บทที่ 4 : ประกายความคิด, กุ้งโลหิตเพียงตัวเดียวที่กึ่งสำเร็จกึ่งล้มเหลว

เมื่อกลับมายังกองไฟ เจียงหลิวยังคงกำ 《กุ้งโลหิต》 สามตัวไว้ในมือ ไม่ใช่ว่าเขาอยากจะกินหรอกนะ การย่าง 《กุ้งโลหิต》 ในเวลานี้อาจไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก แม้ว่าจะไม่มีสัตว์นักล่าขนาดใหญ่ปรากฏตัวขึ้นมา แต่ถ้าพวกมันถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอมจริงๆ ล่ะก็ เจียงหลิวคงจบเห่แน่

เจียงหลิวยังคงมีความตื่นตัวในระดับนี้อยู่เสมอ

เมื่อครู่นี้ ตอนที่เขาเห็น 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 เปล่งประกายแสง น้ำสีดำจากมิติประหลาดแห่งนั้นก็ผุดขึ้นมาในความคิดของเขา

มีคำอธิบายเกี่ยวกับน้ำสีดำนั้นอยู่น้อยมาก แต่ความหมายของมันก็ยังพอเดาออกได้

คำอธิบายกล่าวไว้ว่า สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่ดื่มมันเข้าไปแล้วไม่ตาย จะได้รับโชคลาภวาสนาอันยิ่งใหญ่ เจียงหลิวนึกถึง 《กุ้งโลหิต》 ขึ้นมา

เจียงหลิวไม่สามารถดื่มมันด้วยตนเองได้ แต่การนำมันไปให้ 《กุ้งโลหิต》 ดื่มนั้นน่าจะเป็นการดีทีเดียว

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาป้อนน้ำสีดำให้ 《กุ้งโลหิต》 ดื่ม?

นั่นเป็นเหตุผลที่เจียงหลิวหยิบ 《กุ้งโลหิต》 มาสามตัวเพื่อทำการทดสอบ แม้ว่าเขาจะรู้สึกกลัวอยู่บ้างที่จะต้องเข้าใกล้สระน้ำแห่งนั้น

“ไม่รู้ว่าข้าจะเอา 《กุ้งโลหิต》 เข้าไปข้างในได้ไหมนะ?”

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เจียงหลิวก็ตัดสินใจที่จะลองดู

“เข้าไป” แม้จะรู้ดีว่าเพียงแค่คิดในใจก็เพียงพอแล้ว แต่เจียงหลิวก็ยังคงเอ่ยปากออกมาด้วยความเคยชิน ในวินาทีต่อมา ร่างของเขาก็หายวับไปจากจุดนั้นพร้อมกับ 《กุ้งโลหิต》 ในมือ ทิ้งไว้เพียงกองไฟที่กำลังลุกไหม้

ภายในมิติประหลาด เหนือแท่นหิน

ร่างของเจียงหลิวปรากฏขึ้นที่นี่ และ 《กุ้งโลหิต》 ในมือของเขาก็ไม่ได้หายไปไหน

“ข้าสามารถนำสิ่งของเข้ามาได้จริงๆ ด้วย!” เจียงหลิวรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาสามารถนำสิ่งของมากมายมาเก็บไว้ที่นี่ได้หรอกหรือ?

บางทีเขาอาจจะไปหาถังไม้มาสักสองสามใบแล้วเอา 《กุ้งโลหิต》 ทั้งหมดมาใส่ไว้ในนี้ เมื่อใดก็ตามที่เขาอยากกิน เขาก็สามารถนำพวกมันออกมาได้ทุกเมื่อ

เดี๋ยวนะ ยกท่อนไม้เข้ามาเลยไม่ดีกว่าหรือ? เขาทำถังไม้ไม่เป็นเสียหน่อย

อย่างไรก็ตาม ความลับนี้จะต้องถูกปิดตายไว้ ไม่ว่าอย่างไรก็ห้ามแพร่งพรายให้ใครรู้เป็นอันขาด แม้แต่พี่ห้าก็ไม่ได้!

เจียงหลิวรู้สึกว่าการที่เขาสามารถเข้ามาในบ้านมิติประหลาดแห่งนี้ได้ ถือเป็นความลับสุดยอดที่ไม่อาจเปิดเผยได้เลย

อ้อ เฒ่าผีดำเองก็รู้เรื่องนี้ไม่ได้เหมือนกัน เขาจะเที่ยวไปถามใครๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้ก็ไม่ได้เช่นกัน!

