บทที่ 18 งานประมูล

บทที่ 18 งานประมูล

ในเวลานี้ หลี่ฉางชิงได้เดินทางมาถึงเมืองเทียนหยวนเรียบร้อยแล้ว หลังจากจัดการรับฝากอินทรีเกล็ดเขียวเสร็จสิ้น เขาจึงสุ่มเลือกตรอกซอกซอยที่ปลอดคนแห่งหนึ่ง ร่ายวิชาแปลงโฉมเพื่อเปลี่ยนรูปลักษณ์ และสวมหน้ากากปิดบังใบหน้าก่อนจะมุ่งหน้าเข้าสู่ตลาด

ในครั้งนี้ หลี่ฉางชิงวางแผนที่จะเดินทางไปยังหอขุมทรัพย์ร้อยพันธุ์อีกครั้ง เนื่องจากร้านแห่งนี้มีสิ่งของต่างๆ จัดวางจำหน่ายไว้อย่างค่อนข้างครบครัน

หลังจากเดินวนเวียนอยู่ในตลาดอยู่รอบหนึ่ง เขาก็มาถึงบริเวณหน้าทางเข้าหอขุมทรัพย์ร้อยพันธุ์แล้วก้าวเท้าเข้าไปด้านใน เมื่อผู้ดูแลร้านเห็นว่าเป็นเขา ก็รีบผุดลุกขึ้นยืนต้อนรับพร้อมกับเชื้อเชิญให้เขาขึ้นไปยังชั้นสามทันที หลังจากจัดเตรียมน้ำชาเข้ามาปรนนิบัติเรียบร้อยแล้ว ผู้ดูแลร้านก็รีบปลีกตัวจากไปอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วเวลาดื่มชาหมดไปครึ่งถ้วย เงาร่างอันคุ้นตาของสตรีผู้หนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของหลี่ฉางชิง ซึ่งนางก็คือไป๋ชิงเหยียนนั่นเอง

"คารวะคุณชายหนิง ท่านไม่ได้แวะเวียนมาที่นี่เสียเนิ่นนานเลยนะขอรับ"

หลี่ฉางชิงเอ่ยตอบ "ช่วงก่อนหน้านี้ข้าขะมักเขม้นอยู่กับการเก็บตัวบำเพ็ญเพียร และเพิ่งจะออกจากด่านฝึกตนมาได้ไม่นานนี้เอง"

ในระหว่างที่กำลังเจรจา เขาก็หยิบถุงสมบัติใบหนึ่งออกมาวางลงบนโต๊ะ "แม่นางไป๋ ในครั้งนี้ข้ามีความประสงค์ที่จะนำสมุนไพรปราณและอาวุธเวทจำนวนหนึ่งมาปล่อยขาย ขอรบกวนท่านช่วยตรวจสอบดูสักหน่อย"

เมื่อเห็นว่าคุณชายหนิงไม่ได้มีท่าทีที่จะเอ่ยขยายความสิ่งใดเพิ่มเติม ไป๋ชิงเหยียนจึงไม่ได้ซักไซ้ให้มากความ นางหยิบถุงสมบัติใบนั้นขึ้นมาส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไปตรวจดูภายใน "ในครั้งนี้คุณชายนำสิ่งของมาปล่อยขายเป็นจำนวนมากทีเดียว!"

หลี่ฉางชิงยังคงรักษาความเงียบสงบเอาไว้

"ผลรวมปราณ สมุนไพรเกลียวปราณ หญ้าตานหวง ผลแดงคืนปราณ และถั่วเพลิงผลาญ ข้าจะยังคงให้ราคาตามเกณฑ์เดิม ส่วนโอสถรวบรวมปราณราคาขวดละสิบศิลาปราณ และโอสถบำรุงปราณราคาขวดละห้าศิลาปราณ"

