บทที่ 3 : ผงเซียนล่องลอย เริ่มการหลอกล่อปลาหลีฮื้อแดงคราม

วันใหม่มาเยือน เจียงหลิวไม่มีเวลามากนักที่จะมัวขบคิดเรื่อง 《มิติเอกเทศ》 หลังจากเสร็จสิ้นงานในไร่นา เขาก็บอกกล่าวกับเจียงอู่ผู้เป็นพี่ห้าว่าคืนนี้เขาจะไปที่บ้านของเฒ่าผีดำและจะไม่กลับมานอนบ้าน ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องเก็บอาหารไว้เผื่อเขา

เมื่อเห็นเจียงหลิวทำตัวเช่นนี้ เจียงอู่ก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก อย่างน้อยที่สุด เสี่ยวหลิวก็ยังคงเป็นเสี่ยวหลิวคนเดิม เขากลัวเหลือเกินว่าจะกลายเป็นคนเลวในสายตาของน้องชาย

โดยไม่รอให้เจียงอู่เอ่ยปากสิ่งใด เขาก็รีบมุ่งหน้าไปยังภูเขาทันที

ซุกซ่อนอยู่ในอกเสื้อของเจียงหลิวคืออาวุธลับที่เขาแอบฉกมาจากบ้านของเฒ่าผีดำ

มันเคยเป็นของสำคัญสำหรับเฒ่าผีดำเมื่อครั้งที่เขายังออกท่องยุทธภพ หากคำโอ้อวดของเขาเชื่อถือได้ มันก็สามารถล้มได้แม้กระทั่งสัตว์อสูร ทว่าตัวเขาเองก็ไม่แน่ใจนักว่ามันเป็นเรื่องจริงหรือไม่

อาวุธลับชิ้นนี้มีชื่อว่า 《ผงเซียนล่องลอย》

เหตุผลที่เจียงหลิวรู้สึกมั่นใจว่าจะสามารถจับ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 ได้นั้น ส่วนหนึ่งก็มาจากอาวุธลับชิ้นนี้นี่เอง

ด้วยฝีเท้าที่รวดเร็ว ร่างของเจียงหลิวเคลื่อนที่ไปในภูเขาได้อย่างปราดเปรียว อย่างที่ว่ากันว่าการฝึกฝนย่อมทำให้เกิดความเชี่ยวชาญ

หลุมถูกขุดจนเกือบจะเสร็จสมบูรณ์แล้ว

วันนี้เขาจะย้าย 《กุ้งโลหิต》 ลงไปในหลุม จากนั้นก็จะขุดทางเชื่อมไปยังแม่น้ำเพื่อให้น้ำไหลเข้ามา

เขามาถึงสถานที่ที่เขาใช้กักเก็บ 《กุ้งโลหิต》 เอาไว้

มันอยู่ไม่ไกลจากหลุมนัก และบริเวณนั้นก็มีต้นไม้ใหญ่หลายต้นที่ถูกสัตว์ประหลาดไม่ทราบชนิดเจาะจนกลวงโบ๋ บางต้นก็เหลือเพียงแค่ตอไม้

ตอไม้หลายต้นกลวงอยู่ด้านใน ดูคล้ายกับถังไม้ขนาดใหญ่ เจียงหลิวเก็บ 《กุ้งโลหิต》 ที่เขาจับได้ไว้ในตอไม้ที่สามารถกักเก็บน้ำได้

มันมีความลึกกว่าหนึ่งเมตร เต็มไปด้วยน้ำฝนผสมกับน้ำที่เขาพยายามหาบมาใส่ด้วยตัวเอง

ภายในนั้นอัดแน่นไปด้วย 《กุ้งโลหิต》 พวกมันค่อนข้างเงียบสงบและยังไม่มีตัวใดตาย จำนวนของพวกมันมีนับร้อยตัว

ตอไม้นั้นมีขนาดใหญ่มากจนคนหลายคนจับมือกันก็อาจจะยังโอบไม่รอบ

มีเถาวัลย์พวงใหญ่ห้อยระย้าอยู่เหนือขอบตอไม้

ภายในตอไม้มีใบไม้ร่วงหล่นกระจัดกระจาย ซึ่งเป็นอาหารที่เจียงหลิวนำมาให้ 《กุ้งโลหิต》 พวกมันถูกกุ้งจำนวนมากแทะกินจนเละเทะ