ในภายภาคหน้า เขาคงต้องค่อยๆ ศึกษาหาความรู้ด้วยตัวเองไปเรื่อยๆ

《กุ้งโลหิต》 ในมือเริ่มดิ้นรน ดึงดูดความสนใจของเจียงหลิวกลับมา

เขาค่อยๆ ลดมือที่ถือเถาวัลย์ลง และ 《กุ้งโลหิต》 ทั้งสามตัวก็คลานตรงดิ่งไปยังสระน้ำอย่างบ้าคลั่ง เถาวัลย์ในมือเจียงหลิวตึงเปรี๊ยะในพริบตา หากเขาไม่รั้งเอาไว้ เจ้าสิ่งมีชีวิตตัวน้อยพวกนี้คงไปถึงขอบสระแล้ว

เจียงหลิวไม่ต้องการเข้าไปใกล้ด้วยตนเอง แต่ปล่อยให้ 《กุ้งโลหิต》 เข้าไปใกล้ๆ นั้นไม่มีปัญหา

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็ปล่อยเถาวัลย์ในมือโดยตรง เมื่อปราศจากสิ่งพันธนาการ 《กุ้งโลหิต》 ก็พากันคลานอย่างรวดเร็วไปที่ขอบสระ ความเร็วในการคลานของพวกมันน่าจะเร็วที่สุดในชีวิตกุ้งของพวกมันแล้ว

พวกมันทั้งสามตัวทิ้งตัวพุ่งหลาวลงไปในน้ำสีดำ

เจียงหลิวเฝ้ามองการกระทำของ 《กุ้งโลหิต》 ด้วยสีหน้าตึงเครียด หน้าผากของเขาเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ เขายังคงต้องฝืนต้านทานแรงดึงดูดที่น้ำสีดำส่งผลต่อเขา

โชคดีที่แรงดึงดูดนี้ยังอยู่ในขอบเขตที่เขาสามารถต้านทานได้ และไม่ได้ยากเย็นแสนเข็ญเหมือนในครั้งแรก

เมื่อเห็น 《กุ้งโลหิต》 พุ่งหลาวลงไปในน้ำสีดำ ลำคอของเขาก็ขยับกลืนน้ำลายลงไปโดยไม่รู้ตัว เขาแทบจะห้ามตัวเองไม่ให้กระโดดตามพวกมันลงไปไม่ได้

เคราะห์ดีที่ทันทีที่ความคิดเช่นนั้นผุดขึ้นมา มันก็ถูกกดทับเอาไว้อย่างหนักแน่นด้วยความรู้สึกหวาดกลัวอย่างรุนแรงที่พวยพุ่งขึ้นมาจากภายในร่างกาย

《กุ้งโลหิต》 ตกลงไปในน้ำสีดำและจมหายไปในพริบตา ครู่ต่อมา ฟองอากาศสามฟองก็ห่อหุ้ม 《กุ้งโลหิต》 เอาไว้และบีบตัวดันพวกมันขึ้นมา

โพละ! โพละ! โพละ!

สิ้นเสียงระเบิดทั้งสามครั้ง กลุ่มหมอกสีเลือดสามสายก็ปะทุออกมาจากฟองอากาศและค่อยๆ สลายหายไปในอากาศ

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เจียงหลิวก็เดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ โชคดีที่เขาสามารถยับยั้งชั่งใจตนเองไว้ได้ มิฉะนั้น เขาคงต้องพบจุดจบแบบเดียวกันเป็นแน่

ทว่า ไม่นานเขาก็ขมวดคิ้วมุ่น 《กุ้งโลหิต》 ทั้งสามตัวไม่เหลือรอดแม้แต่ตัวเดียว เขาควรจะดำเนินการทดสอบต่อไปดีหรือไม่?

หลังจากใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง เจียงหลิวก็ตัดสินใจว่าจะลองดูอีกสักครั้ง

หากเขาสามารถควบคุมปริมาณของน้ำสีดำได้ มันอาจจะง่ายขึ้นที่จะประสบความสำเร็จหรือไม่?

