บทที่ 14 หอขุมทรัพย์ร้อยพันธุ์

บทที่ 14 หอขุมทรัพย์ร้อยพันธุ์

หลี่ฉางชิงเดินทางมาถึงบริเวณหน้าทางเข้าสถานที่แห่งหนึ่งซึ่งมีป้ายชื่อว่า หอขุมทรัพย์ร้อยพันธุ์ ในเวลานั้นยังมีผู้คนจำนวนหนึ่งกำลังเลือกซื้อสิ่งของอยู่ด้านใน เขาจึงยังไม่ได้ก้าวเท้าเข้าไปในทันที

รอจนกระทั่งผู้คนในร้านเริ่มบางตาลง เขาจึงค่อยเดินเข้าไปภายในร้าน

พื้นที่ด้านในของร้านแห่งนี้มีความกว้างขวางกว่าหอร้อยสมุนไพรอยู่มาก ทั้งสินค้าที่นำมาจัดวางเรียงรายก็มีจำนวนมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเห็นว่ามีแขกผู้มาเยือน เจ้าของร้านก็รีบก้าวเข้ามาต้อนรับขับสู้ในทันที "ไม่ทราบว่าสหายเต๋า ท่านนี้ต้องการหาซื้อสิ่งใดหรือ ร้านของเรามีสิ่งของทุกอย่างครบครัน"

หลี่ฉางชิงกวาดสายตามองไปรอบๆ หอขุมทรัพย์ร้อยพันธุ์แห่งนี้สมกับที่เป็นร้านค้าที่ใหญ่ที่สุดในตลาดแห่งนี้โดยแท้ มีของดีอยู่มากมายจริงๆ

"ไม่ทราบว่าพวกเจ้ารับซื้อพืชปราณบ้างหรือไม่"

เจ้าของร้านได้ยินดังนั้นก็รีบเอ่ย "รับซื้อแน่นอนขอรับ ไม่ทราบว่าสหายเต๋ามีพืชปราณอยู่จำนวนเท่าใดกัน"

หลี่ฉางชิงหยิบถุงสมบัติออกมาพลาดยกแกว่งไปมาต่อหน้าเจ้าของร้าน สิ่งของทุกอย่างล้วนถูกจัดเก็บไว้ในถุงสมบัติใบนี้แล้ว

เมื่อเห็นถุงสมบัติที่อัดแน่นจนโป่งนูน เจ้าของร้านก็รู้แจ้งได้ทันทีว่าเรื่องนี้เกินกว่าที่ตนเองจะตัดสินใจได้ เขาจึงเดินนำทางหลี่ฉางชิงขึ้นไปยังชั้นสามพานั่งรอในห้องรับรอง พร้อมกับส่งสัญญาณให้หลี่ฉางชิงรอสักครู่ก่อนที่ตัวเขาจะปลีกตัวจากไป

หลังจากผ่านไปเพียงชั่วครู่ ก็มีสตรีผู้หนึ่งเดินก้าวเข้ามา นางมีเรือนผมยาวสลวย ปักปิ่นปักผมอันประณีตงดงาม ทั้งยังสวมใส่เสื้อผ้าอาภรณ์ที่หรูหรา แม้ว่าใบหน้าจะถูกปกปิดไว้ด้วยผ้าคลุมหน้าสีขาว ทว่ากลิ่นอายความงดงามของนางก็มิอาจซ่อนเร้นไว้ได้เลย

สตรีผู้นั้นนั่งลงที่ฝั่งตรงข้ามกับหลี่ฉางชิงโดยตรง ก่อนที่น้ำเสียงอันกระจ่างใสและนุ่มนวลจะดังรอดออกมาจากภายใต้ผ้าคลุมหน้า "เป็นคุณชายท่านนี้ใช่หรือไม่ที่ต้องการขายสมุนไพรปราณ" นางโบกมือเป็นสัญญาณให้สาวใช้นำน้ำชาเข้ามาปรนนิบัติ

