บทที่ 3 - หลัวผาน

บทที่ 3 - หลัวผาน

หน้าถัดมาเป็นรูปภาพรูปหนึ่ง หากจะกล่าวให้ถูกต้องคือภาพเส้นลมปราณในร่างกายมนุษย์ บริเวณอวัยวะภายในมีวงกลมเล็กๆ ถูกทำเครื่องหมายไว้ด้วยเส้นสีแดง ด้านนอกยังมีวงกลมอีกวงลากจากหน้าท้องไปถึงเอว จากนั้นลามไปถึงหัวไหล่ ปลายนิ้วมือ ย้อนกลับไปที่ศีรษะ ไปยังมืออีกข้าง และลากไปถึงเท้าทั้งสองข้าง

เขาครุ่นคิดว่า นี่น่าจะเป็นเคล็ดวิชาฝึกยุทธ์ เมื่อคิดได้ว่ายามนี้ไม่ต้องออกไปเสี่ยงอันตรายล่าสัตว์เพื่อหาอาหารแล้ว อีกทั้งในช่วงฤดูหนาวก็ไม่มีกิจอันใด หยางเนี่ยนจึงเริ่มฝึกฝนตามตำรา

ช่วงปีใหม่ หยางเนี่ยนนำตำราทั้งสองเล่มมาเปิดอ่านซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนสามารถจดจำเนื้อหาได้ขึ้นใจเกือบทั้งหมด

สามเดือนต่อมา เมื่อเหมันต์ผ่านพ้น วสันต์หมุนเวียนมาบรรจบ ก็ถึงฤดูกาลพลิกหน้าดินเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิ ขณะที่เขาลงมือทำนา กลับไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยเลยสักนิด เขารู้สึกว่าพละกำลังของตนดีขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะทำงานหนักทุกวัน แต่พอกลับถึงบ้าน เพียงแค่นั่งสมาธิฝึกตามเคล็ดวิชาเซิงหลิงราวหนึ่งก้านธูป ความเหนื่อยล้าก็เป็นอันปลาสนาการไปจนหมดสิ้น

ผลลัพธ์เหล่านี้น่าจะเกิดจากการฝึกวิชา ทำให้เขารู้สึกปีติยินดียิ่งนัก หลังจากค้นพบประโยชน์ข้อนี้ ทุกวันเมื่อกลับถึงบ้านและกินข้าวเสร็จ เขาก็เริ่มฝึกฝนตามตำรา บางครั้งก็ออกไปล่าสัตว์ในภูเขากับคนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้าน หยางเนี่ยนพบว่าแม้แต่สายตาและการได้ยินของตนก็ดีขึ้นกว่าเดิมมาก บางคราที่เดินอยู่บนถนน เขาสามารถสังเกตเห็นนกที่ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ได้ มีอยู่หลายครั้งที่หยางเนี่ยนเป็นผู้พบเห็นสัตว์ป่าก่อนผู้ใด

ยามที่ฝึกฝนเข้าสู่เดือนที่ห้า จู่ๆ คืนหนึ่งเขาก็รู้สึกชาหนึบไปทั่วทั้งร่าง ร่างกายเริ่มอบอุ่นขึ้นมา เขาก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด แต่สำเหนียกได้ว่ามันน่าจะเป็นผลดีต่อตนเอง

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงให้น้องชายและน้องสาวร่วมฝึกฝนไปกับเขาด้วย ต่อให้ไม่สามารถกลายเป็นยอดฝีมือที่เก่งกาจได้ แต่อย่างน้อยการมีพละกำลังมากขึ้น สายตาและการได้ยินดีขึ้นก็นับว่าเป็นเรื่องดี

ทว่าสามเดือนให้หลัง พวกเขากลับไม่รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงอันใด ซ้ำยังรู้สึกเหนื่อยล้ากว่าเดิม เดิมทีเขาคิดว่าเมื่อตนเองฝึกแล้วมีประโยชน์มากมายเพียงนี้ น้องชายและน้องสาวก็น่าจะทำได้เช่นกัน ทว่าหลังจากที่พวกเขาฝึกฝนกลับปวดเมื่อยไปทั้งตัว อีกทั้งยังเหนื่อยล้าอย่างหนัก เรื่องนี้ทำให้หยางเนี่ยนมืดแปดด้าน

หยางเนี่ยนบอกให้พวกเขากัดฟันสู้ต่อไป ทว่าจนกระทั่งพ้นฤดูเก็บเกี่ยว พวกเขาก็ยังไม่ได้รับผลดีอันใดเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังซึมกระทือไร้เรี่ยวแรงไปวันๆ เมื่อยังคงไม่รู้สึกสบายตัวขึ้น หยางเนี่ยนจึงไม่ยอมให้พวกเขาฝึกต่ออีก