ต้องยอมรับเลยว่าพลังชีวิตของ 《กุ้งโลหิต》 นั้นช่างทรหดอดทนเสียจริงๆ

《กุ้งโลหิต》 แต่ละตัวจะมีเถาวัลย์เส้นเล็กๆ มัดอยู่รอบตัว

ตราบใดที่เจียงหลิวจับเถาวัลย์ เขาก็สามารถดึงตัวกุ้งขึ้นมาได้

เขาจับ 《กุ้งโลหิต》 มัดไว้ตั้งแต่ตอนที่จับพวกมันมา เพื่อให้ง่ายต่อการเคลื่อนย้ายโดยเฉพาะ

นี่นับเป็นงานที่ต้องใช้ความละเอียดอ่อน ก้ามขนาดใหญ่ทั้งสองของ 《กุ้งโลหิต》 นั้นดูน่าเกรงขามไม่น้อย แต่โชคดีที่เปลือกของพวกมันแข็งแรง เขาจึงไม่ต้องกังวลว่าจะรัดพวกมันแน่นเกินไปจนตาย

เถาวัลย์ที่เขาใช้นั้นค่อนข้างพิเศษ 《กุ้งโลหิต》 ทั่วไปไม่สามารถกัดให้ขาดได้ และเถาวัลย์ชนิดนี้ก็สามารถพบได้เฉพาะในเทือกเขาจ้านหนานเท่านั้น

เหตุผลที่เขาสามารถจับ 《กุ้งโลหิต》 ได้มากมายถึงเพียงนี้ ก็เป็นเพราะ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》

กุ้งเหล่านี้มักจะคลานหนีขึ้นมาบนฝั่ง และเจียงหลิวก็เพียงแค่ต้องรวบรวมความกล้าเดินไปเก็บพวกมันขึ้นมา

แน่นอนว่าเขาก็ต้องคอยระแวดระวังสิ่งใดก็ตามที่อาจจะโผล่พ้นน้ำขึ้นมาอยู่ตลอดเวลา

มีลานกว้างอยู่ติดกับตอไม้พร้อมด้วยฟืนจำนวนหนึ่ง โชคดีที่ฝนไม่ตกในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มันจึงยังสามารถนำมาใช้งานได้

หลังจากใช้ความพยายามอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดเจียงหลิวก็สามารถจุดไฟขึ้นมาได้อีกครั้ง

เขาหยิบ 《กุ้งโลหิต》 ออกมาสองสามตัวแล้วโยนพวกมันเข้าไปในกองไฟโดยตรง

เจียงหลิวจำเป็นต้องทำให้ท้องของตนเองอิ่มเสียก่อน และรสชาติของ 《กุ้งโลหิต》 ก็ถือว่าอร่อยมากทีเดียว

การปรากฏตัวของ 《กุ้งโลหิต》 นี้นี่แหละที่ทำให้เขาสามารถหยัดยืนมาได้ยาวนานกว่าสองเดือน

ท้ายที่สุดแล้ว โดยปกติเขาต้องทนหิวดูแลแปลงเพาะปลูก 《หญ้าไป่หลิง》 และยังต้องมาขุดหลุมที่นี่อีก

หากไม่ได้รับการบำรุงจาก 《กุ้งโลหิต》 เขาคงจะหมดแรงไปนานแล้วจริงๆ

ร่างกายของเขายังไม่เติบโตเต็มที่ เรี่ยวแรงและความอดทนจึงมีอยู่อย่างจำกัด

หากเพียงเขาได้กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์...

นี่คือความปรารถนาอันสูงสุดของเจียงหลิว การได้เป็นผู้ฝึกยุทธ์และออกไปท่องโลกกว้าง

เขารู้สึกว่าหากเป็นเช่นนั้นชีวิตของเขาคงจะสมบูรณ์แบบ

หลังจากสวาปาม 《กุ้งโลหิต》 เข้าไปเจ็ดถึงแปดตัว ในที่สุดเจียงหลิวก็รู้สึกอิ่มหนำ ร่างกายของเขาเริ่มอุ่นวาบ

