บทที่ 6 : จับปลาหลีฮื้อแดงครามได้สำเร็จ

“ลองดูก่อนแล้วกัน”

เจียงหลิวตัดสินใจแล่เนื้อและเลือดบางส่วนจากกุ้งโลหิตกลายพันธุ์มาป้อนให้กุ้งโลหิตตัวอื่นกินดูก่อน เพื่อรอดูว่าหลังจากกินเข้าไปแล้วพวกมันจะมีปฏิกิริยาอย่างไร

หากพวกมันตาย ก็ไม่มีความจำเป็นต้องใช้กุ้งโลหิตเป็นเหยื่อล่ออีก แต่ถ้าหากพวกมันยังอยู่รอดปลอดภัย นั่นอาจหมายความว่าปัจจัยแห่งความสำเร็จได้ก่อตัวขึ้นแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงลงมือทันที ชายหนุ่มเดินไปที่ริมฝั่งแม่น้ำอย่างระมัดระวังเพื่อจับกุ้งโลหิตมาหนึ่งตัว จากนั้นก็หาสถานที่ลับตาคนแล้วมุดเข้าไปในมิติเอกเทศ

ซากของกุ้งโลหิตกลายพันธุ์ยังคงวางอยู่ที่เดิมไม่เปลี่ยนแปลง และเมื่อเจียงหลิวลองดมดู ก็ไม่พบกลิ่นเหม็นคาวแปลกประหลาดใดๆ

เจียงหลิวนำกุ้งโลหิตในมือเข้าไปใกล้กับกุ้งโลหิตกลายพันธุ์โดยไม่ยอมปล่อยมือ เพราะหากปล่อยไป เจ้าตัวเล็กนี่คงจะวิ่งหนีเตลิดไปทางบ่อวารีทมิฬอย่างแน่นอน

เดิมทีกุ้งโลหิตพยายามดิ้นรนเอาชีวิตรอด ทว่าเมื่อเข้าใกล้ซากกุ้งโลหิตกลายพันธุ์ ร่างกายของมันกลับชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะดิ้นรนอย่างรุนแรงยิ่งกว่าเดิม ราวกับว่ามีบางสิ่งตรงหน้ากำลังดึงดูดใจมัน สายตาของมันจดจ้องไปยังกุ้งโลหิตกลายพันธุ์อย่างไม่วางตา

พื้นผิวเปลือกนอกของกุ้งโลหิตกลายพันธุ์นั้นเต็มไปด้วยรอยแตกร้าว ราวกับจะแหลกสลายได้ทุกเมื่อ ซึ่งนั่นทำให้กุ้งโลหิตสามารถใช้ก้ามกัดเจาะเข้าไปได้ง่ายขึ้นมาก

ในไม่ช้า กุ้งโลหิตก็สามารถทะลวงผ่านเปลือกนอกและกัดกินเนื้อของกุ้งโลหิตกลายพันธุ์เป็นคำแรก เจียงหลิวเห็นดังนั้นจึงกระชับมือที่จับมันเอาไว้ให้แน่นขึ้น

สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง

เขาจ้องมองกุ้งโลหิตในมืออย่างไม่คลาดสายตา เตรียมพร้อมที่จะโยนเจ้าสัตว์ตัวนี้ลงไปในบ่อวารีทมิฬทันทีหากมีสัญญาณความผิดปกติใดๆ เกิดขึ้น เขาจะไม่ยอมทิ้งความเสี่ยงใดไว้กับตัวเด็ดขาด

ผิดคาด กุ้งโลหิตในมือของเขาไม่ได้บวมเป่งหรือมีขนาดใหญ่ขึ้น เมื่อสังเกตดูให้ดี จะพบว่ามีลวดลายสีทองเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวเปลือกของมัน และก่อนที่มันจะได้กินเนื้อเข้าไปมากกว่านี้ เจียงหลิวก็ดึงตัวมันออกมาเสียก่อน

เมื่อถูกพรากจากของอร่อย กุ้งโลหิตก็ยังคงชูก้ามทั้งสองข้างแกว่งไปมา ราวกับไม่พอใจในการกระทำของเจียงหลิวเป็นอย่างมาก มันแสดงท่าทีประท้วงอย่างเกรี้ยวกราด

อย่างไรก็ตาม มือของเจียงหลิวจับลำตัวของมันเอาไว้แน่นหนา ทำให้ก้ามทั้งสองข้างของมันไม่อาจสร้างอันตรายใดๆ ได้เลย

หลังจากรอคอยไปราวๆ ครึ่งก้านธูป ในที่สุดเจียงหลิวก็สามารถยืนยันได้ว่า กุ้งโลหิตตัวนั้นยังไม่ตาย ซ้ำยังดูตื่นตัวและคึกคักผิดปกติ

นี่หมายความว่า วารีทมิฬที่ส่งผ่านร่างตัวกลางมานั้น ไม่ได้มีอันตรายถึงชีวิตอย่างนั้นหรือ?

