บทที่ 27 ใช้สติปัญญาคว้าชัย

บทที่ 27 ใช้สติปัญญาคว้าชัย

ทว่าเมื่อเวลาผันผ่านไป อสรพิษมังกรขอบเขตหลอมปราณขั้นสูงสุดอีกห้าตัวที่เหลือก็เริ่มตกเป็นรอง พวกมันพากันส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาไม่ขาดสาย

เมื่อได้ยินเสียงเช่นนั้น อสูรวิญญาณครึ่งก้าวสู่ขอบเขตสร้างรากฐานก็ยิ่งบ้าคลั่งดุดันมากขึ้น ยอดฝีมือขอบเขตหลอมปราณขั้นสูงสุดทั้งสี่คนเริ่มที่จะควบคุมมันไม่อยู่แล้ว

"รีบจัดการคู่ต่อสู้ของพวกเจ้าแล้วมาช่วยพวกเราเร็วเข้า พวกเราจะสะกดข่มอสูรตนนี้ไว้ไม่อยู่แล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่น ๆ ต่างก็อดมิได้ที่จะเร่งเร้าอานุภาพการโจมตีของตนให้รุนแรงยิ่งขึ้น

ทันใดนั้น อสรพิษมังกรตัวหนึ่งก็สิ้นใจตายลง ผู้บำเพ็ญเพียรที่จัดการคู่ต่อสู้เสร็จสิ้นแล้วจึงรีบพุ่งเข้าไปช่วยเหลือคนทั้งสี่ในทันที

ผู้ที่สามารถจัดการอสรพิษมังกรได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ ย่อมเป็นผู้บำเพ็ญเพียรจากสามตระกูลใหญ่ พวกเขาต่างมิได้ออมมือเลยแม้แต่น้อย

เมื่อมีคนเข้ามาสมทบเพิ่มอีกสองคน แรงกดดันที่ถาโถมเข้าใส่อสูรวิญญาณครึ่งก้าวสู่ขอบเขตสร้างรากฐานก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาลทันที

หลังจากมันส่งเสียงร้องแหลมสูงออกมาไม่กี่ครา ร่างกายของมันก็เริ่มเข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่ง

คนทั้งหกถูกบีบคั้นจนต้องก้าวถอยหลังไปทีละก้าว ยามนี้บางคนเริ่มมีโลหิตไหลซึมออกมาจากมุมปากแล้ว

"รีบลงมือเผด็จศึกคู่ต่อสู้ของพวกเจ้าเร็วเข้า มิฉะนั้นความพยายามทั้งหมดของพวกเราจะสูญเปล่า"

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ คนอื่น ๆ จึงมิคิดออมมืออีกต่อไป เริ่มเปิดฉากจู่โจมเข้าใส่อสรพิษมังกรอย่างสุดกำลัง ทำให้พวกมันส่งเสียงร้องระงมไม่ขาดสาย

เมื่อได้ยินเสียงร้องโหยหวนเหล่านี้ ราชาอสรพิษมังกรก็ยิ่งคลุ้มคลั่งหนักขึ้น ทันใดนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลคนหนึ่งก็ถูกซัดจนลอยกระเด็นไปไกลพร้อมกับกระอักโลหิตออกมาคำโต

ยอดฝีมือขอบเขตหลอมปราณขั้นสูงสุดสองคนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เมื่อเห็นผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลกำลังจะต้านทานมิไหว ก็พากันปรากฏกายออกมาพร้อมกันแล้วพุ่งเข้าโจมตีราชาอสรพิษมังกรทันที

"ที่แท้สองคนนี้ก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลเช่นกัน คนพวกนี้ช่างวางแผนลึกซึ้งยิ่งนัก แต่ละคนล้วนเจ้าเล่ห์แสนกลแฝงคมในฝัก"

หลี่ฉางชิงอดมิได้ที่จะทอดถอนใจในอก เล่ห์เหลี่ยมกลลวงในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นมิใช่ว่าจะเกิดขึ้นมาโดยไร้เหตุผล

สัมผัสรับรู้ศักดิ์สิทธิ์ของเขายังคงสืบเสาะไปทั่วบริเวณรอบ ๆ และพบว่าไม่มีผู้ใดซ่อนตัวอยู่อีกแล้ว