เขาจะมีความรู้สึกเช่นนี้ทุกครั้งที่ได้กิน 《กุ้งโลหิต》

ในตอนแรกเจียงหลิวไม่ได้ใส่ใจกับมันมากนัก แต่ต่อมาหลังจากที่ได้ไปสอบถามเฒ่าผีดำ เขาก็ได้รู้ว่าแท้จริงแล้วภายในตัว 《กุ้งโลหิต》 มีพลังงานแฝงอยู่เบาบาง ซึ่งถือเป็นอาหารบำรุงชั้นยอดสำหรับคนธรรมดาทั่วไป

นั่นทำให้เจียงหลิวกินพวกมันด้วยความกระตือรือร้นมากยิ่งขึ้น อย่างไรเสียก็ยังมีเหลืออีกตั้งมากมาย เพียงพอที่จะนำไปใช้หลอกล่อ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 อย่างแน่นอน

หลังจากกินจนอิ่ม เจียงหลิวก็เดินตรงไปยังจุดเชื่อมต่อระหว่างหลุมกับแม่น้ำเป็นอันดับแรก

มันอยู่ใกล้กับแม่น้ำมากแล้ว และบอกตามตรงว่าเขารู้สึกประหม่าอยู่เล็กน้อย

ใครจะรู้ล่ะว่าในแม่น้ำชางหลีมีตัวอะไรซ่อนอยู่บ้าง?

เจียงหลิวทำได้เพียงพยายามก้มตัวให้ต่ำที่สุดเท่าที่จะทำได้

เมื่อชั้นดินบางลงเรื่อยๆ ในที่สุดน้ำในแม่น้ำก็ปรากฏให้เห็น

เจียงหลิวรีบตะเกียกตะกายขึ้นไปบนพื้นดิน และจุดเชื่อมต่อก็ถูกกระแสน้ำซัดพังทลายลงในทันที

กระแสน้ำที่เชี่ยวกรากราวกับหาทางออกพบ และเพียงไม่กี่อึดใจ มันก็ไหลบ่าเข้าไปเติมเต็มหลุมที่เจียงหลิวขุดเอาไว้จนเต็ม

เมื่อเห็นดังนั้น เขาก็รีบถอยห่างออกจากริมฝั่งแม่น้ำและกลับไปยังจุดที่เขาเก็บ 《กุ้งโลหิต》 เอาไว้

"ต่อไป ข้าก็ต้องเอา 《กุ้งโลหิต》 ไปใส่ไว้ในหลุมสินะ"

หลังจากเดินไปกลับอยู่หลายรอบ ในที่สุดเจียงหลิวก็สามารถนำ 《กุ้งโลหิต》 นับร้อยตัวลงไปในหลุมที่ขุดไว้ได้สำเร็จ และเขาก็จัดการผูกเถาวัลย์เข้ากับต้นไม้ใกล้ๆ

ขั้นตอนต่อไปก็คือการหาวิธีปิดกั้นจุดเชื่อมต่อ

โชคดีที่มันไม่ได้กว้างมากนัก มีขนาดพอดีให้ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 มุดเข้ามาได้เท่านั้น

เขาได้แอบขนก้อนหินขนาดใหญ่มาเตรียมไว้เพื่อปิดกั้นมันโดยตรง

ก้อนหินที่ถูกขุดขึ้นมาจากหลุมถูกกองเอาไว้ตรงกึ่งกลางของทางเชื่อม

ทันทีที่ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 โผล่เข้ามาในหลุม เขาก็จะผลักก้อนหินเหล่านี้ลงไปปิดทางทันที

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เจียงหลิวก็ซ่อนตัวอยู่ข้างกองหิน พลางจ้องมองไปที่เงาร่างบริเวณริมฝั่งแม่น้ำที่อยู่ไม่ไกลออกไป

หลังจากเฝ้ารออยู่พักหนึ่ง เจียงหลิวก็รู้สึกว่าเขาไม่สามารถเอาแต่รอคอยอยู่เช่นนี้ได้ เขาต้องเป็นฝ่ายรุก

ดวงตาของเขากลอกกลิ้งไปมา ก่อนที่จะคิดหาวิธีการขึ้นมาได้

เขาหอบหิ้ว 《กุ้งโลหิต》 มาด้วยสองสามตัว และเดินเข้าไปใกล้แม่น้ำในระยะห่างประมาณสี่ถึงห้าเมตร หากเข้าไปใกล้กว่านี้คงจะไม่ปลอดภัยนัก

เจียงหลิวคว้า 《กุ้งโลหิต》 ขึ้นมาตัวหนึ่งแล้วออกแรงปาออกไปทางทิศที่ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 อยู่

ไม่คาดคิดเลยว่าความแม่นยำของเขาจะค่อนข้างดี

"จ๋อม!"

