บทที่ 15 : ของขวัญชิ้นใหญ่

"...นั่นเจ้าหรือ เสี่ยวเจวี๋ย?"

"เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย เจ้าทะลวงเข้าสู่ระดับโต้วหวังสำเร็จแล้วงั้นหรือ?"

"เสี่ยวเจวี๋ย เจ้าช่างสร้างชื่อเสียงให้กับ... ให้อาจารย์ของเจ้าเสียจริง!"

เมื่อเฟิงอินอินได้พบกับเฟิงเจวี๋ยอีกครั้ง สีหน้ายินดีก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนางทันที ทว่าเมื่อเทียบกับความยินดีของนางแล้ว สีหน้าของอีกคนหนึ่งกลับไม่ได้ดูสบอารมณ์นัก

เขาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นด้วยใบหน้าหล่อเหลาที่ดำทะมึน กรอกตาไปมาโดยไม่รู้ตัว จากนั้นก็เอ่ยปากบ่นด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกกับอาจารย์ผู้พึ่งพาไม่ได้ของตนว่า

"ท่านอาจารย์ ตอนที่ท่านส่งข้าเข้าไป ท่านลืมอะไรไปหรือเปล่าขอรับ?"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็ชี้ไปที่เสื้อคลุมยาวสีขาวบนร่างซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีขนาดไม่พอดีตัว เพื่อเป็นการส่งสัญญาณให้เฟิงอินอินรู้ว่าแท้จริงแล้วเขาต้องเผชิญกับสิ่งใดมาบ้าง

สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่ามันจะเป็นภาพที่น่าอับอายเพียงใด หากเขาได้กลายเป็นบุคคลสำคัญระดับแนวหน้าจริงๆ แต่กลับถูกขุดคุ้ยประวัติมืดที่เคยเดินเปลือยกายโทงๆ กลางวันแสกๆ

โชคดีที่ทันทีที่เขาสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบภายนอกคฤหาสน์หิน เขาก็รีบหาห้องเพื่อ 'ยืม' เสื้อผ้ามาสวมใส่หนึ่งชุดทันที มิฉะนั้นตอนนี้เขาคงได้เดินแก้ผ้าจริงๆ แน่

"อะแฮ่ม อะแฮ่ม~"

"เรื่องนั้นไม่สำคัญหรอก ดูสิ ตอนนี้เจ้าก็ไม่ได้เป็นอะไรแล้วไม่ใช่หรือ?"

"อีกอย่าง ตั้งแต่ที่ข้าเป็นฝ่ายไปขอโทษเหยียนลี่ ท่าทีที่เขามีต่อข้าก็ดีขึ้นมาก ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้ข้าจะกระตือรือร้นมากเกินไปจริงๆ จนเขาตั้งรับไม่ทัน"

"ไม่ต้องห่วงหรอก ให้เวลาอาจารย์ของเจ้าอีกสักหน่อย ข้ารับรองเลยว่าจะหาอาจารย์อามาให้เจ้าให้ได้!"

เมื่อมองดูศิษย์ที่กำลังกล่าวหาตนเอง เฟิงอินอินก็ลูบจมูกด้วยความรู้สึกผิด นางคิดจะหัวเราะกลบเกลื่อนเพื่อปัดเรื่องนี้ให้พ้นตัวไปอย่างรวดเร็ว

ทว่าเฟิงเจวี๋ยจะมองกลอุบายเล็กๆ น้อยๆ ของนางไม่ออกได้อย่างไร? หลังจากบ่นพึมพำกับตัวเองว่า 'ท่านหัวหน้าสาขาคงจะตาบอด' และ 'อาจารย์อางั้นหรือ? ฝันไปเถอะว่าท่านจะกดท่านหัวหน้าสาขาลงได้' ทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้น เขาจ้องมองอาจารย์ของตนพร้อมกับกล่าวอย่างจริงจังว่า

"ท่านอาจารย์ ศิษย์มีเรื่องอยากจะขอร้องขอรับ"

"โอ้ ว่ามาสิ"

บางทีอาจเป็นเพราะรู้สึกอึดอัดที่ถูกจ้องมองด้วยสายตาอันเร่าร้อนคู่นั้น หรือบางทีอาจจะรู้สึกผิดกับความเลินเล่อของตนเองก่อนหน้านี้ เฟิงอินอินจึงไม่ได้ปฏิเสธคำขอของเฟิงเจวี๋ยในทันที แต่ตัดสินใจที่จะรับฟังเนื้อหาก่อน

เมื่อเห็นว่ามีโอกาส เฟิงเจวี๋ยจึงแสร้งกระแอมไอเพื่อหยั่งเชิง และรีบเอ่ยปากทันที

"เช่นนั้นศิษย์จะพูดล่ะนะขอรับ!"