เขาปล่อยให้มันกินเนื้อกุ้งโลหิตกลายพันธุ์เข้าไปอีกสองสามคำ แล้วเฝ้ารอต่อไปอีกครึ่งก้านธูป บัดนี้ ครึ่งหนึ่งของลำตัวกุ้งโลหิตในมือเขาถูกย้อมไปด้วยสีทองจางๆ สีทองและสีแดงเลือดที่ถักทอประสานกันนั้นดูแปลกตายิ่งนัก

เจียงหลิวออกจากมิติเอกเทศ วิ่งตรงไปยังตอไม้ แล้วนำกุ้งโลหิตตัวนั้นไปขังไว้ด้านใน

ทันทีที่กุ้งโลหิตซึ่งมีเปลือกสีแดงประสานสีทองปรากฏตัวขึ้น บนผิวน้ำ ปลาหลีฮื้อแดงครามที่กำลังนอนหลับอุตุหงายท้องอยู่นั้น ก็พลันเบิกตากลมโตของมันขึ้นมา ปากปลาขยับพะงาบๆ ร่างของมันพลิกคว่ำกลับมาว่ายตามปกติ ก่อนจะจ้องเขม็งมาทางเจียงหลิว ราวกับว่ามีบางสิ่งดึงดูดใจมันอย่างรุนแรง

ประกายแห่งความละโมบพาดผ่านดวงตาของมัน พร้อมกับความปรารถนาอันแรงกล้า ซึ่งดูไม่ต่างอะไรกับสายตาที่เจียงหลิวเคยมองมันก่อนหน้านี้เลย

เจียงหลิวมองดูกุ้งโลหิตที่ดิ้นขลุกขลักอยู่ภายในตอไม้อย่างนึกสงสัย เจ้าตัวเล็กนี่เพียงแค่เปลี่ยนสี หรือว่าโครงสร้างภายในของมันเกิดการเปลี่ยนแปลงไปแล้วด้วย? นอกจากความกระปรี้กระเปร่าและคึกคักแล้ว ดูเหมือนมันจะไม่มีอะไรเปลี่ยนไปเลย

เจียงหลิวจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเลิกให้ความสนใจมัน

เขาเดินไปที่ริมตลิ่งแม่น้ำชางหลี เพื่อสังเกตดูว่าตอนนี้ปลาหลีฮื้อแดงครามกำลังทำอะไรอยู่

หากท้ายที่สุดแล้วเขาทำไม่สำเร็จ บางทีเขาอาจจะต้องนำข้อมูลนี้ไปแลกเปลี่ยนเป็นรางวัลแทนจริงๆ

แน่นอนว่า เจียงหลิวยังคงเชื่อมั่นอยู่ลึกๆ ว่าเขาต้องทำสำเร็จแน่

เขาอดสงสัยไม่ได้ว่า กุ้งโลหิตที่แปรสภาพตัวนั้น จะดึงดูดความสนใจของปลาหลีฮื้อแดงครามได้หรือไม่?

หืม!

ในจังหวะที่เจียงหลิวหันมองไปยังผิวน้ำ ปลาหลีฮื้อแดงครามก็กำลังจ้องมองมาทางเขาเช่นกัน

แม้จะถูกคั่นกลางด้วยระยะห่างราวๆ ยี่สิบเมตร ทว่าหนึ่งคนและหนึ่งปลากลับได้สบตากันอย่างแท้จริงในเสี้ยววินาทีนี้

เจียงหลิวรู้สึกฉงนใจ เจ้าปลานี่ควรจะหลับอยู่ไม่ใช่หรือ? นี่มันเกิดอะไรขึ้น? เขารู้สึกประหลาดใจอย่างบอกไม่ถูก ราวกับว่าปลาหลีฮื้อแดงครามกำลังมีท่าทีเปลี่ยนไป

สมองของเจียงหลิวประมวลผลอย่างบ้าคลั่ง เขาพยายามขบคิดว่าเหตุใดปลาหลีฮื้อแดงครามจึงได้เปลี่ยนอารมณ์กะทันหันเช่นนี้ นี่มันผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด

อะไรคือตัวแปรกันแน่?