"อาวุธเวทระดับหนึ่งขั้นต่ำ ข้าให้ราคารับซื้อชิ้นละหนึ่งร้อยศิลาปราณ ส่วนอาวุธเวทระดับหนึ่งขั้นกลาง ข้าให้ราคาชิ้นละสามร้อยศิลาปราณ"

"ในส่วนของคัมภีร์เคล็ดวิชาเหล่านี้ คัมภีร์วิชาคาถาขั้นกลางมีราคาเล่มละสามร้อยห้าสิบศิลาปราณ และคัมภีร์วิชาคาถาขั้นต่ำมีราคาเล่มละหนึ่งร้อยห้าสิบศิลาปราณ ไม่ทราบว่าคุณชายเห็นว่าราคานี้มีความยุติธรรมหรือไม่"

หลี่ฉางชิงพยักหน้าตอบรับเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น มูลค่าของวัตถุดิบเหล่านี้แทบจะไม่มีความผันผวนเลยในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา

"เอาตามราคานี้เถิด รบกวนแม่นางไป๋ช่วยคำนวณมูลค่ารวมทั้งหมดให้ข้าที"

ไป๋ชิงเหยียนเริ่มคิดคำนวณอย่างรวดเร็ว "รวมเป็นเงินทั้งหมดห้าพันเจ็ดร้อยศิลาปราณ ไม่ทราบว่าในครั้งนี้คุณชายยังคิดจะหาซื้อสิ่งใดเพิ่มเติมอีกหรือไม่ขอรับ"

"ไม่ทราบว่าที่นี่พอจะมีเตาหลอมโอสถวางจำหน่ายบ้างหรือไม่แม่นางไป๋ นอกจากนี้ข้ายังต้องการตำรับยาขั้นพื้นฐานอีกจำนวนหนึ่ง เช่น ตำรับยาโอสถละทางโลก ตำรับยาโอสถฟื้นปราณ และตำรับยาโอสถรวบรวมปราณ"

หลังจากนั้นไม่นาน ไป๋ชิงเหยียนก็เดินนำสิ่งของเหล่านั้นขึ้นมา นางวาดมือร่ายพลังให้พวกมันลอยละลิ่วอยู่ตรงหน้าของหลี่ฉางชิง พลางเริ่มเอ่ยแนะนำทีละชิ้น

"นี่คือเตาเพลิงอัคคี จัดเป็นเตาหลอมโอสถระดับหนึ่งขั้นกลาง มูลค่าอยู่ที่แปดร้อยศิลาปราณ ส่วนตำรับยาเหล่านี้ ตำรับยาโอสถรวบรวมปราณมีราคาอยู่ที่สองร้อยศิลาปราณ และตำรับยาตัวอื่นๆ มีราคาอยู่ที่เล่มละหนึ่งร้อยศิลาปราณ"

"ขอบคุณแม่นางไป๋มาก"

"นี่คือศิลาปราณจำนวนสี่พันหกร้อยก้อน และสิ่งของทุกชิ้นล้วนถูกจัดเก็บไว้ในนี้เรียบร้อยแล้วขอรับ"

หลี่ฉางชิงยื่นมือไปรับถุงสมบัติใบนั้นมา "ขอบคุณแม่นางไป๋มาก"

ในตอนนั้นเอง ไป๋ชิงเหยียนได้ล่วงหยิบป้ายศิลาใบหนึ่งออกมา "คุณชายหนิง ยอดรวมการจับจ่ายใช้สอยของท่านทะลุเกินหนึ่งหมื่นศิลาปราณแล้ว ดังนั้นท่านจึงได้รับสิทธิ์ถือครองป้ายศิลาสำหรับแขกผู้มีเกียรติของหอขุมทรัพย์ร้อยพันธุ์ วันหน้าหากท่านมาหาซื้อสิ่งของใดๆ ย่อมจะได้รับส่วนลดลงไปอีกหนึ่งส่วนเสมอขอรับ"

