บทที่ 12 : เด็กคนนี้เป็นศิษย์ของข้าแล้ว เจ้าจะยอมรับหรือไม่?

"เด็กคนนี้คือคนในเผ่าที่ปลุกสายเลือดเผิงนภาครามขึ้นมาได้งั้นหรือ?!"

ณ ที่นั่งประธานของโถงใหญ่ ชายสวมชุดคลุมสีน้ำเงินเข้มผู้มีใบหน้าค่อนไปทางอิสตรีได้เลิกคิ้วขึ้น และเอ่ยถามผู้อาวุโสจิ่วเช่อที่ยืนนิ่งเงียบอยู่ด้านข้าง

แววตาของเขาแฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทว่าสิ่งที่ปรากฏชัดยิ่งกว่าคือความชื่นชมต่ออนุชนผู้โดดเด่น ท้ายที่สุดแล้ว สายอินทรีก็ไม่ได้ให้กำเนิดอัจฉริยะที่เข้าท่ามานานมากแล้ว

สำหรับพวกไม่ได้เรื่องระลอกแล้วระลอกเล่าที่ผ่านมาก่อนหน้านี้ ล้วนเป็นเพียงขยะที่นำมาเติมให้เต็มจำนวนเท่านั้น พวกเขาจะถูกส่งตัวไปหลังจากผ่านพิธีตื่นรู้ทางสายเลือด และย่อมไม่มีคุณสมบัติพอที่จะทำให้บุคคลระดับสูงเช่นเขาต้องปรากฏตัวที่นี่

เหตุผลที่เขารีบรุดมายังหอถ่ายทอดวิชาแห่งนี้โดยเฉพาะ ย่อมเป็นการค้นหาศิษย์ชั้นยอดเฉกเช่นผู้ที่อยู่เบื้องหน้าเขา

ผู้อาวุโสจิ่วเช่อย่อมไม่กล้าขัดคำสั่งของผู้บังคับบัญชา เขาค้อมตัวลงเล็กน้อยและตอบกลับด้วยความเคารพว่า:

"เรียนประมุขเฟิงเหยียนลี่ เฟิงเจวี๋ยได้ปลุกสายเลือดเผิงนภาครามโบราณขึ้นมาจริงๆ และมันยังส่งเสริมกับสายเลือดของเผ่าเรา ทั้งสองฝ่ายต่างเกื้อหนุนซึ่งกันและกัน ความสำเร็จในอนาคตของเขาจะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอนขอรับ"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น..."

"ข้าคือเฟิงเหยียนลี่ ปัจจุบันดำรงตำแหน่งประมุขสายอินทรี เฟิงเจวี๋ย... เจ้าเต็มใจที่จะกราบข้าเป็นอาจารย์หรือไม่?"

กล่าวจบ เขาก็มองไปยังเฟิงเจวี๋ยด้วยสายตาคาดหวัง ในใจรู้สึกมั่นใจยิ่งนัก เมื่อมีประมุขระดับโต้วจุนออกโรงด้วยตนเอง ยังต้องกลัวว่าอีกฝ่ายจะไม่ยอมสวามิภักดิ์อย่างว่าง่ายอีกหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อให้บรรลุผล เขาได้สลัดพวกตาเฒ่าคนอื่นๆ ทิ้งและเข้ามาในลานแต่เนิ่นๆ เพื่อชิงตัวคนเก่ง ตอนนี้ในโถงมีเพียงพวกเขาสามคน และด้วยความที่ผู้อาวุโสระดับโต้วจุนคนอื่นๆ ยังไม่รู้เรื่อง เขาจึงคาดเดาว่าจะไม่มีใครมาขัดขวางเขาได้

เมื่อเห็นท่าทีที่จริงใจเป็นอย่างยิ่งของประมุขสายอินทรีผู้นี้ เฟิงเจวี๋ยก็เตรียมพร้อมที่จะค้อมศีรษะกราบเป็นศิษย์ในทันที

"ช้าก่อน"

พร้อมกับเสียงฝีเท้าที่ค่อนข้างเร่งรีบ กลุ่มคนสามคนก็พุ่งพรวดเข้ามา ขัดจังหวะพิธีกราบอาจารย์ที่ยังไม่เสร็จสิ้นลงโดยตรง

