บทที่ 2 สามรากปราณ

บทที่ 2 สามรากปราณ

ขณะที่กำลังกล่าว ชิ้นหินทรงกลมก้อนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนมือของโจวหงอย่างกะทันหัน "ยื่นมือของเจ้าออกมาแล้วกำหินทดสอบปราณชิ้นนี้ไว้ให้แน่น รวบรวมจิตใจของเจ้าไปที่หินก้อนนี้"

หลี่ฉางชิงทำตามคำแนะนำของโจวหงและรวบรวมจิตใจไปที่หินทดสอบปราณ เพียงครู่ต่อมา แสงสามสีอันได้แก่ สีแดง สีเขียว และสีน้ำตาล ก็ปรากฏขึ้นบนก้อนหิน

"สามรากปราณ!"

"เป็นสามรากปราณจริงๆ ด้วย!" โจวหงมีสีหน้าประหลาดใจ "ฉันไม่คิดเลยว่าพรสวรรค์ของเจ้าจะดีเกินกว่าที่ฉันคาดคิดเอาไว้เสียอีก"

"นี่คือถุงเก็บของ เมื่อใดที่เจ้าบำเพ็ญพลังปราณตามวิชาอาคมที่ฉันได้ถ่ายทอดให้แล้ว เจ้าก็จะสามารถควบคุมและเปิดมันออกได้"

เมื่อกล่าวจบ โจวหงก็ให้หลี่ฉางชิงออกค้นหาบริเวณโดยรอบเพื่อดูว่ามีถุงเก็บของในลักษณะเดียวกันนี้อีกหรือไม่

หลี่ฉางชิงออกค้นหาไปทั่วทุกแห่งและในที่สุดก็พบถุงเก็บของใบหนึ่งอยู่ในซอกหิน จึงรีบนำมาให้โจวหงอย่างรวดเร็ว

โจวหงส่งสัญญาณให้เขารวบเก็บมันไว้ "นี่คือถุงเก็บของของจอมมารเฒ่าผู้นั้น เจ้าก็รับไปเสียเถอะ"

"ทางที่ดีที่สุดคือต้องซ่อนถุงเก็บของนี้เอาไว้ให้ดี ตอนนี้เจ้ายังขาดกำลังความสามารถ และฉันเกรงว่ามันอาจจะนำพาภัยพิบัติมาสู่ตัวเจ้าได้"

"จงจำเอาไว้ให้ดี เมื่อใดที่เจ้าก้าวเข้าสู่หนทางแห่งการบำเพ็ญ อย่าได้ไว้ใจผู้คนรอบข้างโดยง่าย แม้แต่ญาติสนิทหรือมิตรสหายที่ใกล้ชิดที่สุดก็ไม่อาจเชื่อใจอย่างงมงายได้"

โจวหงโบกมือ เป็นสัญญาณให้หลี่ฉางชิงผละจากไป

หลี่ฉางชิงคุกเข่าลงและโขกศีรษะสามครั้งดังตึ้ง "ศิษย์จดจำทุกสิ่งไว้แล้วครับ"

หลังจากเก็บซ่อนถุงเก็บของเรียบร้อยแล้ว หลี่ฉางชิงก็มุ่งหน้ากลับไปตามเส้นทางเดิมที่เขามา

เมื่อเฝ้ามองหลี่ฉางชิงค่อยๆ ลับสายตาไปในระยะไกล โจวหงก็ค่อยๆ หลับตาลง และยันต์แผ่นหนึ่งในมือของเขาก็แตกสลายลงอย่างเงียบเชียบ

ทันใดนั้น ร่างกายของโจวหงก็เกิดเพลิงลุกไหม้ขึ้นมาเองโดยไม่มีกระแสลม เพียงไม่กี่ชั่วครู่ เขาก็ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ค่อยๆ เลือนหายไปในระหว่างผืนฟ้าและปฐพี

หลังจากเดินออกมาได้ระยะหนึ่ง หลี่ฉางชิงครุ่นคิดดูแล้วก็ตัดสินใจที่จะเดินย้อนกลับไปตรวจสอบ เมื่อเขากลับมาถึงสถานที่เกิดการต่อสู้ เขาก็พบว่าท่านอาจารย์ได้จากไปเสียแล้ว

เมื่อไม่พบสิ่งใด หลี่ฉางชิงจึงทำได้เพียงค่อยๆ เดินทางกลับบ้าน

เมื่อเห็นว่าเริ่มมืดค่ำแล้ว หลี่ฉางชิงหมดความสนใจในการล่าสัตว์และรีบเร่งกลับบ้านไปตามทางเดินบนภูเขา กว่าที่เขาจะมาถึงบ้าน ราตรีกาลก็เข้าครอบงำเสียแล้ว

ในเวลานี้ อาหารค่ำได้ถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วที่บ้าน และทุกคนกำลังรอคอยให้หลี่ฉางชิงกลับมา

ทันทีที่เขาผลักประตูรั้วลานบ้านเข้าไป หลี่ฉางนิงผู้เป็นน้องสาวก็ได้ยินเสียงและวิ่งออกมาจากในบ้านด้วยความดีใจ "พี่ใหญ่ วันนี้พี่จับอะไรมาได้บ้าง?"