เมื่อมีคนเข้ามาสมทบเพิ่มอีกสองคน ยอดฝีมือขอบเขตหลอมปราณขั้นสูงสุดทั้งแปดคนจึงสามารถต่อกรกับราชาอสรพิษมังกรได้อย่างสูสีคานอำนาจกันในยามนี้

เมื่อเวลาผันผ่านไป หลี่ฉางชิงเห็นว่าจังหวะเวลาค่อนข้างเหมาะสมแล้ว เขาจึงโคจรเคล็ดวิชาซ่อนกลิ่นอายอย่างสุดกำลัง ยามนี้เคล็ดวิชาซ่อนกลิ่นอายถูกฝึกฝนจนถึงขอบเขตบรรลุมรรคผลแล้ว ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมปราณขั้นสูงสุดก็มิอาจมองทะลุได้

หลังจากเปิดใช้งานเคล็ดวิชาซ่อนกลิ่นอาย หลี่ฉางชิงก็ใช้ยันต์พรางกายขั้นสูงอีกแผ่นหนึ่ง แล้วค่อย ๆ ย่างกรายเข้าใกล้ต้นผลโลหิตชาดอย่างเงียบเชียบ

ทันใดนั้น ราชาอสรพิษมังกรคล้ายกับสัมผัสได้ถึงสิ่งผิดปกติ มันแผดเสียงร้องคำรามอย่างบ้าคลั่งไปทางต้นผลโลหิตชาดพร้อมกับพุ่งทะยานตรงดิ่งเข้ามา

คนทั้งแปดที่กำลังรุมล้อมโจมตีมันอยู่ต่างพากันงุนงงทว่าก็ยังคงเร่งเร้าความรุนแรงในการโจมตีต่อไป

เดิมทีหลี่ฉางชิงตั้งใจจะแอบขุดเอาต้นไม้ซ่อนวิญญาณนี้ไปอย่างเงียบ ๆ ทว่ายามนี้ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เสียแล้ว

เขาจึงเผยตัวตนออกมาทันทีแล้วก้าวเท้าไปหยุดอยู่ตรงหน้าต้นผลโลหิตชาด แผ่ขยายสัมผัสรับรู้ศักดิ์สิทธิ์ระดับขอบเขตสร้างรากฐานออกไปในทุกทิศทาง ทันใดนั้น จิตใจของทุกคนในที่แห่งนั้นพลันดิ่งวูบลง "มีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานเดินทางมาถึงอย่างนั้นหรือ"

ราชาอสรพิษมังกรเองก็หยุดการพุ่งทะยานของมันลงเช่นกัน มิกล้าบุ่มบ่ามเคลื่อนไหวประการใด

น้ำเสียงอันแหบพร่าสายหนึ่งดังออกมาจากปากของหลี่ฉางชิง "ผู้มีตบะสูงส่งผู้นี้จะขอรับผลโลหิตชาดเหล่านี้ไป"

ยามที่หลี่ฉางชิงกล่าววาจานี้ออกมา แผ่นหลังของเขาเปียกชุ่มไปด้วยหยาดเหงื่อ และสัมผัสรับรู้ศักดิ์สิทธิ์ก็กำลังถูกสูบสิ้นอย่างบ้าคลั่ง

ต้องตระหนักรู้ว่าเบื้องหน้าของเขามียอดฝีมือขอบเขตหลอมปราณขั้นสูงสุดอยู่เกือบยี่สิบคน

กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมปราณขั้นสูงสุดต่างพากันเพ่งมองผู้มาใหม่จนกระจ่างตา คนผู้นี้เคียนกายด้วยชุดสีดำและสวมหน้ากากอำพราง พวกเขาจำต้องมิอาจสัมผัสถึงกลิ่นอายพลังของอีกฝ่ายได้เลย ซึ่งนั่นหมายความว่าความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายนั้นเหนือล้ำกว่าพวกตนอย่างมหาศาล

ยามที่ต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือขอบเขตสร้างรากฐานที่อยู่ในสภาวะสูงสุด เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมปราณขั้นสูงสุดจึงมิกล้าบังเกิดความคิดต่อต้านอันใด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกตนทั้งหมดล้วนถูกล็อคเป้าหมายไว้ด้วยสัมผัสรับรู้ศักดิ์สิทธิ์

มันเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งนักสำหรับขอบเขตสร้างรากฐานในการสังหารขอบเขตหลอมปราณขั้นสูงสุด ยกเว้นแต่ว่าคนผู้นั้นจะเป็นอัจฉริยะผู้โดดเด่นล้ำเลิศแน่นอน

ในยามนี้ มีคนผู้หนึ่งเอ่ยปากขึ้นมา "ผู้อาวุโส เชิญท่านหยิบยกพวกมันไปตามใจชอบเถิดขอรับ"

หลี่ฉางชิงเรียกคืนสัมผัสรับรู้ศักดิ์สิทธิ์กลับมา ตัวเขาเองก็มิได้อยากจะถอนมันกลับคืนมาหรอก ทว่าเมื่อครู่นี้เขาเพิ่งใช้สัมผัสรับรู้ศักดิ์สิทธิ์เข้ากดดันและล็อคเป้าหมายยอดฝีมือขอบเขตหลอมปราณขั้นสูงสุดทุกคนในที่แห่งนั้น จนทำให้พวกเขา มิอาจขยับเขยื้อนกายได้

แม้ผลลัพธ์จะสัมฤทธิ์ผล ทว่าด้วยการใช้งานที่รุนแรงและหนาแน่นเช่นนี้ ทำให้สัมผัสรับรู้ศักดิ์สิทธิ์ของเขาถูกสูบใช้ไปมากกว่าครึ่งในเวลาอันสั้น และพลังเวทก็ร่อยหรอลงไปมากเช่นกัน หากเขายังมิยอมถอนมันกลับคืนมา แม้แต่การคงกลิ่นอายพลังรอบกายเอาไว้เขาก็คงมิอาจทำได้

สาเหตุหลักเป็นเพราะขอบเขตของเขายังต่ำต้อยเกินไป ร่างกายจึงมิอาจทนทานต่อการใช้งานสัมผัสรับรู้ศักดิ์สิทธิ์ที่รุนแรงหนาแน่นเช่นนี้ได้

หลี่ฉางชิงเองก็มิกล้าซัดใช้วิชาคาถาอันใดออกมา เพราะเกรงว่ากลิ่นอายพลังที่แท้จริงจะรั่วไหล มิฉะนั้นสิ่งที่รอคอยเขาอยู่ย่อมมีเพียงความตายเท่านั้น

เขานำเอาจอบขุดดินที่จัดเตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาแล้วเริ่มลงมือขุด กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมปราณขั้นสูงสุดต่างมิกล้าเอ่ยปากวาจาอันใด ยอดฝีมือบางคนมักจะมีนิสัยใจคอที่แปลกประหลาด และพวกเขาก็มิอยากรนหาที่ตาย

ในยามนี้ ปรากฏภาพอันแปลกประหลาดขึ้นประการหนึ่ง กลุ่มยอดฝีมือขอบเขตหลอมปราณขั้นสูงสุดกำลังยืนจ้องมองคนผู้หนึ่งที่แลดูไร้ซึ่งตบะความเพียร กำลังใช้จอบขุดดินอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อขุดเอาต้นผลไม้วิญญาณที่พวกตนอุตส่าห์ต่อสู้แย่งชิงกันแทบตายไปต่อหน้าต่อตา

ทว่าพวกเขากลับมิกล้าทำสิ่งใด หรือแม้แต่จะขยับเขยื้อนกายก็ยังมิกล้า ต่อให้ยามนี้จะมิได้ถูกสะกดข่มด้วยสัมผัสรับรู้ศักดิ์สิทธิ์แล้วก็ตาม

หลี่ฉางชิงขุดเอาต้นผลโลหิตชาดขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว เขามิได้เก็บมันเข้าสู่ถุงเก็บสิ่งของ ทว่ากลับโอบอุ้มต้นผลไม้ไว้เช่นนั้น ส่วนมืออีกข้างหนึ่งก็บดขยี้ยันต์เหินเวหาขั้นสูงแผ่นหนึ่งที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ แล้วบินทะยานจากไปในระยะไกลทันที

