บทที่ 10 : ออกเดินทางสู่สำนักชือหง
บทที่ 10 : ออกเดินทางสู่สำนักชือหง
ครึ่งเดือนต่อมา ในที่สุดเจียงหลิวก็ได้พบกับจงซานไห่อีกครั้ง เวลานี้ จงซานไห่ดูมีสง่าราศีและเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังอย่างเห็นได้ชัด เขาอยู่ในชุดคลุมผ้าไหมสีขาว รูปงามไม่เปลี่ยน แต่กลับมีกลิ่นอายบางอย่างแผ่ซ่านออกมาซึ่งเจียงหลิวก็ไม่อาจบรรยายได้ถูก เขาพูดคุยกับศิษย์สำนักที่มารับช่วงต่อสองสามประโยค ก่อนจะพาเจียงหลิวออกเดินทาง
ยานพาหนะที่พวกเขาโดยสารนั้นเป็นรถม้าที่เทียมด้วยสัตว์ร้ายสามตัวซึ่งเจียงหลิวไม่เคยเห็นมาก่อน รถม้าคันนี้ทั้งวิจิตรบรรจง กว้างขวาง และสะอาดสะอ้านเสียจนเจียงหลิวรู้สึกทำตัวไม่ถูก เขาไม่รู้จะวางมือวางเท้าไว้ตรงไหน เกรงว่าจะทำให้รถม้าสกปรก
เขายังคงสวมชุดผ้าป่านสีเทาเก่าซอมซ่อตัวเดิม
“วางใจเถอะ ข้าจัดการดูแลครอบครัวของเจ้าเล็กๆ น้อยๆ แล้วล่ะ”
เมื่อเห็นว่าเจียงหลิวเอาแต่เงียบ จงซานไห่จึงตบไหล่เขาเบาๆ ด้วยรู้ว่าอีกฝ่ายคงอาลัยอาวรณ์ที่จะต้องจากบ้านเกิด จึงเอ่ยปากปลอบโยนซึ่งหาได้ยากยิ่ง นั่นก็เพราะเขากำลังอารมณ์ดีนั่นเอง
คนที่ต้องจากบ้านไปไกลก็เป็นแบบนี้กันทั้งนั้น เดี๋ยวก็ชินไปเอง
“ไม่ต้องเกร็งไปหรอก ทำตัวตามสบายเถอะ”
ตอนนี้เขามองเจียงหลิวแล้วรู้สึกถูกชะตามากขึ้นเรื่อยๆ ถึงแม้เด็กหนุ่มคนนี้จะตัวดำไปสักหน่อย แต่นี่แหละคือดาวนำโชคของเขา
“ขอบคุณขอรับ ศิษย์พี่จง” เจียงหลิวรู้สึกอาลัยอาวรณ์อยู่บ้างจริงๆ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องจากบ้านเกิด ถึงแม้จะรู้ว่าสถานการณ์ที่บ้านดีขึ้นมากแล้ว แต่ก็ยังอดรู้สึกใจหายไม่ได้
อย่างไรก็ตาม เขาใช้เวลาไม่นานก็เรียกสติกลับคืนมาได้ โลกภายนอกช่างดูน่าตื่นตาตื่นใจกว่ามากนัก
ความเศร้าโศกจากการจากลาของเด็กหนุ่มนั้นมาไวไปไวเสมอ
เนื่องจากการเดินทางที่กะทันหัน ครอบครัวของเจียงหลิวจึงไม่ได้มาส่ง แต่เขาก็ได้ฝากข้อความไว้แล้ว
เขาเองก็ไม่รู้ว่าจะได้เจอกับพวกเขาอีกเมื่อไหร่
“ศิษย์พี่จง สำนักชือหงอยู่ที่ไหนหรือขอรับ? ไกลจากที่นี่มากไหม?” เจียงหลิวเปลี่ยนเรื่องสนทนา เนื่องจากในรถม้ามีเพียงเขากับจงซานไห่ ประกอบกับอีกฝ่ายกำลังอารมณ์ดี เจียงหลิวจึงตัดสินใจฉวยโอกาสนี้สอบถามเรื่องต่างๆ ไว้ก่อน
ผู้ที่ทำหน้าที่บังคับรถม้าคืออู๋ตี้ พ่อบ้านของตระกูล
มันไม่ได้สั่นโคลงเคลงอย่างที่คิด ตรงกันข้าม เจียงหลิวกลับรู้สึกมั่นคงมากเมื่อนั่งอยู่ด้านใน ปราศจากความรู้สึกสั่นไหวใดๆ ทั้งสิ้น
หากไม่รู้มาก่อนว่ารถม้ากำลังเคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลา เจียงหลิวคงนึกว่าพวกเขากำลังหยุดอยู่กับที่เสียอีก
“สำนักชือหงตั้งอยู่บนยอดเขาหงรุ้ง นอกเขตตัวเมืองเฟยหยาง”
“ตัวเมืองหรือขอรับ?” ประกายแห่งความคาดหวังปรากฏขึ้นในดวงตาของเจียงหลิว ตัวเมืองเฟยหยางนั้นเคยปรากฏอยู่ในเรื่องเล่าของท่านเฒ่าผีดำมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน เขาจึงเคยได้ยินชื่อนี้มาบ้าง