หลี่ฉางชิงตกอยู่ในภวังค์ไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเสียงของนาง จากนั้นเขาจึงหยิบถุงสมบัติออกมาวางลงบนโต๊ะโดยตรง "ขอเชิญแม่นางตรวจสอบดูเถิด"

สตรีผู้นั้นส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไปกวาดตรวจดูภายใน "ตัวข้ามีนามว่าไป๋ชิงเหยียน เป็นเจ้าของร้านแห่งนี้ ไม่ทราบว่าจะให้ข้าเรียกขานคุณชายว่าอย่างไรดี"

"ข้ามีนามว่าหนิงหยวน"

"คุณชายหนิงนำสมุนไพรปราณมาขายเป็นจำนวนมากทีเดียว!"

หลี่ฉางชิงย่อมเข้าใจความหมายที่ซ่อนเร้นอยู่ดี นางคงอยากจะสืบทราบถึงแหล่งที่มาของสมุนไพรเหล่านี้ "ข้าเพียงแต่รับหน้าที่แทนศิษย์พี่ในสำนักเพื่อมาจัดการเรื่องนี้เท่านั้น"

ไป๋ชิงเหยียนได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้ซักไซ้สิ่งใดต่อ นางเริ่มลงมือคิดคำนวณมูลค่าของสมุนไพรที่อยู่ภายในถุงสมบัติทันที

"หญ้าตานหวงเป็นหนึ่งในส่วนผสมหลักสำหรับกลั่นโอสถเสียนังกรระดับสอง ข้าจะให้ราคาต้นละสิบศิลาปราณ ส่วนผลแดงคืนปราณสามารถนำไปกลั่นโอสถฟื้นปราณได้ ข้าให้ราคาลูกละห้าศิลาปราณ"

"ถั่วเพลิงผลาญหากผู้บำเพ็ญเพียรธาตุไฟกลืนกินเข้าไป จะสามารถระเบิดพลังฝีมือเพิ่มขึ้นได้ชั่วคราว ทว่าก็มีผลข้างเคียงอยู่บ้าง ข้าให้ราคาเม็ดละห้าศิลาปราณ ส่วนสมุนไพรเกลียวปราณและผลรวมปราณนั้น มีราคาต้นละสองศิลาปราณและลูกละสามศิลาปราณตามลำดับ"

"คุณชายหนิงเห็นว่าราคานี้มีความยุติธรรมหรือไม่"

หลังจากรับฟังแล้ว หลี่ฉางชิงพบว่าตัวเลขใกล้เคียงกับที่คาดการณ์ไว้ในใจ จึงพยักหน้าตกลง "เช่นนั้นก็ต้องรบกวนแม่นางไป๋แล้ว"

"รวมเป็นเงินทั้งหมดสี่พันเจ็ดร้อยศิลาปราณ ไม่ทราบว่าคุณชายหนิงยังคิดจะหาซื้อสิ่งใดเพิ่มเติมอีกหรือไม่"

หลี่ฉางชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "โอสถรวบรวมปราณ โอสถรักษาบาดแผล โอสถฟื้นฟูปราณ เมล็ดพันธุ์สมุนไพรปราณระดับหนึ่งหรือระดับสอง อาวุธเวทประเภทบินได้ระดับหนึ่ง อาวุธเวทป้องกันตัวระดับสูง กระบี่บินระดับสูง และยันต์คาถาขั้นสูง ข้าต้องการสิ่งเหล่านี้อย่างละจำนวนหนึ่ง"

ไป๋ชิงเหยียนกล่าว "คุณชายหนิงโปรดรอสักครู่ ข้าจะรีบไปนำมาให้"

เพียงชั่วเวลาดื่มชาหมดถ้วย ไป๋ชิงเหยียนก็เดินกลับเข้ามา นางวาดมือเรียวงามคราหนึ่ง สิ่งของต่างๆ ก็ลอยละลิ่วมาหยุดอยู่ตรงหน้าของหลี่ฉางชิงทีละชิ้น

