บทที่ 16 : ก่อนออกเดินทาง

ดวงตะวันสีชาดลอยเด่น แสงแรกรุ่งอรุณสาดส่องผ่านบานหน้าต่าง ทำให้ภายในห้องสว่างไสวขึ้นมา

บนเตียงนอน เด็กหนุ่มผู้มีดวงตางัวเงียหยัดกายลุกขึ้นนั่ง หลังจากเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ปีนลงจากเตียงพลางหาวหวอดติดๆ กัน แล้วจัดการล้างหน้าบ้วนปากอย่างเรียบง่าย

ทันทีที่ก้าวออกจากห้อง เขาก็มองเห็นร่างบอบบางกำลังยืนพิงกรอบประตูเงียบๆ สัปหงกด้วยความง่วงงุน

ร่างนั้นดูอายุยังน้อยและใบหน้าก็ค่อนข้างไม่คุ้นเคยนัก ทว่าหลังจากจมูกของเฟิงเจวี๋ยขยับเล็กน้อยและสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมจางๆ ที่ลอยมาเตะจมูก เขาก็รับรู้ได้ทันทีว่าเธอคือใคร

"ชิงเอ๋อร์ เหตุใดเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

เด็กสาวสะดุ้งตื่นเพราะเสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน เธอมีท่าทีงุนงงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่รอยริ้วสีแดงระเรื่ออย่างมีพิรุธจะเริ่มแต่งแต้มบนใบหน้าของเธอ

เมื่อตอนที่เธอได้ยินเป็นครั้งแรกว่าพี่เจวี๋ยได้กลายเป็นศิษย์ของระดับโต้วจุน หัวใจของเธอก็หวานล้ำราวกับถูกชโลมไปด้วยน้ำผึ้ง ทว่าสิ่งที่ตามมาคือความหวาดกลัวว่าเขาและเธอจะเหินห่างกัน ท้ายที่สุดแล้ว ช่องว่างระหว่างพวกเขากลับดูเหมือนจะกว้างขึ้นเรื่อยๆ!

โชคดีที่พี่เจวี๋ยยังคงอ่อนโยนเช่นเคยและจำเธอได้ในทันที สิ่งนี้ทำให้เฟิงชิงเอ๋อร์รู้สึกถึงความปีติยินดีลึกๆ ที่เอ่อล้นขึ้นมาในใจ

"ข้าตั้งใจมาที่นี่เพื่อรอพี่เจวี๋ยโดยเฉพาะเจ้าค่ะ"

"ข้าได้ยินมาว่า... ท่านกำลังจะออกจากเผ่าเพื่อไปฝึกฝน ข้าไม่รู้ว่า... จะเป็นไปได้หรือไม่... หากจะพาชิงเอ๋อร์ไปด้วย?"

น้ำเสียงของเธอแผ่วเบาลงเรื่อยๆ จนในตอนท้ายมันแทบจะเบายิ่งกว่าเสียงยุงบินเสียอีก

เฟิงเจวี๋ยมองดูเฟิงชิงเอ๋อร์ที่กำลังบิดกระโปรงด้วยมือทั้งสองข้างและมีท่าทีประหม่าอย่างเห็นได้ชัด เขาไหวไหล่อย่างจนใจ "ชิงเอ๋อร์ เมื่อไม่กี่วันก่อนข้าเพิ่งเปลี่ยนไปฝึกฝน 《วิชาปราณเพลิงวายุสวรรค์ระดับปฐพีขั้นต่ำ》 เมื่อผสานเข้ากับความแข็งแกร่งทางร่างกายและระดับพลังของข้าแล้ว ข้าก็มีพลังมากพอที่จะต่อสู้สูสีกับระดับโต้วหวงขั้นต้นทั่วไปได้"

"แม้จะอยู่ในสภาวะเช่นนี้ ท่านอาจารย์ก็ยังกล้าให้ข้าไปฝึกฝนที่ทวีปตะวันตกเฉียงเหนือเพียงลำพัง"

"ความแข็งแกร่งของชิงเอ๋อร์ในฐานะโต้วหลิงสองดาวนั้นยังไม่เพียงพอจริงๆ ทางที่ดี... เจ้าควรรออยู่ในเผ่าไปก่อนเถอะ!"