“ใช่แล้ว ตัวเมืองนั้นเจริญรุ่งเรืองอย่างหาที่สุดไม่ได้ ยอดฝีมือเดินกันขวักไขว่ เมื่อเจ้าไปถึงที่นั่น เจ้าจะตระหนักได้เองว่าหมู่บ้านศิลาดำที่แท้ก็เป็นเพียงเศษเสี้ยวผืนดินเล็กๆ ที่ทั้งยากจนและห่างไกลความเจริญ” ตัวจงซานไห่เองก็ตั้งตารอคอยที่จะได้กลับไปยังตัวเมืองและสำนักชือหงเช่นกัน
ด้วยระดับการฝึกตนในขอบเขตโลหิตวิญญาณของเขา การได้เป็นศิษย์สายในนั้นถือเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น ในบรรดาลูกหลานรุ่นเยาว์ของตระกูล เขาได้ก้าวขึ้นมาทัดเทียมและถึงขั้นแซงหน้าคนส่วนใหญ่ไปแล้วด้วยซ้ำ
“ท่านพอจะเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับสำนักชือหงให้ข้าฟังหน่อยได้ไหมขอรับ?”
ดวงตาของเจียงหลิวเต็มเปี่ยมไปด้วยความกระหายใคร่รู้
บอกตามตรง ความรู้เกี่ยวกับสำนักชือหงของเจียงหลิวนั้นมีจำกัดอยู่แค่เพียงว่ามันเป็นสำนักชั้นยอดที่มีผู้ฝึกยุทธ์ระดับปรมาจารย์อาศัยอยู่ เขาไม่รู้ข้อมูลอื่นใดเลย แม้แต่ในตำราที่เฒ่าผีดำสะสมไว้ก็ไม่มีการกล่าวถึงเมืองเฟยหยาง นับประสาอะไรกับสำนักชือหง มีเพียงข้อมูลแนะนำเกี่ยวกับแคว้นหยางเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
“สำนักชือหงเป็นสำนักยุทธ์ที่มีประวัติศาสตร์สืบทอดมายาวนานกว่า 500 ปี ภายในสำนักมียอดฝีมือที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตกำเนิดวิเศษ ทำให้ที่นี่กลายเป็นหนึ่งในกองกำลังสำนักชั้นแนวหน้าของเมืองเฟยหยาง”
“ดังนั้น การที่เจ้าเลือกเป็นศิษย์สายนอกจึงถือเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องแล้ว แม้จะเป็นเพียงศิษย์สายนอก แต่กองกำลังเล็กๆ ทั่วไปในเมืองเฟยหยางก็ไม่กล้าล่วงเกินเจ้าอย่างแน่นอน”
“แต่ถ้าหากเจ้าเลือกเป็นศิษย์รับใช้ล่ะก็ นั่นก็พูดยาก”
“สำหรับพวกลูกศิษย์ตามโรงฝึกยุทธ์นั้น สถานะของพวกเขาอาจจะต่ำต้อยยิ่งกว่า โรงฝึกยุทธ์หลายแห่งในตัวเมือง แท้จริงแล้วถูกเปิดขึ้นโดยศิษย์ของสำนักยุทธ์ ซึ่งบางคนก็เป็นเพียงศิษย์รับใช้ที่ออกจากสำนักไปแล้ว”
“หากเจ้าเลือกไปฝึกฝนในโรงฝึกยุทธ์ เจ้าก็คงจะเป็นได้แค่ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตชำระผิวไปตลอดชีวิต”
“ขอบเขตกำเนิดวิเศษ? นั่นคือผู้ฝึกยุทธ์ระดับไหนหรือขอรับ?” ความสนใจของเจียงหลิวพุ่งเป้าไปที่ขอบเขตกำเนิดวิเศษทั้งหมด
เขารู้ว่าผู้ฝึกยุทธ์นั้นมีการแบ่งระดับขอบเขต แต่เขารู้จักเพียงแค่ขอบเขตชำระผิว ชำระกล้ามเนื้อ และอะไรทำนองนั้นเท่านั้น
“ขอบเขตกำเนิดวิเศษเป็นเพียงคำเรียกขานโดยทั่วไป โดยหลักแล้วหมายถึงผู้ฝึกยุทธ์ที่สามารถทะลวงขีดจำกัดของปุถุชน สื่อสารกับฟ้าดิน ดึงดูดพลังแห่งฟ้าดินเข้าสู่ร่างกาย และยกระดับชีวิตของตนเองให้สูงขึ้นไปอีกขั้น”
“ผู้ฝึกยุทธ์ในระดับนี้สามารถมีชีวิตอยู่ได้หลายร้อยปีอย่างง่ายดาย”
ยามที่จงซานไห่กล่าวถึงเรื่องนี้ น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า
ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ มีใครบ้างเล่าที่จะไม่อยากก้าวไปให้ไกลกว่านี้?