หลี่ฉางชิงยื่นมือไปรับป้ายศิลาสำหรับแขกผู้มีเกียรติใบนั้นไว้ "ข้าหาซื้อสิ่งของที่ต้องการครบถ้วนแล้ว คงไม่ขอรบกวนเวลาของแม่นางไป๋อีก"

ทว่าไป๋ชิงเหยียนกลับเอ่ยรั้งหลี่ฉางชิงไว้ก่อน "คุณชายหนิง อีกสามวันข้างหน้า โรงประลองหอขุมทรัพย์ร้อยพันธุ์ของเราจะมีการจัดงานประลองซื้อขายขึ้น หากคุณชายมิได้มีธุระอันใดที่ต้องรีบร้อน ท่านสามารถแวะเวียนไปร่วมรับชมดูได้นะขอรับ" กล่าวจบครั้นนางก็ยื่นหนังสือเชิญส่งให้แก่เขา

หลี่ฉางชิงยื่นมือไปรับหนังสือเชิญฉบับนั้นมา "ขอบคุณแม่นางไป๋มาก ข้าจะไปร่วมรับชมอย่างแน่นอน"

ตัวเขาเองก็ต้องการจะไปเปิดหูเปิดตาเพื่อเพิ่มพูนประสบการณ์ ทั้งยังอยากจะลองดูว่าพอจะมีโอกาสหาซื้อเมล็ดพันธุ์พืชปราณหรือสิ่งของที่คล้ายคลึงกันได้บ้างหรือไม่

เมื่อเดินกลับออกมาถึงเขตตลาด หลี่ฉางชิงได้เสาะหาโรงเตี๊ยมสุ่มๆ แห่งหนึ่งเพื่อเช่าห้องพักเอาไว้

ยามที่ก้าวเดินเข้าสู่ห้องพักเรียบร้อย เขาจึงสะบัดมือคราหนึ่งเพื่อเปิดใช้งานค่ายกลป้องกัน จากนั้นจึงนำตำรับยาที่เพิ่งซื้อมาใหม่ออกมาวางเรียงรายและเริ่มศึกษาทำความเข้าใจทันที

เพียงพริบตาเดียว เวลาสามวันก็ผ่านพ้นไป หลังจากจัดแจงแต่งกายเรียบร้อย หลี่ฉางชิงก็ก้าวเดินออกจากโรงเตี๊ยมและมุ่งหน้าตรงไปยังสมาคมการค้าหอขุมทรัพย์ร้อยพันธุ์ทันที

เมื่อเดินทางมาถึงบริเวณหน้าทางเข้า เขาได้ยื่นหนังสือเชิญให้แก่เจ้าหน้าที่และสามารถเดินผ่านเข้าสู่หอประมูลได้อย่างราบรื่นไร้สิ่งกีดขวาง

ยามที่ก้าวเท้าเข้าสู่ด้านใน เจ้าหน้าที่ของหอขุมทรัพย์ร้อยพันธุ์ได้เดินนำทางหลี่ฉางชิงตรงไปยังห้องโถงส่วนตัวบนชั้นสองในทันที

เมื่อมองลึกลงมาจากห้องโถงส่วนตัว ทัศนียภาพเบื้องล่างนับว่ายอดเยี่ยมยิ่งนัก สามารถมองเห็นบรรยากาศในลานกว้างใหญ่ทั้งหมดได้อย่างเต็มตา

การตกแต่งภายในหอประมูลแห่งนี้เรียกได้ว่าหรูหราอลังการตระการตาเป็นอย่างยิ่ง และที่นั่งนับหลายร้อยที่นั่งในเวลานี้ก็ถูกผู้คนจับจองจนเน่นขนัดตาไปหมดแล้ว

ในตอนนั้นเอง มีสตรีผู้หนึ่งก้าวเดินขึ้นสู่เวทีประมูล แม้ว่าใบหน้าของนางจะถูกปกปิดไว้ด้วยผ้าคลุมหน้า ทว่าหลี่ฉางชิงก็จำจำได้ในพริบตา ซึ่งนางก็คือไป๋ชิงเหยียนนั่นเอง