หลงเหลือทิ้งไว้เพียงจอบขุดดินที่ใช้ขุดต้นไม้แผ่นนั้น กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมปราณขั้นสูงสุดต่างพากันหันมามองหน้ากัน เลิกลักทำตัวมิถูกว่าควรจะทำอย่างไรต่อไป

ในระหว่างที่บินอยู่ หลี่ฉางชิงก็นำต้นผลไม้เก็บเข้าสู่พื้นที่หยกโบราณ และกลืนโอสถเพื่อฟื้นฟูสัมผัสรับรู้ศักดิ์สิทธิ์ลงไปเม็ดหนึ่ง ซึ่งช่วยให้เขารู้สึกดีขึ้นมาบ้าง

"พวกเจ้าสังเกตเห็นหรือไม่ว่า ผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานเมื่อครู่นี้แลดูผิดปกติอยู่บ้าง นอกเหนือจากการสะกดข่มด้วยสัมผัสรับรู้ศักดิ์สิทธิ์ในคราแรกแล้ว ตลอดกระบวนการหลังจากนั้นกลับไม่มีกระแสพลังเวทผันผวนเกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย"

"แม้กระทั่งยามที่เขาบินจากไปในตอนท้าย ก็ไม่มีกลิ่นอายพลังอันใดรั่วไหลออกมาเลย พวกเราต่างก็เคยพบเห็นยอดฝีมือขอบเขตสร้างรากฐานกันมาบ้าง ยามที่พวกเขาซัดใช้วิชาคาถา กลิ่นอายพลังย่อมต้องรั่วไหลออกมาอย่างแน่นอน ต่อให้จะพยายามปกปิดมันอย่างไรก็ตาม"

...กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมปราณขั้นสูงสุดพากันวิเคราะห์อยู่ครู่หนึ่ง แล้วตระหนักได้ว่าพวกตนอาจจะถูกหลอกเข้าเสียแล้ว ทันใดนั้น สถานที่แห่งนั้นก็พลันเกิดเสียงเซ็งแซ่อื้ออึงขึ้นมาทันที

เรื่องนี้ย่อมรวมไปถึงราชาอสรพิษมังกรด้วยเช่นกัน มันคือผู้ที่อยู่ใกล้เคียงกับขอบเขตสร้างรากฐานมากที่สุด ในคราแรกมันก็สัมผัสได้ว่ากลิ่นอายพลังของอีกฝ่ายดูไม่ค่อยถูกต้อง ทว่าเมื่อเห็นว่าพวกมนุษย์มิได้ขยับเขยื้อน มันจึงมิกล้าขยับเขยื้อนเช่นกัน

หากมันสามารถเอ่ยปากเจรจาภาษา มนุษย์ได้ มันคงจะเริ่มต้นพูดยั่วยุกับเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ไปนานแล้ว

"รีบแจ้งส่งข่าวไปยังศิษย์ฝ่ายนอก ให้เฝ้าระวังอย่างใกล้ชิดว่ามีผู้ใดบินผ่านไปเบื้องบนหรือไม่ และให้ทำการตรวจสอบทุกคนที่เดินทางออกไปอย่างเข้มงวดที่สุด"

เมื่อสิ้นคำ กลุ่ม ยอดฝีมือขอบเขตหลอมปราณขั้นสูงสุดก็รีบพุ่งทะยานไล่ตามไปในทิศทางที่หลี่ฉางชิงบินจากไปอย่างรวดเร็ว

บางคนบินอยู่บนท้องฟ้า บางคนควบขับไล่ตามอยู่บนพื้นดิน ภาพเหตุการณ์ช่างแลดูยิ่งใหญ่ตระการตายิ่งนัก ตลอดเส้นทาง หากพวกเขาพบเจอผู้บำเพ็ญเพียรคนใด ก็จะเข้าจับกุมและทำการเค้นสอบทันที

ทันใดนั้น สถานที่แห่งนั้นก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบเมื่อทุกคนอันตรธานหายไป หลงเหลือเพียงราชาอสรพิษมังกรที่ยืนเด่นอยู่กลางน้ำเพียงลำพัง

ส่วนอสรพิษมังกรขอบเขตหลอมปราณขั้นสูงสุดอีกสี่ตัวที่เหลือนอนทอดกายอยู่ในน้ำ ลมหายใจเข้ามีน้อยกว่าลมหายใจออก เห็นได้ชัดว่าพวกมันคงมิอาจมีชีวิตรอดต่อไปได้แล้ว

