บทที่ 13 มหาเวทปฐมกาล

บทที่ 13 มหาเวทปฐมกาล

หลี่ฉางชิงไม่ได้เอ่ยคำใดหลังจากฟังจบ เขาปลิดชีพหนิงหยวนด้วยการตวัดกระบี่เพียงครั้งเดียว จากนั้นจึงลากศพของคนอีกสี่คนที่เหลือมากองรวมกันแล้วร่ายวิชาคาถาธาตุไฟ เพียงชั่วครู่ ร่างเหล่านั้นก็ถูกเผาผลาญจนเป็นเถ้าถ่านไม่เหลือซาก

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาลงมือสังหารคน ภายในใจจึงยังคงมีความรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง ทว่าเมื่อนึกถึงเรื่องราวทั้งหมดที่เพิ่งเกิดขึ้น หากเขาไม่ลงมือฆ่าคนอื่น คนอื่นก็ย่อมจะมาฆ่าเขา เมื่อคิดได้เช่นนั้นความอึดอัดคับข้องใจก็ค่อยๆ มลายหายไป

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรคือสถานที่ที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ผู้เข้มแข็งกลืนกินผู้ที่อ่อนแอ หากเขาไม่เด็ดขาด สักวันหนึ่งก็คงต้องตกเป็นเหยื่ออันโอชะของผู้อื่น ยามเผชิญหน้ากับศัตรูย่อมไม่อาจมีจิตใจที่เมตตาปรานีได้เป็นอันขาด

เมื่อกลับมายังสถานที่ต่อสู้ หลี่ฉางชิงลองออกสำรวจดูรอบๆ แต่ก็ไม่พบสิ่งใดเพิ่มเติม เขาจึงรีบมุ่งหน้าไปตามทิศทางที่ม้าเกล็ดเขียวเตลิดหนีไปอย่างรวดเร็ว

หลี่ฉางชิงแผ่ขยายสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไป หลังจากใช้เวลาค้นหาอยู่ครึ่งชั่วยาม ในที่สุดเขาก็พบม้าเกล็ดเขียวและควบขี่มันมุ่งหน้ากลับสู่สำนัก

ตลอดการเดินทางเขาไม่กล้าผ่อนปรนความระมัดระวังลงเลยแม้แต่น้อย ด้วยเกรงว่าอาจจะมีผู้ใดมาดักซุ่มโจมตีอยู่ข้างหน้าอีก

นับว่าโชคยังดีที่การเดินทางขากลับนั้นราบรื่นไร้เหตุเภทภัย

หลังจากกลับมาถึงสำนัก หลี่ฉางชิงได้นำม้าเกล็ดเขียวไปคืนและมุ่งหน้าไปยังหอภารกิจเพื่อส่งมอบงาน แต้มคุณูปการสำหรับการส่งจดหมายในครั้งนี้มีจำนวนค่อนข้างน้อย ทำให้เขาได้รับมาเพียงห้าแต้มเท่านั้น

เมื่อจัดการเรื่องราวทั้งหมดเสร็จสิ้น หลี่ฉางชิงก็ตรงดิ่งกลับมายังเรือนพักขนาดเล็กของตนทันที เขาเปิดม่านพลังป้องกันของเรือนพักอย่างเป็นกันเอง จากนั้นจึงนำถุงสมบัติของคนเหล่านั้นออกมาเพื่อเปิดออกดู

เมื่อมองดูสิ่งของที่กองอยู่ตรงหน้า หลี่ฉางชิงก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ การฆ่าคนชิงสมบัตินั้นนับเป็นหนทางที่รวดเร็วที่สุดในการได้มาซึ่งของดีจริงๆ

หลังจากนับจำนวนดูแล้ว ในนั้นมีศิลาปราณอยู่สองร้อยเจ็ดสิบก้อน คัมภีร์เคล็ดวิชาสี่เล่ม ได้แก่ วิชาคาถาวายุพัด วิชาคาธาศรไล่ลม วิชาคาถากระบี่วารี และคัมภีร์รวมศาสตร์ยันต์คาถาขั้นพื้นฐาน

