บทที่ 5 : ยิ่งเสี่ยงมาก ผลตอบแทนก็ยิ่งมาก

ความคิดที่จะมอบอาหารมื้อพิเศษให้กับ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 ทำให้ดวงตาของเจียงหลิวเป็นประกาย 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 มีความระมัดระวังตัวสูงมากและไม่มีทีท่าว่าจะเข้ามาในกับดักของเขาเลย เขาไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหน การคาดเดาก่อนหน้านี้ว่าคงใช้เวลาเพียงไม่กี่วัน ดูจะเป็นการมองโลกในแง่ดีเกินไปเสียแล้ว

เขาจะใช้ 《กุ้งโลหิตกลายพันธุ์》 ตัวนี้ได้ไหมนะ?

แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกถึงแรงดึงดูดจากมัน จึงไม่มีเหตุผลใดที่ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 จะไม่ถูกมันดึงดูดเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว 《น้ำสีดำ》 นั้นก็มีแรงดึงดูดอย่างมหาศาลต่อสิ่งมีชีวิต 《กุ้งโลหิต》 ที่ดื่ม 《น้ำสีดำ》 เข้าไปก็น่าจะได้รับผลกระทบจากมันมาบ้าง

อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถด่วนตัดสินใจได้ เขาต้องรอไปก่อน เจียงหลิวไม่แน่ใจว่า 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 จะตายทันทีหลังจากกิน 《กุ้งโลหิตกลายพันธุ์》 ตัวนี้เข้าไปหรือไม่ หากมันตาย เขาจะยังสามารถนำมันไปมอบให้คนของสำนักชือหงได้หรือเปล่า? หากผู้ฝึกยุทธ์จากสำนักชือหงกินมันเข้าไปแล้วเกิดตายตามไปด้วย เขาจะต้องจบเห่อย่างแน่นอน

เจียงหลิวไม่กล้าจินตนาการเลยว่าจุดจบของเขาจะน่าสังเวชเพียงใด

การกลายเป็นผู้หลบหนียังถือว่าเป็นผลลัพธ์ที่ดีเสียด้วยซ้ำ

ความรอบคอบ เขาต้องมีความรอบคอบ!

เจียงหลิวเตือนตัวเองว่าเขาต้องไม่ใจร้อน ความใจร้อนนำมาซึ่งความผิดพลาด และความผิดพลาดอาจต้องแลกด้วยชีวิต

หลังจากพิจารณาแล้วว่าอัตราการรอดชีวิตใน 《น้ำสีดำ》 นั้นต่ำมาก เจียงหลิวจึงหยุดใช้ 《กุ้งโลหิต》 เพื่อทำการทดลอง พวกที่อยู่ในหลุมน้ำยังคงจำเป็นต้องใช้เพื่อหลอกล่อ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》

จนกระทั่งดวงอาทิตย์ใกล้จะขึ้น เจียงหลิวก็ยังคงไม่เห็นวี่แววว่า 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 จะเข้ามาในหลุมเลย เจ้าตัวนั้นกำลังนอนหงายท้องอยู่บนผิวน้ำ แปลกตรงที่มันไม่เคยถูกกระแสน้ำพัดพาไปไหนเลย

แม้เขาจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าเรื่องต่างๆ คงไม่ง่ายนัก แต่เจียงหลิวก็ยังอดรู้สึกผิดหวังไม่ได้อยู่ดี

หลังจากรวบรวมสติ เจียงหลิวก็เริ่มวิ่งอย่างรวดเร็วกลับไปยังหมู่บ้าน ป่าเขาในยามเช้าเต็มไปด้วยน้ำค้าง เมื่อท้องฟ้าเพิ่งจะสว่าง ความเขียวขจีที่อุดมสมบูรณ์และอากาศบริสุทธิ์ก็ทำให้จิตใจและวิญญาณรู้สึกสดชื่น

เจียงหลิวมาถึงหน้าประตูบ้านของเฒ่าผีดำก่อนที่ชาวบ้านแห่งหมู่บ้านเฮยสือจะตื่นขึ้นมาทำงานเสียอีก

โชคดีที่บ้านของเฒ่าผีดำอยู่สุดขอบหมู่บ้าน เขาจึงไม่ต้องเข้าไปในหมู่บ้านเพื่อหามัน ด้วยวิธีนี้ เขาจะไม่ต้องบังเอิญไปพบกับคนที่ตื่นเช้าซึ่งอาจจะมาคอยซักไซ้ไล่เลียงเขา