ขณะเดียวกัน เสียงแหลมปรี๊ดของสตรีก็ดังขึ้น

"ประมุขเหยียนลี่ช่างเจ้าเล่ห์นัก ท่านถึงกับซ่อนเร้นพรสวรรค์ที่หาได้ยากยิ่งเช่นนี้ และลงมือแย่งชิงตัวเขาแต่เนิ่นๆ วันนี้ข้าได้เห็นความสามารถในการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวของท่านแล้วจริงๆ"

"หึ ข้าเกือบจะถูกท่านหลอกแล้วเชียว เรื่องไร้สาระเกี่ยวกับการเตรียมของขวัญให้ผู้อาวุโสสูงสุดอะไรนั่นล้วนเป็นเรื่องเหลวไหลทั้งเพ อะไรกัน พยายามใช้วิธีสกปรกเพื่อชิงลงมือก่อนอย่างนั้นหรือ?"

"ข้าขอบอกท่านไว้เลยนะ เฟิงเหยียนลี่ หากวันนี้ท่านทำสำเร็จ ข้าจะยอมเขียนชื่อเฟิงอินอินของข้ากลับหลังนับแต่นี้ไปเลย!!!"

เมื่อมองดูสตรีชุดแดงที่กำลังกล่าววาจาฉะฉานขณะบุกเข้ามาในโถงโดยตรง พร้อมกับผู้อาวุโสระดับโต้วจุนอีกสองคนที่เดินตามหลังมา ประกายตาดุร้ายก็วาบพาดผ่านดวงตาของเฟิงเหยียนลี่

"ทำไมข้าถึงจะสั่งสอนเด็กคนนี้ไม่ได้?"

"ในแง่ของความแข็งแกร่ง ข้าอยู่ในระดับโต้วจุนแปดวัฏสงสารขั้นสูงสุด ในแง่ของสถานะ ประมุขก็อยู่สูงกว่าผู้อาวุโสระดับโต้วจุน ข้ายังสามารถจัดสรรทรัพยากรการบ่มเพาะจำนวนมหาศาลที่สุดให้เขาได้ แล้วท่านล่ะ สามารถมอบสิ่งเหล่านี้ให้ได้หรือไม่?!"

"เฟิงอินอิน เพียงเพราะความบาดหมางเล็กๆ น้อยๆ ในอดีต ท่านกลับคอยหาเรื่องทะเลาะกับข้าอย่างไม่ลดละมานานกว่าสิบปี รู้จักท่านมาหลายปี ข้าไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าท่านจะเป็นคนที่ไม่รู้จักมองภาพรวมเช่นนี้"

ถ้อยคำอันแหลมคมราวกับใบมีด ทิ่มแทงเข้าไปในหัวใจของเฟิงอินอินครั้งแล้วครั้งเล่า ดวงตาของนางแดงก่ำขึ้นมาในทันที

"งั้นหรือ? ที่แท้... นี่คือสิ่งที่ท่านมองข้าสินะ"

"ดี ดีมาก ในเมื่อประมุขเหยียนลี่กล่าวมาถึงเพียงนี้ งั้น... เด็กคนนี้เป็นศิษย์ของข้าแล้ว ข้าอยากจะรู้หนักหนาว่าท่านจะยอมรับหรือไม่"

กล่าวจบ นางก็หันขวับไปถลึงตาใส่ชายร่างกำยำและชายชราด้านหลัง จากนั้นก็พลิกข้อมือและหยิบเอาวัตถุรูปขนนกสีทองอมฟ้าออกมา ชูให้ทุกคนเห็นอย่างเปิดเผย

"...《ขนนกอาญาสิทธิ์กระแสสุญตา》 นี่ท่านกำลังพยายามใช้ท่านบรรพชนอิงหวงมากดดันข้าอย่างนั้นหรือ?"

เมื่อเห็นรูปลักษณ์ของสิ่งนั้นอย่างชัดเจน เฟิงเหยียนลี่ก็ไม่อาจนั่งติดที่ได้อีกต่อไป เขาลุกพรวดขึ้นมา สายตาจับจ้องไปที่ฝ่ามือของเฟิงอินอินเขม็ง แล้วเอ่ยถามเน้นย้ำทีละคำ

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา อีกฝ่ายก็ฉายแววละอายใจวูบหนึ่ง ก่อนจะกัดฟันและโต้กลับอย่างดุเดือด:

"แล้วถ้าใช่ล่ะจะทำไม? ข้าก็แค่ต้องการแย่งศิษย์ไปจากท่าน ข้าก็แค่ชอบเห็นท่านมองข้าด้วยสายตารังเกียจ แต่กลับทำอะไรข้าไม่ได้ก็เท่านั้นเอง"

"อีกอย่าง... ต่อให้ข้าสั่งสอนไม่เป็น ข้าก็ยังมีท่านพ่ออยู่ ท่านคงไม่คิดว่าตัวตนระดับโต้วเซิ่งที่แท้จริง จะด้อยไปกว่าโต้วจุนธรรมดาๆ อย่างท่านหรอกนะ?!!"

