บทที่ 25 ผลโลหิตชาด

บทที่ 25 ผลโลหิตชาด

ครึ่งชั่วยามต่อมา หลี่ฉางชิงก็เดินทางมาถึงภายนอกสำนัก เมื่อเห็นว่าปลอดคนรอบกาย หลี่ฉางชิงก็โบกมือคราหนึ่ง เรียกเรือเหาะที่ตนเคยซื้อหามาจากตลาดออกมา

หลังจากอัดฉีดพลังปราณวิญญาณลงไป เรือลำน้อยก็ขยายใหญ่ขึ้นตามสายลมอย่างรวดเร็ว จนกลายเป็นเรือเหาะขนาดใหญ่ที่สามารถรองรับคนได้สามถึงสี่คนในเวลาอันสั้น

นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่ฉางชิงได้ใช้งานอุปกรณ์วิเศษประเภทบิน ก่อนหน้านี้การเดินทางของเขามักจะเป็นการควบขี่ม้าชิงหลินหรือไม่ก็เหยี่ยวชิงหลิน

นับตั้งแต่ซื้อเรือเหาะลำนี้มา เขาก็ยังมิเคยนำมันออกบินจริง ๆ เลยสักครา

คราล่าสุดที่เขาเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรที่ดักปล้น เขาเพิ่งจะเรียกมันออกมา ตัวเขากับเรือเหาะก็ร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างรุนแรงพร้อมกันเสียแล้ว

เมื่อเคยได้รับบทเรียนจากการใช้งานมิเป็น ครั้งนี้เขาจึงจำต้องเรียนรู้วิธีการบังคับเรือเหาะให้จงได้

เขากระโดดขึ้นไปบนเรือเหาะพร้อมกับโคจรพลังปราณวิญญาณ เรือเหาะค่อย ๆ ลอยตัวขึ้นอย่างช้า ๆ พลางโคลงเคลงส่ายไปมา คล้ายกับจะร่วงหล่นลงมาได้ทุกเมื่อ

หลังจากทดลองอยู่ครึ่งวัน ในที่สุดหลี่ฉางชิงก็กุมเคล็ดลับในการบินได้สำเร็จ เขาไม่บังอาจบินสูงจนเกินไป และมุ่งหน้าตรงไปยังเทือกเขาอสูรวิญญาณ

การได้โบยบินอย่างเสรีบนท้องนภา วันนี้หลี่ฉางชิงทำสำเร็จแล้ว จิตใจของเขาอดมิได้ที่จะบังเกิดความภาคภูมิใจขึ้นมาอย่างล้นพ้น

มองดูทิวทัศน์เบื้องล่างที่แล่นผ่านไปอย่างรวดเร็ว ความรู้สึกอันเป็นเอกลักษณ์สายหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจ ครั้งหนึ่งในอดีต หลี่ฉางชิงก็เคยอิจฉาเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่บินไปมาบนท้องฟ้าพรรค์นั้นยิ่งนัก

เขาคิดในใจว่าไม่ช้าก็เร็ว ตัวเขา หลี่ฉางชิง จะต้องสามารถเดินทางข้ามผ่านนภากาศได้อย่างเสรีเช่นกัน

ในระหว่างที่บินอยู่ เขาหยิบเอาแผนที่เทือกเขาอสูรวิญญาณที่เคยซื้อไว้ก่อนหน้านี้ออกมา ทบทวนภารกิจของตนพร้อมกับตรวจสอบดูว่าอสูรวิญญาณเหล่านี้จะปรากฏตัว ณ ที่ใดบ้าง

เพียงพริบตาเดียว วันเวลา ก็ผ่านไปห้าวัน หลี่ฉางชิงยังคงมิชำนาญการบินเท่าใดนัก การเดินทางที่ควรจะใช้เวลาเพียงสามวัน กลับต้องใช้เวลาถึงห้าวันจึงจะบรรลุถึงเมืองศิลาฝนตก

เทือกเขาอสูรวิญญาณนั้นกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก การจะค้นหาอสูรวิญญาณตามภารกิจให้พบโดยอาศัยเพียงแผนที่ย่อมเป็นเรื่องยาก

หลี่ฉางชิงวางแผนที่จะเข้าไปในเมืองศิลาฝนตกเพื่อสืบข่าว ค้นหาดูว่าพอจะมีข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องนี้บ้างหรือไม่