หรือว่าจะเป็น? เจียงหลิวนึกถึงกุ้งโลหิตกลายพันธุ์ที่เขาเพิ่งนำออกมาจากมิติเอกเทศ แรงดึงดูดนั้นถูกส่งผ่านไปยังกุ้งโลหิตตัวนี้ด้วยงั้นหรือ?

มันสามารถส่งผลกระทบจากระยะไกลขนาดนี้ได้เลยหรือ?

ถึงอย่างไร เขาก็ไม่ได้กลิ่นหอมเย้ายวนใดๆ ออกมาจากตัวที่ยังมีชีวิตอยู่เลย

เป็นไปได้ไหมว่าปลาหลีฮื้อแดงครามจะได้กลิ่นของมัน?

มันอยากจะกินกุ้งโลหิตตัวนั้นหรือเปล่า?

เมื่อคิดได้ดังนี้ เจียงหลิวจึงหันหลังกลับ วิ่งตรงไปยังตอไม้ แล้วใช้ความพยายามอยู่พักหนึ่งจนจับกุ้งโลหิตตัวเมื่อครู่ออกมาได้

เขาวิ่งกลับมายังจุดเดิม

จังหวะนั้นเอง เจียงหลิวต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า ปลาหลีฮื้อแดงครามได้ว่ายเข้ามาใกล้ริมตลิ่งแล้ว มันจ้องเขม็งมาทางเขา เมื่อมองตามสายตาของมันไป... ไม่ใช่สิ มันกำลังจ้องมองของที่อยู่ในมือเขาต่างหาก

เจียงหลิวขยับตัวมุ่งหน้าไปยังอุโมงค์ทางน้ำ และปลาหลีฮื้อแดงครามก็ว่ายตามมาติดๆ

มีโอกาสแล้ว!

หัวใจของเจียงหลิวเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น เขารู้ดีว่าเขาบังเอิญหยิบเอาบางสิ่งที่ทำให้ปลาหลีฮื้อแดงครามเกิดความกระหายอยากอย่างรุนแรงออกมา

เจียงหลิวข่มความตื่นเต้นเอาไว้ แล้วค่อยๆ ถอยร่นไปตามเส้นทางอุโมงค์

คราวนี้ ปลาหลีฮื้อแดงครามว่ายเข้ามาในอุโมงค์โดยปราศจากความลังเลใดๆ

มันเคลื่อนที่รวดเร็วมาก แต่เจียงหลิวก็ตอบสนองได้ไวไม่แพ้กัน เขารีบถอยฉากออกไปอย่างรวดเร็ว

ขณะที่หันหลังกลับ เขาล้วงขวดยาสีดำขนาดเล็กออกมาจากอกเสื้อ ใช้ปากกัดจุกขวดออก แล้วเท 《ผงเซียนล่องนภา》 ที่อยู่ด้านในลงบนกุ้งโลหิตกลายพันธุ์ที่อยู่ในมือโดยตรง

ไม่นานนัก ปลาหลีฮื้อแดงครามก็พุ่งพรวดเข้ามาในบ่อดิน เมื่อเห็นว่าเจียงหลิวถอยห่างออกไปไกลแล้ว เจ้าปลาก็เกิดอาการเกรี้ยวกราดอย่างหนัก หางขนาดใหญ่ของมันตวัดฟาดผิวน้ำอย่างแรง

ผืนน้ำในบ่อดินกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรง ก่อเกิดเป็นระลอกคลื่นแผ่กระจายออกไปโดยรอบ

ณ ระยะห่างจากบ่อดินราวสามถึงสี่เมตร เจียงหลิวขว้างกุ้งโลหิตในมือพุ่งตรงไปยังปากอันใหญ่โตของปลาหลีฮื้อแดงคราม จากนั้นก็รีบวิ่งเบี่ยงไปด้านข้าง เตรียมจะอ้อมกลับไปยังอุโมงค์เพื่อปิดกั้นทางออกเสียก่อน

ปลาหลีฮื้อแดงครามที่เอาแต่จดจ้องของอร่อย เมื่อเห็นอาหารลอยละลิ่วเข้ามา มันก็อ้าปากฮุบกลืนลงไปในคำเดียว