เขาออกไปและนำ 《กุ้งโลหิต》 กลับมาอีกสิบตัว

เจียงหลิวคิดในใจว่า ในสิบตัวนี้ อย่างน้อยก็น่าจะมีสักตัวที่รอดชีวิตล่ะน่า

ทว่า หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่อึดใจ 《กุ้งโลหิต》 แต่ละตัวก็กลายเป็นหมอกสีเลือดและค่อยๆ เลือนหายไปในอากาศ

“น้ำสีดำนี่มันชั่วร้ายซะจริง” เจียงหลิวกลืนน้ำลายอึกใหญ่และพยายามเบือนหน้าหนีอย่างยากลำบากอีกครั้ง

“ถ้ามีคนดื่มเจ้านี่เข้าไป คงได้ไปเกิดใหม่แน่นอน”

“โชคดี โชคดีจริงๆ”

เจียงหลิวรู้สึกโชคดีมากขึ้นเรื่อยๆ สำหรับความรู้สึกหวาดกลัวอย่างรุนแรงภายในร่างกายของเขา นับตั้งแต่ที่น้ำสีดำนี้ปรากฏขึ้น ความรู้สึกหวาดกลัวนี้ก็มักจะแสดงออกมาให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง

ในอดีต มันจะปรากฏขึ้นก็ต่อเมื่อเขาต้องเผชิญกับวิกฤตที่อาจถึงแก่ชีวิตจริงๆ เท่านั้น หากไม่ใช่เพราะความลับข้อนี้ เจียงหลิวคงไม่สามารถวิ่งเข้าไปในภูเขาบ่อยๆ และกลับออกมาได้อย่างปลอดภัยแน่

เมื่อคนผู้หนึ่งมีความมั่นใจในระดับหนึ่ง ความทะเยอทะยานที่พลุ่งพล่านของพวกเขาก็จะขยายตัวไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

หลังจากตั้งสติได้ เจียงหลิวก็ออกจากมิติประหลาดแห่งนั้นอีกครั้ง คราวนี้เขาเตรียม 《กุ้งโลหิต》 มามากกว่าเดิม

เขานับ 《กุ้งโลหิต》 ที่ถูกมัดด้วยเถาวัลย์ได้หนึ่งร้อยตัวพอดี เจียงหลิวเข้าไปในมิตินั้นอีกครั้ง

ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้ามา แรงดึงดูดสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่มือของเขา เหล่า 《กุ้งโลหิต》 ต่างพากันดิ้นพล่านในพริบตา แต่ละตัวต่างแกว่งไกวก้ามและขาของตนไปมา สูญเสียความสงบนิ่งก่อนหน้านี้ไปจนหมดสิ้น

เจียงหลิวรีบปล่อยมือ และ 《กุ้งโลหิต》 ทั้งหนึ่งร้อยตัวก็กรูกันเข้าไปหาสระน้ำสีดำ

การพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างไม่คิดชีวิตของพวกมัน ทำให้เจียงหลิวรู้สึกตกตะลึงอยู่บ้าง ภาพที่เห็นนั้นไม่ต่างอะไรกับแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ

แรงดึงดูดของน้ำสีดำที่มีต่อสิ่งมีชีวิตนั้นช่างมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย... มากเสียจนทำให้พวกมันกระทำการใดๆ โดยไม่สนแม้แต่ชีวิตของตนเอง

“ข้าแค่ไม่รู้ว่ามันจะมีแรงดึงดูดรุนแรงแบบนี้กับคนอื่นๆ ด้วยหรือเปล่า?” เจียงหลิวพึมพำ บางทีมันอาจจะใช้เป็นเครื่องมือช่วยชีวิตได้? ถ้าหากว่า...

จากนั้น เสียงปะทุก็ดังขึ้นมาเป็นชุด ราวกับเสียงประทัดที่กำลังถูกจุด

เจียงหลิวเองก็รู้สึกประหม่าอยู่เล็กน้อย ที่นี่มี 《กุ้งโลหิต》 ถึงหนึ่งร้อยตัว จะไม่มีตัวไหนทำสำเร็จเลยหรือ?

หืม?

เจียงหลิวสังเกตเห็นว่ามีฟองอากาศฟองหนึ่งที่ไม่ได้ระเบิดออก 《กุ้งโลหิต》 ที่อยู่ข้างในนั้นกำลังขยายขนาดตัวใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จากเดิมที่ขนาดเท่ากำปั้น ตอนนี้มันมีขนาดเท่ากับศีรษะของเขาแล้ว และก้ามทั้งสองข้างของมันก็ยิ่งมีขนาดใหญ่มหึมาขึ้นไปอีก

“ทำสำเร็จแล้วงั้นหรือ?”