ขอบตาของเฟิงชิงเอ๋อร์เริ่มแดงก่ำในทันที เมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ หัวใจของเฟิงเจวี๋ยก็กระตุกวูบ และรีบเปลี่ยนน้ำเสียงทันควัน

"ทว่า..."

"...พี่เจวี๋ยขอสัญญาว่า หากในอนาคตชิงเอ๋อร์สามารถเลื่อนระดับไปสู่ระดับโต้วหวงได้สำเร็จ ข้าจะพาเจ้าออกไปผจญภัยด้วยกันแน่นอน"

"จริงหรือเจ้าคะ?"

เด็กสาวที่น้ำตาจวนจะร่วงหล่น จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้นและเอ่ยถามเด็กหนุ่มข้างกายที่กำลังเผยรอยยิ้มอีกครั้ง เมื่อเห็นเขาพยักหน้าตอบรับ ในที่สุดเธอก็คลี่รอยยิ้มออกมา

"เช่นนั้นพี่เจวี๋ยต้องรักษาคำพูดนะเจ้าคะ ท่านก็รู้ว่าความเร็วในการฝึกฝนของเผ่าเราก่อนจะถึงระดับโต้วหวงนั้นรวดเร็วเพียงใด ข้ารอเพียงแค่สิบปีเท่านั้น ชิงเอ๋อร์ก็จะเดินทางไปหาท่านที่ทวีปตะวันตกเฉียงเหนือ"

เฟิงชิงเอ๋อร์ชูหมัดน้อยๆ สีชมพูดูนุ่มนิ่มของเธอขึ้นมาเพื่อข่มขู่ หลังจากชกเข้าที่หน้าอกของเฟิงเจวี๋ยเบาๆ เธอก็วิ่งออกไปทางที่พักของสมาชิกรุ่นเยาว์ในสาขาพญาอินทรี

"ข้าจะไปฝึกฝนแล้ว ท่านพี่ รอข้าก่อนนะเจ้าคะ!"

"แม่นางน้อยคนนี้!!"

เมื่อมองดูเด็กสาวที่วิ่งหนีไปอย่างเร่งรีบ เฟิงเจวี๋ยก็อดไม่ได้ที่จะลูบคลำตรงจุดที่เพิ่งถูก 'ทุบ' เบาๆ พลางเผยรอยยิ้มอันอบอุ่นออกมาอย่างถูกจังหวะ

บางทีเขาอาจจะตกหลุมรักเด็กสาวผู้เข้มแข็งคนนี้เข้าแล้วจริงๆ หัวใจที่เขาไม่เคยมอบให้ใครตลอดยี่สิบปีในชาติที่แล้ว กลับถูกเด็กหญิงตัวน้อยขโมยไปโดยไม่ได้ตั้งใจ นี่ช่างเป็นพรหมลิขิตที่ยากจะอธิบายได้จริงๆ

เมื่อนึกถึงเฟิงชิงเอ๋อร์ในต้นฉบับที่พยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาผลประโยชน์ของเผ่า และดิ้นรนหลอมรวมสายเลือดและกระดูกของบรรพบุรุษ หากเธอไม่ได้อยู่คนละฝั่งกับตัวเอก เธอคงจะได้เปล่งประกายเจิดจรัสในแบบฉบับของตัวเองไปแล้ว!

แต่ในเมื่อเขามาอยู่ที่นี่แล้ว ไอ้เด็กเจ้าเล่ห์ดวงดีคนนั้นก็เลิกคิดเรื่อง 《ปีกปีศาจวิหคสวรรค์》 ไปได้เลย มิเช่นนั้นเขา... จะไม่มีทางปรานีมันอย่างเด็ดขาด!!!

"เดี๋ยวก่อน..."