"ศิษย์ต้องการ... ออกเดินทางไปฝึกฝนหาประสบการณ์ภายนอก!"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็เงยหน้าขึ้นทันที สบตากับเฟิงอินอินอย่างไม่เกรงกลัว ดวงตาของเขาเปิดเผยและจริงใจ เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นอย่างเปี่ยมล้น

ฟุ่บ!!

"เจ้า... เจ้าว่าอะไรนะ!?!"

แววตาแห่งความเหลือเชื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฟิงอินอิน นางดูเหมือนจะไม่อยากเชื่อเลยว่าเจ้าเด็กคนนี้จะกล้ายื่นคำขอที่ขาดความยั้งคิดเช่นนี้ออกมาได้

เห็นได้ชัดว่าเขาสามารถอยู่ในเผ่าเพื่อฝึกฝนบ่มเพาะได้อย่างปลอดภัย ทว่าเขากลับดึงดันที่จะออกไปสู่โลกภายนอกอันวุ่นวาย หากเกิดเรื่องร้ายใดๆ ขึ้นกับเขา มันจะไม่เป็นเพียงความสูญเสียของสายเลือดอิงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความสูญเสียของเผ่าวิหคมารสวรรค์ทั้งมวลอีกด้วย

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สีหน้าของนางก็เคร่งเครียดขึ้น ความขี้เล่นและท่าทีไม่จริงจังก่อนหน้านี้มลายหายไปจนหมดสิ้น ท่าทีอันจริงจังเช่นนี้เป็นสิ่งที่เฟิงเจวี๋ยไม่เคยเห็นมาก่อน

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าแม้ตอนนี้เจ้าจะเป็นถึงโต้วหวัง และร่างกายของเจ้าอาจจะแข็งแกร่งจนถึงจุดสูงสุดของระดับแล้วก็ตาม แต่..."

"ประการแรก เจ้าไม่มีทั้งเคล็ดวิชาบ่มเพาะหรือทักษะการต่อสู้ ประการที่สอง เจ้าไม่มีประสบการณ์ในการต่อสู้กับผู้อื่น หากเจ้าผลีผลามออกไปท่องทวีป เจ้าอาจจะไม่ใช่คู่มือของโต้วหวงหนึ่งดาวธรรมดาๆ ด้วยซ้ำ เมื่อขาดความสามารถในการปกป้องตนเองอย่างสิ้นเชิงเช่นนี้ แล้วเจ้าจะออกไปฝึกฝนหาประสบการณ์ได้อย่างไร?"

"หรือเจ้ากำลังจะบอกว่าเจ้าอยากจะพึ่งพาทักษะมือสมัครเล่นพวกนี้เพื่อออกไปรนหาที่ตายงั้นหรือ!?!"

ในตอนท้าย น้ำเสียงของเฟิงอินอินแทบจะกลายเป็นเสียงคำราม ท่าทีที่ร้อนรนจนถึงขีดสุดนี้ทำให้หัวใจของผู้ฟังรู้สึกอบอุ่น เขาจึงตัดสินใจที่จะอธิบายเพิ่มเติมสักเล็กน้อย

"ท่านอาจารย์ ศิษย์ไม่ได้ตั้งใจจะไปยังแดนจงโจวหรือเขตแดนสัตว์อสูรหรอกขอรับ แต่ศิษย์ต้องการจะไปยังทวีปตะวันตกเฉียงเหนือก่อน จำนวนยอดฝีมือที่นั่นมีอยู่น้อยนิด และด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของศิษย์ มันก็เพียงพอที่จะรับประกันความปลอดภัยของตนเองได้"

"ในกรณีนี้ ท่านอาจารย์จะวางใจและปล่อยให้ศิษย์ออกไปฝึกฝนได้หรือไม่ขอรับ?"