มันตกลงไปบนท้องของ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 อย่างพอดิบพอดี เจ้าตัวโตตกใจมากจนพลิกตัวและมุดลงไปในน้ำทันที

ผ่านไปครู่หนึ่ง หัวของมันก็ค่อยๆ โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา

เจียงหลิวหัวเราะหึๆ ในลำคอ ก่อนจะโยน 《กุ้งโลหิต》 ตัวที่สองตามไป

《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 สังเกตเห็นมันในทันที

ดวงตากลมโตของมันจ้องมองวัตถุที่ลอยละลิ่วมา ก่อนจะอ้าปากฮุบกลืนลงไปในคราวเดียว

กร้วม กร้วม มันขบเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อยจนดวงตากลมโตหรี่ลงด้วยความเพลิดเพลิน

ทันใดนั้น 《กุ้งโลหิต》 ตัวที่สามและสี่ก็ลอยตามไป

มันงับกินทีละตัวๆ

เมื่อเห็นดังนั้น เจียงหลิวจึงจงใจปาพวกมันไปตกลงตรงหน้ามันในระยะที่ไม่ไกลนัก เพื่อต้องการหลอกล่อให้มันขยับเข้ามาใกล้ทีละนิด โดยหวังว่าท้ายที่สุดมันจะค้นพบกองอาหารอันโอชะที่รออยู่ในหลุม

น่าเสียดายที่แม้ว่าความคิดของเขาจะดีเยี่ยม ทว่า 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 ก็ไม่ได้โง่เขลาอย่างที่คิด

เมื่อมันว่ายเข้ามาใกล้ริมฝั่งในระยะสี่ถึงห้าเมตร มันก็ไม่ยอมว่ายคืบหน้าเข้ามาอีกเลย

มันเพียงแค่หงายท้องลอยตัวอยู่ตรงนั้นอีกครั้ง

เจียงหลิวหรี่ตาลง ดูเหมือนว่าปลาตัวนี้จะมีความระมัดระวังตัวอยู่บ้าง

หากเขาทำเพียงแค่นั่งรอให้กระต่ายวิ่งมาชนตอไม้ เขาเองก็ไม่รู้ว่าจะต้องรอไปอีกนานแค่ไหน ซึ่งมันค่อนข้างคลาดเคลื่อนไปจากสิ่งที่เจียงหลิวเคยวาดฝันเอาไว้

เจียงหลิวกวาดสายตามองไปรอบๆ และพบว่ายังมี 《กุ้งโลหิต》 อยู่บนฝั่งอีกจำนวนไม่น้อย

ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเพิ่มจำนวน 《กุ้งโลหิต》 ในหลุมให้มากขึ้น เพื่อกระตุ้นแรงดึงดูดใจให้กับ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》

เขาไม่เชื่อหรอกว่าการได้เห็นอาหารอันโอชะกองรวมกันมากมายขนาดนี้แล้วปลาตัวนี้จะไม่หวั่นไหว

เขาเดินเก็บพวกมันต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งความมืดมิดมาเยือน

เจียงหลิวไม่ได้เดินเข้าไปใกล้ริมฝั่งแม่น้ำอีก และกลับมายังสถานที่ซึ่งมีตอไม้ตั้งอยู่

กองไฟยังไม่ดับลงสนิท เจียงหลิวจึงก่อมันขึ้นมาใหม่

ภูเขาในยามค่ำคืนนั้นค่อนข้างหนาวเหน็บ แต่โชคดีที่มีกองไฟ มันจึงช่วยคลายความหนาวและมอบความอบอุ่นขึ้นมาได้มาก

เขาวางแผนที่จะแอบย่องไปดูเป็นระยะๆ เพื่อดูว่ามีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ภายในหลุมหรือไม่

บางทีหากไม่มีร่างของเขาปรากฏให้เห็น มันอาจจะช่วยลดความระมัดระวังตัวของ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 ในการเข้าใกล้ริมฝั่งลงได้