บ้านของเฒ่าผีดำประกอบด้วยห้องใต้หลังคาไม้เล็กๆ และลานบ้านที่ค่อนข้างกว้างขวาง ภายในลานบ้านมีการขุดบ่อปลา พร้อมกับศาลาและลานระเบียงที่สร้างไว้ริมบ่อ เมื่อยามที่เขาไม่มีอะไรทำ เขามักจะชอบมาตกปลาที่ริมบ่อ

เจียงหลิวไม่คิดว่าเขาเคยเห็นเฒ่าผีดำตกปลาได้เลยสักครั้ง เขาสงสัยด้วยซ้ำว่าในบ่อจะมีปลาอยู่จริงหรือเปล่า

แต่อย่างว่า ด้วยรูปร่างหน้าตาที่อ่อนแอของเฒ่าผีดำ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะไปตกปลาที่แม่น้ำชางหลี ลมพัดมาวูบเดียวก็คงจะพัดเขาตกลงไปในแม่น้ำแล้ว

เจียงหลิวไม่ได้ตั้งใจจะเข้าไปในบ้านของเฒ่าผีดำ เขาเพียงแค่ต้องการเดินผ่านระหว่างทางกลับบ้าน ระหว่างทางเขาหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเดินผ่านน้ำค้าง ทำให้เสื้อผ้าของเขาเปียกชื้น เขาจึงต้องหยุดเพื่อจัดระเบียบตัวเอง

ขณะที่เจียงหลิวรีบเดินผ่านไป เขาไม่รู้เลยว่าที่ลานระเบียงริมบ่อ ห่างออกไปเพียงแค่ประตูบานเดียว มีร่างหนึ่งนั่งนิ่งเงียบราวกับตอไม้ที่เหี่ยวเฉา คันเบ็ดตกปลาที่อยู่ตรงหน้าโค้งงอเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว แต่กลับไม่สามารถทำให้ร่างนั้นขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่น้อย

ทว่าเมื่อเจียงหลิวเดินผ่านประตูไป ร่างนั้นก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาอันลึกล้ำคู่นั้นดูเหมือนจะสามารถมองทะลุประตูไม้ได้ กำลังจ้องมองภาพเงาของเจียงหลิวขณะที่เขากำลังจัดแจงเสื้อผ้าอยู่ด้านนอก

“เฮ้อ!”

เสียงถอนหายใจเบาๆ ดังขึ้น แฝงไปด้วยอารมณ์ที่ยากจะหยั่งถึง และดังก้องอยู่นานแสนนาน

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และเจียงหลิวก็กลับมาที่จุดที่เขาใช้หลอกล่อ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》

แต่หลังจากที่ได้เห็นสถานการณ์ภายในหลุม เขาก็กระโดดขึ้นด้วยความโกรธเกรี้ยว

“ไอ้เจ้า 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 บัดซบ นี่มันแทบจะกลายเป็นวิญญาณไปแล้วรึไง! มันแอบเข้ามาขโมยของในบ้านข้าตอนที่ข้าไม่อยู่เนี่ยนะ!”

ภายในหลุมน้ำ มีชิ้นส่วนแขนขาและซากของ 《กุ้งโลหิต》 ถูกทิ้งไว้มากมาย—มันกินไม่หมดด้วยซ้ำ! เถาวัลย์ส่วนใหญ่ก็ถูกกินเข้าไปด้วย ฟันของมันคงจะน่ากลัวยิ่งกว่าของ 《กุ้งโลหิต》 เสียอีก

ด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ลุกโชนในดวงตา เจียงหลิวมองไปยังผิวน้ำที่อยู่ใกล้เคียง เจ้าตัวนั้นยังคงอยู่ที่นั่น

ตอนนี้เจียงหลิวก็ตระหนักได้เช่นกันว่าแผนการของเขามีข้อบกพร่องที่ใหญ่หลวง นั่นคือหลังจากที่เขาจากไป เขาไม่มีวิธีปิดกั้นคลองส่งน้ำได้ทันเวลา ปล่อยให้ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 ว่ายเข้าออกได้ตามใจชอบ...

เดี๋ยวนะ เจ้าตัวนี้ไม่น่าจะรู้หรอกว่าเขามาเมื่อไหร่และไปเมื่อไหร่ ใช่ไหม??