"ยอดฝีมือที่แท้จริงล้วนถูกหล่อหลอมขึ้นจากเลือดและเปลวเพลิง หากศิษย์ยังคงหมกตัวฝึกฝนอย่างยากลำบากอยู่แต่ในเผ่า ต่อให้พรสวรรค์ของข้าจะสูงส่งเพียงใด ในอนาคตข้าก็อาจจะติดแหง็กอยู่ที่ระดับโต้วจุนเก้าวัฏสงสารและไม่อาจก้าวหน้าต่อไปได้"

"หากข้าต้องเสียเวลาไปมากมายมหาศาลเพื่อสิ่งนั้น ศิษย์... ย่อมไม่ยินยอม!!!"

เมื่อกล่าวจบ เฟิงเจวี๋ยก็มองดูเฟิงอินอินด้วยความคาดหวัง ราวกับต้องการได้ยินคำตอบที่น่าพอใจจากนาง ทว่าท่าทีของอีกฝ่ายยังคงเด็ดขาด นางเพียงถอนหายใจ ส่ายหน้า และปฏิเสธข้อเสนอนั้น

"เหตุใดจึงต้องไปยังดินแดนชายขอบเช่นนั้น? คนบ้านนอกคอกนาที่ไร้พรสวรรค์และมีสายเลือดสืบทอดที่ไม่สมบูรณ์—เจ้าจะเรียนรู้อะไรจากพวกเขากันได้สักแค่ไหนเชียว?"

"ภายในเผ่ายังมีสถานที่เฉพาะให้เจ้าได้ขัดเกลาทักษะการต่อสู้และสะสมประสบการณ์การสู้รบ ไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องไปเหนื่อยเปล่ากับเรื่องไร้ประโยชน์เช่นนั้น!"

เมื่อมองดูเฟิงอินอินที่ดื้อรั้นและไม่มีทีท่าว่าจะเปลี่ยนใจ เฟิงเจวี๋ยก็ลอบถอนหายใจในใจ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องงัดอาวุธชิ้นใหญ่ออกมาใช้เสียแล้ว

"ท่านอาจารย์ ศิษย์ได้รับเบาะแสบางอย่างมาจากดินแดนสืบทอดเบื้องล่างขอรับ..."

เฟิงอินอินหลับตาลง

"มียอดฝีมือทิ้งบางสิ่งบางอย่างเอาไว้ในทวีปตะวันตกเฉียงเหนือ..."

ยังคงเมินเฉยต่อเขา

"สิ่งนั้นก็คือ..."

"...มีความเกี่ยวข้องกับ 《เพลิงบัวปีศาจชำระล้าง》..."

ฟุ่บ~

"อันดับสามบนทำเนียบ 《เพลิงบัวปีศาจชำระล้าง》 งั้นหรือ?!?"

เมื่อมองดูใบหน้าของอาจารย์ที่ขยายใหญ่ขึ้นต่อหน้าต่อตาในทันที เฟิงเจวี๋ยก็ตกใจสุดขีดและกระโดดถอยหลังไปหลายก้าว

"ท่านอาจารย์ จำเป็นต้องมีปฏิกิริยารุนแรงถึงเพียงนี้เชียวหรือ? มันก็แค่เบาะแสของ 《เพลิงบัวปีศาจชำระล้าง》 ที่โผล่มาจากมุมใดมุมหนึ่งของดินแดนอันป่าเถื่อนเท่านั้นเอง!"

เมื่อมองไปที่ 'ศิษย์ทรยศ' ซึ่งน้ำเสียงแฝงไปด้วยการล้อเลียนราวกับกำลังหัวเราะเยาะนาง เฟิงอินอินก็หัวเราะร่วนออกมาทันที "เจ้าเด็กแสบ ข้าเกรงว่าเจ้าคงจะตั้งใจแบบนี้มาตั้งแต่แรกแล้วใช่ไหม?"

"ด้วยร่างกายเล็กๆ ของเจ้า เจ้ากล้าที่จะโลภมากหวังครอบครองวัตถุศักดิ์สิทธิ์แห่งสวรรค์เช่นนั้นเชียวหรือ? ไม่กลัวว่าจะถูกเปลวเพลิงเผาผลาญจนกลายเป็นเถ้าถ่านหรืออย่างไร?"