รูม่านตาของเฟิงเจวี๋ยหดเกร็ง ประกายแสงวาบหนึ่งคล้ายกับระเบิดขึ้นที่หางตา ร่างอันงดงามปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน พร้อมกับฟาดฝ่ามือเข้าใส่ใบหน้าของเขา

ในยามคับขัน เฟิงเจวี๋ยที่ยังไม่มีเวลาเรียนรู้ทักษะยุทธ์ของเผ่าขมวดคิ้วแน่น เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลอบโคจรพลังโต้วชี่ เปลี่ยนมือทั้งสองข้างให้เป็นกรงเล็บ แล้วพุ่งแทงออกไปอย่างฉับพลัน เข้าปะทะกับฝ่ามือนั้นอย่างจัง

《กรงเล็บกระดูกเก้าอิม》!

ด้วยการสนับสนุนจากความแข็งแกร่งทางร่างกาย กรงเล็บสีดำขลับที่ควบแน่นขึ้นอย่างเร่งรีบนั้นมีความรวดเร็วอย่างยิ่ง มันสามารถป้องกันการลอบโจมตีได้ฉิวเฉียดก่อนที่อีกฝ่ายจะซัดเข้าถึงตัวเขา

ปัง!!

เฟิงเจวี๋ยสัมผัสได้เพียงแรงมหาศาลที่แผ่ซ่านออกมา มันทำให้แขนของเขาชาดิก ในขณะเดียวกันก็ซัดร่างของเขากระเด็นถอยหลังไปตามแรงฝ่ามือ ฝีเท้าที่ลากครูดไปกับพื้นทิ้งรอยขาวลากยาวไว้สองสายอย่างชัดเจน

"แค่กๆ ~ ท่านอาจารย์ ท่านคิดจะสังหารศิษย์ผู้น่ารัก กตัญญู และเชื่อฟังคนนี้ด้วยฝ่ามือเดียวหรือขอรับ?"

เฟิงเจวี๋ยมองดูเฟิงอินอินที่กำลังกอดอกและมีสีหน้าไม่สบอารมณ์ เขาไม่รู้เลยว่าเส้นประสาทเส้นไหนของนางเกิดผิดปกติขึ้นมา ถึงได้ลงมือลอบโจมตีเขาผู้เป็นเพียงแค่ระดับโต้วหวังอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ ยังมีความยุติธรรมอยู่ไหม? ยังมีกฎหมายอยู่หรือเปล่า!

ใครจะไปคิดว่าอีกฝ่ายจะไม่หลงกลเลยแม้แต่น้อย? เขาเห็นมุมปากของนางยกขึ้นเล็กน้อยขณะที่เอ่ยเย้ยหยันเขาตรงๆ: "ไม่เลว ถึงแม้วิชากรงเล็บที่ข้าไม่รู้ว่าเจ้าไปเรียนมาจากไหนนี้จะดูเป็นวิชาระดับต่ำ แต่ก็มีข้อได้เปรียบเรื่องความเร็วในการโจมตี หากมันกลายเป็นสัญชาตญาณ มันก็เพียงพอที่จะจัดการกับระดับโต้วหวงทั่วไปได้"

"จุ๊ๆๆ ยิ่งเมื่อรวมเข้ากับเคล็ดวิชาระดับปฐพีขั้นต่ำนี้ บางทีไอ้หนูอย่างเจ้าอาจจะได้ฉายาว่าเป็นยอดฝีมือของจักรวรรดิเลยก็ได้นะ!"

"แต่การที่เจ้าปล่อยให้แม่นางน้อยคนนั้นค้างคาใจอยู่เช่นนั้น มโนธรรมของเจ้าไม่รู้สึกเจ็บปวดบ้างหรือไง?"