น้ำเสียงเย่อหยิ่งของสตรีดังสะท้อนก้องไปทั่วโถง นอกเหนือจากผู้อาวุโสจิ่วเช่อและเฟิงเจวี๋ยที่ก้มหน้างุดไปตั้งแต่แรกแล้ว ผู้อาวุโสโต้วจุนอีกสองคนก็หันหน้าหนี ไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องน่าปวดหัวที่อาจล่วงเกินถึงตัวตนระดับโต้วเซิ่งได้

"ท่าน..."

ยกมือขึ้นหลายครั้งแต่ก็ต้องวางลง ประมุขแห่งสายอันสง่างามผู้นี้ตกอยู่ในสภาวะขัดแย้งอย่างรุนแรง

"ทำไม อยากจะลงมืองั้นหรือ? เอาสิ หากข้า เฟิงอินอิน ขมวดคิ้วแม้แต่ครั้งเดียว ข้าก็คงไม่คู่ควรกับเผ่าวิหคมารสวรรค์แล้ว!"

หลังจากโยนถ้อยคำอันดุดันเหล่านี้ออกไป เฟิงอินอินก็ปรายตามองเขาอย่างยั่วยุ ทำตัวเหมือนอันธพาลหน้าด้าน พยายามอย่างเต็มที่เพื่อยั่วยุให้เฟิงเหยียนลี่โจมตี

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนไร้เหตุผลเช่นนี้ ท้ายที่สุดแล้วอีกฝ่ายก็ไม่มีวิธีรับมือที่ดีพอ และทำได้เพียงยอมจำนน

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ท่านก็พาเด็กคนนี้ไปเถอะ ข้า... จะยอมยกเขาให้ท่าน"

สถานการณ์บีบบังคับ ท้ายที่สุดแล้วเฟิงเหยียนลี่ก็ไม่ต้องการล่วงเกินท่านบรรพชนอิงหวง เขาจึงต้องล้มเลิกความคิดที่จะหาผู้สืบทอดให้ตนเอง เขาสะบัดแขนเสื้อแล้วหันหลังกลับ ไม่อยากเสวนากับสตรีไร้เหตุผลผู้นี้อีก

"หึ ถือว่าท่านยังรู้จักคิด หากท่านยังดื้อดึง คุณหนูผู้นี้จะให้ท่านพ่อสั่งสอนบทเรียนที่ท่านจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิตอย่างแน่นอน"

กล่าวจบ เฟิงอินอินก็พุ่งมาที่ด้านข้างของเฟิงเจวี๋ยแล้วหิ้วเขาขึ้นมา ท่าทางที่คุ้นเคยราวกับเคยทำมาแล้วทำให้มุมปากของใครบางคนกระตุก... ทำไมต้องท่านี้อีกแล้ว!

หลังจากคนและนกจากไป ผู้อาวุโสสองคนที่มาด้วยกันก็เอ่ยคำขอโทษในที่สุด จากนั้นก็ถูกผู้อาวุโสจิ่วเช่อเชิญตัวออกไป ทิ้งไว้เพียงประมุขที่กำลังหันหน้าเข้าหากำแพงเพื่อทบทวนตัวเอง เลียแผลใจอย่างเงียบๆ

...ตุ้บ!

ในห้องที่ตกแต่งสไตล์โบราณ เฟิงเจวี๋ยถูกโยนลงบนพื้น ท่าทางที่เขานอนคว่ำหน้าแบนราบไปกับพื้นนั้น ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ดูน่าอนาถใจยิ่งนัก

แถมเป็นเพราะเขาถูกลากไปมาท่ามกลางลมหนาวนานถึงหนึ่งเค่อ ตอนนี้เขาจึงรู้สึกว่าใบหน้าของเขาแข็งทื่อและชาไปหมดแล้ว

แต่แขนย่อมบิดต้นขาไม่ลง เพื่อให้มีชีวิตที่ดีในอนาคต เขาต้องตีหน้าหนาวางฟอร์ม เงยหน้าขึ้น แล้วจ้องมองอาจารย์ราคาถูกของเขาด้วยสายตาคาดหวัง

"เอ่อ ท่านอาจารย์ ข้าต้องพักอยู่ที่นี่งั้นหรือ?"