"นี่คือกระบี่บินระดับสูง กระบี่หกประสาน ยามปกติมันจะเป็นกระบี่เพียงเล่มเดียว ทว่าเมื่อใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าควบคุม จะสามารถแยกออกเป็นกระบี่หกเล่มได้"

"อาวุธเวทป้องกันตัวระดับสูง โล่เกราะทมิฬ ยามที่อัดฉีดพลังปราณเข้าไป มันจะก่อเกิดเป็นโล่หมุนวนรอบกายเพื่อปกป้องคุ้มครอง"

"ส่วนนี่คือยันต์เพลิงระเบิดระดับสูง ยันต์เคลื่อนปฐพี ยันต์กายทองคำ ยันต์เร้นกาย ยันต์โบยบิน และยันต์ห้าอัสนี"

"นี่คือเมล็ดพันธุ์ผลทับทิมเพลิง ซึ่งสามารถช่วยเพิ่มพูนพลังปราณธาตุไฟและจะสุกงอมเต็มที่ในทุกๆ สิบปี ส่วนนี่คือหญ้าสงบจิต ซึ่งเป็นวัตถุดิบหลักในการกลั่นโอสถสงบจิต"

หลังจากรับฟังแล้ว หลี่ฉางชิงก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"เรือหยกขาวลำนี้มีการสลักค่ายกลเพิ่มพูนไว้ภายในมากมาย การเดินทางหนึ่งหมื่นหลี่ภายในวันเดียวย่อมไม่ใช่ปัญหา"

"ข้าต้องการยันต์เพลิงระเบิด ยันต์กายทองคำ ยันต์โบยบิน ยันต์ห้าอัสนี และยันต์เร้นกาย อย่างละห้าแผ่น ส่วนสิ่งของที่เหลือทั้งหมดนั้นช่วยจัดเตรียมให้ข้าด้วย"

"รบกวนแม่นางไป๋ช่วยคำนวณราคารวมทั้งหมดเป็นศิลาปราณให้ที"

ไป๋ชิงเหยียนคิดคำนวณอยู่ครู่สั้นๆ "คุณชายหนิง สิ่งของเหล่านี้รวมกันเป็นเงินสองพันห้าร้อยศิลาปราณ นี่คือศิลาปราณส่วนที่เหลืออีกสองพันหนึ่งร้อยก้อนขอรับ"

หลี่ฉางชิงยื่นมือไปรับถุงสมบัติที่ส่งมา "ขอบคุณแม่นางไป๋มาก"

"การซื้อขายเสร็จสิ้นแล้ว ข้าคงไม่ขอรบกวนเวลาของแม่นางไป๋อีก ขอบคุณแม่นางไป๋อีกครั้ง ข้าขอตัวลา"

"คุณชายเกรงใจไปแล้ว วันหน้าหากต้องการขายสมุนไพรปราณ โอสถทิพย์ หรือของวิเศษใดๆ ท่านสามารถมาที่หอขุมทรัพย์ร้อยพันธุ์ของเราได้เสมอ ราคารับรองว่ายุติธรรมแน่นอน"

ทั้งสองพูดคุยกันต่ออีกครู่หนึ่ง ก่อนที่หลี่ฉางชิงจะลุกขึ้นประสานมือลาและก้าวเดินออกจากหอขุมทรัพย์ร้อยพันธุ์ไป

ในตอนนั้นเอง มีร่างหนึ่งเดินเข้ามาใกล้ไป๋ชิงเหยียน "คุณหนู พวกเราควรส่งคนตามไปหรือไม่"

ไป๋ชิงเหยียนส่ายหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น "เส้นสายที่อยู่เบื้องหลังคนผู้นี้ไม่ธรรมดา พวกเราห้ามล่วงเกินเขาเด็ดขาด วันหน้าหากเขามาที่นี่อีกให้รีบมาแจ้งข้าทันที"