ยามที่นางก้าวเดินขึ้นสู่เวที เสียงสูดหายใจด้วยความอัศจรรย์ใจดังกึกก้องแว่วมาจากฝูงคนเบื้องล่างทันที

"ยินดีต้อนรับแขกผู้มีเกียรติทุกท่านเข้าสู่งานประมูลของหอขุมทรัพย์ร้อยพันธุ์ขอรับ" น้ำเสียงอันกระจ่างใสและนุ่มนวลของนางดังสะท้อนก้องไปทั่วทั้งหอประมูล ส่งผลให้ฝูงคนที่กำลังส่งเสียงจ้อกแจ้กจอแจเงียบเสียงลงในทันที

"ตัวข้าจะรับหน้าที่เป็นผู้ดำเนินงานประมูลในวันนี้ ในวันนี้เรามีของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งมากมายมาร่วมประมูลซื้อขาย ขอให้ทุกท่านเตรียมตัวไว้ให้พร้อมเถิดขอรับ"

นางวาดมือไปทางด้านข้างคราหนึ่ง สิ่งของประมูลชิ้นแรกก็ถูกนำขึ้นมาจัดวางบนเวทีทันที

"สิ่งของประมูลชิ้นแรกของพวกเราในวันนี้คือ กระบี่บินระดับสูง กระบี่วารีจันทร์ ซึ่งถูกตีขึ้นมาจากน้ำมือของช่างตีเหล็กผู้เจนจัดในศาสตร์แห่งการหลอมสร้าง"

"มันสามารถช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรธาตุน้ำสำแดงอานุภาพพลังโจมตีที่สูงล้ำขึ้น ทั้งยังสามารถช่วยดูดซับพลังปราณธาตุน้ำในระดับหนึ่ง เพื่อช่วยลดทอนการสูญเสียพลังปราณในร่างของผู้บำเพ็ญเพียรได้อีกด้วย"

"ราคาเริ่มต้นประมูลอยู่ที่สองร้อยศิลาปราณ โดยการเคาะราคาเพิ่มในแต่ละครั้งจำต้องไม่ต่ำกว่าห้าสิบศิลาปราณขอรับ"

เมื่อสิ้นสุดคำแนะนำ การขานราคาแข่งขันก็เริ่มต้นขึ้นในทันที

มีคนเริ่มเปิดฉากขานราคาเสนอตัวทันที

"สองร้อยห้าสิบศิลาปราณ!"

"สามร้อยศิลาปราณ!"

..."หกร้อยศิลาปราณ!"

ในท้ายที่สุด กระบี่วารีจันทร์เล่มนี้ก็ถูกปล่อยขายไปในมูลค่าหกร้อยศิลาปราณ

"สิ่งของชิ้นต่อมาคือ ผืนหนังของอสูรเกราะเหล็กทะลวงบรรพต ผืนหนังผืนนี้จัดเป็นวัตถุดิบหลอมสร้างของวิเศษระดับสองขั้นต่ำ หากนำผืนหนังผืนนี้ไปหลอมสร้างเป็นชุดเกราะป้องกัน ย่อมจะช่วยเพิ่มพูนอานุภาพในการปกป้องคุ้มครองให้สูงส่งขึ้นอย่างมาก มันนับเป็นหนึ่งในวัตถุดิบหลักที่ใช้สำหรับการหลอมสร้างอาวุธเวทระดับสองเลยทีเดียวขอรับ"

"ราคาเริ่มต้นประมูลสำหรับผืนหนังผืนนี้อยู่ที่หนึ่งพันศิลาปราณ โดยการเคาะราคาเพิ่มในแต่ละครั้งจำต้องไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยศิลาปราณ"

