บทที่ 29 หมีปฐพี

บทที่ 29 หมีปฐพี

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หากเขาซัดใช้ยันต์เพลิงระเบิดสองแผ่นพร้อมกันเหมือนเช่นพวกโจรผู้บำเพ็ญเพียรสองคนในคราก่อน อานุภาพของมันอาจจะทำลายล้างทุกสิ่งจนเป็นจุน และความพยายามของเขาก็จะสูญเปล่า คิดได้ดังนั้นเขาจึงเก็บยันต์กลับคืนไปแผ่นหนึ่ง

เพื่อความปลอดภัย หลี่ฉางชิงนำเอายันต์ห้าอัสนีบาตขั้นสูงออกมาอีกแผ่นหนึ่ง แล้วเริ่มจัดวางพวกมันไว้ที่บริเวณภายนอกปากถ้ำ

ต่อมาไม่นาน หลี่ฉางชิงก็จัดวางยันต์ทั้งสองแผ่นลงตามตำแหน่งที่เฉพาะเจาะจงเสร็จสิ้น เมื่อเห็นว่าทุกอย่างพร้อมสรรพแล้ว เขาก็รีบเร่งเดินทางมุ่งหน้าตรงเข้าสู่ถ้ำทันที

ยามที่เขากำลังจะย่างกรายเข้าสู่ส่วนลึกภายในถ้ำ เสียงร้องคำรามอันกึกก้องกัมปนาทสายหนึ่งก็พลันดังก้องออกมาจากด้านใน เห็นได้ชัดว่าหมีปฐพีที่อยู่ภายในได้ตรวจพบตัวเขาแล้ว

เมื่อสิ้นเสียงคำราม หลี่ฉางชิงก็เห็นเงาร่างอันมหึมาคล้ายหมีควบขับทะยานตรงดิ่งมาทางเขา กลิ่นอายความกดดันอันน่าตระหนกแผ่ซ่านเข้ามาจนทำให้จิตใจของหลี่ฉางชิงอดมิได้ที่จะสั่นสะท้านขึ้นมาคราหนึ่ง

โดยมิได้ลังเลใจเลยแม้แต่น้อย เขาหันหลังแล้วรีบวิ่งหนีออกจากถ้ำอย่างรวดเร็ว

หมียักษ์ล็อคเป้าหมายไปยังเงาร่างที่อยู่เบื้องหน้า มนุษย์ผู้นี้บังอาจบุกรุกเข้ามาถึงรังของมัน ช่างมิอาจอภัยให้ได้เด็ดขาด

เพียงไม่กี่อึดใจ หลี่ฉางชิงก็พุ่งตัวออกจากปากถ้ำ สองมือขยับร่ายเคล็ดวิชาพร้อมกับใช้สัมผัสรับรู้ศักดิ์สิทธิ์ล็อคเป้าหมายเงาร่างที่กำลังไล่กวดมาจากทางด้านหลังอย่างมั่นคง หมียักษ์ตัวนั้นมีความเร็วที่รวดเร็วยิ่งนัก จวนเจียนจะไล่ตามเขา ทันในชั่วพริบตา

เมื่อรักษาระยะห่างได้ตามที่กำหนด หลี่ฉางชิงก็ตัดสินใจจุดระเบิดยันต์เพลิงระเบิดที่ฝังเอาไว้ทันที ในเวลาเดียวกันกับที่ยันต์ถูกกระตุ้น ความเร็วของหลี่ฉางชิงก็เพิ่มพูนขึ้นอีกหลายส่วน

เขา ย่อมรู้ดีถึงอานุภาพของยันต์เพลิงระเบิดขั้นสูง ว่ามันมิได้จำแนกแยกแยะมิตรหรือศัตรู หากตัวเขาต้องมาโดนระเบิดจนสิ้นชีพไปด้วย ย่อมต้องกลายเป็นเรื่องราวที่เลวร้ายอย่างแท้จริง

"ตูม!"

เสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาทมาจากทางด้านหลัง หลี่ฉางชิงอดมิได้ที่จะเร่งความเร็วของตนเองขึ้นไปอีก และยอมหยุดเท้าลงหลังจากพุ่งตัวออกไปไกลกว่าหนึ่งร้อยถึงสองร้อยเมตรแล้วเท่านั้น

เขาหันหน้ากลับไปทอดมอง กลุ่มควันหนาทึบอบอวลไปทั่วชั้นฟ้า และปรากฏหลุมลึกขนาดใหญ่ยักษ์ขึ้นตรงนั้น

มิกล้าประมาทเลินเล่อ หลี่ฉางชิงใช้สัมผัสรับรู้ศักดิ์สิทธิ์คอยสืบเสาะกวาดผ่าน พบว่ากลิ่นอายพลังของมันยังมิอันตรธานหายไป ทว่ากลับอ่อนกำลังลงกว่าความกดดันอันยิ่งใหญ่ในคราแรกมากนัก

ยามที่กลุ่มควันค่อย ๆ สลายตัวลง หลี่ฉางชิงก็สามารถมองเห็นหมียักษ์ที่มีผิวพรรณไหม้เกรียมเป็นสีดำสนิทกำลังยืนเด่นอยู่ในหลุมลึกรำไร โดยมีแสงสว่างสีเหลืองนวลสายหนึ่งค่อย ๆ ไหลเวียนอยู่รอบเรือนร่างของมัน

หลี่ฉางชิงรู้ดีว่าสิ่งนั้นคือวิชาความสามารถอันเป็นเอกลักษณ์ของหมีปฐพี หมีปฐพีสามารถควบคุมพลิกผันผืนปฐพีได้ และอาจเรียกได้ว่าเป็นบุตรแห่งผืนดินโดยแท้ และเป็นเพราะมันสามารถควบคุมผืนดินได้ พลังในการป้องกันของมันจึงแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง

เขาเคยคำนวณเรื่องนี้เอาไว้แล้ว ตัวหมีปฐพีเองมีตบะเทียบเท่ากับขอบเขตหลอมปราณขั้นที่เก้า และเมื่อรวมเข้ากับชื่อเสียงในด้านการป้องกันของมัน เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพิจารณาใช้วิธีการนี้

เขาต้องการจะดูว่าตนเองจะสามารถสังหารมันได้ด้วยการโจมตีทีเผลอ หรืออย่างน้อยที่สุดก็สร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้แก่หมีปฐพีได้ก่อนหรือไม่

ยามที่กลุ่มควันเลือนหายไปจนหมดสิ้นและรูปลักษณ์ของหมีปฐพีปรากฏชัด ดูเหมือนว่าแผนการของเขาจะสัมฤทธิ์ผลแล้ว

มองดูหมีปฐพีที่อยู่เบื้องหน้า หากมิใช่เพราะได้รับการปกป้องจากพลังแห่งปฐพี มันก็คงต้องโดนอานุภาพของยันต์เพลิงระเบิดซัดจนสิ้นใจตายไปนานแล้ว

นัยน์ตาของหมีปฐพีแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานปานโลหิต ยามที่มันเห็นหลี่ฉางชิง มันก็ร้องคำรามพร้อมกับโจนทะยานเข้าใส่ทันที ย่อมเป็นมนุษย์ผู้นี้ที่สร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้แก่มัน จนมันเกือบจะต้องสิ้นชีพลงยามที่มิได้ระแวดระวังตัว

เมื่อเห็นหมียักษ์ที่กำลังร้องคำรามเปิดฉากจู่โจมเข้ามา หลี่ฉางชิงก็มิกล้าประมาทเลินเล่อ เขานำเอากระบี่เพลิงอัคคีคู่กายออกมาแล้วเข้าต่อกรกับหมียักษ์ตัวนั้น

