บทที่ 25 : ข้อตกลง

ภายในห้องส่วนตัวของโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมืองสือโม่

"พูดมาเถอะ เจ้าต้องการอะไรกันแน่?"

ไห่ปัวตงเหลือบมองเฟิงเจวี๋ยที่นั่งประสานมือและไขว่ห้างอย่างสบายอารมณ์ สภาพของไห่ปัวตงในยามนี้มีเสื้อผ้าขาดวิ่น ทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผลและดูอเนจอนาถถึงขีดสุด เส้นเลือดบนหน้าผากของเขาปูดโปนขึ้นมาขณะเอ่ยปากด้วยความหงุดหงิด

ไอ้เด็กบ้าคนนี้เป็นถึงโต้วหวังอย่างเห็นได้ชัด แต่กลับมาแสร้งทำเป็นต้าโต้วซือต่อหน้าเขา และมันคงจะดีถ้าเพียงแค่แสร้งทำเป็นหมูเพื่อกินเสือ แต่มันกลับทุบตีเขาเพียงเพราะคิดว่าเขาอวดดี—ช่างเป็นเหตุผลที่ไร้สาระสิ้นดี

ใครจะไปคิดว่าชายชราผู้โดดเดี่ยวที่มีผมขาวโพลนอย่างเขา จะต้องมาถูกปฏิบัติเช่นนี้โดยคนรุ่นหลาน...

โลกนี้ยังมีความยุติธรรมหลงเหลืออยู่อีกหรือ? ยังมีกฎเกณฑ์อยู่อีกหรือไม่?!!

อย่างไรก็ตาม แม้ไห่ปัวตงจะมีความไม่พอใจอยู่เต็มอก แต่เขาก็ไม่กล้าพูดมันออกมา ท้ายที่สุดแล้ว ไอ้หมอนี่ที่อยู่ตรงหน้าก็พร้อมที่จะลงไม้ลงมือจริงๆ

"เอาล่ะ ตาเฒ่าไห่ ไม่ได้มีอะไรเกิดขึ้นสักหน่อย ไม่ใช่หรือ?"

"วางใจเถอะ ข้ารู้จักกะน้ำหนักมือเสมอ ด้วยร่างกายที่เป็นถึงอดีตจักรพรรดิน้ำแข็งของท่าน เปลวไฟแค่นี้ไม่ทำให้ท่านตายหรอก!!"

เฟิงเจวี๋ยปรายตามองไห่ปัวตงที่กำลังหน้ามุ่ย และเอ่ยคำปลอบโยนออกมาสองสามประโยคได้ถูกจังหวะพอดี ใครจะคาดคิดว่าเมื่อได้ยิน 'เรื่องไร้สาระ' เช่นนี้ ใบหน้าของชายชราที่เดิมทีก็ดำทะมึนราวกับก้นหม้ออยู่แล้ว กลับยิ่งดูไม่ได้หนักกว่าเดิม

เจ้าพูดได้ง่ายๆ สิในเมื่อไฟไม่ได้แผดเผาอยู่บนร่างเจ้า เจ้าย่อมไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดแสบร้อนนี้... ไอ้บัดซบ!!

เขาหันขวับกลับมาและมองสำรวจเฟิงเจวี๋ยตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับกำลังพิจารณาสายพันธุ์ประหลาด "แล้วข้อตกลงนี้จะดำเนินไปอย่างไร? ข้าขอพูดไว้ก่อนเลยนะ หากเงื่อนไขไม่สามารถทำให้ข้าหวั่นไหวได้ ต่อให้เจ้าฆ่าข้าทิ้งจริงๆ เจ้าก็จะไม่มีวันได้ชิ้นส่วนแผนที่ที่เหลือไป"

ในเวลานี้ ไห่ปัวตงรู้สึกโชคดีที่เขาซ่อนชิ้นส่วนแผนที่อีกชิ้นหนึ่งไว้ล่วงหน้า มิฉะนั้น เขาไม่อาจรับประกันได้เลยว่าอีกฝ่ายจะฆ่าเขาปิดปากเลยหรือไม่ แต่ตอนนี้ การมามัวคิดเรื่องนี้เห็นได้ชัดว่าไม่มีประโยชน์อะไร

