บทที่ 5 จากลาบ้านเกิด

บทที่ 5 จากลาบ้านเกิด

ในวันนี้ หลี่ฉางชิงได้รวบรวมบิดา มารดา หลี่ฉางหงผู้เป็นน้องชาย และหลี่ฉางนิงผู้เป็นน้องสาวให้มาอยู่รวมกัน

หลี่ฉางชิงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง ทว่าแววตากลับเจือไปด้วยความคาดหวัง "ท่านพ่อ ท่านแม่ ลูกตัดสินใจว่าจะออกเดินทางไกลในวันพรุ่งนี้ ลูกจะไปท่องเที่ยวสักระยะหนึ่งเพื่อตามหาสำนักเซียนในโลกภายนอก"

"บางทีพวกท่านอาจจะสังเกตเห็นแล้ว ยามนี้ลูกคือผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว เพียงแต่ขอบเขตการบำเพ็ญยังตื้นเขินนัก"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ บิดาและมารดาของหลี่ฉางชิงก็ตกตะลึงในทันที

เรื่องราวเกี่ยวกับปวงเซียนนั้น พวกเขาเคยได้ยินเพียงคนรุ่นก่อนเล่าขานกันมาเท่านั้น ได้ยินมาว่าพวกเขามีอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์มาก สามารถเหินเดินอากาศและแทรกแผ่นดิน มีพลังอำนาจไร้ขอบเขตในทุกๆ ด้าน

เมื่อทั้งสองคนได้สติกลับมา พวกเขาก็ตระหนักถึงความโชคดีและยินดีไปกับหลี่ฉางชิง ในเมื่อบุตรชายของพวกเขาสามารถกลายเป็นเซียนในตำนานได้ พวกเขาย่อมสนับสนุนอย่างแน่นอน สิ่งนี้คือเรื่องที่จะนำพาความรุ่งโรจน์มาสู่บรรพบุรุษ

"ฉางชิง ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแล้ว พ่อย่อมสนับสนุนเจ้าอย่างแน่นอน"

"เจ้าเป็นเด็กมีเหตุผลมาตั้งแต่เด็กและไม่เคยทำอะไรบุ่มบ่าม แต่ยามที่ต้องอยู่ภายนอกเพียงลำพัง เจ้าต้องระมัดระวังเรื่องความปลอดภัยให้ดีนะ"

เมื่อเห็นคำกล่าวอันอบอุ่นของบิดา หลี่ฉางชิงก็พยักหน้าอย่างหนักแน่นแล้วกล่าวว่า "ท่านพ่อโปรดวางใจ ลูกจะดูแลตัวเองเป็นอย่างดีแน่นอนครับ"

ในเวลานี้ หลี่ฉางหงก็เอ่ยปากขึ้นมา "พี่ใหญ่ พวกเราสามารถกลายเป็นเซียนได้ด้วยหรือไม่?"

หลี่ฉางชิงส่ายหน้าเล็กน้อยและอธิบายอย่างอดทน "การบำเพ็ญเพียรจำเป็นต้องมีรากปราณ พี่ได้ทดสอบพวกเจ้าทั้งสองคนแล้วและพบว่าไม่มีรากปราณ พวกเจ้าจึงไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้เลย มิฉะนั้นพี่คงนำพาพวกเจ้าเข้าสู่หนทางแห่งการบำเพ็ญตั้งนานแล้ว"

"ผู้คนที่มีรากปราณนั้นหาได้ยากยิ่งนัก อาจจะมีเพียงไม่กี่คนในหมู่ผู้คนนับล้าน"

"ฉางหง ยามที่พี่ไม่อยู่ เจ้าต้องแบกรับหน้าที่ดูแลครอบครัวให้มากขึ้น และคอยช่วยเหลือท่านพ่อท่านแม่ให้มากนะ"

"ข้าเข้าใจแล้วครับพี่ใหญ่"

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ลูกจะทิ้งเงินทองและทรัพย์สมบัติไว้ให้มากขึ้น เมื่อถึงเวลาอันควร พวกท่านก็จงย้ายเข้าไปอยู่ในเมืองและซื้อลานบ้านสักหลังเถิด มันจะสะดวกสบายกว่ามาก"