บริเวณโดยรอบมืดมิดสนิท แสงไฟสาดส่องสะท้อนบนใบหน้าคล้ำของเจียงหลิว

ไม่มีแววของความหวาดกลัวใดๆ ปรากฏในดวงตาของเขาเลย

การต้องอยู่ตามลำพังในป่าเขาเวิ้งว้างยามค่ำคืน แม้ในใจจะรู้สึกประหม่า แต่เจียงหลิวก็รู้สึกว่าเขาต้องอยู่ต่อ อนาคตจำเป็นต้องถูกไขว่คว้าไว้ด้วยน้ำมือของเขาเอง

ตราบใดที่ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 ว่ายเข้ามาในหลุม เขาก็จะใช้ 《ผงเซียนล่องลอย》 ในจังหวะที่เหมาะสม และ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 ก็จะตกอยู่ในกำมือของเขา

มันช่างแปลกประหลาดจริงๆ รอบกายเขาไม่มีแม้แต่สัตว์เล็กสัตว์น้อยเลย

นับว่าเป็นเรื่องที่น่าฉงนใจอยู่เหมือนกัน

ตั้งแต่ค้นพบสถานที่แห่งนี้ เขาไม่เคยพบเจอสัตว์ร้ายใดๆ เลย แม้กระทั่งสัตว์เล็กๆ ชนิดอื่นก็ไม่มี

นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เจียงหลิวกล้าที่จะค้างคืนที่นี่

เจียงหลิวคาดเดาว่า อาจจะเป็นเพราะ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 หรือเปล่า?

เขารู้ดีว่าสัตว์ร้ายบางตัวมีสัญชาตญาณหวงถิ่นฐานของตนเอง

เจ้าตัวนี้น่าจะรับมือยากกว่าที่เขาจินตนาการเอาไว้เสียอีก

โชคดีที่ฟืนซึ่งกักตุนเอาไว้มีอยู่มากและสามารถลุกไหม้ได้เป็นเวลานาน เจียงหลิวจึงไม่กังวลว่าจะมีฟืนไม่พอสำหรับคืนนี้

หลังจากนั้น เจียงหลิวก็แอบย่องไปดูความคืบหน้าอยู่เป็นระยะๆ

โชคดีที่ดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า ทำให้บรรยากาศไม่มืดสนิทจนเกินไป

ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ในหลุม และไม่มีวี่แววของ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 เลย

เจียงหลิวไม่ได้รู้สึกผิดหวังแต่อย่างใด

เขาคิดเผื่อสถานการณ์เช่นนี้ไว้ตั้งแต่แรกแล้ว

เขาจำเป็นต้องมีความอดทนให้มากกว่านี้ เขารอคอยมานานหลายเดือนแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่คิดมากที่จะรอเพิ่มอีกสักคืน

ทว่า บนแม่น้ำสายใหญ่ที่อยู่ไม่ไกลนัก กลับมีร่างหนึ่งที่เปล่งแสงเรืองรองจางๆ กำลังกระโดดโลดเต้นไปมา

เจียงหลิวรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย มันคือ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 ที่กำลังเล่นสนุกอยู่นั่นเอง

เกิดอะไรขึ้นกับเจ้าหมอนี่กันเนี่ย? ตอนกลางวันเอาแต่นอนหลับ ทว่าพอกลางคืนกลับคึกคักเสียขนาดนี้?

แถมเจ้าตัวนี้ยังเรืองแสงได้อีกด้วยหรือ?

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นอะไรแบบนี้ และเขาต้องยอมรับเลยว่า เมื่อมองดูมันในตอนนี้ ท่วงท่าของมันช่างงดงามเหลือเกิน

ไม่สิ ยิ่งมอง มันก็ยิ่งดูอวบอ้วนน่ากินต่างหาก

เขาอยากรู้จริงๆ ว่ารสชาติของมันจะเป็นอย่างไรกันนะ?

เมื่อพบเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เจียงหลิวจึงนำ 《กุ้งโลหิต》 มาเพิ่ม แล้วโยนพวกมันทีละตัวจากจุดเชื่อมต่อไปยังทิศทางที่ 《ปลาหลีฮื้อแดงคราม》 อยู่ จากนั้นเขาก็ล่าถอยออกมาอย่างเงียบเชียบ