"มีสิ่งหนึ่งที่เจ้าต้องอธิบายนะไอ้หนู เจ้าบอกว่าของสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับเพลิงวิเศษและไม่ตรงกับธาตุของข้า แต่ราชินีเมดูซ่าเป็นคนของเผ่ามนุษย์งู และร่างกายของนางก็มีธาตุหยินเย็นตามธรรมชาติ มันก็ไม่น่าจะมีประโยชน์ต่อนนางเช่นกันไม่ใช่หรือ?"

สีหน้างุนงงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของไห่ปัวตงในทันใด จากนั้นราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เขาก็มองกลับมาด้วยความหวาดระแวงและกล่าวว่า "หรือว่าเจ้ากำลังพยายามจะหลอกลวงข้าในเรื่องนี้อีกแล้ว?!?"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"ข้าไม่ได้โกหกท่านเรื่องนี้ ของสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับเพลิงวิเศษจริงๆ และราชินีเมดูซ่าเองก็กำลังค้นหาวัตถุศักดิ์สิทธิ์แห่งฟ้าดินเช่นนี้อยู่ ท้ายที่สุดแล้ว การเจริญเติบโตของเผ่ามนุษย์งูของพวกนาง... แท้จริงแล้วมีขีดจำกัด!!"

ขณะที่พูด เฟิงเจวี๋ยก็อธิบายให้ไห่ปัวตงฟังอย่างละเอียดว่าวิญญาณงูคู่กายของเผ่ามนุษย์งูคืออะไร การบ่มเพาะของพวกนางเผชิญกับอุปสรรคอย่างไร และวิธีการวิวัฒนาการผ่านเพลิงวิเศษ ดวงตาของผู้ฟังเบิกกว้างและเปล่งประกายด้วยความประหลาดใจเมื่อได้รับฟัง

"จุ๊ๆๆ มิน่าล่ะนังผู้หญิงคนนั้นถึงได้ไล่ตามข้ามาเป็นพันๆ ลี้หลังจากที่ข้าหยิบของสิ่งนี้มา ที่แท้นางก็ต้องการจะทะลวงสู่ระดับโต้วจงนี่เอง!!"

หลังจากเข้าใจเหตุผลเบื้องหลังเรื่องราวที่เขาต้องเผชิญในอดีต จักรพรรดิน้ำแข็งผู้นี้ก็แสยะยิ้มชั่วร้ายออกมาทันที จากนั้นก็กล่าวด้วยสีหน้าสะใจว่า "นังผู้หญิงบ้าคนนั้นผนึกข้ามาตั้งหลายปี สมน้ำหน้าแล้วที่นางต้องติดแหง็กอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับโต้วหวง"

"เวรกรรมตามสนองจริงๆ! สมควรแล้ว!!!"

"ทว่า หากพิจารณาจากอัตราความสำเร็จที่เจ้าพูดถึง ในสถานการณ์ที่มีโอกาสรอดเพียงหนึ่งในสิบ เผ่ามนุษย์งูก็ยังต้องการจะเสี่ยงงั้นหรือ? ดูเหมือนว่าพวกนางจะยังไม่ลืมเลือนดินแดนแห่งจักรวรรดิเจียหม่าของเราสินะ!!"