...ในพริบตา วันรุ่งขึ้นก็มาถึง ในยามเช้าตรู่ หลังจากกล่าวอำลาบิดาและมารดาเรียบร้อยแล้ว หลี่ฉางชิงก็เดินมุ่งหน้าไปยังเขตชานหมู่บ้าน

เมื่อเฝ้ามองบุตรชายค่อยๆ ลับตาไปในระยะไกล หลี่หยวนหยางและมารดาต่างก็รู้สึกอาลัยอาวรณ์ที่จะเห็นเขาจากไปเป็นอย่างยิ่ง ทว่าพวกเขาก็ยังคงเข้าใจดีว่าสิ่งใดสำคัญกว่ากัน

หมู่บ้านของพวกเขาสร้างอยู่บนกึ่งกลางภูเขา การนั่งรถม้าเข้าไปในเมืองจำเป็นต้องอ้อมทางถึงครึ่งวัน ดังนั้นหลี่ฉางชิงจึงไม่ได้เลือกที่จะนั่งรถม้า แทนที่จะทำเช่นนั้น เขาเดินตรงมุ่งหน้าสู่เมืองผ่านทางเดินสายเล็ก

ฝีเท้าของหลี่ฉางชิงรวดเร็วมาก ประกอบกับยามนี้เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว เขาจึงมาถึงเมืองปากแม่น้ำตั้งแต่ยามเที่ยงวัน

เมืองปากแม่น้ำ มีลักษณะตรงตามชื่อเรียกขาน มันเป็นเมืองที่สร้างขึ้นริมแม่น้ำ เนื่องจากพื้นที่โดยรอบเกือบทั้งหมดถูกโอบล้อมด้วยขุนเขาขนาดใหญ่ ผู้คนจากที่นี่ส่วนใหญ่ที่จะเดินทางไกลจึงมักจะเลือกนั่งเรือเป็นอันดับแรก หลังจากถึงพื้นที่ราบของโลกภายนอกแล้ว พวกเขาจึงจะเลือกนั่งรถม้าต่อไป

แน่นอนว่าผู้คนสามารถเลือกนั่งรถม้าตั้งแต่เริ่มต้นได้เช่นกัน ทว่าเส้นทางบนภูเขานั้นขรุขระ และจะต้องใช้เวลาเพิ่มขึ้นอีกครึ่งเดือนกว่าจะเดินทางออกไปได้

หลี่ฉางชิงเดินตรงเข้าไปในเมือง แม้ว่าเมืองแห่งนี้จะถูกโอบล้อมด้วยขุนเขา แต่ก็มีผู้คนสัญจรไปมามากมาย

ช่วงสองวันนี้ประจวบเหมาะกับช่วงงานเทศกาลใหญ่ประจำเดือน งานเทศกาลจะจัดขึ้นเป็นเวลาสามวัน และจะมีพ่อค้าจากต่างแดนจำนวนมากเดินทางมาที่นี่เพื่อรับซื้อขนสัตว์ รวมถึงสมุนไพรและของป่า

นี่เป็นครั้งแรกเช่นกันที่หลี่ฉางชิงได้เห็นภาพอันคึกคักเช่นนี้ แม้ว่าเขาจะเคยมาที่นี่มาก่อน แต่เขาก็ไม่เคยเห็นภาพที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้มาก่อน ดังนั้นเขาจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากรู้อยากเห็นและเหลียวมองไปทั่วทุกแห่ง

เมื่อมองดูสมุนไพรเหล่านี้ ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าตนเองยังคงมีสมุนไพรอีกมากมายในพื้นที่หยกโบราณ ซึ่งเขาสามารถหาโอกาสนำมาขายได้

หลี่ฉางชิงเดินชมพลางก้าวเดินไปข้างหน้าจนกระทั่งถึงอีกฟากหนึ่งของเมือง

เมื่อเปรียบเทียบกับด้านหน้าแล้ว ที่นี่มีผู้คนเบาบางกว่ามาก อาคารส่วนใหญ่ตลอดแนวถนนเป็นโรงเตี๊ยมและร้านสุรา