ในปัจจุบัน ตระกูลกำลังแข่งขันกันเพื่อชิงตำแหน่งนายน้อยแห่งหอขุมทรัพย์ จึงไม่สะดวกที่จะก่อเรื่องราวให้วุ่นวายเพิ่มขึ้น ตระกูลไป๋ของพวกนางแม้จะมีผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงพลังคอยหนุนหลัง ทว่าโดยพื้นฐานแล้วคนเหล่านั้นจะไม่เข้ามาแทรกแซงกิจการของสมาคมการค้าเลย

ยามนี้ในการแข่งขันแย่งชิงตำแหน่งนายน้อยแห่งหอขุมทรัพย์ ยิ่งผู้ใดสามารถสร้างผลงานให้แก่ตระกูลได้มากเท่าใด โอกาสที่จะได้รับชัยชนะก็ย่อมสูงขึ้นเท่านั้น

ไป๋ชิงเหยียนครุ่นคิดในใจ ข้าควรหาโอกาสสืบหาและดึงตัวคนทีอยู่เบื้องหลังหนิงหยวนมาเป็นพวก หากทำสำเร็จโอกาสชนะของข้าก็ย่อมจะเพิ่มพูนขึ้นอีกหลายเท่า

เมื่อเดินออกมาถึงบนท้องถนน หลี่ฉางชิงได้แวะเวียนไปยังร้านค้าอื่นๆ เพื่อหาซื้อยันต์พื้นฐานและกระดาษเขียนยันต์ ทั้งยังซื้อค่ายกลมาอีกหนึ่งชุด โดยจ่ายศิลาปราณเพิ่มไปอีกสองสามร้อยก้อน หลังจากเดินวนเวียนอยู่หลายรอบและพบว่าไม่มีผู้ใดสะกดรอยตามมา เขาก็รีบมุ่งหน้าตรงไปยังอินทรีเกล็ดเขียวทันที

ในครั้งนี้ หลี่ฉางชิงไม่ได้เดินทางกลับสำนักโดยตรง ทว่าเขาเปลี่ยนทิศทางมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาสัตว์อสูรแทน เขาตั้งใจจะขัดเกลาทักษะและเพิ่มพูนประสบการณ์ในการต่อสู้จริงของตนเอง

ในปัจจุบัน หลี่ฉางชิงได้เรียนรู้วิชาคาถามามากมายทว่ากลับยังไม่สามารถนำมาใช้งานได้อย่างคล่องแคล่ว เขาจะอาศัยโอกาสนี้ในการฝึกปรือวิชาคาถาเหล่านี้ทั้งหมด

จากเมืองเทียนหยวนมุ่งหน้าสู่เทือกเขาสัตว์อสูร แม้จะใช้อินทรีเกล็ดเขียวที่บินได้เร็วถึงหกพันหลี่ต่อวัน ทว่าก็ยังต้องใช้เวลาเดินทางประมาณห้าวันจึงจะถึงจุดหมาย

ห้าวันต่อมา ในที่สุดหลี่ฉางชิงก็เดินทางมาถึงเทือกเขาสัตว์อสูร หลังจากจัดการฝากอินทรีเกล็ดเขียวเรียบร้อยแล้ว หลี่ฉางชิงก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะก้าวเข้าสู่เขตเขาในทันที

เขากลับเสาะหาสถานที่อันมิดชิดแห่งหนึ่งเพื่อทำความคุ้นเคยกับอาวุธเวทที่เพิ่งซื้อมาใหม่เสียก่อน หลังจากผ่านไปสามวัน หลี่ฉางชิงก็สามารถควบคุมและใช้งานอาวุธเวททั้งหมดได้อย่างชำนาญ