"อย่างไรก็ตาม..." ไห่ปัวตงเงยหน้ามองเฟิงเจวี๋ยและกล่าวต่อ "เพลิงวิเศษธรรมดาสามารถดึงดูดความสนใจของเจ้าได้ด้วยหรือ?"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ข้าไม่รู้ว่านี่คือเพลิงวิเศษชนิดใด แต่เรื่องนี้... เป็นภารกิจที่ได้รับมอบหมายจากโต้วจุนระดับสูงในเผ่าของข้า ซึ่งเป็นอาจารย์ของข้าด้วย"

"หากข้าล้มเหลวในการนำของสิ่งนี้กลับไป ข้าเกรงว่าคนต่อไปที่จะมาเยือน อย่างน้อยๆ ก็ต้องเป็นผู้อาวุโสระดับโต้วจง"

เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ เฟิงเจวี๋ยก็จ้องมองเขาด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้ง ราวกับต้องการเตือนสติอีกฝ่ายว่า หากไม่ใช่เพราะความใจดีของเขา หากไห่ปัวตงต้องไปพบกับคนในเผ่าที่โหดเหี้ยมพวกนั้น อย่าว่าแต่ชายชราหนังหุ้มกระดูกผู้นี้เลย พวกเขาอาจจะบดขยี้เถ้ากระดูกของเขาทิ้งไปแล้วด้วยซ้ำ

"ซี๊ด~" ไห่ปัวตงสูดลมหายใจเข้าลึกทันที เขารู้สึกว่าการถือครองชิ้นส่วนแผนที่นี้ช่างเป็นเรื่องที่ไม่ปลอดภัยเอาเสียเลย และเขาก็เกิดความคิดที่จะรีบห่อของพรรค์นี้แล้วส่งมันไปให้พ้นๆ โดยเร็วที่สุด

"แล้วพวกเราจะรออะไรอยู่อีกล่ะ? รีบๆ ทำข้อตกลงให้เสร็จสิ้นเสียที แล้วเจ้าก็รับชิ้นส่วนแผนที่นั้นกลับไปได้เลย ทว่า... ข้าไม่อาจขายของสิ่งนี้ให้ในราคาถูกหรอกนะ อย่างน้อยที่สุด... เจ้าจะต้องลบล้างผนึกอันแสนน่ารำคาญนี้บนตัวข้าออกไป"

เมื่อมองดูไห่ปัวตงที่ใจหนึ่งก็อยากจะกำจัดเผือกร้อนนี้ทิ้ง แต่อีกใจหนึ่งก็ยังอยากจะได้ผลประโยชน์บางอย่าง เฟิงเจวี๋ยก็เผยให้เห็นแววตาที่รู้ทันในทันที "เข้าใจแล้ว อย่างไรก็ตาม สำหรับผนึกเช่นนี้ หากไม่ถูกลบล้างด้วยวิธีการเฉพาะ ข้าเกรงว่าจะต้องพึ่งพากำลังภายนอก"

"ถูกต้อง ก่อนหน้านี้ข้าได้เตรียมสูตรโอสถโบราณที่เรียกว่า 《โอสถทลายอาถรรพ์》 เอาไว้ แต่เป็นเพราะข้าขาดแคลนนักปรุงโอสถและวัตถุดิบชิ้นสุดท้ายอย่าง 《ม่านถัวหลัวทะเลทราย》 ข้าจึงต้องเสียเวลาไปกว่าสิบปีในเมืองสือโม่แห่งนี้ ช่างเป็นเรื่องที่... น่าหงุดหงิดใจยิ่งนัก!!"

"ทว่าในเมื่อเจ้ามาจากเผ่าพันธุ์ที่ยิ่งใหญ่ เจ้าย่อมต้องมีวิธีแก้ปัญหานี้ใช่หรือไม่? อย่างน้อยที่สุด เจ้าก็สามารถหาวิธีช่วยข้าปรุง 《โอสถทลายอาถรรพ์》 เม็ดนั้นได้!"

"เอ่อ..." เมื่อถูกจ้องมองด้วยสายตาคาดหวังจากชายชราอายุเกินครึ่งร้อย แม้แต่เฟิงเจวี๋ยก็ยังรู้สึกรับมือไม่ถูกเล็กน้อย เขาเบือนหน้าหนีด้วยความตื่นตระหนกจางๆ และกล่าวกับไห่ปัวตงว่า "ข้ายังมีภารกิจอื่นติดตัวอยู่ จึงไม่สะดวกที่จะกลับไปยังเผ่าในตอนนี้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แววตาของอีกฝ่ายก็หม่นหมองลง นี่คือ... การปฏิเสธงั้นหรือ?