หลังจากจ่ายหินวิญญาณหนึ่งก้อน เขาก็ก้าวเท้าเข้าสู่เมืองศิลาฝนตก เมื่อเปรียบเทียบกับเมื่อสามปีก่อน เขาพบว่าเมืองศิลาฝนตกแห่งนี้แลดูเจริญรุ่งเรืองขึ้นมาก

ยามก้าวเดินไปตามท้องถนน เสียงร้องขายของก็ดังก้องอยู่ทุกหนทุกแห่ง หลี่ฉางชิงเตรียมตัวเดินทางไปยังเหลาอาหารเพื่อรวบรวมข้อมูล

เหลาอาหารเป็นสถานที่สำหรับกินดื่ม ทว่าในขณะเดียวกันก็เป็นแหล่งรวบรวมข้อมูลชั้นดีเช่นกัน

ยามที่ผู้คนกินดื่มจะเป็นช่วงเวลาที่ค่อนข้างผ่อนคลาย วาจาหลายคำจึงมักจะหลุดปากออกมาโดยมิได้ตั้งใจ

หลี่ฉางชิงสุ่มเลือกเหลาอาหารที่มีผู้คนพลุกพล่านแห่งหนึ่งแล้วก้าวเท้าเดินเข้าไป ภายในโถงมีผู้คนนั่งอยู่ก่อนแล้วมากมาย เขาเลือกที่นั่งริมหน้าต่างตัวหนึ่งแล้วนั่งลง

ในไม่ช้า เสี่ยวเอ้อของร้านก็ก้าวเข้ามาสอบถาม หลี่ฉางชิงสั่งอาหารจานร้อนสองสามอย่างและสุราวิญญาณหนึ่งไหมานั่งดื่มกินเพียงลำพัง

ภายนอกดูเหมือนกำลังกินอาหาร ทว่าใบหูของเขากลับคอยเงียบฟังการสนทนาของผู้คนในโถง ละเว้นเรื่องราวไร้ประโยชน์ทั้งหมดไป

"ข้าได้ยินมาว่ามีคนพบเห็นพญางูเหลือมยักษ์ที่มีเขาบนหัวตรงใจกลางบึงน้ำ"

ความสนใจของหลี่ฉางชิงพลันจับจ้องไปที่ตรงนั้นในทันที

"เรื่องพรรค์นี้ไม่น่าจะใช่เรื่องลวง ช่วงนี้มีผู้คนหลั่งไหลเข้ามาในเมืองศิลาฝนตกมากขึ้นเรื่อย ๆ ดูเหมือนทั้งหมดล้วนมาเพราะเรื่องนี้"

"คนพวกนั้นต้องการจะล่าพญางูเหลือมยักษ์นั่นรึ"

"การล่าพญางูเหลือมยักษ์เป็นเพียงเรื่องรอง มีคนพบเห็นผลโลหิตชาดตรงใจกลางบึงน้ำต่างหาก สิ่งนี้คือโอสถล้ำค่าที่สามารถยกระดับกายาและพลังเวทได้ ผู้ใดเล่าจะไม่บังเกิดความโลภ"

"มีสิ่งนี้ด้วยรึ เจ้ายรู้อะไรอีกบ้าง เล่ารายละเอียดให้ฟังที"

"ข้าได้ยินมาว่าสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองศิลาฝนตกได้ส่งคนจำนวนมากไปยังส่วนลึกของบึงน้ำเพื่อสืบข่าวนี้แล้ว"

"ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงสั่งปิดล้อมพื้นที่ส่วนใหญ่ของบึงน้ำเอาไว้ ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากที่ต้องการเข้าไปต่างถูกขัดขวาง"

"สามตระกูลนี้ช่างเอาแต่ใจเกินไปแล้ว สมบัติแห่งฟ้าดินย่อมเป็นของผู้มีวาสนา พวกเขาทำเช่นนี้ออกจะเกินไปหน่อย"

"จะทำอย่างไรได้ สามตระกูลใหญ่ล้วนมี ยอดฝีมือ ขอบเขตหลอมปราณขั้นสูงสุดอยู่ เจ้าจะพูดอันใดได้"

"ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่น ๆ ที่ต้องการเข้าไปก็ย่อมทำได้ แต่ยามที่ออกมาจำต้องได้รับการตรวจสอบถุงเก็บสิ่งของ มิฉะนั้นสามตระกูลใหญ่จะร่วมมือกันสังหารทิ้งทันที"