การขานราคาแข่งขันรอบใหม่เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง

ในท้ายที่สุด ผืนหนังชิ้นนี้ก็ถูกซื้อขายไปในมูลค่าหนึ่งพันหกร้อยศิลาปราณ

สิ่งของประมูลแต่ละชิ้นต่างก็สร้างความตื่นตาตื่นใจให้แก่ผู้คนเป็นอันมาก ส่งผลให้ฝูงคนเบื้องล่างพากันขานราคาแข่งขันหักหาญกันอย่างดุเดือด

"สิ่งของชิ้นต่อมาคือ เมล็ดพันธุ์ของผลเพลิงผลาญจำนวนหนึ่งเมล็ด"

"ผลเพลิงผลาญสามารถช่วยเพิ่มพูนพลังปราณธาตุไฟในระหว่างขอบเขตขั้นกลั่นปราณได้ ทั้งมันยังจะช่วยสำแดงสรรพคุณอันมหัศจรรย์ยิ่งขึ้นยามที่ผู้บำเพ็ญเพียรนำมาใช้งานในระหว่างการทะลวงผ่านคอขวดของขอบเขต พลวัตผลไม้ชนิดนี้จะเติบโตจนสุกงอมเต็มที่ในทุกๆ สามสิบปีขอรับ"

"ราคาเริ่มต้นประมูลอยู่ที่หนึ่งร้อยศิลาปราณ โดยการเคาะราคาเพิ่มในแต่ละครั้งจำต้องไม่ต่ำกว่าห้าสิบศิลาปราณ"

เมื่อเห็นสิ่งของชิ้นนี้ หลี่ฉางชิงก็เกิดความสนใจขึ้นมาในใจทันที เขาจึงเข้าร่วมการขานราคาแข่งขันด้วย

"หนึ่งร้อยห้าสิบศิลาปราณ!"

"สองร้อยศิลาปราณ!"

"สองร้อยห้าสิบศิลาปราณ!"

หลี่ฉางชิงส่งเสียงขานราคาเสนอตัวไปที่สามร้อยศิลาปราณ

หลังจากนั้นก็ไม่มีผู้ใดส่งเสียงขานราคาที่สูงกว่านี้อีกเลย เนื่องจากนี่เป็นเพียงแค่เมล็ดพันธุ์พืชเท่านั้น หากมันเป็นผลเพลิงผลาญที่เติบโตจนสุกงอมเต็มที่ มูลค่าของมันย่อมต้องพุ่งสูงส่งกว่านี้อีกหลายเท่านัก

ในท้ายที่สุด หลี่ฉางชิงก็สามารถครอบครองเมล็ดพันธุ์ของผลเพลิงผลาญได้สำเร็จตามที่ใจปรารถนา

"ทุกท่าน สิ่งของชิ้นต่อมาที่จะนำเข้าสู่การประมูลซื้อขายก็คือ โอสถเสียนังกร มูลค่าและความล้ำค่าของโอสถเสียนังกรนั้นย่อมไม่จำเป็นต้องเอ่ยคำพูดใดมาขยายความให้มากความ มันมีสรรพคุณอันพลิกผันมหัศจรรย์สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่มีขอบเขตต่ำกว่าขั้นกลั่นปราณระดับสิบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งยามนำมาใช้งานเพื่อทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตที่สูงส่งขึ้นขอรับ"

"ราคาเริ่มต้นประมูลอยู่ที่หนึ่งพันศิลาปราณ โดยการเคาะราคาเพิ่มในแต่ละครั้งจำต้องไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยศิลาปราณ"

ผู้คนเบื้องล่างต่างพากันจับจ้องมองไปยังโอสถเสียนังกรด้วยแววตาที่ร้อนรุ่มและเต็มไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า มีผู้คนจำนวนมากที่ต้องติดอยู่ตรงคอขวดของขอบเขตมาตลอดชีวิตโดยมิอาจก้าวหน้า ยามนี้เมื่อมีโอกาสที่จะช่วยให้ทะลวงผ่านขอบเขตมาวางอยู่ตรงหน้า มีหรือที่พวกมันจะยอมปล่อยมือไปง่ายๆ

"หนึ่งพันหนึ่งร้อยศิลาปราณ!"