นางกระโดดโลดเต้นเข้ามาหาหลี่ฉางชิง ซึ่งเขาก็ลูบผมของนางอย่างแผ่วเบา "วันนี้พี่ใหญ่กลับมามือเปล่า ไม่ได้จับเหยื่อตัวใดกลับมาเลย"

น้องสาวของเขาไม่ได้รู้สึกอารมณ์เสียเมื่อได้ยินเช่นนั้น และยังคงกระโดดโลดเต้นพร้อมกับฉุดดึงหลี่ฉางชิงเข้าไปในบ้านเพื่อรับประทานอาหารค่ำ

เมื่อเข้ามาในบ้าน หลี่ฉางชิงวางถุงล่าสัตว์และธนูลง ในเวลานี้ หลี่ฉางหงผู้เป็นน้องชายกำลังช่วยมารดายกกับข้าวและข้าวสวยออกมาพอดี

หลี่หยวนหยางผู้เป็นบิดาโบกมือเรียกหลี่ฉางชิง "รีบเข้ามานั่งลงเถอะ"

เขาตบไปที่บ่าของหลี่ฉางชิง "ในฐานะนายพราน มีหรือที่เราจะจับสิ่งใดกลับมาได้ทุกครั้งไป? มาเถอะ รีบกินข้าวซะ"

ครอบครัวนั่งล้อมวงรอบโต๊ะด้วยกันอย่างอบอุ่นและปรองดอง

ในคืนนั้น หลี่ฉางชิงครุ่นคิดถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้ เขานอนพลิกตัวไปมาจนยากที่จะข่มตาหลับลงได้ จึงเริ่มจัดระเบียบความทรงจำในจิตใจอย่างเงียบๆ

ตามความทรงจำนั้น โจวหงผู้เป็นอาจารย์ของเขาเป็นนักพรตสันโดษ หลังจากผ่านความพยายามมาหลายทศวรรษ ขอบเขตการบำเพ็ญของเขาก็บรรลุถึงระดับที่เจ็ดของการรวบรวมปราณ

เมื่อรู้สึกว่าไม่มีความหวังหลงเหลืออยู่บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเซียนแล้ว เขาจึงได้ตามหาหญิงสาวธรรมดาคนหนึ่ง แต่งงานและสร้างครอบครัว โดยตั้งใจจะใช้ชีวิตที่เหลืออย่างสงบสุข

หลังจากที่พวกเขาอยู่ร่วมกัน ด้วยความพยายามหลายปี ทั้งสองคนก็มีบุตรสาวด้วยกันคนหนึ่ง

โจวหงรักบุตรสาวของเขามาก ชีวิตในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรหลายทศวรรษของเขาเต็มไปด้วยการหักหลังและกลอุบายหลอกลวง ยามนี้เมื่อมีภรรยาและบุตรสาวอยู่เคียงข้าง โจวหงจึงรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

ด้วยความโชคดีครั้งหนึ่ง โจวหงเคยได้รับโอสถพญามังกรเหลืองมาเม็ดหนึ่ง โอสถพญามังกรเหลืองมีผลอย่างมากต่อผู้บำเพ็ญที่อยู่ต่ำกว่าระดับที่สิบของการรวบรวมปราณ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการช่วยทะลวงผ่านคอขวด

ฟางหมิงผู้เป็นสหายของเขา คือเพื่อนร่วมเดินทางที่เคยท่องไปในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนด้วยกันมานานหลายทศวรรษ

สิ่งที่โจวหงไม่รู้ก็คือ ฟางหมิงได้ล่วงรู้มาโดยวิธีใดวิธีหนึ่งว่าเขาครอบครองโอสถพญามังกรเหลืองอยู่ จึงได้มาหาเขาเพื่อขอแลกเปลี่ยนมัน