เมื่อได้ยินข่าวนี้ คิ้วของหลี่ฉางชิงก็ขมวดมุ่นเล็กน้อย หนึ่งในภารกิจของเขาคือการล่าวิชาพญางูเหลือมบึง และพญางูเหลือมบึงก็อยู่อาศัยใกล้กับบริเวณใจกลางพอดี

หากถูกปิดล้อมเช่นนี้ ภารกิจนี้คงจัดการได้ยาก และเขาก็มิอาจรู้ได้เลยว่าการปิดล้อมจะสิ้นสุดลงเมื่อใด

ทว่าเมื่อลองคิดดูอีกที "ข้ามีพื้นที่หยกโบราณอยู่ หากข้านำสิ่งของมีค่าจากถุงเก็บสิ่งของไปไว้ในพื้นที่หยกโบราณ ย่อมสามารถเข้าไปได้อย่างปลอดภัย"

ผลโลหิตชาดสามารถยกระดับกายาและพลังเวทได้อย่างมาก ซึ่งเป็นสิ่งที่หลี่ฉางชิงกำลังต้องการอย่างเร่งด่วนทั้งสองประการ

"ข้าสามารถเดินทางไปดูเสียหน่อยได้ หากมิอาจทำสิ่งใดได้ ยามที่จัดการภารกิจเสร็จสิ้นแล้วค่อยล่าถอยออกมา เช่นนี้ก็จะไม่เป็นการเสียเที่ยว"

เมื่อคิดตกเช่นนี้ หลี่ฉางชิงก็บังเกิดความโล่งอกทันที และเงี่ยหูฟังการสนทนาของคนเหล่านั้นต่อไป

"จำนวนของผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้มีมากกว่าคนของสามตระกูลใหญ่เสียอีก ทุกคนควรจะรวมตัวกันเพื่อต่อต้านพวกเขา"

"สหาย มีคนคิดเช่นเดียวกับเจ้าอยู่มาก ทว่าทุกคนล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ จะมีสักกี่คนที่ยินดีรวมตัวกันเพื่อเป็นศัตรูกับสามตระกูลใหญ่"

"เวลาผ่านไปสามวันแล้ว ข่าวที่ข้าได้ยินมาในยามนั้นคือไม่มีผู้ใดต่อต้านเลย ยามนี้มิตราบรรลุว่าจะมีหรือไม่"

ในยามนี้ คนที่นั่งโต๊ะข้าง ๆ ได้ยินวาจาของพวกเขาก็เลยสอดคำขึ้นมา "สหาย ข้อมูลที่เจ้ารู้มันเก่าเกินไปแล้ว ยามนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระขอบเขตหลอมปราณขั้นสูงสุดหลายคนได้รวมตัวกันเพื่อต่อต้านสามตระกูลใหญ่แล้ว"

"ผลโลหิตชาดย่อมมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการทะลวงผ่านไปสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน คนเหล่านั้นในขอบเขตหลอมปราณขั้นสูงสุดย่อมมิยินยอมที่จะปล่อยมือ"

"ยามนี้การจะเข้าสู่บึงน้ำ หากมิเข้าร่วมกับสามตระกูลใหญ่ ก็ต้องเข้าร่วมกับพันธมิตรผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ หากมิเข้าร่วมกับฝ่ายใดเลย ยามที่ออกมาทั้งสองฝ่ายจะทำการตรวจสอบเจ้า"

"เอาเถิด ยามนี้มีอีกขุมกำลังหนึ่งปรากฏขึ้นแล้ว"

"เมื่อเทียบกับการที่สามตระกูลใหญ่ครองอำนาจแต่เพียงผู้เดียว ข้าคิดว่ายามนี้ดีกว่ามาก ทั้งสองฝ่ายต่างคานอำนาจกัน อย่างน้อยที่สุดพวกเขาก็จะไม่ทำอันใดที่เกินเลยไป"

"จริงแท้ ข้าเองก็วางแผนที่จะไปดูเสียหน่อย บางทีหากโชคดี อาจจะได้พบเจอสิ่งอื่นก็เป็นได้"