หลี่ฉางชิงที่กำลังบินหนีอย่างรวดเร็ว มิอาจทราบได้เลยว่าหลังจากที่ตนจากไปได้ไม่นาน ตัวตนของเขาก็จวนเจียนจะถูกเปิดเผย และยามนี้กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมปราณขั้นสูงสุดกำลังควบขับไล่ตามหลังเขามาด้วยความเร็วสูง

เมื่อสัมผัสได้ว่าระยะเวลาของยันต์เหินเวหาจวนจะหมดลงแล้ว หลี่ฉางชิงก็เรียกเรือเหาะของตนออกมาอีกครั้งแล้วบินทะยานอย่างรวดเร็ว ข้ามผ่านพื้นที่ส่วนใหญ่ของบึงน้ำไปในชั่วพริบตา

ด้วยเหตุนี้ คนผู้หนึ่งจึงมิอาจทราบได้เลยว่ามีผู้ไล่ตามอยู่เบื้องหลัง และคนอีกกลุ่มหนึ่งก็มิอาจรู้ได้เลยว่ามีผู้ใดอยู่เบื้องหน้าหรือไม่ ทั้งหมดต่างเดินทางด้วยความเร็วสูง ก่อเกิดเป็นภาพเหตุการณ์อันแปลกประหลาดขึ้นประการหนึ่ง

เมื่อเห็นว่าตนเองจวนจะบรรลุถึงชายขอบของบึงน้ำแล้ว หลี่ฉางชิงก็เก็บเรือเหาะลงและรีบเร่งเดินทางออกจากบึงน้ำ

หลังจากได้รับการตรวจสอบถุงเก็บสิ่งของจากศิษย์ของตระกูลเสร็จสิ้น หลี่ฉางชิงก็เดินออกจากบึงน้ำได้อย่างปลอดภัย

ทว่าหลังจากที่เขาจากไปได้เพียงครึ่งชั่วเวลาดื่มชา ยอดฝีมือขอบเขตหลอมปราณขั้นสูงสุดสิบกว่าคนก็เดินทางมาถึงอย่างเร่งรีบจากทางด้านหลัง

พวกเขาเอ่ยปากถามว่ามีใครบินออกไปทางสถานที่แห่งนี้บ้างหรือไม่

ยามที่พวกเขาได้รับรู้ว่าไม่มีผู้ใดบินออกไปในละแวกใกล้เคียงเลย และมีผู้บำเพ็ญเพียรบางคนสังเกตเห็นร่างที่กำลังบินอยู่ร่อนลงสู่บึงน้ำ เหล่ายอดฝีมือขอบเขตหลอมปราณขั้นสูงสุดต่างพากันเต้นผางด้วยความโกรธแค้น

พวกเขาออกคำสั่งทันทีให้ค้นหาผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนที่เดินทางออกจากบึงน้ำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งให้มุ่งเน้นไปที่คนที่เคียนกายด้วยชุดสีดำล้วนหรือสวมหน้ากากอำพราง

ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนที่จดจำรูปลักษณ์ภายนอกของหลี่ฉางชิงได้ต่างรีบวาดภาพเหมือนอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าภาพเหมือนเหล่านั้นก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งเทือกเขาอสูรวิญญาณ

หลี่ฉางชิงมิอาจทราบเรื่องราวเหล่านี้เลย การสืบค้นหาตัวเขาได้เริ่มต้นขึ้นแล้วในบริเวณชายขอบของเทือกเขาอสูรวิญญาณ

เมื่อมาถึงถ้ำแห่งหนึ่ง หลี่ฉางชิงก็นำต้นผลโลหิตชาดไปปลูกลงในพื้นที่หยกโบราณ ผลโลหิตชาดจะสุกงอมหนึ่งครั้งในทุก ๆ ห้าสิบปี แม้ว่าพื้นที่หยกโบราณจะสามารถเร่งความเร็วในการเจริญเติบโตของสมุนไพรวิญญาณได้ ทว่ามันก็ยังคงต้องใช้เวลาอีกพอสมควรทีเดียว