“หลายร้อยปีเลยหรือขอรับ? แบบนั้นจะไม่กลายเป็นเฒ่าปีศาจไปเลยหรือ?” เจียงหลิวพึมพำ ในขณะเดียวกัน ภายในใจของเขาก็บังเกิดความคิดที่อยากจะเห็นว่าขอบเขตนี้มันเป็นอย่างไรสักครั้งในชีวิต
“เฒ่าปีศาจอะไรกัน? ข้าเคยได้ยินมาว่า เหนือขึ้นไปจากขอบเขตกำเนิดวิเศษ ยังมีผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตมหาอำนาจเทวะและขอบเขตเร้นลับอายุวัฒนะอีก พวกเขาเหล่านั้นเปรียบดั่งเซียนและเทพเจ้า นั่งมองความเจริญรุ่งเรืองและการล่มสลายของราชวงศ์ต่างๆ รวมถึงความเปลี่ยนแปลงของโลกหล้า”
“ซี๊ด!” เจียงหลิวตกตะลึง ผู้ฝึกยุทธ์ที่เขารู้จักนั้นดูจะเป็นเพียงแค่เรื่องเล็กน้อยไปเลยเมื่อเทียบกับผู้ฝึกยุทธ์ที่แท้จริง
จงซานไห่มองดูสีหน้าอันตื่นเต้นกระตือรือร้นของเจียงหลิวด้วยความขบขัน หากมีวาสนามากพอ ใครคนหนึ่งอาจสามารถก้าวไปถึงขอบเขตกำเนิดวิเศษได้ในชั่วชีวิต ทว่าผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตมหาอำนาจเทวะและขอบเขตเร้นลับอายุวัฒนะที่สูงขึ้นไปนั้น ไม่ใช่สิ่งที่จะสามารถไขว่คว้ามาได้ด้วยเพียงแค่วาสนาเท่านั้น
ตัวเขาเองก็เคยอ่านพบเรื่องนี้ในตำราของตระกูลบางเล่มเท่านั้น ว่ากันว่าในทั่วทั้งแคว้นหยาง มีเพียงตระกูลขุนนางผู้ก่อตั้งแคว้นนี้เท่านั้นที่มีผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตมหาอำนาจเทวะ
จงซานไห่ย่อมเคยจินตนาการถึงอนาคตของตนเองเช่นกัน ยิ่งเขาเข้าใจวิถีแห่งการฝึกยุทธ์มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตระหนักได้ว่าเส้นทางสายนี้มันช่างยากลำบากเหลือเกิน
เป้าหมายของเขาเคยเป็นขอบเขตเร้นลับอายุวัฒนะ ต่อมาก็เปลี่ยนเป็นขอบเขตมหาอำนาจเทวะ และตอนนี้ มันคือขอบเขตกำเนิดวิเศษ
เมื่อกาลเวลาผันผ่าน เป้าหมายมักจะถูกบดขยี้ทีละน้อย จนกลายเป็นสิ่งที่ตนเองเคยดูแคลนในอดีต
“เราเลิกพูดเรื่องนี้กันเถอะ พูดไปเจ้าก็คงไม่เข้าใจหรอก”
“หลังจากเข้าไปในสำนักชือหงแล้ว เจ้าจะต้องกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตชำระผิวให้เร็วที่สุด โดยทั่วไป หลังจากศิษย์สายนอกเข้าสำนัก จะมีช่วงเวลาปรับตัวให้สามเดือน หลังจากผ่านไปสามเดือน เจ้าจะต้องทำภารกิจให้ครบตามจำนวนที่กำหนดในแต่ละเดือน”
“แน่นอนว่า การทำภารกิจสำเร็จจะได้รับแต้มผลงาน ซึ่งสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรได้”
“ในจุดนี้ ศิษย์รับใช้ไม่อาจเทียบได้เลย เมื่อพวกเขาทำภารกิจสำเร็จ พวกเขาจะไม่ได้รับแต้มผลงาน”
“แต้มผลงานมีค่าเทียบเท่ากับเงินตำลึงภายในสำนักชือหง มีเพียงแต้มผลงานเท่านั้นที่เจ้าจะสามารถนำไปแลกเปลี่ยนทรัพยากรส่วนใหญ่ภายในสำนักได้”
“ดังนั้น ในช่วงสามเดือนแรก เจ้าจะต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อยกระดับการฝึกฝนของตนเอง แล้วค่อยมุมานะทำภารกิจในภายหลัง”
“สำหรับทรัพยากรของเจ้าในช่วงสามเดือนแรก นอกเหนือจากสิ่งที่ทางสำนักจัดสรรให้แล้ว ข้าจะจัดเตรียมให้ส่วนหนึ่งเอง”
จงซานไห่นึกถึงกระดูกปุถุชนของเจียงหลิวขึ้นมาได้ การจะกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตชำระผิวภายในสามเดือนนั้นจำเป็นต้องใช้ทรัพยากรจำนวนไม่น้อย การพึ่งพาเพียงทรัพยากรจากทางสำนักย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน
“ศิษย์พี่จง...”