...ถึงยามนี้ หลี่ฉางชิงไม่มีกะจิตกะใจจะฟังวาจาไร้สาระของพวกเขาอีกต่อไป

หลังจากจ่ายหินวิญญาณแล้ว เขา ก็ก้าวเท้าลงมาจากเหลาอาหารไม่กี่ก้าว

ผู้คนส่วนใหญ่ที่นี่เอาแต่พูดถึงเรื่องใจกลางบึงน้ำ การจะสืบหาเรื่องราวอื่น ๆ ช่างยากเย็นยิ่งนัก

หลังจากเดินเตร็ดเตร่ไปตามท้องถนน หลี่ฉางชิงก็มาถึงร้านค้าที่จำหน่ายวัตถุดิบอสูรวิญญาณแห่งหนึ่ง

เมื่อเห็นมีลูกค้ามาเยือน หลงจู๊ก็รีบก้าวเข้ามาต้อนรับ "สหาย ท่านต้องการสิ่งใดหรือ"

"หลงจู๊ ท่านมีแผนที่แสดงเขตกระจายตัวของอสูรวิญญาณบริเวณชายขอบเทือกเขาอสูรวิญญาณหรือไม่"

"มี" หลงจู๊กล่าวพลันเดินกลับไปที่โต๊ะจัดการแล้วหยิบแผนที่ออกมาหลายแผ่น

"สหาย ทั้งหมดนี้คือแผนที่ของเทือกเขาอสูรวิญญาณ ราคาจะแตกต่างกันไปตามความละเอียดของเนื้อหา"

"แผนที่ขั้นต้นราคาหินวิญญาณสิบก้อน แผนที่ขั้นกลางราคาหินวิญญาณสามสิบก้อน และแผนที่ขั้นสูงราคาหินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อน"

หลงจู๊ตั้งใจจะอธิบายต่อ ทว่า "หลงจู๊ เอาแผนที่ขั้นต้นให้ข้าสักแผ่นก็พอ"

วาจาที่อยู่ตรงปลายลิ้นของหลงจู๊ถูกกลืนกลับลงไปทันที เดิมทีเขาคิดว่าอย่างน้อยอีกฝ่ายคงจะซื้อแผนที่ขั้นกลาง ทว่าสหายผู้นี้กลับมิเดินตามวิถีปกติทั่วไป

หลังจากจ่ายหินวิญญาณสิบก้อนแล้ว เขาก็กวาดสายตาอ่านแผนที่อย่างคร่าว ๆ สำหรับเขานั้น เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

พื้นที่เคลื่อนไหวของอสูรวิญญาณชนิดต่าง ๆ ถูกทำเครื่องหมายไว้คร่าว ๆ บนนั้นแล้ว ตัวเขาจำต้องใช้เวลาสักหน่อยย่อมสามารถค้นหาพวกมันพบอย่างแน่นอน จึงไม่มีความจำเป็นต้องสิ้นเปลืองหินวิญญาณมากเกินไป

หันหลังเดินออกจากร้านค้า หลี่ฉางชิงเตรียมตัวมุ่งหน้าตรงเข้าสู่เทือกเขาอสูรวิญญาณทันที

เรียกเรือเหาะออกมาแล้วบินมุ่งหน้าไปยังชายขอบของเมือง เมื่อมาถึงภูเขาอสูรวิญญาณ หลี่ฉางชิงก็ร่อนเรือเหาะลงและเตรียมตัวเดินทางต่อด้วยเท้า ในเทือกเขาอสูรวิญญาณแห่งนี้ เขาไม่บังอาจทำตัวโดดเด่นจนเกินไป

ตรวจสอบแผนที่แล้ว หลี่ฉางชิงก็รีบเร่งเดินทางไปยังบึงน้ำ วิชาพญางูเหลือมบึงคู่อรี่คืออสูรวิญญาณที่อยู่ใกล้ตัวเขามากที่สุด

ในเมื่ออย่างไรเสียเขาก็ต้องเดินทางไปยังบึงน้ำอยู่แล้ว ก็ควรถือโอกาสนี้จัดการภารกิจให้เสร็จสิ้นไปพร้อมกันเลย

เมื่อมาถึงสถานที่อันห่างไกลและลับตาคน หลี่ฉางชิงนำสิ่งของมีค่าของตน รวมไปถึงชุดลัทธิเต๋าเก็บเข้าสู่พื้นที่หยกโบราณ และปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอกตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า

เมื่อเห็นว่าตนเองเตรียมการพร้อมสรรพดีแล้ว เขาจึงรีบเร่งเดินทางมุ่งหน้าไปยังพื้นที่บึงน้ำต่อไป