และในจังหวะที่ไห่ปัวตงกำลังทอดถอนใจอยู่ในอก คำพูดต่อมาของเฟิงเจวี๋ยก็ทำให้หัวใจที่ตายด้านของเขากลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง...

"ทว่าตาเฒ่าไห่ ท่านวางใจเถอะ ในเมื่อ 《ม่านถัวหลัวทะเลทราย》 เติบโตอยู่ในอาณาเขตของเผ่ามนุษย์งู ข้าย่อมจะนำมันกลับมาให้ท่านเอง ส่วนเรื่องนักปรุงโอสถที่เหมาะสม หากข้าจำไม่ผิดล่ะก็..."

"ศิษย์ของอดีตผู้อาวุโสเหยา เหยาจุนเจ่อ... จักรพรรดิโอสถหานเฟิง ซึ่งเป็นถึงนักปรุงโอสถระดับหกขั้นสูงสุด ปัจจุบันพำนักอยู่ในเขตแดนเฮยเจี่ยว เมื่อถึงเวลานั้น ข้าก็แค่ต้องเดินทางไปหาเขาสักรอบ"

"ส่วนชิ้นส่วนแผนที่นั่น ก็จงใช้ของเหล่านี้เป็นการแลกเปลี่ยนเถอะ!!"

ทันใดนั้น เขาก็หยิบม้วนคัมภีร์หนึ่งม้วนและขวดยาหยกสองขวดออกมาจาก 《แหวนหมิงคง》 บนนิ้วมือ มันคือทักษะยุทธ์ท่าร่างระดับปฐพีขั้นต่ำ 《เหินเวหา》 พร้อมด้วย 《โอสถหวงจี๋》 คุณภาพสูงสามเม็ด และ 《โอสถฟื้นหยวน》 สำหรับฟื้นฟูพลังบ่มเพาะอีกหนึ่งเม็ด เขาค่อยๆ วางมันลงตรงหน้าไห่ปัวตง

เมื่อมองไปยังอีกฝ่ายที่ยังมีอาการงุนงงเล็กน้อย เขาก็ยังคงกล่าวต่อไปด้วยรอยยิ้ม "การลบล้างผนึกก็เรื่องหนึ่ง ส่วนค่าตอบแทนก็อีกเรื่องหนึ่ง ในเมื่อเผ่าของข้าต้องการของของท่าน ตาเฒ่าไห่ พวกเราย่อมต้องมอบสิ่งของชดเชยที่สมน้ำสมเนื้อให้อยู่แล้ว"

"ท้ายที่สุดแล้ว พวกเราไม่ใช่พวกหนูสกปรกที่คอยหยิบฉวยสิ่งของโดยไม่ได้รับอนุญาต หรือบุกรุกเข้าไปขโมยของในบ้านคนอื่นสักหน่อย!!"

จากนั้น เฟิงเจวี๋ยก็อธิบายสั้นๆ ว่าของทั้งสามสิ่งนี้คืออะไร เมื่อได้รับรู้ถึงความใจกว้างของคนตรงหน้า ใบหน้าอันเหี่ยวย่นของไห่ปัวตงก็เบ่งบานราวกับดอกเบญจมาศในทันที เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ดูประจบประแจงสุดๆ

ในเวลาเดียวกัน ชายหนุ่มก็ไปยืนอยู่ริมหน้าต่างและทอดสายตามองออกไปไกลแสนไกล พลางนึกถึงสถานที่เบื้องล่างสำนักศึกษาเจียหนาน และมนุษย์มังกรตัวน้อยที่จะกลายเป็นศัตรูตัวฉกาจของเผ่าในอนาคต รอยยิ้มอันยากจะหยั่งถึงก็ปรากฏขึ้น

'เขตแดนเฮยเจี่ยว... ท้ายที่สุดแล้วข้าก็คงต้องไปเยือนที่นั่นอยู่ดี!'