"ใช่ พรุ่งนี้ข้าจะพาเจ้าไปทำพิธีตื่นรู้ทางสายเลือด!"

เฟิงอินอินที่เพิ่งจะก้าวร้าวเมื่อครู่นี้ ตอนนี้กลับไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ และความกดอากาศรอบตัวนางก็ต่ำลงอย่างน่ากลัว หลังจากพ่นคำพูดไม่กี่คำนั้นออกมา นางก็เตรียมตัวจะจากไปทันที

แต่เฟิงเจวี๋ยไม่ยอมปล่อยให้นางไป เขากลับถามออกไปตรงๆ ว่า:

"ท่านอาจารย์ ท่านชอบประมุขเหยียนลี่งั้นหรือ?"

ฟึ่บ—

เฟิงอินอินที่เดิมทีเย็นชาสุดขีดหันขวับกลับมา คว้าคอเฟิงเจวี๋ยไว้แน่น ลดเสียงลงและพึมพำว่า: "เจ้าดูออกงั้นหรือ?"

"ปัดโธ่ ก็เล่นกลั่นแกล้งคนที่ตัวเองชอบซะขนาดนั้น ใครๆ ก็ต้องดูออกอยู่แล้วไหม?!"

"แล้วก็นะ แม่นางน้อย การจัดการเรื่องราวด้วยวิธีแบบนี้ มันง่ายมากที่จะขับไล่อีกฝ่ายให้หนีไป"

ด้วยน้ำเสียงหยอกล้อเล็กน้อย เฟิงเจวี๋ยก็แสดงสีหน้าผิดหวังอย่างแรงออกมาทันที ท่าทางหน้าเป็นแบบนั้นทำให้เฟิงอินอินอยากจะซัดเขาสักป้าบ ดังนั้น...

โป๊ก!

เมื่อสัมผัสได้ถึงการโจมตีคริติคอลที่หัวนกของตัวเอง ใครบางคนก็รู้สึกทันทีว่าจิตใจอันเยาว์วัยของเขาได้รับบาดแผลบอบช้ำอย่างหนัก

"ความรุนแรงในครอบครัว! ท่านมันหยาบคายและเอะอะก็ใช้แต่กำลัง มิน่าล่ะท่านประมุขถึงไม่ชอบท่าน"

"อย่างไรก็ตาม..."

เขาหยุดพูดและเหลือบมองเฟิงอินอินที่ดูเหมือนจะหวั่นไหวเล็กน้อย รอจนกระทั่งนางทนไม่ไหวและกำลังจะเงื้องหมัดขึ้นมา เฟิงเจวี๋ยจึงพูดต่อ:

"...หากท่านทำตามที่ศิษย์ผู้นี้บอก ข้ารับรองเลยว่าประมุขเหยียนลี่จะต้องยอมสยบอย่างว่าง่ายแน่นอน"

"เจ้า... พึ่งพาได้แน่หรือ?"

"พูดเป็นเล่นน่า ท่านคิดว่าข้า เฟิงเจวี๋ย เป็นใครกัน? ด้วยหน้าตาและพรสวรรค์ของข้า ข้าจะโกหกท่านไปทำไม?"

"อีกอย่าง... หากข้าล่วงเกินท่าน ข้าจะยังมีชีวิตรอดอยู่ในเผ่าได้อีกงั้นหรือ?"

ดูเหมือนจะรู้สึกว่าสิ่งที่เฟิงเจวี๋ยพูดมีเหตุผล เฟิงอินอินจึงพยักหน้าทันที: "ตกลง ข้าจะเชื่อใจเจ้าสักครั้ง เจ้ามีวิธีอะไร? ลองว่ามาสิ!"

"ยื่นหูเข้ามาสิ..."

"...%...&*%...%%..."

หลังจากวางแผนกันอยู่พักใหญ่ ทั้งสองก็มองหน้ากันและเผยรอยยิ้มที่ค่อนข้างเจ้าเล่ห์ออกมาทันที