ในเทือกเขาสัตว์อสูร สัตว์อสูรนั้นมีความน่าสะพรึงกลัวทว่ามนุษย์กลับมีความน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า ผู้คนจำนวนมากที่นี่ต้องใช้ชีวิตอยู่บนเส้นด้ายในทุกๆ วัน เหตุการณ์ฆ่าคนชิงสมบัติเกิดขึ้นบ่อยครั้งจนเป็นเรื่องปกติ

ณ สถานที่แห่งนี้ สิ่งที่สามารถเชื่อใจได้มีเพียงตนเองและอาวุธในมือเท่านั้น

เมื่อเตรียมการทุกอย่างพร้อมสรรพแล้ว หลี่ฉางชิงก็ก้าวเดินเข้าสู่เทือกเขาสัตว์อสูรเพียงลำพัง

เทือกเขาสัตว์อสูรมีความกว้างขวางใหญ่โตจนได้รับการขนานนามว่า แสนบรรพต กล่าวกันว่าในส่วนลึกของเทือกเขาสัตว์อสูรแห่งนี้ เป็นที่อยู่อาศัยของจักรพรรดิอสูรในขอบเขตเปลี่ยนรูปอันเป็นตำนาน

แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรในขั้นก่อเกิดทารกสวรรค์ก็ยังไม่กล้าล่วงล้ำเข้าไปในส่วนลึกของขุนเขาโดยง่าย

ในอดีต เคยมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อเกิดทารกสวรรค์ของฝ่ายมนุษย์ร่วมมือกันเข้าไปเสาะหาสมุนไพรวิเศษในส่วนลึกของขุนเขา ทว่าคนเหล่านั้นกลับถูกสังหารจนสิ้นชีพอยู่ภายในแสนบรรพตแห่งนี้ทั้งหมด

ด้วยเหตุนี้ จึงได้เกิดมหาสงครามครั้งใหญ่ขึ้นระหว่างมนุษย์และสัตว์อสูร การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือดจนผืนฟ้ามืดมนอนธการ ยอดเขาวอดวายราบเป็นหน้ากลองไปหลายแห่ง และเป็นเวลานานปีก็ยังไม่อาจตัดสินผลแพ้ชนะได้

ในที่สุด ฝ่ายมนุษย์และสัตว์อสูรจึงจำต้องลงนามในข้อตกลงร่วมกัน โดยมีข้อห้ามมิให้ผู้บำเพ็ญเพียรหรือสัตว์อสูรตั้งแต่ขอบเขตผสานแกนปราณขึ้นไป ลงมือทำร้ายผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำโดยง่าย มิฉะนั้นจะถูกตามล่าสังหารจากทั้งฝ่ายสัตว์อสูรและฝ่ายมนุษย์ร่วมกัน

ข้อตกลงนี้ยังคงสืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน และไม่มีผู้ใดกล้าก้าวล่วงเส้นแบ่งนี้เลย

หลี่ฉางชิงรีบมุ่งหน้าไปยังชายขอบของขุนเขา ในระหว่างทางเขาได้พบเจอผู้คนมากมาย ทว่าต่างฝ่ายต่างก็มีความหวาดระแวงและคอยคุมเชิงกันอยู่ หลี่ฉางชิงไม่ได้คิดที่จะร่วมเดินทางเข้าสู่ขุนเขาร่วมกับคนเหล่านั้น เพราะผู้ที่ใช้ชีวิตวนเวียนอยู่ในเทือกเขาสัตว์อสูรตลอดทั้งปีล้วนแล้วแต่เป็นคนโหดเหี้ยมอำมหิตทั้งสิ้น

ยิ่งเดินลึกเข้าไป จำนวนผู้คนที่พบเจอก็ค่อยๆ ลดน้อยลง หลี่ฉางชิงเริ่มออกตามหาสัตว์อสูรที่อยู่ลำพังเพื่อฝึกปรือและเพิ่มพูนประสบการณ์ในการต่อสู้ของตนเอง