ไม่ ไม่ เจียงหลิวส่ายหน้า คิดว่าตัวเองคงคิดมากไปเอง มันก็แค่สัตว์เดรัจฉานตัวหนึ่ง จะมีความฉลาดเฉลียวปานนั้นได้อย่างไร?

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา เจียงหลิวก็รู้สึกว่าตัวเองกำลังวิตกจริตไปเอง

อย่างไรก็ตาม 《ปลาวิเศษ》 นั้นหายากและมีมูลค่าสูง ย่อมต้องมีอะไรมากกว่าข้อมูลอันน้อยนิดที่บรรยายไว้ในหนังสือเป็นแน่

ภาพของ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 ที่เรืองแสงในยามค่ำคืนแล่นผ่านเข้ามาในความคิดของเขา

“บางทีมันอาจจะกลายเป็นวิญญาณไปแล้วจริงๆ ก็ได้” เจียงหลิวพึมพำ รู้สึกว่าสถานการณ์เริ่มจะยุ่งยากขึ้นมาแล้ว หากเขาไม่สามารถดักจับ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 ในหลุมได้ อาวุธลับของเขาก็คงจะไร้ประโยชน์ และเขาก็จะไม่สามารถจัดการกับปลาตัวนี้ได้

ก่อนหน้านี้เขาเคยคิดที่จะนำอาวุธลับใส่เข้าไปใน 《กุ้งโลหิต》 แล้วป้อนให้ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 แต่เนื่องจากปลายังคงลอยอยู่บนผิวน้ำ แม้ว่ามันจะติดกับดัก มันก็คงยากที่จะจัดการอยู่ดี

น้ำนั้นลึกเกินไป และเขาไม่มีโอกาสที่จะนำ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 ขึ้นฝั่งได้เลย

หากมีหลุม เขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นแล้ว

เจียงหลิวนั่งลงริมขอบหลุม เขาต้องคิดทบทวนอย่างรอบคอบว่าจะทำอย่างไรต่อไป

เขาไม่สามารถมาที่นี่ในเวลากลางวันได้ งานดูแล 《หญ้าไป่หลิง》 ในแปลงเพาะปลูกนั้นเป็นสิ่งที่ละทิ้งไม่ได้อย่างแน่นอน

มีเพียงเวลากลางคืนเท่านั้นที่เป็นโอกาสของเขา

เจียงหลิวถึงกับคิดด้วยซ้ำว่าควรจะนำข้อมูลนี้ไปแลกกับผลประโยชน์บางอย่างแทนที่จะดึงดันไล่ตาม 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 ต่อไปหรือไม่ หากเขาได้รับรางวัลตอบแทนจากผู้ฝึกยุทธ์ บางทีเขาอาจจะสามารถไปสถานฝึกยุทธ์เพื่อเรียนรู้วิถียุทธ์ได้

อย่างไรก็ตาม หากเขาได้เงินมาจริงๆ พ่อแม่ของเขาก็คงจะนำมันไปใช้เพื่อให้พี่ชายของเขาได้แต่งงาน โอกาสที่เขาจะได้เรียนรู้วิถียุทธ์นั้นริบหรี่เหลือเกิน

โอกาสเช่นนี้อาจมีเพียงครั้งเดียวในชีวิต

เจียงหลิวไม่คิดว่าเขาจะได้พบกับ 《ปลาวิเศษ》 อย่าง 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 อีกเป็นครั้งที่สอง

ตามหลักเหตุผลแล้ว ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ลึกลับอะไร หากปล่อยเวลาผ่านไปนานเกินไป อาจจะมีคนอื่นมาพบมันเข้า

เป็นเวลากว่าสามเดือนแล้วที่เจียงหลิวมีความกังวลมาโดยตลอดว่าจะมีคนอื่นมาพบสถานที่แห่งนี้

เขาควรจะใช้เวลาในการสร้างกลไกเพื่อปิดกั้นคลองส่งน้ำดีหรือไม่? นี่คือสิ่งที่เขาต้องพิจารณาเป็นอันดับแรก

เมื่อต้องเผชิญกับทางเลือกที่เกี่ยวพันกับเส้นทางในอนาคตของตนเอง ใครๆ ก็มักจะเกิดความสับสนขัดแย้งในใจอย่างหนัก เจียงหลิวก็กำลังตกอยู่ในสภาวะเช่นนี้ เขากลัวว่าความพยายามของตนจะสูญเปล่า การหลอกล่อจะไม่ประสบผลสำเร็จ และเขาจะต้องลงเอยด้วยความว่างเปล่า