หลี่ฉางชิงพลิกอ่านคัมภีร์เหล่านั้นอย่างไม่ใส่ใจนัก คัมภีร์สามเล่มแรกไม่ได้มีประโยชน์ต่อเขามากนักในยามนี้

จากนั้นเขาจึงหันมาสนใจคัมภีร์รวมศาสตร์ยันต์คาถาขั้นพื้นฐาน และตระหนักได้ว่าสิ่งนี้มีประโยชน์อย่างยิ่ง ในปัจจุบันการโจมตีเพียงหนึ่งเดียวของเขาคือการใช้ อาวุธเวทเข้าหักหาญ หากสามารถเรียนรู้วิธีการเขียนยันต์คาถาได้ ย่อมทำให้เขามีไพ่ตายเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งใบ

ต่อมาเขาหยิบอาวุธเวทหลายชิ้นที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมาตรวจดู มีอาวุธเวทระดับกลางสองชิ้น และอาวุธเวทระดับต่ำอีกสามชิ้น

เมื่อมองดูสิ่งของเบื้องหน้า หลี่ฉางชิงก็ตกอยู่ในห้วงความคิด

เดิมทีเขาคิดว่าการที่คนพวกนั้นไม่ได้มาหาเรื่องเขานานถึงเพียงนี้ เรื่องราวคงจะผ่านพ้นไปแล้ว คิดไม่ถึงเลยว่าพวกมันจะไม่เคยลืมเลือนความแค้นเลย

ตัวเขาเองยังคงประมาทเลินเล่อเกินไปจริงๆ ในภายภาคหน้าหากเกิดเรื่องราวเช่นนี้ขึ้นอีก จำต้องจัดการให้เด็ดขาดสิ้นซากตั้งแต่แรก

ยามนี้เรื่องราวเริ่มจะยุ่งยากขึ้นมาแล้ว การมีอันตรายที่ซ่อนเร้นเช่นนี้คอยตามหลอกหลอนอยู่ตลอดเวลาช่างไม่ดีเอาเสียเลย

หลี่ฉางชิงครุ่นคิดอยู่เป็นเวลานานแต่ก็ยังไม่พบหนทางที่ดีกว่านี้ เขาจึงเลิกสนใจมันชั่วคราว ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขายังต่ำต้อยเกินไป และเขาก็ไม่รู้ว่าฟางห้าวจะมาหาเรื่องอีกเมื่อใด สิ่งที่ต้องทำในตอนนี้คือต้องเพิ่มความแข็งแกร่งของตนเองให้รวดเร็วที่สุด

ตราบใดที่ความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มพูนขึ้น เขาก็ย่อมไม่หวาดกลัวต่อเล่ห์กลอุบายใดๆ ที่พวกมันจะนำมาใช้

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่ฉางชิงจึงหยิบโอสถรวบรวมปราณออกมาหนึ่งเม็ดและเริ่มเข้าสู่การบำเพ็ญ ทันทีที่โอสถละลายในปาก พลังปราณมหาศาลก็พุ่งทะยานตรงเข้าสู่จุดตันเถียนของเขาทันที โอสถรวบรวมปราณนี้สมกับที่เป็นโอสถสำหรับขั้นกลั่นปราณระยะกลางโดยแท้ ฤทธิ์ยาของมันรุนแรงกว่าโอสถบำรุงปราณหลายเท่านัก

หลังจากนั้นเป็นต้นมา นอกเหนือจากการทำภารกิจของสำนักแล้ว เวลาส่วนใหญ่ของเขาจะถูกใช้ไปกับการกลั่นกรองพลังปราณ และยังคงฝึกฝนวิชามหาเวทปฐมกาลในยามค่ำคืนอย่างต่อเนื่อง

