ปีนี้อายุเท่าใดแล้ว?"

"ปีนี้สิบสี่แล้วขอรับ เคยเรียนหนังสือกับผู้เฒ่าในหมู่บ้านมาบ้าง เรื่องพื้นฐานไม่มีปัญหาขอรับ"

"ได้สิ เช่นนั้นเจ้าก็อยู่ทำงานที่นี่เถิด"

"ขอบพระคุณเถ้าแก่สวีที่เมตตารับไว้ ให้ข้าได้เรียนรู้อยู่ที่นี่ขอรับ"

จากนั้นเถ้าแก่สวีก็ร้องเรียก "หลินจื้อ"

ชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่าปีผู้หนึ่งวิ่งเข้ามา เถ้าแก่สวีกล่าวกับเขาว่า "นี่คือเจ้าหนูหยาง เจ้าพาเขาไปทำความคุ้นเคยกับสถานที่เสียหน่อย"

หลินจื้อพยักหน้ารับคำ แล้วพาหยางเนี่ยนไปทำความคุ้นเคยกับลานบ้านและหน้าที่ที่ต้องทำ

ท่านอาหันมากล่าวกับเขาว่า "ตั้งใจเรียนรู้ ตั้งใจทำงาน อย่าได้หาเรื่องใส่ตัวเล่า"

"ขอรับ!" หยางเนี่ยนรับคำ ก่อนจะโค้งคำนับท่านอา "ข้าจะจำไว้ ท่านอาวางใจเถิด"

หลังจากนั้น ทุกๆ วันเขาจะคอยติดตามพี่หลินเพื่อจดบันทึกและตรวจสอบสินค้า หนึ่งเดือนผ่านไปก็พอจะรู้ขั้นตอนพื้นฐานทั้งหมดแล้ว เมื่อเจ้าของสินค้านำของมาส่ง เมื่อตรวจสอบสินค้าเรียบร้อย ก็ไปแจ้งเถ้าแก่สวี จากนั้นก็เรียกคนมาขนของเข้าไปในลานบ้าน เมื่อรวบรวมสินค้าได้มากพอที่จะออกเดินทางคุ้มภัย ก็ค่อยตรวจสอบสินค้าอีกครั้งตอนนำออกจากคลัง

งานนี้ถือว่าสบายมาก เมื่อมีเวลาว่าง ผู้คุ้มภัยหลายคนมักจะมาประลองฝีมือกันที่ลานหลังบ้าน ทำให้หยางเนี่ยนดีใจยิ่งนัก ทว่าทุกครั้งที่เห็นพวกเขาประลองกำลัง เขามักจะรู้สึกว่าพลังปราณภายในของพวกเขากับสิ่งที่ตนฝึกฝนนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง จนบางครั้งเขาแอบคิดว่าสิ่งที่ตนฝึกฝนอยู่เป็นวิชามารอันใดหรือไม่ เพราะระยะนี้ประสาทการได้ยินของเขาเฉียบคมขึ้นเรื่อยๆ เรื่องแบบนี้มักจะเกิดกับสัตว์ป่า ไฉนจึงมาเกิดกับเขาได้ บางครั้งเขาก็มักจะไปขอคำชี้แนะจากพี่ๆ และหัวหน้าผู้คุ้มภัย

หัวหน้าผู้คุ้มภัยนามว่าจี้เฟิง รูปร่างสูงใหญ่กำยำ มีวรยุทธ์สูงส่งที่สุดในสำนัก เนื่องจากไม่เคยเห็นเถ้าแก่สวีลงมือ จึงไม่รู้ว่าฝีมือของเถ้าแก่สวีอยู่ระดับใด จี้เฟิงและเถ้าแก่สวีเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกัน ได้ยินมาว่าเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก ตอนนี้พวกเขาร่วมกันดูแลสำนักคุ้มภัยหงรุ่ยแห่งนี้

ในเมืองอูเหยียน สำนักนี้ก็นับว่ามีชื่อเสียงพอตัว ทว่าการเปิดสำนักคุ้มภัยหากไร้ซึ่งฝีมือ สินค้าคงถูกปล้นชิงไปจนหมดสิ้นตั้งแต่ยังไม่พ้นประตูเมืองเป็นแน่

หยางเนี่ยนคิดอยากจะเรียนรู้เคล็ดวิชาลมปราณของพวกเขา ทว่าหากไม่ได้กราบเป็นอาจารย์ ผู้อื่นย่อมไม่มีทางสอนให้ อย่างมากก็สอนเพียงแค่กระบวนท่าตื้นๆ หยางเนี่ยนจึงยังคงฝึกเคล็ดวิชาเซิงหลิงของตนต่อไป

ทว่าวิชาตัวเบาและท่วงท่าต่างๆ ส่วนใหญ่เขาเรียนรู้มาจากพวกผู้คุ้มภัย ในช่วงแรก หยางเนี่ยนทำได้เพียงหลบหลีก ทว่าไม่รู้จะตอบโต้อย่างไร ควรจะตอบโต้เช่นไร เมื่อเห็นผู้อื่นปล่อยหมัดมา เขากลับตั้งรับไม่ทันจนทำอันใดไม่ถูก

ต่อมา ผู้คุ้มภัยหลายคนคงเห็นว่าเขามีพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ จึงเริ่มสอนกระบวนท่าบางอย่างให้เขา หรือบางทีอาจจะแค่อยากหาคู่ซ้อม เพราะในบางครั้งที่ผู้คุ้มภัยออกไปทำงาน คนที่พอจะลงมือได้ในสำนักก็มีไม่มากนัก เมื่อใดที่รู้สึกคันไม้คันมือก็ต้องหาคนมาซ้อมด้วย หยางเนี่ยนจึงได้เรียนรู้วิชาในระหว่างการเป็นคู่ซ้อม สายตาของหยางเนี่ยนนั้นเฉียบแหลมนัก เพียงมองผู้อื่นลงมือไม่กี่ครั้งก็สามารถจับทิศทางของอีกฝ่ายได้ สิ่งนี้ทำให้จี้เฟิงรู้สึกถูกชะตากับเขามาก บางครั้งก็ถึงขั้นลงมือสั่งสอนด้วยตนเอง