หลี่ฉางชิงสุ่มหาโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งแล้วเดินเข้าไป เนื่องจากยามนี้เป็นเวลาอาหารกลางวัน จึงมีผู้คนมากมายกำลังรับประทานอาหารอยู่ในห้องโถงใหญ่

ทันทีที่เขาเข้ามาในโรงเตี๊ยม เสี่ยวเอ้อก็เข้ามาต้อนรับอย่างอบอุ่นในทันที หลี่ฉางชิงจองห้องส่วนตัวห้องหนึ่ง จากนั้นก็สั่งให้เสี่ยวเอ้อจัดเตรียมอาหารค่ำที่ร้อนๆ สองสามอย่าง

หลังจากรีบรับประทานอาหารจนเสร็จสิ้น หลี่ฉางชิงก็เข้าไปในห้องและตรวจสอบบริเวณโดยรอบอย่างระมัดระวัง หลังจากพบว่าไม่มีใครคอยจับตาดูเขาอยู่ เขาก็รู้สึกโล่งใจ

จากนั้น เพียงแค่สะบัดความคิดจากสัมผัสรับรู้ ร่างของเขาก็อันตรธานหายไปจากห้องและมาปรากฏอยู่ภายในพื้นที่หยกโบราณ เขาตั้งใจจะใช้โอกาสนี้ขายสมุนไพรทั้งหมดที่เขาได้รับมาก่อนหน้านี้

หลังจากขุดสมุนไพรเหล่านั้นขึ้นมา หลี่ฉางชิงก็สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติในทันที เขาพบว่าสมุนไพรเหล่านี้ต่างก็มีปราณวิญญาณแฝงอยู่ และไม่ใช่สมุนไพรธรรมดาอีกต่อไป

เมื่อเห็นผลลัพธ์เช่นนี้ หลี่ฉางชิงก็ตกตะลึง ยามที่เขาปลูกพวกมันลงไป พวกมันต่างก็เป็นเพียงสมุนไพรธรรมดา ทว่ายามนี้พวกมันกลับเปลี่ยนกลายเป็นสมุนไพรวิญญาณไปแล้วหรือ?

เมื่อเห็นเช่นนี้ เขาจึงรีบหันไปมองผืนนาวิญญาณทั้งหมด เขาพบว่ามันยังคงมีความแตกต่างอยู่ มีเพียงสมุนไพรที่ปลูกไว้ประมาณหนึ่งปีขึ้นไปเท่านั้นที่จะเปลี่ยนกลายเป็นสมุนไพรวิญญาณ ส่วนสมุนไพรที่มีอายุต่ำกว่าหนึ่งปีโดยพื้นฐานแล้วจะเพียงแค่มีอายุเพิ่มขึ้นเท่านั้น

ยามนี้เมื่อพวกมันกลายเป็นสมุนไพรวิญญาณแล้ว เขาจึงไม่กล้านำมันไปขายโดยง่าย เพราะเขาไม่รู้มูลค่าที่แน่ชัดของสมุนไพรเหล่านี้

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่ฉางชิงก็ก้าวออกจากพื้นที่และเดินออกจากห้องพัก เขาตั้งใจจะไปดูว่าราคาโดยทั่วไปของสมุนไพรตามท้องถนนเป็นอย่างไรบ้าง

ทว่าสิ่งที่เขาคิดไม่ถึงก็คือ หลังจากเดินสำรวจร้านขายสมุนไพรทุกแห่งในเมืองจนทั่วแล้ว กลับไม่มีร้านใดเลยที่มีสมุนไพรที่มีอายุมากเท่ากับสมุนไพรในมือของเขา นับประสาอะไรกับการสอบถามราคา

เขายังได้เอ่ยถามอีกว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่บ้างหรือไม่ หรือมีปวงเซียนในตำนานบ้างไหม ทว่าผู้คนกลับคิดว่าเขามาเพื่อก่อความวุ่นวายและขับไล่เขาออกมาโดยตรง

หลังจากผ่านความพยายามอยู่พักใหญ่ เขาพบว่าที่นี่ไม่มีเซียนหรือผู้บำเพ็ญเพียรอยู่เลย ด้วยความไร้หนทาง เขาทำได้เพียงกลับไปยังห้องพักของตนเอง