"หึ~ เจ้าถึงกับกล้าพูดจากระทบกระเทียบอาจารย์ของเจ้าเชียว ช่างไม่รู้จักเคารพผู้อาวุโสเสียจริง"

"อย่างไรก็ตาม... ในเมื่อมันเกี่ยวข้องกับ 《เพลิงบัวปีศาจชำระล้าง》 แม้จะเป็นเพียงแค่ข่าวลือ แต่มันก็คุ้มค่าที่จะให้เจ้าเดินทางไปสักครั้ง ตามข้ามาสิ..."

"อาจารย์ของเจ้ากำลังจะมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้กับเจ้า!!"

...

ราวๆ หนึ่งเค่อต่อมา

เฟิงเจวี๋ยได้เปลี่ยนมาสวมชุดรัดรูปสีขาวนวลตา เส้นผมสีดำขลับของเขาถูกมัดรวบไปด้านหลังด้วยริบบิ้น เมื่อยามที่เขาไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด รูปลักษณ์อันงดงามและดวงตาที่ทอประกายสดใสของเขาก็มากพอที่จะทำให้ใครก็ตามที่ได้เห็นต่างต้องทอดถอนใจและยกย่องว่าเขาคือชายหนุ่มรูปงาม

เขาลูบคลำ 《แหวนหมิงคง》 สีเงินบนมือ สัมผัสได้ว่าภายในนั้นถูกยัดข้าวของจนแน่นขนัด แทบจะไม่เหลือพื้นที่ว่างใดๆ เลย เขาพลันรู้สึกได้ถึงการจู่โจมอย่างกะทันหันจากสตรีผู้มั่งคั่ง

ตั้งแต่เคล็ดวิชาบ่มเพาะและทักษะการต่อสู้ ไปจนถึงบัตรคริสตัล โอสถเม็ด หรือแม้กระทั่งเสื้อผ้าและของใช้ในชีวิตประจำวัน กล่าวได้ว่าทุกสิ่งที่พอจะนึกออกล้วนถูกจัดเตรียมไว้อย่างสมบูรณ์แบบ ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อเห็นแก่ความปลอดภัยส่วนตัวของเขา เฟิงอินอินถึงกับจงใจทิ้งยันต์หยกที่ใช้สำหรับเรียกหานางเอาไว้ให้อีกด้วย

การเลี้ยงดูอย่างหรูหราฟู่ฟ่าราวกับปฏิบัติต่อเขาราวกับเป็นลูกชายแท้ๆ เช่นนี้ ทำให้เฟิงเจวี๋ยได้เปิดหูเปิดตาอย่างแท้จริง เขาแอบสงสัยอย่างจริงจังว่า หากตนเองไม่ใช่ผู้ที่ทะลุมิติมาอย่างถูกต้อง เขาคงถูกกระสุนเคลือบน้ำตาลเหล่านี้หล่อหลอมให้กลายเป็นลูกแหง่ที่ถูกตามใจจนเสียคนไปแล้วเป็นแน่

แต่ถึงกระนั้น เมื่อเขานึกถึงความมั่งคั่งอันน่าสะพรึงกลัวของตนเองในตอนนี้ เขาก็ถึงกับมีความคิดที่อยากจะปล้นตัวเองซะให้รู้แล้วรู้รอด!

ยิ่งไปกว่านั้น ภาพของอาจารย์ผู้ไม่เอาไหนที่เอาแต่พูดว่า 'เงินเล็กน้อย เงินเล็กน้อย' ด้วยใบหน้าภาคภูมิใจนั้น ก็ได้สลักลึกอยู่ในหัวใจของเฟิงเจวี๋ยไปตลอดกาล ท้ายที่สุดแล้ว ใครก็ตามที่ได้พบกับผู้มีพระคุณที่ฟุ้งเฟ้อเช่นนี้ ก็คงจะต้องรู้สึกมึนงงสับสนกันไปทั้งนั้น

ดังนั้น ในเวลานี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแหวนมิติระดับสูงที่บรรจุของจนแน่นเอี๊ยด เขาก็เผยสีหน้าที่อยากจะร้องไห้แต่กลับไม่มีน้ำตาออกมาในทันที

"บ้าเอ๊ย รวยซะให้เข็ด!"