โจวหงย่อมไม่ยินดีที่จะแลกเปลี่ยนโอสถที่เขาได้มาด้วยความยากลำบากไปโดยง่าย ดังนั้นเขาจึงปฏิเสธคำขอของสหายอย่างนอบน้อม

โจวหงไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจ เพราะอย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นสหายกันมานานหลายปี

คิดไม่ถึงว่า เมื่อเห็นว่าการแลกเปลี่ยนล้มเหลวและสังเกตเห็นว่าโจวหงรักภรรยาและบุตรสาวมากเพียงใด ฟางหมิงกลับจับตัวพวกนางไว้เพื่อใช้เป็นข้อต่อรอง บังคับเอาโอสถไปจากโจวหงอย่างโหดร้าย

ในท้ายที่สุด เพื่อความปลอดภัยของภรรยาและบุตรสาว โจวหงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมประนีประนอมและมอบโอสถให้แก่ฟางหมิง

ในการต่อสู้ขัดแย้งที่ตามมา ฟางหมิงเกิดความโกรธแค้นและลงมือสังหารภรรยาและบุตรสาวของโจวหงอย่างอำมหิต ด้วยความโศกเศร้าและโกรธแค้นอันท่วมท้น โจวหงไม่อาจปล่อยเขาไปได้ จึงได้ออกตามล่าฟางหมิง

ทั้งสองคนต่างก็อยู่ที่ระดับที่เจ็ดของการรวบรวมปราณ การไล่ล่าของพวกเขาก่อความเสียหายให้แก่สิ่งต่างๆ มากมายตลอดเส้นทาง แต่ในที่สุด ความแค้นของเขาก็ได้รับการชำระ

เมื่อได้เห็นสิ่งนี้ หลี่ฉางชิงจึงมีความเข้าใจครั้งใหม่เกี่ยวกับความหลอกลวงภายในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน

แม้แต่สหายที่คบหากันมาหลายทศวรรษก็ยังเปลี่ยนกลายเป็นศัตรูได้เพราะผลประโยชน์ ในอนาคตเขาจะต้องระมัดระวังเป็นทวีคูณ

หลี่ฉางชิงจัดระเบียบความทรงจำในศีรษะต่อไป เคล็ดวิชาที่โจวหงถ่ายทอดให้เขานั้นมีชื่อว่าวิชาเพลิงผลาญ ซึ่งเป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่สามารถฝึกฝนได้จนถึงช่วงปลายของขอบเขตรวบรวมปราณ

นี่เป็นเคล็ดวิชาหลักที่โจวหงใช้ฝึกฝนเช่นกัน หากเขาต้องการบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานในอนาคต เขาจำเป็นต้องเสาะหาเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรชุดใหม่

นอกจากนี้ยังมีวิชาอาคมย่อยอีกหลายวิชา ได้แก่ วิชาลูกศรเพลิง คาถาอสรพิษอัคคี คาถาเหินเวหา และคาถาส่งสารทางเสียง

เมื่อมองดูวิชาอาคมและเคล็ดวิชาบำเพ็ญเหล่านี้ หลี่ฉางชิงรู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง

ราตรีผ่านพ้นไปอย่างเงียบเชียบ หลี่ฉางชิงใช้เวลาทั้งคืนในการจัดระเบียบทุกสิ่งทุกอย่าง

แม้ว่าจะไม่ได้นอนหลับตลอดทั้งคืน แต่หลี่ฉางชิงก็ยังคงเต็มไปด้วยพลังงาน เขาตะลึงกับความรู้ที่ได้รับมาและแทบจะรอไม่ไหวที่จะเริ่มต้นการบำเพ็ญเพื่อออกท่องโลกกว้างพร้อมกับกระบี่

หลังจากช่วยครอบครัวทำงานบ้านในวันนั้นเสร็จสิ้น หลี่ฉางชิงก็รีบหาสถานที่ลับตาคนในแถบภูเขาหลังหมู่บ้านอย่างร้อนใจ เขาเริ่มเรียนรู้วิธีการรับรู้ถึงปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินและชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายตามวิธีการบำเพ็ญในจิตใจ

การจะชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้นั้น สิ่งแรกคือต้องรับรู้ถึงปราณให้ได้เสียก่อน

หลี่ฉางชิงเริ่มฝึกฝนตามวิธีการบำเพ็ญ พยายามที่จะรับรู้ถึงปราณวิญญาณโดยรอบ

ปราณวิญญาณนั้นมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง บางแห่งมีความหนาแน่นและบางแห่งมีความเบาบาง และความเร็วในการรับรู้ของแต่ละคนก็แตกต่างกันไป