ส่วนตัวเขาเองก็นับตั้งแต่ครั้งที่มีความรู้สึกชาหนึบไปทั่วร่างครั้งนั้น ก็ไม่เคยเกิดความรู้สึกเช่นนั้นขึ้นอีกเลย หลังจากเสร็จสิ้นฤดูเก็บเกี่ยว หยางเนี่ยนก็มีอายุครบสิบสี่ปีแล้ว

มารดาเปรยว่าจะทาบทามหญิงสาวให้เขาแต่งงาน ทว่าตัวเขาเองกลับคิดอยากเข้าไปเรียนวิชาชีพในเมือง เพื่อจะได้นำมาเลี้ยงดูครอบครัวในภายภาคหน้า หากมีวิชาชีพติดตัว วันหน้าก็ไม่ต้องคอยดูสีหน้าฟ้าดินเพื่อหาเลี้ยงชีพอีก มิเช่นนั้นการที่ต้องอดมื้อกินมื้อเช่นนี้ต่อไปก็ไม่ใช่เรื่องดี

หวังฉิน ผู้เป็นมารดา จึงบอกให้หยางเนี่ยนรอท่านอาหยางไห่กลับมาก่อน แล้วค่อยไปปรึกษาหารือกับท่านอาว่าควรไปเรียนที่ใดดี ท่านอาทำงานเป็นลูกจ้างอยู่ในโรงเตี๊ยมที่เมืองอูเหยียน เพียงงานเช่นนี้ก็มีความเป็นอยู่ที่ดีกว่าชาวบ้านในหมู่บ้านมากนัก อย่างน้อยก็ไม่ต้องทนตากแดดตากลม อีกทั้งทุกเดือนยังมีเงินก้อนตายตัว ไม่ต้องปล่อยให้คนในครอบครัวอดอยาก

แต่ก่อน ยามที่ท่านอาหยางไห่กลับมา เขามักจะนำเสบียงอาหารมาฝากครอบครัวของพวกเขาเสมอ แม้จะไม่มากนัก มารดาก็อาศัยสองมือของตนเองเลี้ยงดูหยางเนี่ยนและน้องๆ ทั้งสามคนมาจนเติบใหญ่

เมื่อใกล้เข้าสู่ฤดูหนาว ท่านอาหยางไห่ก็กลับมา หยางเนี่ยนจึงรีบไปบอกเล่าความในใจให้ท่านอาฟัง ทว่าท่านอาเกรงว่ามารดาของหยางเนี่ยนอยู่บ้านคนเดียวจะลำบาก จึงพาหยางเนี่ยนกลับไปสอบถามความเห็นจากมารดาที่บ้าน

แท้จริงแล้ว นับตั้งแต่ขายขวดหยกใบนั้นไปเมื่อปีกลาย ชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวก็ดีขึ้นไม่น้อย เหตุที่ไม่ได้ขายไปทั้งหมด ก็เพราะหวังฉินเกรงว่าวันหน้ายามที่หยางเนี่ยนและหยางเฉวียนต้องแต่งภรรยาจะไม่มีเงิน จึงเก็บเอาไว้ เมื่อชีวิตความเป็นอยู่เริ่มดีขึ้น มารดาก็หวังให้หยางเนี่ยนได้ดี การได้เรียนวิชาชีพสักอย่าง ย่อมเป็นผลดีต่อการแต่งภรรยาในวันหน้า

ท่านอาได้ยินมารดาของหยางเนี่ยนกล่าวว่ายามนี้เข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว ที่บ้านก็ไม่มีงานให้ทำ สู้ให้เขาออกไปร่ำเรียนหาประสบการณ์เสียดีกว่า ต่อให้ไม่ได้เงินตราก็ไม่เป็นไร

ท่านอาปรายตามองหยางเนี่ยนพลางเอ่ยถาม "เจ้าคิดว่าตนเองไหวอย่างนั้นหรือ?"