จนถึงตอนนี้ ความแข็งแกร่งของสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในขั้นกลั่นปราณระยะท้ายเลยแม้แต่น้อย

ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงห้าปีตั้งแต่ได้รับเศษหยกนี้มา ความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณของเขาก็เทียบเท่ากับขั้นกลั่นปราณระยะท้ายแล้ว หากพวกสัตว์ประหลาดเฒ่าในโลกภายนอกได้รับรู้เรื่องนี้เข้า ย่อมต้องเกิดการแย่งชิงกันอย่างบ้าคลั่งเป็นแน่

หลี่ฉางชิงยังได้ศึกษาหาความรู้ที่เกี่ยวข้องกับการฝึกฝนจิตวิญญาณ ทว่ากลับไม่มีเคล็ดวิชาใดที่สามารถฝึกฝนสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ได้โดยตรงเหมือนอย่างวิชามหาเวทปฐมกาลเลย

ส่วนใหญ่แล้วผู้คนมักจะพึ่งพาโอสถทิพย์แห่งฟ้าดินหรือสิ่งภายนอกอย่างอาวุธเวทเพื่อช่วยเพิ่มพูน ทว่าระดับการพัฒนาที่ได้มานั้นกลับมีขีดจำกัดยิ่งนัก

หลี่ฉางชิงยังคงไม่รู้ว่าขีดจำกัดสูงสุดของเคล็ดวิชานี้อยู่ที่ใด ในปัจจุบันขอบเขตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขามักจะสูงกว่าระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่หนึ่งขั้นเสมอ

ในการต่อสู้ระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตเดียวกัน เขาจึงมักจะได้เปรียบอยู่ก้าวหนึ่ง และสามารถตรวจพบศัตรูได้ล่วงหน้าเสมอ

สิ่งที่หลี่ฉางชิงยังไม่รู้ก็คือ ในขณะที่เขากำลังบำเพ็ญเพียรอย่างสงบอยู่ที่นี่ ศัตรูของเขาก็เริ่มวางแผนที่จะจัดการกับเขาแล้วเช่นกัน

ในเวลานี้ ภายในเรือนพักขนาดเล็กที่เป็นเอกเทศแห่งหนึ่งในสำนักนอก

"ผ่านไปตั้งหลายวันแล้ว เหตุใดจึงยังไม่มีข่าวคราวจากหนิงหยวนและคนอื่นๆ อีก"

ชายหนุ่มรูปงามผู้หนึ่งเอ่ยปากถามชายหนุ่มอีกหลายคนที่ยืนอยู่ด้านข้างตน

"เรียนคุณชายฟาง ตั้งแต่วันที่เราสืบรู้ว่าเจ้าเด็กนั่นขี่ม้าออกจากสำนักไป ฟางหนิงก็พารวมถึงโจวหยางและศิษย์คนอื่นๆ ออกไปทันทีที่ได้ยินข่าว ยามนี้เจ้าเด็กนั่นกลับมาแล้ว ทว่าพวกเขากลับยังไม่เดินทางกลับมาขอรับ"

ชายหนุ่มร่างสูงคนหนึ่งเอ่ยขึ้น "หรือว่าพวกเขาจะจบชีวิตด้วยน้ำมือของเจ้าเด็กนั่นไปหมดแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงนั้นก็เริ่มจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

ในตอนนั้นเอง ฟางห้าวซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ประธานก็เอ่ยขึ้น "พวกเจ้าสืบรู้มาหรือไม่ว่าเจ้าเด็กนั่นมีความแข็งแกร่งอยู่ในระดับใด"

ชายหนุ่มร่างสูงก้าวออกมาด้านหน้า "ตอนที่เขาเพิ่งเข้าสำนักมา เขามีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ขั้นกลั่นปราณระดับสามขอรับ หลังจากนั้นก็แทบไม่มีใครพบเห็นเจ้าเด็กนั่นอีกเลย เพราะเขาเอาแต่เก็บตัวฝึกตนอยู่ทุกวัน พวกเราจึงไม่ทราบแน่ชัดว่ายามนี้เขาอยู่ในขอบเขตใดแล้ว"