หลี่ฉางชิงนั่งขัดสมาธิ ทำจิตใต้สำนึกให้ว่างเปล่าเพื่อรับรู้ถึงปราณวิญญาณโดยรอบอย่างช้าๆ

หลังจากนั่งนิ่งอยู่เป็นเวลานาน เขาก็ยังคงไม่สามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของปราณวิญญาณได้ จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกร้อนใจอยู่บ้าง

ทว่ายิ่งเขาร้อนใจมากเท่าใด เขาก็ยิ่งไม่อาจรับรู้ถึงปราณวิญญาณได้มากขึ้นเท่านั้น และในที่สุดเขาก็ต้องหยุดการฝึกฝนของวันนั้นลง

ตลอดครึ่งเดือนต่อมา หลี่ฉางชิงจะนั่งสมาธิทุกครั้งที่มีเวลาว่างเพื่อรับรู้ถึงปราณวิญญาณโดยรอบ

เมื่อต้องเผชิญกับความล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า เขาไม่ได้ละทิ้งความตั้งใจ

เชื่อว่าท่านอาจารย์ไม่ได้โกหกเขา และไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้นด้วย

ผู้บำเพ็ญเพียรมีเพียงหนึ่งในหมื่น หรืออาจจะมีเพียงหนึ่งในล้าน หากทุกคนสามารถฝึกฝนได้ เช่นนั้นผู้บำเพ็ญเซียนก็คงไม่ใช่เรื่องในตำนานแล้ว

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลี่ฉางชิงก็เต็มไปด้วยความมั่นใจ โจวหงผู้เป็นอาจารย์ได้นำพาลูกศิษย์ก้าวผ่านเข้าประตูมาแล้ว ส่วนเรื่องที่ว่าจะฝึกฝนอย่างไรนั้นย่อมขึ้นอยู่กับตัวเขาเอง

สภาพจิตใจของหลี่ฉางชิงก็ค่อยๆ เปลี่ยนไปอย่างเงียบเชียบ ก่อนหน้านี้เขาจะรู้สึกหงุดหงิดเพราะไม่สามารถรับรู้ถึงปราณวิญญาณได้

ยามนี้ หลี่ฉางชิงถือว่าสิ่งนี้เป็นการทดสอบสำหรับตนเอง แม้ว่าจะยังไม่มีผลลัพธ์ใดๆ เขาก็ยอมรับมันด้วยความสงบ

เวลาหนึ่งเดือนผ่านพ้นไปในพริบตา ในวันนี้ก็เหมือนเช่นเคย หลี่ฉางชิงมายังสถานที่ฝึกฝนของเขา นั่งลง ทำจิตใจให้สงบ และเริ่มรับรู้ถึงปราณวิญญาณโดยรอบ

ครั้งนี้ หลี่ฉางชิงต้องประหลาดใจเมื่อพบจุดแสงสีแดง สีน้ำตาล และสีเขียว... ลอยล่องอยู่ในอากาศ

หลี่ฉางชิงมั่นใจว่าสิ่งนี้คือปราณวิญญาณตามที่อธิบายไว้ในความทรงจำ

เขาเริ่มพยายามชักนำสายปราณวิญญาณเหล่านี้เข้าสู่ร่างกาย ปราณวิญญาณค่อยๆ เข้าใกล้ร่างกายของเขา จากนั้นก็ไหลเวียนเข้าไปด้านในโดยไม่สลายตัวไป

สิ่งนี้ถือเป็นก้าวแรกที่ประสบความสำเร็จบนหนทางแห่งการบำเพ็ญเซียน

บนวิถีแห่งเต๋า หลังจากประสบความสำเร็จในการรับรู้ปราณวิญญาณเป็นครั้งแรกและชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการดูดซับพลังปราณเพื่อขยายและชะล้างเส้นชีพจร

เมื่อสิ่งเหล่านี้เสร็จสิ้นและปราณวิญญาณถูกกักเก็บไว้ในจุดตันเถียนโดยไม่สลายไป ก็จะถือว่าก้าวเข้าสู่ระดับแรกของการรวบรวมปราณ

หลี่ฉางชิงไม่ได้หยุดมือ เขายังคงดูดซับพลังปราณในอากาศต่อไป เมื่อมันเข้าสู่ร่างกายของเขา เขาก็คุมพลังปราณให้เริ่มชะล้างเส้นชีพจรของตนเอง

ในตำแหน่งที่พลังปราณโคจรผ่าน ความรู้สึกร้อนสลับเย็น รวมถึงความรู้สึกชาหนึบก็เกิดขึ้นในทันที