เขามิกล้าเข้ารับการโจมตีของหมียักษ์ตรง ๆ ด้วยเรือนร่างอันเล็กจ้อยของเขา หากปะทะกันตรง ๆ คงต้องถูกซัดจนปลิวลอยไปในพริบตา ดังนั้นเขาจึงเลือกวิถีการต่อสู้แบบตีแล้วหนี คอยวนเวียนโจมตีจากในทุกทิศทาง

เมื่อเห็นว่าการโจมตีของตนถูกมนุษย์ผู้นี้หลบหลีกได้จนหมดสิ้น หมีปฐพีก็ยิ่งบ้าคลั่งหนักขึ้น พลังแห่งปฐพีไหลเวียนอยู่รอบกาย ทันใดนั้น ผืนดินโดยรอบก็แปรเปลี่ยนสภาพไปราวกับเป็นบึงน้ำ

ผืนดินแปรเปลี่ยนเป็นอ่อนนุ่ม และความเร็วของหลี่ฉางชิงก็ถูกจำกัดลงอย่างรุนแรง เขาพลันตกเข้าสู่ศึกอันยากลำบากทันที จนจำต้องเข้ารับการโจมตีของหมีปฐพีตรง ๆ อยู่หลายครา

ทรวงอกของหลี่ฉางชิงบังเกิดกระแสโลหิตพลุ่งพล่าน หากมิใช่เพราะเขาบำเพ็ญเพียรตามตำราฝึกกายาต้นกำเนิดลึกล้ำ จนสามารถยกระดับความแข็งแกร่งของร่างกายขึ้นมาถึงระดับขอบเขตระดับหนึ่งขั้นต่ำระดับสุดยอดแล้ว เขาคงต้องกระอักโลหิตออกมาจากการโดนซัดโจมตีในครานี้เป็นแน่

เพียงแค่ต้านทานการโจมตีไม่กี่ครา ก็เกือบจะเกินกว่าที่ร่างกายของเขาจะทนทานไหว ร่างกายของอสูรวิญญาณชนิดนี้ช่างแข็งแกร่งไร้เทียมทานโดยแท้

มิกล้าลังเลใจ หลี่ฉางชิงซัดใช้เคล็ดวิชาแทรกปฐพีหนีไปด้านข้างทันที รักษาระยะห่างออกจากหมียักษ์ตัวนั้น เขาเตรียมตัวที่จะใช้วิชาคาถาเพื่อโจมตีจากระยะไกลแทน

วิชากระสุนเพลิง วิชางูอัคคี และวิชาหนามปฐพี ถูกซัดสาดเข้าใส่หมีปฐพีตามลำดับ นอกเหนือจากการโจมตีที่โดนเป้าหมายในไม่กี่คราแรก หลังจากนั้นหมีปฐพีก็ควบแน่นกำแพงดินและพลังแห่งปฐพีให้ไหลเวียนรอบกาย บาดแผลที่มันได้รับจึงลดน้อยลงไปมากในทันที

มีเพียงวิชาหนามปฐพีที่โจมตีพุ่งทะยานขึ้นมาจากใต้พื้นดินเท่านั้น ที่สามารถสร้างบาดแผลขนาดใหญ่ให้แก่หมียักษ์ได้ เมื่อเห็นว่าวิชาหนามปฐพีได้ผล หลี่ฉางชิงจึงกระหน่ำซัดใช้ออกมาอย่างบ้าคลั่ง

ชั่วระยะเวลาหนึ่ง หมีปฐพีถูกบีบคั้นจนต้องวิ่งพล่านไปทั่ว ทว่าเรื่องราวก็มิได้ดำเนินไปยาวนานนัก หมีปฐพีโคจรพลังแห่งปฐพีรอบกายอย่างต่อเนื่อง อานุภาพของหนามปฐพีจึงเริ่มเบาบางจนแทบไร้ผลลัพธ์

เมื่อเห็นว่าการโจมตีของตนมิได้ผล หลี่ฉางชิงจึงเรียกเอาโล่เกราะดำออกมาเพื่อปกป้องเรือนร่างของตน และถือกระบี่คู่กายก้าวเท้าเข้าห้ำหั่นกับหมียักษ์ในระยะประชิดอีกครา