“ไม่ต้องเกรงใจไปหรอก เจ้ามอบของขวัญที่ข้าไม่คาดคิดมาก่อนให้แก่ข้า ทรัพยากรสำหรับขอบเขตชำระผิวเพียงเล็กน้อย ไม่นับเป็นอันใดได้”
มีเพียงจงซานไห่คนเดียวเท่านั้นที่รู้ว่าปลาหลีฮื้อแดงครามนั้นมีความพิเศษเพียงใด
“กระดูกปุถุชนของเจ้านั้นไม่ค่อยจะสู้ดีนัก เจ้าจะต้องขยันขันแข็งให้มากกว่าคนอื่น และห้ามเกียจคร้านเป็นอันขาด”
จงซานไห่กำชับ
มันช่วยไม่ได้จริงๆ เกณฑ์การรับศิษย์สายนอกของสำนักชือหงคือผู้ที่มีกระดูกปุถุชนระดับสองเป็นอย่างต่ำ ผู้ที่มีกระดูกปุถุชนระดับสามโดยทั่วไปมักจะเป็นเพียงศิษย์รับใช้ คนที่มีความสามารถหน่อยอาจใช้เวลาสามหรือสี่ปีในการบรรลุขอบเขตชำระผิว ในขณะที่คนที่ด้อยกว่าอาจต้องใช้เวลามากกว่าสิบปี
นอกเหนือจากระยะเวลาในการฝึกฝนที่ไม่เพียงพอแล้ว ทรัพยากรก็เป็นอีกหนึ่งปัจจัยสำคัญ
เพื่อให้พรสวรรค์ของเจียงหลิวสามารถก้าวขึ้นเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตชำระผิวได้ภายในสามเดือน จงซานไห่เองก็ต้องยอมควักกระเป๋าจ่ายไปบ้าง โชคดีที่เมื่อเขากลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตโลหิตวิญญาณ ทรัพยากรจากทางสำนักและรางวัลทรัพยากรจากทางตระกูลก็เพียงพอที่จะสนับสนุนเขาได้
หลังจากกล่าวเช่นนั้น จงซานไห่ก็ลอบด่าทอตัวเองในใจที่ทำตัวราวกับเป็นผู้ยิ่งใหญ่!
“เจ้าเด็กน้อย หากในภายภาคหน้าเจ้าพบเจอของดีอะไรเข้า ก็อย่าลืมศิษย์พี่คนนี้ล่ะ”
“วางใจเถอะ ข้าไม่ปล่อยให้เจ้าขาดทุนแน่นอน”
จงซานไห่หัวเราะร่วนพร้อมกับบอกจุดประสงค์ที่แท้จริงของตน จะว่าไปแล้ว นับตั้งแต่ที่เขาได้ปลาหลีฮื้อแดงครามมาจากเจียงหลิว เขาก็เริ่มเชื่อเรื่องโชคลางขึ้นมาบ้างแล้ว
“ศิษย์พี่จงโปรดวางใจ พระคุณอันยิ่งใหญ่หาจำเป็นต้องกล่าวขอบคุณ หากในภายภาคหน้ามีสิ่งใดที่ข้าพอจะช่วยได้ ขอเพียงท่านเอ่ยปากสั่งมาได้เลยขอรับ” เจียงหลิวแสดงความมุ่งมั่นอย่างเหมาะสม แม้เขาจะพูดออกไปเช่นนั้น แต่หากศิษย์พี่จงเอาจริงขึ้นมา เจียงหลิวก็คงต้องประเมินความยากของภารกิจเสียก่อน
เขาจะยอมเอาชีวิตตัวเองไปเสี่ยงพร่ำเพรื่อไม่ได้ การจับปลาหลีฮื้อแดงครามนั่นก็ถือว่าเสี่ยงตายมากพอแล้ว เจียงหลิวรู้สึกว่าเขาควรจะลดละเรื่องพรรค์นี้ลงบ้างในอนาคต