ฟางห้าวได้ยินดังนั้นก็บันดาลโทสะขึ้นมาทันที "พวกเจ้ากระทั่งขอบเขตของศัตรูยังไม่รู้ แล้วยังจะมาพูดเรื่องแก้แค้นอีกรึ"

"เรื่องของพวกมันให้วางพักเอาไว้ก่อน สิ่งสำคัญที่สุดในยามนี้คือการรวบรวมทรัพยากรอย่างพวกโอสถทิพย์ ตราบใดที่ความแข็งแกร่งของข้าเพิ่มพูนขึ้น การจะจัดการกับเจ้าเด็กนั่นก็ย่อมง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ และพวกเจ้าเองก็จะได้มีทรัพยากรมาช่วยให้พัฒนาได้รวดเร็วยิ่งขึ้นด้วย"

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ กลุ่มชายหนุ่มต่างพากันค้อมกายแล้วกล่าว "ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนแล้วแต่คุณชายฟางจะตัดสินใจขอรับ"

เมื่อมองดูผู้คนเบื้องล่าง ฟางห้าวก็เริ่มคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาในยามนี้ยังคงเชื่องช้าเกินไป ดูท่าเขาคงต้องขอการสนับสนุนทรัพยากรจากทางตระกูลเพิ่มขึ้น เพื่อที่จะได้เพิ่มความแข็งแกร่งอย่างรวดเร็วและก้าวเข้าสู่สำนักในให้ได้

"ขอเพียงข้าได้เข้าสู่สำนักในและมีอาวุโสรับข้าเป็นศิษย์ ข้าก็จะได้เป็นถึงศิษย์ของอาวุโส การจะจัดการกับศิษย์รับใช้อันต่ำต้อยผู้นี้ก็ย่อมง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ"

ดูเหมือนว่าเขาไม่อาจรอช้าได้อีกต่อไปแล้ว จำต้องเดินทางกลับตระกูล หากมัวแต่หวังพึ่งพาพวกเศษสวะกลุ่มนี้ ก็ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลาอีกนานเท่าใด

หลี่ฉางชิงเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่เป็นเวลาครึ่งปี ในช่วงเวลานี้ นอกเหนือจากภารกิจประจำเดือนละครั้งแล้ว เวลาทั้งหมดของเขาถูกใช้ไปกับการนั่งสมาธิฝึกตน

ในระหว่างนั้น มีศิษย์สำนักเดียวกันบางคนมาชวนเขาออกไปผจญภัยและทำภารกิจร่วมกัน ทว่าหลี่ฉางชิงกลับปฏิเสธไปทั้งหมด

ตัวเขาอยู่ในที่แจ้งส่วนศัตรูอยู่ในที่มืด เขาไม่อาจรู้ได้เลยว่าคนเหล่านั้นถูกศัตรูจัดฉากมาเพื่อล่อลวงเขาหรือไม่ หากถึงเวลานั้นเขาอาจจะต้องตายไปโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ

หลังจากผ่านการบำเพ็ญเพียรมาครึ่งปี ระดับการบำเพ็ญเพียรของหลี่ฉางชิงก็ก้าวขึ้นสู่ขั้นกลั่นปราณระดับห้า วิชาคาถาต่างๆ ของเขาก็มีความรุดหน้าขึ้นอย่างมาก ยามนี้ทั้งวิชาเพลิงผลาญอาละวาด วิชาแปลงโฉม และวิชาคาถาธาตุไฟอีกหลายบท ต่างก็ได้รับการฝึกฝนจากหลี่ฉางชิงจนถึงขั้นสำเร็จขั้นสูงหรือขั้นต้นแล้ว ความแข็งแกร่งโดยรวมของเขาเพิ่มพูนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