หยางเนี่ยนรีบพยักหน้าตอบ "ท่านอา อย่าเห็นว่าข้าอายุน้อยเชียว สองปีมานี้ข้าออกล่าสัตว์ได้ไม่น้อย ช่วยแก้ปัญหาเรื่องปากท้องไปได้เยอะ ข้าดูแลตัวเองได้ขอรับ"

ท่านอาตบไหล่หยางเนี่ยน "ตกลง! นับว่าเป็นลูกผู้ชายคนหนึ่ง เช่นนั้นอีกสองวันเจ้าเดินทางไปกับข้า ถึงเวลานั้นค่อยไปเลียบเคียงถามดูในเมือง ว่ามีที่ใดเปิดรับลูกมือหรือลูกจ้างเดินโต๊ะบ้าง"

หยางเนี่ยนรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ หลังจากรั้งให้ท่านอากินมื้อค่ำที่บ้านเสร็จ ท่านอาก็เอ่ยว่า "เจ้าเตรียมตัวให้พร้อม อีกสองสามวันข้าจะมารับเดินทางไปด้วยกัน"

จากนั้นมารดาของหยางเนี่ยนก็เริ่มจัดเตรียมและปะชุนเสื้อผ้าให้หยางเนี่ยน ส่วนเขาก็ไปขอยืมพู่กันและหมึกจากเฒ่าหลิวในหมู่บ้าน

เฒ่าหลิวเอ่ยว่า "เด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้าจะเอาพู่กันและหมึกไปทำอันใด? สิ้นเปลืองหมึกของข้าเสียเปล่า กระดาษเปล่าของข้าก็ไม่มีแล้ว เจ้าจงกลับไปหาเศษผ้าหรือแผ่นไม้ที่บ้านมาเขียนเอาเองเถิด ข้าจะให้ยืมพู่กันและหมึก เมื่อเจ้าเขียนเสร็จก็จำไว้ว่าต้องนำมาคืน ห้ามทำของข้าพังเด็ดขาด ของพวกนี้ข้าใช้เงินซื้อมาเชียวนะ!"

อันที่จริง หมึกของเฒ่าหลิวก็ทำมาจากการฝนถ่านไม้นั่นแหละ เพียงแต่หยางเนี่ยนเป็นฝ่ายมายืม จึงไม่กล้าปริปากโต้แย้งเฒ่าหลิว

หยางเนี่ยนรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ รับรองซ้ำแล้วซ้ำเล่า จึงสามารถยืมพู่กันและหมึกมาได้สำเร็จ ต้องรู้ก่อนว่าของพวกนี้นับว่าเป็นสิ่งล้ำค่าหาตัวจับยากในหมู่บ้านหงจู๋ หากผู้ใดต้องการเขียนสิ่งใด ก็ต้องเชิญเฒ่าหลิวไปเขียนให้ที่บ้าน หรือไม่ก็ต้องแบกหน้าไปขอตัวอักษรถึงเรือน

เมื่อกลับถึงบ้าน หยางเนี่ยนก็คัดลอก "ตำราเบ็ดเตล็ดว่าด้วยโอสถรักษาโรคไข้เย็น" ลงบนแผ่นไม้ เพื่อให้น้องชายและน้องสาวได้ศึกษาเล่าเรียนในวันข้างหน้า เผื่อว่าจะสามารถจดจำวิชาแพทย์ได้บ้าง หากวันหน้าล้มป่วยเป็นไข้หวัด หรือถูกงู แมลง หนู หรือมด กัดต่อย จะได้รักษาตนเองได้ คนชนบทมักถูกงูกัดได้ง่าย บางครั้งหากโชคไม่ดีก็อาจไม่รอดชีวิต ดังนั้นการมีตำราแพทย์ติดบ้านไว้ให้ศึกษา หากบ้านใดเจ็บไข้ได้ป่วย เมื่อไปรักษาให้เขาหาย เขาย่อมต้องสำนึกในบุญคุณ วันข้างหน้าหากมีเรื่องต้องไหว้วานย่อมเอ่ยปากได้ง่าย

เมื่อถึงยามบ่ายของวันที่สี่ หยางซีฮว๋าลูกพี่ลูกน้องก็มาแจ้งหยางเนี่ยนว่า พรุ่งนี้เช้าท่านอาหยางไห่จะเดินทางไปเมืองอูเหยียนแล้ว ให้เขาไปรอที่ปากทางเข้าหมู่บ้านแต่เช้าตรู่

คืนนั้นน้องชายและน้องสาวต่างอาลัยอาวรณ์ไม่อยากให้พี่ชายเดินทางไกล ร้องไห้งอแงไม่ยอมให้พี่ชายไป ท้ายที่สุดหยางเนี่ยนก็ต้องปลอบประโลมว่าจะซื้อผลไม้กวนมาฝากในคราวหน้า พวกเขาจึงยอมเข้านอน