เมื่อเห็นมนุษย์ผู้นี้ก้าวเข้ามาโจมตี หมีปฐพีก็ตวัดกรงเล็บอันแหลมคมสวนกลับไปทันที ประกายไฟสาดกระเซ็นไปทั่วทุกหนทุกแห่งในพริบตา

หลี่ฉางชิงตกเข้าสู่สถานการณ์อันยากลำบากอยู่ครู่หนึ่ง หมีปฐพีขึ้นชื่อลือชาในเรื่องของการป้องกัน และตัวเขา ก็มิอาจสร้างบาดแผลที่แท้จริงให้แก่มันได้เลย

การโจมตีด้วยวิชาคาถาระยะไกลก็มิค่อยมีประโยชน์อันใด เนื่องจากถูกขัดขวางไว้ด้วยกำแพงดินและพลังแห่งปฐพีของมันจนหมดสิ้น

ยังดีที่หลี่ฉางชิงเองก็มีโล่คอยปกป้องร่างกาย ชั่วระยะเวลาหนึ่ง ทั้งคนและหมีจึงมิอาจทำอันใดกันและกันได้

หลี่ฉางชิงพยายามหลบหนีออกไปในระยะไกลและใช้วิชาคาถาโจมตีอีกหน ทว่ามีเพียงการโจมตีในไม่กี่คราแรกเท่านั้นที่ได้ผล กระบวนท่าหลังจากนั้นแทบจะมิอาจสร้างบาดแผลอันใดได้เลย

ดูเหมือนเขาคงจำต้องซัดใช้กระบวนท่านั้นเสียแล้ว หลี่ฉางชิงล่อลวงหมีปฐพีให้ก้าวเดินไปด้านข้าง สองมือขยับร่ายเคล็ดวิชา

ยามบรรลุถึงตำแหน่งที่กำหนด หลี่ฉางชิงก็รีบซัดใช้เคล็ดวิชาแทรกปฐพีเพื่อหลบหนีออกไปในระยะไกลอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่อึดใจหลังจากที่เขาหลบหนีออกมา...

หมู่เมฆาดำทะมึนพลันปรากฏขึ้นบนชั้นฟ้า และสายอสนีบาตขนาดใหญ่ยักษ์ห้าสายก็ฟาดกระหน่ำลงมาทางหมีปฐพีโดยตรง

แม้หมีปฐพีจะมีพลังแห่งปฐพีคอยปกป้องร่างกาย ทว่ามันก็มิอาจต้านทานการระดมฟาดฟันของสายอสนีบาตทั้งห้าสายพร้อมกันได้ ผิวพรรณและเนื้อหนังของมันถูกสายอสนีบาตฉีกกระชากจนเปิดอ้าออกในทันที

หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่อึดใจ ร่างของหมีปฐพีก็ล้มลงกระแทกพื้นอย่างรุนแรง สิ้นชีพตักษัยลงโดยสมบูรณ์

ทอดมองดูหมียักษ์ที่มีสภาพไหม้เกรียมเบื้องหน้า หลี่ฉางชิงแผ่ขยายสัมผัสรับรู้ศักดิ์สิทธิ์กวาดผ่านรอบกาย และยอมก้าวเท้าเข้าใกล้หลังจากมั่นใจว่าไร้ซึ่งกลิ่นอายชีวิตหลงเหลืออยู่แล้วเท่านั้น

มองดูหมียักษ์ที่มีเนื้อหนังฉีกขาดเปิดอ้า หลี่ฉางชิงอดมิได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย ยันต์ห้าอัสนีบาตแผ่นนี้มีอานุภาพที่น่าตระหนกขวัญยิ่งนัก

ใช้กระบี่คู่กายตรวจสอบสภาพของหมีปฐพี ภารกิจล่าหมีปฐพีในครานี้ต้องการกรงเล็บของมัน กรงเล็บของหมีปฐพีมีความแข็งแกร่งและแหลมคมยิ่งนัก จัดเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศในการนำไปสร้างอุปกรณ์วิเศษ