สิ่งเดียวที่เขายังขาดแคลนอยู่ก็คือประสบการณ์ในการต่อสู้จริง หลี่ฉางชิงจึงเตรียมตัวเดินทางไปยังตลาดเทียนหยวนอีกครั้งเพื่อหาซื้อของวิเศษประเภทป้องกันตัว จากนั้นจึงจะมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาสัตว์อสูรเพื่อฝึกฝนและขัดเกลาทักษะการต่อสู้ของตนเอง

สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาจมดิ่งเข้าไปในมิติ ยามนี้พืชปราณหลายชนิดในมิติต่างก็เติบโตจนสุกงอมเต็มที่แล้ว และเขาก็ได้เก็บเกี่ยวสมุนไพรปราณมาได้เป็นจำนวนมาก หลี่ฉางชิงจึงทำการจัดระเบียบพวกมันอย่างรวดเร็ว

หลังจากยื่นเรื่องขอลาพักกับทางสำนักเรียบร้อยแล้ว เขาก็เร้นกายออกจากเรือนพักขนาดเล็กของตนแล้วมุ่งตรงไปยังยอดเขาฝึกสัตว์อสูรทันที เขายอมจ่ายศิลาปราณห้าก้อนเพื่อเช่าสัตว์อสูรพาหนะประเภทบินได้ ซึ่งก็คืออินทรีเกล็ดเขียว จากนั้นจึงมุ่งหน้าบินตรงไปยังเมืองเทียนหยวน

อินทรีเกล็ดเขียวก็เหมือนกับม้าเกล็ดเขียว มันได้รับการฝึกฝนมาเป็นพิเศษจากทางสำนักเพื่อให้ ลูกศิษย์ ได้ใช้สอยในการออกไปทำภารกิจด้านนอก อินทรีเกล็ดเขียวสามารถบินได้ไกลถึงหกพันหลี่ภายในวันเดียวโดยไม่มีปัญหาใดๆ

นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ขี่อินทรีเกล็ดเขียวบินทะยานไปบนท้องฟ้าเพียงลำพัง หลี่ฉางชิงจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นระทึกใจ นี่คือความรู้สึกของการโบยบินอยู่บนผืนนภาอย่างแท้จริง หลี่ฉางชิงยิ่งทวีความปรารถนาต่อขอบเขตที่อยู่เหนือขึ้นไปจากขั้นกลั่นปราณ เพื่อที่จะได้โบยบินอย่างอิสระเสรีและท่องเที่ยวไปในระหว่างผืนฟ้าและผืนแผ่นดิน

เพียงสองชั่วโมงเต็ม หลี่ฉางชิงก็เดินทางมาถึงเมืองเทียนหยวน ยามที่ยืนอยู่บนท้องฟ้าอันสูงส่ง เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความยิ่งใหญ่และความเจริญรุ่งเรืองของเมืองเทียนหยวนได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น

เขาบังคับอินทรีเกล็ดเขียวให้ร่อนลงตรงสถานที่สำหรับรับฝากสัตว์อสูร กระโดดลงมาจากหลังของมันแล้วมุ่งหน้าตรงไปยังเขตตลาดในทันที

หลี่ฉางชิงเดินเลี่ยงไปยังพื้นที่ที่ห่างไกลผู้คน หลังจากสืบรู้ว่าไม่มีผู้ใดอยู่รอบๆ แล้ว เขาจึงร่ายวิชาแปลงโฉมเพื่อเปลี่ยนรูปลักษณ์ของตนเองก่อนจะก้าวเท้าเดินเข้าสู่ตลาด

หลังจากเดินวนเวียนอยู่ในตลาดอยู่หลายรอบเพื่อสืบหาข้อมูลข่าวสารที่ตนต้องการเรียบร้อยแล้ว หลี่ฉางชิงก็ไม่ได้คิดที่จะเดินทางไปยังหอร้อยสมุนไพรอีก เพื่อป้องกันไม่ให้ตนเองตกเป็นเป้าสายตาของผู้อื่น