ในทางกลับกัน มันก็เป็นเรื่องง่ายที่จะมองในอีกมุมหนึ่ง: ในเมื่อตอนนี้เขาไม่มีอะไรเลย ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะพูดถึงการได้หรือสูญเสียอะไรทั้งนั้น

เฒ่าผีดำเคยกล่าวไว้ว่า ยิ่งคลื่นลมแรงเท่าไหร่ ปลาก็ยิ่งมีราคาแพงเท่านั้น; ยิ่งเสี่ยงมาก ผลตอบแทนก็ยิ่งมาก นี่คือข้อคิดในการใช้ชีวิตที่ยอดฝีมือผู้ฝึกยุทธ์ท่านหนึ่งได้แบ่งปันไว้ในขณะที่กำลังผจญภัยข้ามผ่านทะเลนภากว้างใหญ่ไพศาล

ภาพของเฒ่าผีดำที่กล่าวคำพูดเหล่านั้นฉายซ้ำอยู่ในความคิดของเจียงหลิว

ยิ่งเสี่ยงมาก ผลตอบแทนก็ยิ่งมาก!

ในตอนนั้น เจียงหลิวได้ถามว่าเกิดอะไรขึ้นกับผู้ฝึกยุทธ์ท่านนั้นในภายหลัง

เฒ่าผีดำกล่าวด้วยน้ำเสียงหม่นหมองว่า “การพนันเป็นสิ่งเสพติด ยิ่งเจ้าเล่นพนันมากเท่าไหร่ เจ้าก็จะยิ่งเสพติดมันมากขึ้นเท่านั้น ความสำเร็จมาจากการพนัน และความล้มเหลวก็มาจากการพนันเช่นกัน หากเจ้าเอาทุกสิ่งทุกอย่างไปเดิมพัน เจ้าก็อาจสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง เสี่ยวหลิว เจ้าต้องจำไว้ว่า การรู้จักพอ ก็คือทางเลือกที่ให้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด”

ยิ่งเสี่ยงมาก ผลตอบแทนก็ยิ่งมาก!

การรู้จักพอก็คือทางเลือกที่ให้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด

ประโยคทั้งสองนี้ดังก้องอยู่ในความคิดของเจียงหลิวซ้ำแล้วซ้ำเล่า

อืม ลองคิดดูสิ เฒ่าผีดำกลับมาที่หมู่บ้านเฮยสือเพราะเขาเล่นพนันแพ้หรือเปล่านะ? เจียงหลิวมีความคิดใหม่ผุดขึ้นมา ต้องใช่แน่ๆ ตอนที่เฒ่าผีดำพูดคำพูดเหล่านั้น ดูเหมือนจะมีความเสียใจหลงเหลืออยู่ลึกๆ หรือเปล่านะ?

ดังนั้นเฒ่าผีดำก็คือนักพนัน! เจียงหลิวรู้สึกราวกับว่าเขาได้ค้นพบความลับอันยิ่งใหญ่ ดวงตาของเขาเป็นประกายราวกับหลอดไฟ

“เฒ่าผีดำแพ้ แต่ข้าอาจจะไม่แพ้เสมอไป” การปรากฏตัวของความคิดนี้ทำให้แม้แต่เจียงหลิวเองก็ยังรู้สึกเหลือเชื่อ

เขามีอีกทางเลือกหนึ่ง: ใช้ 《กุ้งโลหิตกลายพันธุ์》 เพื่อหลอกล่อ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 โดยมีความเสี่ยงที่มันอาจจะทำให้ปลาตายทันที

ส่วนการจะนำ 《น้ำสีดำ》 ออกมาหลอกล่อ เจียงหลิวตัดสินใจไม่ทำ เขาไม่กล้าแม้แต่จะเข้าใกล้สระ 《น้ำสีดำ》 ด้วยซ้ำ เพราะกลัวว่าเขาจะไม่สามารถควบคุมตัวเองได้

ทั้ง 《กุ้งโลหิตกลายพันธุ์》 และ 《น้ำสีดำ》 ล้วนมีปัจจัยที่ควบคุมไม่ได้

ปัญหาหลักในตอนนี้ก็คือ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 จะเข้ามาในหลุม ก็ต่อเมื่อเขาไม่อยู่ที่นั่น เขาจะทำอย่างไรให้มันเข้ามาในขณะที่เขายังอยู่? จากนั้นเขาก็จะสามารถใช้ผงเซียนลอยน้ำเพื่อทำให้ปลาลอยขึ้นมาได้