ทว่ายังไม่ทันที่มันจะได้ขยับตัวทำสิ่งใดต่อไป ภายในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ ร่างของมันก็พลิกหงายท้องลอยเท้งเต้ง

คราวนี้ ดูเหมือนว่ามันจะไม่ได้กำลังหลับอยู่

หลังจากที่เจียงหลิวจัดการปิดกั้นอุโมงค์และเดินกลับมา ปลาหลีฮื้อแดงครามก็นอนนิ่งสนิทไร้การเคลื่อนไหวใดๆ แล้ว

เขาใช้กิ่งไม้เขี่ยร่างของปลาหลีฮื้อแดงคราม และเมื่อยืนยันได้ว่ามันไม่มีการตอบสนอง เจียงหลิวก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ดวงตาของเขาเอ่อล้นไปด้วยความตื่นเต้นดีใจอย่างสุดซึ้งในเวลาอันรวดเร็ว

ปลาหลีฮื้อแดงคราม... เขาจับมันได้แล้วจริงๆ!

บ่อดินแห่งนี้ก็ใช่ว่าจะปลอดภัยนัก หากเจ้าปลานี่ฟื้นขึ้นมา ลำพังแค่อุโมงค์คงไม่อาจหยุดยั้งมันเอาไว้ได้

เมื่อคิดได้ดังนี้ เจียงหลิวจึงกระโดดลงไปในบ่อดินตรงรี่เข้าไปหาปลาหลีฮื้อแดงคราม เมื่อได้สัมผัสอย่างใกล้ชิดถึงได้รู้ว่าปลาตัวนี้มีขนาดใหญ่มากจริงๆ เกล็ดสีแดงครามของมันส่องประกายเงางามดูงดงามยิ่งนัก

เมื่อวางทาบมือลงบนตัวมัน เขาสัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือก

เจียงหลิวมุดเข้าไปในมิติเอกเทศ และปลาหลีฮื้อแดงครามก็ถูกดึงตามเข้าไปด้วย

เมื่อออกจากมิติ ชายหนุ่มเดินตรงไปยังตอไม้ นำปลาหลีฮื้อแดงครามออกมาแล้วใส่ลงไปในโพรงตอไม้ ร่างของมันกินพื้นที่ส่วนใหญ่ของโพรงไปในทันที

ในวินาทีนั้นเอง ในที่สุดเจียงหลิวก็ทิ้งตัวลงนั่งพิงตอไม้แล้วระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง เมื่อมีเจ้าปลานี่ เส้นทางแห่งมรรคผลของเขาก็จะได้เริ่มต้นขึ้นเสียที!

หลังจากรอคอยผ่านไปครึ่งชั่วยาม ก็มีความเคลื่อนไหวเกิดขึ้นภายในตอไม้ เจียงหลิวรู้ทันทีว่าปลาตัวนั้นตื่นขึ้นมาแล้ว

ดังนั้น การที่มันกินกุ้งโลหิตตัวนั้นเข้าไป จึงไม่ได้ทำให้มันตายในทันที

เจียงหลิวรีบโยนกุ้งโลหิตธรรมดาอีกตัวที่เขาเตรียมไว้ลงไปในตอไม้อย่างรวดเร็ว 《ผงเซียนล่องนภา》 ส่วนที่เหลือได้ถูกโรยเอาไว้บนตัวกุ้งโลหิตตัวนี้เรียบร้อยแล้ว

ตำแหน่งที่เขาโยนลงไปนั้นตรงกับหัวของปลาหลีฮื้อแดงครามพอดิบพอดี และในจังหวะที่เจ้าสัตว์ร้ายอ้าปากกว้างเตรียมจะอาละวาด กุ้งโลหิตก็ลื่นไถลเข้าไปในปากของมัน

จากนั้น มันก็นอนแน่นิ่งไปอีกครั้ง

เจียงหลิวไม่ยอมเสียเวลา เขารีบวิ่งกลับไปในทันที ท้องฟ้ายังไม่มืดสนิทนัก เขาต้องกลับไปรายงานผู้คุมกฎจากสำนักเสียก่อน

ชาวบ้านธรรมดาอย่างพวกเรา วันนี้ช่างมีความสุขเสียจริงๆ

วู้ฮู้ ทะยานขึ้นฟ้าแล้วโว้ย!