นอกจากนี้ยังมีกระดูกของหมีปฐพี เนื่องจากมันบรรจุพลังแห่งปฐพีสายอ่อนจางเอาไว้ภายใน จึงจัดเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศในการสร้างอุปกรณ์วิเศษเช่นกัน

หลังจากตรวจสอบอยู่ครู่หนึ่ง กรงเล็บของหมีปฐพิมิมีสิ่งใดเสียหาย และกระดูกก็ยังคงสมบูรณ์ดี

หลี่ฉางชิงลอบระบายลมหายใจยาวเหยียดออกมา ในที่สุดเขาก็จักจัดการภารกิจนี้จนเสร็จสิ้นเสียที

เพียงเขาโบกมือคราหนึ่ง ก็เก็บกู้ซากศพของหมีปฐพีเข้าสู่ถุงเก็บสิ่งของ และหันหน้าเดินตรงไปยังรังของมันทันที

เนื่องจากในอดีตหลี่ฉางชิงเคยเก็บกู้น้ำนมวิญญาณและเห็ดหลินจือหยกมรกตได้จากภายในถ้ำของอสูรวิญญาณ ครานี้เขาจึงจำต้องเข้าไปตรวจสอบรังของอสูรวิญญาณเหล่านี้เสียหน่อย หากได้พบเจอสิ่งดี ๆ ย่อมต้องทำกำไรได้อย่างแน่นอน

เพียงไม่กี่อึดใจ หลี่ฉางชิงก็มาถึงภายในรังของหมีปฐพี

ทว่าครานี้ โชคชะตามิได้เข้าข้างเขาเหมือนเก่า เขาพบเจอเพียงสมุนไพรวิญญาณธรรมดาไม่กี่ต้นในบริเวณละแวกใกล้เคียงกับรังเท่านั้น ทว่าก็มิถือว่าเป็นการเสียเที่ยวประการใด

หลังจากสืบหาไปทั่วรอบ ๆ และพบว่าไม่มีสิ่งใดมีประโยชน์อีก หลี่ฉางชิงก็หันหลังเดินออกจากถ้ำ

ความโกลาหลจากการต่อสู้เมื่อครู่นี้ใหญ่โตเกินไปและคงจะดึงดูดผู้คนจำนวนมากให้เดินทางมาตรวจสอบ เขาไม่อยากจะเข้าไปข้องแวะกับคนเหล่านั้น

มิกล้าชักช้าอยู่เนิ่นนาน หลังจากก้าวออกจากถ้ำวิเศษแล้ว เขาก็รีบเร่งเดินทางจากไปในระยะไกลทันที

หลังจากหลี่ฉางชิงจากไปได้ไม่นาน ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนที่ได้ยินเสียงความโกลาหลในที่แห่งนี้ก็รีบเร่งเดินทางมาถึง ตั้งใจจะมาดูว่าพอจะมีสิ่งใดให้เก็บตกได้บ้างหรือไม่

ทว่ายามที่พวกเขาได้เห็นหลุมลึกขนาดใหญ่ยักษ์บนพื้นดินรวมไปถึงผืนดินที่ไหม้เกรียมเป็นสีดำสนิทด้วยอานุภาพแห่งอสนีบาต พวกเขาก็อดมิได้ที่จะลอบสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตระหนก เมื่อล่วงรู้ดีว่านี่มิใช่เรื่องราวที่พวกตนจะก้าวเข้าไปสอดสอดได้ จึงพากันวิ่งหนีจากไปในระยะไกลทันที

มีผู้คนอีกหลายกลุ่มหลั่งไหลเดินทางมาถึงตามลำดับ ทว่าหลังจากได้เห็นร่องรอยของการต่อสู้บนพื้นดินแล้ว ทั้งหมดต่างเลือกที่จะรีบเร่งเดินทางจากไปโดยเร็วที่สุดเช่นกัน