เอาล่ะ คดีคลี่คลายแล้ว หญิงแก่ใจแคบคนนี้กำลังโมโหเพราะต้องทนดูภาพบาดตาของคู่รัก นางก็แค่อยากจะมาพังโรงงิ้วเท่านั้นเอง

เฟิงเจวี๋ยแอบชูนิ้วกลางไว้ข้างหลังอย่างแนบเนียน ก่อนจะเอ่ยปากพูดอย่างเชื่องช้าเพื่อตอกกลับนาง: "เอาเถอะ อย่างน้อยพวกเราก็มีความรักให้กัน และพวกเราก็แค่อุทิศตนเพื่อเป้าหมายของเผ่า มันย่อมดีกว่าหญิงแก่ขี้หงุดหงิดบางคนที่กินองุ่นไม่ได้แล้วบอกว่าองุ่นเปรี้ยวก็แล้วกัน!"

"เฟิงเจวี๋ย ผิวหนังของเจ้าคันขึ้นมาอีกแล้วใช่หรือไม่?"

เมื่อเห็นเฟิงอินอินถลกแขนเสื้อขึ้นและเตรียมตัวจะใช้กำลังปราบปรามเขาอีกครั้ง เฟิงเจวี๋ยก็หันหลังวิ่งหนีทันที ขณะที่วิ่ง เขาก็ตะโกนเสียงหลง: "ท่านอาจารย์ ครั้งนี้ข้ามั่นใจว่าท่านเป็นคนเริ่มก่อน อย่างมากที่สุด... อย่างมากที่สุดมันก็ถือว่าเป็นการป้องกันตัวเท่านั้น"

"ถ้าอย่างนั้นก็วิ่งไปเถอะ ด้วยขาสั้นๆ ของเจ้าที่ยาวไม่ถึงหนึ่งเมตรนี้ เจ้าคิดว่าจะหนีไปไหนพ้น?!"

เห็นได้ชัดว่าเมื่ออยู่ต่อหน้ากองกำลังปีศาจเผด็จการ ระดับการฝึกฝนของเฟิงเจวี๋ยน้อยยังไม่ล้ำลึกพอ หลังจากดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่ได้ห้านาที เขาก็ถูกเฟิงอินอินที่ยอมออมมือให้ลากตัวกลับมา

และถึงแม้เขาจะจนมุม เขาก็ยังคงพูดจาหน้าด้านๆ ในท่วงท่าของผู้ชนะ

"ฮึ่ม ฮึ่ม~ ศิษย์ของท่านไม่ได้กำลังโตอยู่หรือไง? รอให้ข้าสุดหล่อคนนี้โตขึ้นก่อนเถอะ แล้วข้าจะให้ท่านได้เห็นว่า 'ขายาว' ที่แท้จริงนั้นเป็นเช่นไร!"

"ว่าแต่ ท่านอาจารย์ ท่านกับผู้อาวุโสสูงสุดเฟิงเหยียนลี่ไม่ได้เริ่มมีความสัมพันธ์คลุมเครือกันอยู่หรอกหรือ? เป็นอะไรไป ผู้อาวุโสสูงสุดเย็นชาและเย่อหยิ่งเกินไป ท่านก็เลย... ความคืบหน้าติดขัดอย่างนั้นหรือ?"

เมื่อมองดูเฟิงเจวี๋ยที่กะพริบตาปริบๆ และส่งยิ้มใสซื่อบริสุทธิ์ประดุจกระต่ายขาวตัวน้อย เฟิงอินอินก็รู้สึกราวกับมีเส้นตารางสีดำปรากฏขึ้นบนหน้าผากของนาง

โป๊ก!

เฟิงเจวี๋ยกุมรอยปูดบวมสีแดงแจ๋บนหัว พลางยิงฟันด้วยความจนใจทันที

"เอาล่ะ เลิกพูดจาเหลวไหลได้แล้ว หากเจ้าพร้อมแล้ว พวกเราก็ออกเดินทางกันเถอะ!"

เด็กหนุ่มพยักหน้าอย่างหนักแน่น ทั้งสองคนไปลงทะเบียนในรายชื่อการเดินทางของเผ่า และออกจากดินแดนวิหคสวรรค์ไปด้วยกัน