หลังจากเข้ามาในพื้นที่หยกโบราณ หลี่ฉางชิงมองดูสมุนไพรตรงหน้าและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ทันใดนั้น เขาค่อยๆ เก็บเมล็ดพันธุ์จากสมุนไพรวิญญาณที่เติบโตเต็มที่เหล่านั้นทีละเมล็ด และโปรยพวกมันกลับลงไปในผืนนาวิญญาณ เขาตั้งใจจะรอดูว่าสมุนไพรวิญญาณเหล่านี้จะใช้เวลานานเท่าใดในการงอกเงย และจะต้องใช้เวลาเท่าใดจึงจะเติบโตเต็มที่

เตรียมตัวที่จะทำการตรวจสอบในระยะยาว เขาจำเป็นต้องทำความเข้าใจความลับของผืนนาวิญญาณนี้ให้กระจ่างชัด

ด้วยเหตุนี้ หลี่ฉางชิงจึงได้ไปซื้อลานบ้านขนาดสามเรือนล้อมซ้อนหลังหนึ่งและย้ายเข้าไปอยู่อาศัย

สำหรับการซื้อลานบ้านหลังนี้ มันเป็นสิ่งที่เขาตัดสินใจหลังจากครุ่นคิดมาเป็นเวลานานเช่นกัน แม้ว่าในอนาคตเขาจะไม่ได้อาศัยอยู่ที่นี่ เขาก็สามารถให้บิดาและมารดาย้ายเข้ามาอยู่ที่นี่ได้

ในวันรุ่งขึ้น หลี่ฉางชิงเข้ามาในพื้นที่หยกโบราณอีกครั้ง สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงก็คือ เมล็ดพันธุ์ที่เขาเพิ่งโปรยลงไปเมื่อวานนี้กลับงอกเงยขึ้นมาแล้วหลังจากผ่านไปเพียงวันเดียว ตามการประเมินของเขา มันควรจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบวันหรือประมาณนั้น

หลี่ฉางชิงรีบหยิบกระดาษและพู่กันออกมาจดบันทึกกระบวนการเหล่านี้ไว้เป็นข้อมูลอ้างอิงในอนาคตอย่างระมัดระวัง

ตลอดสองสามวันต่อมา สมุนไพรวิญญาณในผืนนาวิญญาณดูจะเปลี่ยนแปลงไปในทุกๆ วัน ภายในเวลาเพียงสิบวันสั้นๆ สมุนไพรวิญญาณที่เขาเคยโปรยไว้ตอนแรกต่างก็เติบโตเต็มที่และออกเมล็ดพันธุ์แล้ว

หลี่ฉางชิงรู้สึกราวกับว่าตนเองได้ค้นพบโลกใบใหม่และทำการทดลองอยู่ตลอดเวลา

พบว่าสมุนไพรแต่ละชนิดมีระยะเวลาในการเติบโตเต็มที่แตกต่างกันไป บางชนิดใช้เวลาเจ็ดวันและบางชนิดใช้เวลาสิบวัน เมื่อสมุนไพรวิญญาณเติบโตเต็มที่แล้ว ตราบใดที่ไม่ได้ถอนมันออกมารวมถึงราก อายุของมันก็จะค่อยๆ เพิ่มขึ้นตามกาลเวลา

เขาคำนวณคร่าวๆ มันเป็นอัตราส่วนประมาณยี่สิบเท่า หนึ่งวันในโลกภายนอกมีค่าเท่ากับการเติบโตยี่สิบวันสำหรับเมล็ดพันธุ์ในผืนนาวิญญาณ

ส่วนเรื่องที่ว่าอัตราส่วนของจำนวนวันจะเพิ่มขึ้นอีกหรือไม่นั้น หลี่ฉางชิงยังไม่ได้ทำการทดลอง

ปัจจุบัน เมืองปากแม่น้ำไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่เลย และไม่มีร้านค้าใดที่สามารถขายสมุนไพรวิญญาณได้ ยามนี้ ทองและเงินธรรมดาไม่มีประโยชน์ต่อเขาเลย มีเพียงการแลกเปลี่ยนพวกมันเป็นหินลมปราณเท่านั้นจึงจะเป็นประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรของเขา

เมื่อคิดว่าสมุนไพรทั้งหมดนี้ไม่สามารถนำไปขายได้ จิตใจของหลี่ฉางชิงก็รู้สึกหนักอึ้งอยู่บ้าง

ในเวลานี้ เขานึกขึ้นได้ว่าตนเองยังมีหนังสือศิลปะการหลอมโอสถขั้นพื้นฐานอยู่อีกเล่มหนึ่ง ในเมื่อสมุนไพรเหล่านี้ไม่สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นหินลมปราณได้ เช่นนั้นหากนำพวกมันมาหลอมเป็นโอสถ จะไม่สามารถแก้ปัญหาในปัจจุบันของเขาได้หรอกหรือ?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขารีบหยิบศิลปะการหลอมโอสถขั้นพื้นฐานออกมาและเริ่มศึกษาในทันที

หลังจากอ่านเนื้อหาในศิลปะการหลอมโอสถขั้นพื้นฐานแล้ว หลี่ฉางชิงพบว่าการหลอมโอสถจำเป็นต้องใช้ส่วนผสมของสมุนไพรหลากหลายชนิด ทว่าประเภทของสมุนไพรวิญญาณที่เขาครอบครองอยู่ที่นี่มีไม่ครบถ้วน เขาจึงไม่สามารถหลอมโอสถขึ้นมาได้เลย

ทันใดนั้น เขานึกถึงวิธีการที่ท่านหมอในหมู่บ้านใช้ในการทำยาลูกกลอนขึ้นมา เขาอาจจะลองทำมันด้วยตัวเองเพื่อดูว่าจะมีประสิทธิภาพเพียงใด

เมื่อมี ความคิดนี้ หลี่ฉางชิงจึงฝานสมุนไพรวิญญาณสดบางส่วนแล้วนำไปตากแดดให้แห้ง เขายังได้ไปซื้อเครื่องมือสำหรับบดสมุนไพรและกระทะเหล็กขนาดใหญ่มาด้วย

ครึ่งเดือนต่อมา สมุนไพรที่ฝานไว้ใกล้จะแห้งสนิทแล้ว หลี่ฉางชิงรวบรวมสมุนไพรเหล่านั้น นำไปใส่ในกระทะเหล็กเพื่อคั่วไล่ความชื้นที่หลงเหลืออยู่ จากนั้นก็บดพวกมันจนกลายเป็นผงแล้วแยกเก็บไว้

จากนั้นเขาก็ไปที่ถนนและซื้อน้ำผึ้งมาจำนวนหนึ่ง นำมาเคี่ยวในกระทะเหล็ก ใส่ผงสมุนไพรวิญญาณที่บดไว้ลงไป แล้วคนให้เข้ากันอย่างสม่ำเสมอ

เมื่อนวดจนได้ที่แล้ว เขาใช้เครื่องมือตัดมันออกเป็นเส้นๆ และใช้มือปั้นให้เป็นรูปทรงของโอสถแต่ละเม็ด

หลังจากผ่านไปเป็นเวลานาน เมื่อมองดูโอสถที่กลมมนและเงางามบนจาน ความรู้สึกสำเร็จก็อดไม่ได้ที่จะเอ่อล้นขึ้นมาในใจของหลี่ฉางชิง

หลี่ฉางชิงหยิบโอสถขึ้นมาเม็ดหนึ่งแล้วกลืนลงคอไป พบว่ามันไม่ได้มีพลังยาอันมหาศาลตามที่เขาจินตนาการไว้ และมันแย่กว่าโอสถบำรุงปราณมาก ทว่ามันยังคงสามารถมอบปราณวิญญาณจำนวนเล็กน้อยให้ได้ ซึ่งดีกว่าการนั่งสมาธิและบำเพ็ญเพียรด้วยตัวเองมากนัก

คิดว่าสาเหตุที่ผลลัพธ์ย่ำแย่น่าจะเป็นเพราะประเภทของสมุนไพรมีน้อยเกินไป มันจึงยังไม่บรรลุผลลัพธ์ตามที่ตั้งใจไว้

เมื่อคิดได้ว่านี่คือสาเหตุ หลี่ฉางชิงก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้น เขาจึงรีบหยิบสมุนไพรออกมามากขึ้นเพื่อเริ่มต้นการทดลองอีกครั้ง