ทว่าเคล็ดวิชาเซิงหลิงที่เขาฝึกฝนนั้น มีเพียงสองหน้าแรกที่สอดคล้องกับแนวทางของเขา เมื่อฝึกหน้าถัดๆ ไป เส้นลมปราณทั่วร่างกลับเจ็บปวดรวดร้าว ที่อันตรายที่สุดคือมีอยู่ครั้งหนึ่งที่หยางเนี่ยนไม่ยอมแพ้ ฝืนฝึกหน้าสามจนเหงื่อกาฬแตกพลั่ก แต่ก็ยังไม่ยอมถอดใจ สุดท้ายเขาก็ล้มพับไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้ พอตื่นขึ้นมาในเช้าวันถัดมา ก็พบว่าตนเองลุกจากเตียงไม่ขึ้นแล้ว

ตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด เหตุใดจึงฝึกหน้าต่อไปไม่ได้ ทำให้เขารู้สึกกลัดกลุ้มใจยิ่งนัก หรือจะต้องหยุดชะงักอยู่เพียงเท่านี้? เมื่อไปสอบถามอาจารย์หลายท่าน พวกเขาก็บอกว่าอาจเป็นเพราะหยางเนี่ยนยังฝึกวิชาในขั้นแรกไม่ถูกต้องหรือยังไม่เชี่ยวชาญพอ จึงเกิดอาการเช่นนี้ สิ่งนี้ทำให้เขาวางความร้อนรนในใจลง แล้วหันกลับมาเริ่มฝึกเคล็ดวิชาเซิงหลิงในหน้าแรกและหน้าสองใหม่อีกครั้ง

เขารู้สึกว่าอาจเป็นเพราะเคล็ดวิชาของตนนั้นล้ำลึกเกินไป จึงฝึกฝนได้ยาก ผู้อื่นก็พร่ำบอกให้เขาปูพื้นฐานให้แน่น ด้วยเหตุนี้ ทุกคืนหลังจากกินมื้อค่ำเสร็จ เขาจะฝึกฝนเป็นเวลาหนึ่งชั่วยามแล้วจึงเข้านอน

เวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว หยางเนี่ยนทำงานในสำนักคุ้มภัยมาครบหนึ่งปีแล้ว

ปีนี้เขาอายุสิบห้าปีแล้ว หยางเนี่ยนสามารถประมือกับเหล่าผู้คุ้มภัยได้อย่างสูสี หนำซ้ำบางครั้งเขายังรู้สึกว่าการเคลื่อนไหวของพวกเขาชักช้าเสียด้วยซ้ำ ทำให้เขาหลบหลีกได้อย่างง่ายดาย สิ่งที่น่าเสียดายคือพลังปราณภายในไม่ทะลวงผ่านเสียที ยังคงไม่สามารถฝึกหน้าสามได้ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะตนเองฝึกฝนผิดพลาดหรือเกิดสิ่งใดขึ้น ทว่าตำราเบ็ดเตล็ดว่าด้วยโอสถรักษาโรคไข้เย็นเล่มนั้น เขากลับอ่านจนจบและจดจำความรู้พื้นฐานส่วนใหญ่ได้ขึ้นใจแล้ว

ในหนึ่งปีที่ผ่านมานี้ ช่วยเปิดหูเปิดตาให้เขาได้ไม่น้อย เสื้อผ้าจากที่เคยเป็นชุดคลุมสั้นปะชุนเต็มตัว ก็เปลี่ยนเป็นชุดฉางซานที่ดูทะมัดทะแมงสะอาดสะอ้าน บางครั้งหยางเนี่ยนก็ไปกินข้าวที่โรงเตี๊ยมของท่านอา เขานำเงินที่เก็บหอมรอมริบมาตลอดหนึ่งปี ฝากท่านอากลับไปให้มารดาที่บ้าน ตัวเขาเหลือเงินติดตัวไว้เพียงสองตำลึงเพื่อใช้ยามฉุกเฉิน

วันหนึ่งจี้เฟิงมาหาหยางเนี่ยนแล้วเอ่ยว่า "อีกสองวันจะต้องออกไปคุ้มภัย สินค้าค่อนข้างจิปาถะ ถึงเวลาเจ้าจงตามไปด้วย จะได้ช่วยตรวจสอบสินค้า เพื่อไม่ให้เกิดข้อผิดพลาดจนต้องชดใช้เงิน"

หยางเนี่ยนรีบเอ่ยถาม "ไปที่ใดหรือขอรับ?"

"ไปเมืองหนานซือในแคว้นอู๋โจว เจ้าอยากไปมิใช่หรือ เมืองหนานซือเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดทางตอนใต้ของแคว้นซิง ได้ยินมาว่าใหญ่กว่าเมืองอูเหยียนถึงหลายเท่าตัว"

"ดีเลยขอรับ! จะออกเดินทางเมื่อใดหรือขอรับ?"

เมื่อเห็นท่าทีตื่นเต้นของหยางเนี่ยน จี้เฟิงก็ได้แต่ส่ายหน้าแล้วเอ่ยว่า "พรุ่งนี้เช้าจะออกเดินทาง เจ้าหนู นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้า

(จบแล้ว)