ส่วนมารดานั้นเอาแต่นั่งพับเสื้อผ้าให้เขาเงียบๆ ไม่ปริปากเอ่ยคำใด ทว่าหยางเนี่ยนรู้ดีว่าในใจของมารดาก็ปวดร้าวไม่แพ้กัน เพราะนี่เป็นครั้งแรกในรอบสิบกว่าปีที่หยางเนี่ยนจะต้องจากนางไป

เมื่อหยางเนี่ยนเดินเข้าไปหา หวังฉินผู้เป็นมารดาก็เอ่ยกับเขาว่า "หากบิดาของเจ้ายังอยู่ เจ้าก็คงไม่ต้องแบกรับภาระครอบครัวตั้งแต่ยังเด็กเช่นนี้"

หยางเนี่ยนปลอบโยนมารดาว่าตนไปเรียนวิชาชีพ หากวันหน้าเรียนสำเร็จและแต่งภรรยาแล้ว จะได้มาปรนนิบัติตอบแทนคุณมารดาอย่างดี

รุ่งเช้าวันถัดมา ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง หยางเนี่ยนก็ไม่ได้ปลุกน้องชายและน้องสาวให้ตื่น เขาแบกห่อผ้า เหน็บกริชที่ได้มาจากซากกระดูกไว้ที่เอว แล้วเดินออกจากบ้านไปรอท่านอาที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน เมื่อมารดาได้ยินเสียงเปิดประตูก็ลุกขึ้นมาส่งเขา ตลอดทางทั้งสองไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด อาจเป็นเพราะกลัวว่าเสียงจะสั่นเครือ เมื่อถึงใต้ต้นไม้ใหญ่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน ทั้งสองก็หาที่นั่งพัก มารดานำหลัวผานขนาดเท่าจอกสุราที่ร้อยด้วยเชือกมาสวมคอให้หยางเนี่ยน

นางเก็บหลัวผานไว้ใต้เสื้อพลางเอ่ยว่า "สิ่งนี้เป็นสมบัติที่ท่านตาทิ้งไว้ให้ หวังว่าจะช่วยคุ้มครองให้เจ้าแคล้วคลาดปลอดภัย และสามารถหาทางกลับบ้านได้เสมอ"

หยางเนี่ยนรู้เพียงว่าเมื่อก่อนท่านตาเป็นซินแสดูฮวงจุ้ย และสามารถรักษาโรคพื้นฐานได้บ้าง หยางเนี่ยนไม่รู้เลยว่าวันข้างหน้าหลัวผานชิ้นนี้จะนำพาความช่วยเหลืออันใหญ่หลวงมาให้ตนเพียงใด

หยางเนี่ยนเอ่ยกับมารดาว่า "ท่านแม่ ท่านนำขวดหยกไปขายอีกสักใบเถิด ความเป็นอยู่จะได้ดีขึ้น ซื้อเสื้อผ้าให้น้องๆ เพิ่มอีกสักสองสามชุด ลูกอยู่ทางโน้นจะได้วางใจเรื่องทางบ้าน"

ทั้งสองพูดคุยกันได้ครู่หนึ่ง รถม้าคันหนึ่งก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกมาจากในหมู่บ้าน จนมาหยุดอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่

ท่านอาหยางไห่กล่าวกับมารดาของหยางเนี่ยนว่า "วางใจเถิด! ข้าจะดูแลเขาอย่างดี"

และแล้ว หยางเนี่ยนก็แบกห่อผ้าขึ้นรถม้า รถม้าเริ่มเคลื่อนตัวออกจากหมู่บ้าน หยางเนี่ยนเหลียวหลังกลับไปตะโกน "ท่านแม่ ท่านรีบกลับไปเถิด รักษาสุขภาพด้วย หากมีเวลาข้าจะกลับมาเยี่ยม"

มารดาทำได้เพียงโบกมืออำลา เมื่อมองไม่เห็นต้นไม้ใหญ่ที่ปากหมู่บ้านแล้ว หางตาของหยางเนี่ยนก็เริ่มชื้นแฉะ หยาดน้ำตาพร้อมจะร่วงหล่นได้ทุกเมื่อ

เมื่อท่านอาเห็นดังนั้น จึงเริ่มเล่าถึงความรู้สึกยามที่ตนจากบ้านเป็นครั้งแรก ในใจนั้นปวดร้าว อยากจะร้องไห้ หวาดกลัวต่ออนาคตที่ไม่รู้ชะตากรรม ความรู้สึกหวาดกลัวและอ้างว้างต่ออนาคตที่ไม่รู้ชะตากรรมก็ถาโถมเข้ามาในจิตใจ

(จบแล้ว)