"หนึ่งพันห้าร้อยศิลาปราณ!"

ราคาของโอสถเสียนังกรพุ่งทะยานเข้าใกล้สองพันศิลาปราณอย่างรวดเร็ว จนถึงตอนนี้เริ่มมีผู้คนส่งเสียงขานราคาแข่งขันน้อยลงเรื่อยๆ สำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว ตัวเลขนี้มันพุ่งสูงเกินขีดความสามารถในการจ่ายทรัพย์สินของพวกเขาไปไกลโขแล้ว

ชายชราผู้มีเรือนผมและหนวดเคราสีขาวราวกับหิมะคนหนึ่ง ได้ยกป้ายขานราคาขึ้นอย่างสงบนิ่งที่สองพันศิลาปราณ น้ำเสียงของเขาดังสะท้อนก้องไปทั่วทั้งลานกว้าง ส่งผลให้เกิดระลอกคลื่นการวิพากษ์วิจารณ์ดังแว่วมาตามหลัง

ทว่าในพริบตาที่สิ้นเสียงของเขา สตรีผู้หนึ่งที่สวมหน้ากากครึ่งใบหน้าก็ส่งเสียงขานราคาตามมาในทันที "สองพันสองร้อยศิลาปราณ"

หลี่ฉางชิงไม่ได้วางแผนที่จะเข้าร่วมการขานราคาแข่งขันในครั้งนี้ คนที่กำลังแข่งขันกันเหล่านี้ต่างก็มีกลิ่นอายพลังอันทรงพลังและเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงทั้งสิ้น ต่อให้เขาจะสามารถซื้อมันมาได้สำเร็จ เขาก็กระแวงว่าตนเองจะต้องเผชิญหน้ากับความเสี่ยงที่จะถูกตามล่าสังหารเพื่อชิงสมบัติในภายหลัง ตัวเขาไม่กล้าเอาชีวิตของตนเองไปเสี่ยงดวงเช่นนั้นแน่

อีกอย่าง ในถุงสมบัติของเขาก็มีโอสถเสียนังกรอยู่แล้วหนึ่งเม็ด ซึ่งสิ่งนี้คือของล้ำค่าที่โจวหงผู้เป็นอาจารย์เคย มอบให้แก่เขาไว้ก่อนหน้านี้

ราคาประมูลพลันพุ่งพรวดขึ้นมาอีกห้าร้อยศิลาปราณ จนแตะระดับสองพันแปดร้อยศิลาปราณ ผู้ที่ส่งเสียงขานราคานี้คือชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่นั่งอยู่บนชั้นสอง ชายผู้นี้มีกลิ่นอายพลังอันดุดันทรงพลังและมีสีหน้าที่ดูมุ่งมั่นตั้งใจว่าจะต้องคว้าชัยชนะมาครอบครองให้ได้

จนถึงตอนนี้ ก็ไม่มีผู้ใดส่งเสียงขานราคาเพิ่มพูนขึ้นอีกเลย

ราคา двеพันแปดร้อยศิลาปราณนี้นับว่าสูงส่งเกินไปจนดูไม่ค่อยคุ้มค่าเท่าใดนักจริงๆ

การประมูลซื้อขายยังคงดำเนินต่อไป

ในระหว่างกระบวนการดำเนินงาน หลี่ฉางชิงได้ลงมือขานราคาซื้อสิ่งของมาสองชิ้น ซึ่งรวมถึงพู่กันขนหมาป่าด้ามหนึ่ง พู่กันด้ามนี้มีการสลักค่ายกลเพิ่มพูนไว้ภายในร่าง ซึ่งมันสามารถช่วยเพิ่มทักษะการควบคุมพลังปราณให้มีความแม่นยำยิ่งขึ้นยามที่ลงมือเขียนเขียนยันต์คาถา