เจียงหลิวคิดว่ามันประสบความสำเร็จแล้ว แต่ 《กุ้งโลหิต》 ตัวนั้นดูดุร้ายมากอย่างเห็นได้ชัด มันเอาแต่พุ่งชนฟองอากาศอยู่ตลอดเวลา

หลังจากพุ่งชนอยู่พักหนึ่ง มันก็หยุดนิ่งไป รอยร้าวจำนวนมากปรากฏขึ้นบนพื้นผิวร่างกายของมัน ทันทีที่ฟองอากาศแตกออก 《กุ้งโลหิต》 ตัวนี้ก็ถูกดีดกระเด็นขึ้นมาจากเหนือสระน้ำสีดำด้วยพลังบางอย่างที่ไม่ทราบที่มา และตกลงมาไม่ไกลจากจุดที่เจียงหลิวยืนอยู่

“ตายแล้วหรือ?” เจียงหลิวรวบรวมความกล้าและเดินเข้าไปตรวจสอบ เขาถึงกับใช้เท้าเขี่ย 《กุ้งโลหิต》 ยักษ์ตัวนั้น หลังจากแน่ใจแล้วว่ามันไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ เขาจึงนั่งยองๆ ลงเพื่อตรวจสอบดูให้ละเอียด

《กุ้งโลหิต》 ตัวนี้... ไม่สิ ดูเหมือนว่ามันจะไม่สามารถถูกเรียกว่า 《กุ้งโลหิต》 ได้อีกต่อไปแล้ว พื้นผิวร่างกายของเจ้านี่ดูเหมือนจะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีทอง แต่การเปลี่ยนแปลงนั้นยังไม่สมบูรณ์นัก มันกลายเป็นสีแดงทอง ทว่าไม่ว่าเขาจะมองอย่างไร มันก็ดูเหมือนว่ามันตายตาไม่หลับด้วยความคับแค้นใจเลยทีเดียว!

เจียงหลิวใช้นิ้วจิ้มไปที่ดวงตาสีแดงปูดโปนสองข้างของมัน พวกมันไม่ยอมปิดลงเลย ไม่ยอมปิดลงเลยจริงๆ

“แบบนี้เรียกว่าสำเร็จหรือล้มเหลวกันล่ะเนี่ย?” เจียงหลิวรู้สึกงงงวย 《กุ้งโลหิต》 ไม่ได้ระเบิดและตัวใหญ่ขึ้นมาก แต่ทำไมมันถึงได้ตายไปเสียล่ะ?

“ไม่รู้ว่ารสชาติจะเป็นยังไงนะ?”

เจียงหลิวสงสัยว่าเจ้านี่จะยังกินได้อยู่หรือไม่ กลิ่นหอมเย้ายวนใจลอยโชยออกมาจากร่างของ 《กุ้งโลหิต》 ความรู้สึกนี้เหมือนกับตอนที่เขาได้ดมกลิ่นเนื้อย่างหอมๆ เป็นครั้งแรกเลย

“ไม่ ไม่ได้ มันดื่มน้ำสีดำเข้าไป ถ้าข้ากินมันเข้าไป มันก็ไม่ต่างอะไรกับตอนที่ข้าดื่มน้ำสีดำเข้าไปเองน่ะสิ? ไม่ได้เด็ดขาด ข้าจะกินมันไม่ได้ อย่างน้อยๆ ข้าก็กินเองไม่ได้!”

ทว่า เจียงหลิวก็ดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว ของพรรณนี้จะกินส่งเดชไม่ได้!

พูดตามตรง เจียงหลิวรู้สึกถูกยั่วยวนด้วย 《กุ้งโลหิต》 ขนาดใหญ่เช่นนี้มาก แต่เขารู้ดีว่าเจ้า 《กุ้งโลหิตกลายพันธุ์》 ตัวนี้ดูเหมือนจะได้รับคุณลักษณะบางอย่างจากน้ำสีดำมา มิฉะนั้น ซากของมันคงไม่ส่งกลิ่นหอมเย้ายวนใจเช่นนี้เป็นแน่

เขาไม่สามารถกินมันเองได้ แต่บางทีเขาอาจจะนำไปเป็นอาหารมื้อพิเศษให้ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 ได้กระมัง